但我热孝在身，不便出门。你回去，多多拜上你家二位老爷和杨老爷。厚礼权且收下。再过二十多天，我家老太太百日满过，我定到老爷们府上来会。管家，实是多慢了你。这两分银子，权且为酒赀。”将一个小纸包递与宦成。宦成接了道：“多谢权老爷。到那日，权老爷是必到府里来，免得小的主ว人盼望。”权勿用道：“这个自然。”送了宦成出门。宦成依旧ງ搭船，带了书子，回湖州ะ回复两公子。两公子不胜怅怅；因把书房后一个ฐ大轩敞不过的亭子上换了一匾，匾上写作“潜亭”，以示ิ等权潜斋来住的意思;就把杨执中留在亭后一间房里住。杨执中ณ老年痰火疾，夜里要人作伴，把第二个蠢儿子老六叫了来同住，每晚一醉，是不消说。
将及一月，杨执中又写了一个字去催权勿用权勿用见了这字，收拾搭船来湖州。在城外上了岸，衣服也不换一件，左ุ手掮着个被套，右手把个大布袖子晃荡晃荡，在街上脚๐高步低的撞。撞过了城门外的吊桥，那路上却挤。他也不知道出城该走左ุ首，进城该走右手，方不碍路，他一味横着膀子乱摇，恰好有个ฐ乡里人在城里卖完了柴出来，肩头上横掮着一根尖匾担，对面一头撞将去，将他的个高孝帽子横挑在匾担尖上。乡里人低着头走，也不知道，掮着去了。他吃了一惊，摸摸头上，不见了孝帽子。望见在那人匾担上，他就把手乱招，口里喊道：“那是我的帽子！”乡里人走的快，又听不见。他本来不会走城里的路，这时着了急，七首八脚的乱跑，眼睛又不看着前面;跑了一箭多路，一头撞到เ一顶轿子上，把那轿子里的官几乎撞了跌下来。那官大怒，问是甚么人，叫前面两个夜役一条链子锁起来。他又不服气，向着官指手画ฑ脚的乱吵。那ว官落下轿子，要将他审问，夜役喝着叫他跪，他睁着眼不肯跪。
家人去了十余日，领ๆ着蘧太守的回书来见两公子道
：“太老爷听了这话，甚是欢喜，向小人吩咐说：自己้不能远来，这事总央烦二位老爷做主。央媒拜允，一是二应老爷拣择；或娶过去，或招在这里，也是二位老爷斟酌。呈上回书并白银五百两，以为聘礼之用，大相公也不必回家，住在这里办这喜事。太老爷身体是康强的，一切放心。”两公子收了回书、银子，择个吉日，央请陈和甫为ฦ媒。这边添上一位媒人，就是牛布衣。当日两位月老，齐到娄府。设席款待过，二位坐上轿子，管家持帖，去鲁编修家求亲。鲁编修那里也设席相留，回了允帖ຆ，并带了庚帖ຆ过来。到第三日，娄ไ府办齐金银珠翠首饰，装蟒刻丝紬ไ缎绫罗衣服，羊酒、果品，共是几十抬，行过礼ึ去。又备了谢媒之礼，陈、牛二位，每位代衣帽银十二两，代果酒银四两，俱各欢喜。两ä公子就托陈和甫选定花烛之ใ期。陈和甫选在十二月初八日不将大吉，送过吉期去。鲁编修说：只得一个女儿，舍不得嫁出门，要蘧公孙入赘。娄府也应允了。
厅上悬着一块匾，匾上贴着红纸，上面四个大字是‘骅骝开道”。王道台看见，吃了一惊。到厅升座，属员衙役参见过了，掩门用饭。忽见一阵大风，把那片红纸吹在地下，里面现出绿底金字，四个大字是‘天府夔龙’。王道台心里不胜骇异，才晓得关圣帝君判ศ断的话，直到เ今日才騇。那ว所判“两日黄堂”，便是南昌府的个“昌”字。可见万事分定。一宿无话，查毕公事回衙。
