当夜吃完了酒，送蘧公孙回鲁宅去，就留แ邹吉甫在书房歇宿。次日乃试灯之期，娄ไ府正厅上悬挂一对大珠灯，乃ี是武英殿之ใ物，宪宗皇帝ຓ御赐的。那ว灯是内府制造，十分精巧。邹吉甫叫他的儿子邹二来看，也给他见见广大。到เ十四日，先打发他下乡去，说道：“我过了灯节，要同老爷们到新市镇，顺ิ便到你姐姐家，要到二十外才家里去。你先去罢。”邹二应诺去了。
到十五晚上，蘧公孙正在鲁宅同夫人、小姐家宴。宴罢，娄ไ府情来吃酒，同在街上游玩。湖州府太守衙前扎着一座鳖山灯。其余各庙，社火扮会，锣鼓喧天。人家士女，都出来看灯踏月。真乃金吾不禁，闹了半夜。次早ຉ，邹吉甫向两公子说，要先到เ新市镇女儿家去，约定两公子十八日下乡，同到เ杨家。两公子依了，送他出门。搭了个便船到新า市镇。女儿接着，新า年磕了老子的头，收拾酒饭吃了。
四公子道：“这也可笑的紧；廪生挨贡，也是衣冠中人物，今不过侵用盐商这几两银子，就要将他褫革追比，是何道理！”三公子道：“你问明了他并无别情么เ？”晋爵道：“小的问明了，并无别情。”三公子道：“既然如此，你去把我们前日黄家圩那人来赎田的一宗银子，兑七百五十两替他上库；再写我两ä人的名帖，向德清县说：‘这杨贡生是家老爷们相好’，叫他就放出监来。你再拿你的名字添上一个保状。你作速去办理。”四公子道：“晋爵，这事你就去办，不可怠慢。那杨贡生出监来，你也不必同他说什么，他自然到我这里来相会。”晋爵应诺去了。晋爵只带二十两银子，一直到เ书办家，把这银子送与书办，说道：“杨贡生的事，我和你商议个主意。”书办道：“既ຂ是太师老爷府里发的有帖子，这事何难？”随即打个ฐ禀帖，说：
“这杨贡生是娄府的人。两位老爷发了帖，现有娄府家人具的保状。况且娄ไ府说：这项银子，非赃非帑，何以便行监禁？此事乞老爷上裁é。”非帑ກ，何以便行监禁？此事乞老爷上裁。”
荀玫才走出来，恰好遇着梅玖还站在辕门外，荀玫忍不住问道：“梅先生，你几时从过我们周先生读书？”梅玖道：“你后生家那里知道？想着我从先生时，你还不曾出世！先生那日在城里教书，教的都是县门口房科家的馆。后来下乡来，你们上学，我已是进过了，所以你不晓得。先生最喜欢我的，说是我的文章有才气，就是有些不合规矩。方才学台批我的卷子上也是这话，可见会看文章的都是这个讲究，一丝也不得差。你可知道，学台何难把俺考在三等中间，只是不得发落，不能见面了；特地把我考在这名次，以便当堂发落，说出周先生的话，明卖个情。所以把你进个案首，也是为ฦ此。俺们做文章的人，凡事要看出人的细心，不可忽略过了。”两ä人说着闲话，到了下处。次日送过宗师，雇牲口，一同回汶上县薛家集。
此时荀老爹已经没了，只有母亲在堂。荀玫拜见母亲，母亲欢喜道：“自你爹去世，年岁不好，家里田地，渐渐也花费了；而今得你进个学，将来可以教书过日子。”申ã祥甫也老了，拄着拐杖来贺喜，就同梅三相商议，集上约会分子，替苟玫贺学，凑了二三十吊钱。荀家管待众人，就借这观音庵里摆酒。