次年，宁王统兵破了南赣官军，百姓开了城门，抱头鼠窜，四散乱走。王道台也抵当不住，叫了一只小船，黑夜逃走。走到大江中，遇着宁王百十只艨艟战船，明盔亮甲。船上有千万火把，照见小船，叫一声：“拿！”几十个ฐ兵卒跳上船来，走进中舱，把王道台反剪ຘ了手，捉上大船。那些从人、船家，杀的杀了，还有怕杀的，跳在水里死了。王道台吓得撒抖抖的颤，灯烛影里，望见宁王坐在上面；不敢抬头。宁王见了，慌走下来，亲手替他解了缚，叫取衣裳๙穿了，说道：“孤家是奉太后密旨，起兵诛君侧之ใ奸。你既是江西的能员，降顺ิ了孤家，少不得升授你的官爵。”王道台颤抖抖的叩头道：“情愿降顺。”宁王道：“既然愿降，待孤家亲赐一杯酒。”此时王道台被缚得心口十分疼痛，跪着接酒在手，一饮而尽，心便不疼了，又磕头谢了。王爷即赏与江西按察司之职，自此随在宁王军中ณ。听见左右的人说，宁王在玉牒中是第八个王子，方才悟了关圣帝君所判“琴瑟琵琶”，头上是八个ฐ“王”字，到此无一句不验了。
来富来到省城，问着大老爹的下处在高底街。到了寓处门口，只见四个戴红黑帽子的，手里拿着鞭子，站在门口；吓了一跳，不敢进去。站了一会，看见跟大老爹的四斗子出来，才叫他领了他进去。看见敞厅上，中间摆着一乘彩轿，彩轿傍边竖着一把遮阳，遮阳上帖着“即补县正堂”。四斗ç子进去请了大老爹出来，头戴纱帽，身穿圆领补服，脚下粉底皂靴。来富上前磕了头，递上书信。大老爹接着看了，道：“我知道了。我家二相公恭喜，你且在这里伺候。”来富下来，到厨房里，看见厨子在那里办席。新人房在楼ä上，张见摆的红红绿绿的，来富不敢上去。直到日头平西，不见一个ฐ吹手来。二相公戴着新方巾，披着红，簪着花，前前后后走着着急，问吹手怎的不来。大老爹在厅上嚷成一片声，叫四斗ç子快传吹打的！四斗ç子道：“今日是个ฐ好日子，八钱银子一班叫吹手还叫不动。老爹给了他二钱四分低银子，又还扣了他二分戥头，又叫张府里押着他来；他不知今日应承了几家，他这个时候怎得来？”大老爹发怒道：“放狗屁！快替我去！来迟了，连你一顿嘴巴！”四斗子骨都着嘴，一路絮聒了出去，说道：“从早上到此刻，一碗饭也不给人吃，偏生有这些臭排场！”说罢，去了。
直到上灯时候，连四斗ç子也不见回来。抬新人的轿夫和那ว些戴红黑帽子的又催的狠。厅上的客说道：“也不必等吹手，吉时已๐到เ，且去迎亲罢。”将掌扇掮起来，四个戴红黑帽子的开道，来富跟着轿，一直来到เ周家。那周家敞厅甚大，虽然点着几盏灯烛，天井里却是不亮。这里又没有个吹打的，只得四个ฐ戴红黑帽子的，一递一声，在黑天井里喝道，喝个不了。来富看见，不好意思，叫他不要喝了。周家里面有人吩咐道：“拜上严老爷，有吹打的就发轿，没吹打的不发轿。”正吵闹着，四斗子领了两ä个吹手赶来，一个吹箫，一个打鼓，在厅上滴滴打打的，总不成个腔调。两边听的人笑个ฐ不住。周家闹了一会，没奈何，只得把新人轿发来了。新า人进门，不必细说。
吃了一回，外面走进一个人来，方แ巾阔服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。那人一进了门，就叫把茶盘子撤了；然后与二位叙礼坐下。动问那一位是张老先生，那一位是范老先生。二人各自道了姓名。那人道：“贱姓严，舍下就在咫尺。去岁宗师案临ภ，幸叨岁荐，与我这汤父母是极好的相与。二位老先生想都是年家故旧？”二位各道了年谊师生，严贡生不胜钦敬。工房告过失陪，那边去了。