自此以后，王氏的病，渐渐的重将起来。每日四五个医生用药，都是人参、附子，并不见效。看看卧床不起，生儿子的妾在旁侍奉汤药，极其殷勤；看他病势不好，夜晚时，抱了孩子在床脚头坐着哭泣，哭了几回。那一夜道：“我而今只求菩萨把我带了去，保佑大娘好了罢。”王氏道：“你又痴了，各人的寿数，那ว个是替得的？”赵氏道：“不是这样说。我死了值得甚么；大娘若有些长短，他爷少不得又娶个ฐ大娘。他爷四十多岁，只得这点骨血，再娶个大娘来，各养的各疼。自古说：‘晚娘的拳头，云里的日头。’这孩子料想不能ม长大，我也是个死数，不如早ຉ些替了大娘去，还保得这孩子一命！”王氏听了，也不答应。赵氏含着眼泪，日逐煨药煨粥，寸步不离。一晚，赵氏出去了一会，不见进来。王氏问丫鬟道：“赵家的那里去了？”丫鬟道：“新娘每夜摆个香桌在天井里哭求天地，他仍要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看见奶奶病重，所以早ຉ些出去拜求。”王氏听了，似信不信。次日晚间，赵氏又哭着讲这些话。王氏道：“何不向你爷说，明日我若死了，就把你扶正做个填房？”赵氏忙叫请爷进来，把奶奶的话说了。严å致和听不得这一声，连三说道：“既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。”王氏摇手道：“这个也随你们怎样做去。”
严致和就叫人极早去请了舅爷来，看了药方แ，商议再请名医。说罢，让进房内坐着，严致和把王氏如此这般意思说了，又道：“老舅可亲自问声令妹。”两人走到床前，王氏已๐是不能言语了，把手指着孩子，点了一点头。两位舅爷看了，把脸本丧ç着，不则ท一声。须臾，让到书房里用饭，彼此不提这话。吃罢，又请到เ一间密屋里。严致和说起王氏病重，吊下泪来道：“你令妹自到เ舍下二十年，真是弟的内助！如今丢了我，怎生是好！前日还向我说，岳父岳母的坟，也要修理。他自己积的一点东西，留与二位老舅做个遗念。”因把小厮都叫出去，开了一张橱，拿出两ä封银子来，每位一百两，递与二位老舅：“休嫌轻意。”二位双手来接。严å致和又道：“却是不可多心。将来要备祭桌，破费钱财，都是我这里备齐，请老舅来行礼ึ。明日还拿轿子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留为ฦ遗念。”交毕，仍旧出来坐着。外边有人来候，严致和去陪客去了，回来见两位舅爷哭得眼红红的。王仁道：“方แ才同家兄在这里说，舍妹真是女中丈夫，可谓王门有幸。方才这一番๘话，恐怕老妹
到出榜那日，家里没有早饭米，母亲吩咐范进道：“我有一只生蛋的母鸡，你快拿集上去卖了，买几升米来煮ุ餐粥吃。我已是饿的两眼都看不见了！”范进慌忙抱了鸡，走出门去。才去不到两个时候，只听得一片声的锣响，三匹马闯将来。那三个人下了马，把马栓在茅草棚上，一片声叫道：“快请范老爷出来，恭喜高中了。”母亲不知是甚事，吓得躲在屋里；听见中ณ了，方敢伸出头来说道：“诸位请坐，小儿方แ才出去了。”那些报录人道：“原来是老
太太。”大家簇拥着要喜钱。正在吵闹，又是几匹马，二报、三报到了，挤了一屋的人，茅草棚地下都坐满了。邻居都来了，挤着看。老太太没奈何，只得央及一个ฐ邻居去寻他儿子。
高帽，穿了阔衣，执着鞭子，口里唱着歌曲，在乡村镇上，以及湖边，到เ处顽耍，惹的乡下孩子们三五成群跟着他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，虽然务农，却是个ฐ有意思的人；因自小看见他长大，如此不俗，所以敬他，爱他，时时和他亲热，邀在草堂里坐着说话儿。