严家家人掇了一个食盒来，又提了一瓶酒，桌上放下，揭开盒盖，九个盘子，都是鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。严贡生请二位老先生上席，斟ต酒奉过来，说道：“本该请二位老先生降临ภ寒舍。一来蜗居恐怕亵尊；二来就要进衙门去，恐怕关防有碍。故此备个粗碟，就在此处谈谈，休嫌轻慢。”二位接了酒道：“尚未奉谒，倒先取扰。”严贡生道：“不敢，不敢。”立着要候干一杯。二位恐怕脸红，不敢多用，吃了半杯放下。严贡生道：“汤父母为人廉静慈祥，真乃ี一县之福。”张静斋道：“是；敝世叔也还有些善政么？”严贡生道：“老先生，人生万事，都是个缘法，真个勉强不来的。汤父母到任的那日，敝处阖县绅衿，公搭了一个彩棚，在十里牌迎接。弟站在彩棚门口。须ี臾，锣、旗、伞、扇、吹手、夜役，一队一队，都过去了。轿子将近，远远望见老父母两朵高眉毛，一个大鼻梁，方面大耳，我心里就晓得是一位岂弟君子。却又出奇：几十人在那里同接，老父母轿子里两ä只眼只看着小弟一个人。那ว时有个朋友，同小弟并站着，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄问我：‘先年可曾认得这位父母？’小弟从实说：‘不曾认得。’他就痴心，只道父母看的是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚么。不想老父母下了轿，同众人打躬，倒把眼望了别处，才晓得从前不是看他，把他羞的要不的。次日，小弟到衙门去谒见，老父母方แ才下学回来，诸事忙作一团，却连忙丢了，叫请小弟进去，换了两遍茶，就像相与过几十年的一般。”张乡绅道：“总因你先生为ฦ人有品望，所以敝世叔相敬。近来自然时时请教。”严贡生道：“后来倒也不常进去。实不相瞒，小弟只是一个为ฦ人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，所以历来的父母官，都蒙相爱。汤父母容易不大喜会客，却也凡事心照ั。就如前月县考，把二小儿取在第十名，叫了进去，细细问他从的先生是那个，又问他可曾定过亲事，着实关切！”范举人道：“我这老师看文章是法眼；既然赏
梅相公正吃着火烧，接口道：“做梦倒也有些准哩。”因问周进道：“长兄这些年考校，可曾得个甚么梦兆？”周进道：“倒也没有。”梅玖道：“就是徼幸的这一年，正月初一日，我梦见在一个极高的山上，天上的日头，不差不错，端端正正掉了下来，压在我头上，惊出一身的汗；醒了摸一摸头，就像还有些热。彼时不知甚么原故，如今想来，好不有准！”于是点心吃完，又斟了一巡酒。直到上灯时候，梅相公同众人别ี了回去。申ã祥甫拿出一副蓝布被褥，送周先生到观音庵歇宿；向和尚说定，馆地就在后门里这两ä间屋内。
直到开馆那日，申祥甫同着众人领了学生来，七长八短几个孩子，拜见先生。众人各自散了。周进上位教书。晚间学生家去，把各家贽见拆开来看：只见荀家是一钱银子，另有八分银子代茶；其余也有三分的，也有四分的，也有十来个钱的，合拢了不彀一个ฐ月饭食。周进一总包了，交与和尚收着再算。那些孩子就像蠢牛一般，一时照ั顾ุ不到，就溜到外边去打瓦踢球，每日淘气不了。周进只得捺定性子，坐着教导。
两人同吃了，公孙别去；在家里，每晚同鲁小姐课子到三四更鼓，或一天遇着那ว小儿子书背不熟ງ，小姐就要督责他念到เ天亮，倒先打发公孙到书房里去睡。双红这小丫头在傍递茶递水，极其小心。他会念诗，常拿些诗来求讲。公孙也略替他讲讲，因心里喜他殷勤，就把收的王观察的个旧枕箱，把与他盛花儿针线，又无意中把遇见王观察这一件事向他说了。不想宦成这奴才小时同他有约，竟大胆走到嘉ล兴，把这丫头拐了去。公孙知道，大怒，报了秀水县，出批文拿了回来。两口子看守在差人家，央人来求公孙，情愿出几十两银子与公孙做丫ฑ头的身价，求赏与他做老婆。公孙断然不依。差人要带着宦成回官，少不得打一顿ู板子，把丫头断ษ了回来；一回两回诈他的银子。宦成的银子使完，衣服都当尽了。那晚在差人家，两口子商议，要把这个旧ງ枕箱拿出去卖几十个ฐ钱来买饭吃。双红是个丫
头家，不知人事，向宦成说道：“这箱子是一位做大官的老爷的，想是值的银子多。几十个钱卖了，岂不可惜？”宦成问：“是蘧老爷的？是鲁老爷的？”丫头道：“都不是。说这官比蘧太爷的官大多着哩。我也是听见姑爷说：这是一位王太爷，就接蘧太爷南昌的任。后来这位王太爷做了不知多大的官，就和宁王相与。宁王日夜要想杀皇帝，皇帝先把宁王杀了，又要杀这王太爷。王太爷走到浙江来，不知怎的，又说皇帝ຓ要他这个箱子。王太爷不敢带在身边走，恐怕搜出来，就交与姑爷。姑爷放在家里闲着，借与我盛些花，不晓的我带了出来。我想皇帝都想要的东西，不知是值多少钱？你不见箱子里还有王太爷写的字在上？”宦成道：“皇帝也未必是要他这个箱子，必有别的缘故。这箱子能值几文！”那差ๆ人一脚把门踢开，走进来骂道：“你这倒运鬼！放着这样大财不发，还在这里受瘟罪！”宦成道：“老爷，我有甚么财发？”差人道：“你这痴孩子！我要传授了，便宜你的狠哩！老婆白白送你，还可以发得几百银子财！你须要大大的请我，将来银子同我平分，我才和你说。”宦成道：“只要有银子。平分是罢了，请是请不起的；除非明日卖了枕箱子请老爷。”差人道：“卖箱子？还了得！就没戏唱了！你没有钱我借钱给你。不但今日晚里的酒钱，从明日起，要用同我商量。──我替你设法了来，总要加倍还我。”又道：“我竟在里面扣除，怕你拗到那里去！”差人实时拿出二百文，买酒买肉，同宦成两口子吃，算是借与宦成的，记一笔账在那里。吃着，宦成问道：“老爹说我有甚么เ财发？”差人道：“今日且吃酒，明日再说。”当夜猜三划五，吃了半夜，把二百文都吃完了。
宦成这奴才吃了个ฐ尽醉，两口子睡到日中ณ还不起来。差人已是清晨出门去了，寻了一个ฐ老练的差人商议，告诉他如此这般：“事还是竟弄破了好；还是‘开弓不放箭’，大家弄几个钱有益？”被老差人一口大啐道：“这个事都讲破！破了还有个大风？如今只是闷着同他讲，不怕他不拿出钱来！还亏你当了这几十年的门户！利害也不晓得！遇着这样事还要讲破！破你娘的头！”骂的这差ๆ人又羞又喜，慌跑回来。见宦成还不曾起来，说道：“好快活！这一会像两ä个ฐ狗恋着！快起来和你说话！”宦成慌忙起来，出了房门。差ๆ人道：“和你到外边去说话。”两人拉着手，到เ街上一个僻静茶室里坐下。差人道：“你这呆孩子，只晓得吃酒吃饭，要同女人睡觉！放着这样一主大财不会发，岂不是‘如人宝山空手回’？”宦成道：“老爹指教便是。”差人道：“我指点你，你却不要‘过了庙不下雨’。”说着，一个人在门首过，叫了差人一声“老爹”，走过去了。差ๆ人见那ว人出神，叫宦成坐着，自己้悄悄尾了那人去。只听得那人口里抱怨道：“白白给他打了一顿ู，却是没有伤，喊不得冤，待要自己做出伤来，官府又会验的出。”差人悄悄的拾了一块砖头，凶神的走上去把头一打，打了一个大洞，那鲜ຒ血直流出来。那人吓了一跳，问差ๆ人道：“这是怎的？”差人道：“你方才说没有伤，这不是伤么？又不是自己弄出来的！不怕老爷会验！还不快去喊冤哩！”那ว人到着实感激，谢了他，把那ว血用手一抹，涂成一个血脸，往县前喊冤去了。宦成站在茶室门口望，听见这些话，又学了一个ฐ乖。差人回来坐下，说道：“我昨晚听见你当家的说，枕箱是那王太爷的。王太爷降了宁王，又逃走了，是个钦๔犯，这箱子便是个ฐ钦赃。他家里交结钦犯，藏着钦赃，若还首出来，就是杀头充军的罪，他还敢怎样你！”宦成听了他这一席话，如梦方醒，说道：“老爹，我而今就写呈去首。”差ๆ人道：“呆兄弟，这又没主意了。你首了，就把他一家杀个精光，与你也无益，弄不着他一个钱。况你又同他无仇。如今只消串出个ฐ人来吓他一吓，吓出几百两银子来，把丫头白白送你做老婆，不要身价，这事就罢了。”宦成道：“多谢老爹费心。如今只求老爹替我做主。”差人道：“你且莫慌。”当下还了茶钱，同走出来。差人嘱付道：“这话到家，在丫ฑ头跟前，不可露出一字。”宦成应诺了。从此，差ๆ人借了银子，宦成大酒大肉，且落得快活。
蘧公孙催着回官，差人只腾挪着混他，今日就说明日，明日就说后日，后日又说再迟三五日。公孙急了，要写呈子告差人。差人向宦成道：“这事却要动手了！”因问：“蘧小相平日可有一个相厚的人？”宦成道：“这却不知道。”回去问丫头。丫头道：“他在湖州相与的人多，这里却不曾见。我只听得有个书店里姓马的来往了几次。”宦成将这话告诉差ๆ人。差人道：“这就容易了。”便去寻代书写下一张出首叛逆的呈子，带在身边，到大街上一路书店问去。问到文海楼，一直进去请马先生说话。马二先生见是县里人，不知何事，只得邀他上楼坐下。差ๆ人道：“先生一向可同做南昌府的蘧家蘧小相儿相与？”马二先生道：“这是我极好的弟兄。头翁，你问他怎的？”差人两ä边一望道：“这里没有外人么？”马二先生道：“没有。”把座子移近跟前，拿出这张呈子来与马二先生看，道：“他家竟有这件事。我们公门里好修行，所以通个信给他，早为料理，怎肯坏
这个良心？”马二先生看完，面如土色，又问了备细，向差人道：“这事断断ษ破不得。既承头翁好心，千万将呈子捺下。他却不在家，到坟上修理去了，等他来时商议。”差ๆ人道：“他今日就要递。这是犯关节的事，谁人敢捺？”马二先生慌了道：“这个ฐ如何了得！”差人道：“先生，你一个‘子曰行’的人，怎这样没主ว意？自古‘钱到เ公事办，火到猪头烂’。只要破些银子，把这枕箱买了回来，这事便罢了，”马二先生拍子道：“好主意！”当下锁了楼ä门，同差人到酒店里，马二先生做东，大盘大碗请差人吃着，商议此事。只因这一番，有分教：
通都大邑，来了几位选家；僻壤穷乡，出了一尊名士。
毕竟差人要多少银子赎这枕箱，且听下回分解。