一日，正和秦老坐着，只见外边走进一个人来，头带瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，叙礼坐下。这人姓翟，是诸暨县一个头役，又是买办。因秦老的儿子秦大汉拜在他名下，叫他干爷，所以常时下乡来看亲家。秦老慌忙叫儿子烹茶，杀鸡、煮肉款留他；就要王冕相陪。彼此道过姓名。那翟买办道：“只位王相公，可就是会画ฑ没骨花的么？”秦老道：“便是了。亲家，你怎得知道？”翟买办道：“县里人那个不晓得。因前日本县老爷吩咐：要画二十四副花卉册页ษ送上司，此事交在我身上。我闻有王相公的大名，故此一径来寻亲家。今日有缘，遇着王相公，是必费心大笔画一画ฑ。在下半个月后，下乡来取。老爷少不得还有几两润笔的银子，一并送来。”秦老在傍，着实撺掇。王冕屈不过秦老的情，只得应诺了。回家用心用意，画ฑ了二十四副花卉，都题了诗在上面。翟头役禀过了本官，那知县时仁，发出二十四两银子来。翟买办扣克了十二两ä，只拿十二两银子送与王冕，将册页取去。时知县又办了几样礼物，送与危素，作候问之礼。
，众客都一拥出来。两ä公子叫：“且住！快吩咐点起烛来。”一声说罢，十几个管家小厮，每人手里执着一个烛奴，明晃晃点着蜡烛，摆列天井两边。张铁臂一上一下，一左一右，舞出许多身分来，舞到那酣畅ม的时候，只见冷森森一片寒光，如万道银蛇乱ກ掣，并不见个人在那里，但觉阴风袭人，令看者毛发皆竖。权勿用又在几上取了一个铜盘，叫管家满贮了水，用于蘸着洒，一点也不得入。须臾，大叫一声，寒光陡散，还是一柄剑执在手里。看铁臂时，面上不红，心头不跳。众人称赞一番๘，直饮到四更方散，都留在书房里歇。自此，权勿用、张铁臂，都是相府的上客。
一日，三公子来向诸位道：“不日要设一个ฐ大会，遍请宾客游莺脰湖。”此时天气渐暖，权勿用身上那一件大粗白布衣服太厚，穿着热了，思量当几钱银子去买些蓝ณ布，缝一件单直裰，好穿了做游莺脰湖的上客。自心里算计已定，瞒着公子，托张铁ກ臂去当了五百文钱来，放在床上枕头边。日间在潜亭上眺望，晚里归房宿歇，摸一摸，床头间五百文，一个也不见了。思量房里没有别ี人，只是杨执中ณ的蠢儿子在那ว里混，因一直寻到大门门房里，见他正坐在那里说呆话，便叫道：“老六，和你说话。”老六已๐是噇得烂醉了，问道：“老叔，叫我做甚么？”权勿用道：“我枕头边的五百钱，你可曾看见？”老六道：“看见的。”权勿用道：“那里去了？”老六道：“是下午时候，我拿出去赌钱输了。还剩有十来个在钞ๆ袋里，留着少刻买烧酒吃。”权勿用道：“老六！这也奇了！我的钱，你怎么拿去赌输了？”老六道：“老叔，你我原是一个ฐ人，你的就是我的，我的就是你的，分甚么彼此？”说罢，把头一掉，就几步跨出去了。把个ฐ权勿用气的眼睁睁，敢怒而不敢言，真是说不出来的苦。自此，权勿用与杨执中ณ彼此不合，权勿用说杨执中是个呆子；杨执中ณ说权勿用是个疯子。三公子见他没有衣服，却又取出一件浅蓝紬直裰送他。
两公子请遍了各位宾客，叫下两只大船，厨役备办酒席，和司茶酒的人另在一个船上；一班唱清曲打粗细十番的，又在一船。此时正值四月中旬ຒ，天气清和，各人都换了单夹衣服，手执纨扇。这一次虽算不得大会，却也聚了许多人。在会的是：娄玉亭三公子、娄ไ瑟亭四公子、蘧公孙駪夫、牛高士布衣、杨司训执中ณ、权高士潜斋、张侠客铁臂、陈山人和甫，鲁编修请了不曾到เ。席间八位名士，带挈杨执中ณ的蠢儿子杨老六也在船上，共合九人之数。当下牛布衣吟诗，张铁臂击剑，陈和甫打哄说笑，伴着两ä公子的雍容尔雅，蘧公孙的俊俏风流，杨执中古貌古心，权勿用怪模怪样：真乃一时胜会。两边船窗四启，小船上奏着细乐，慢慢游到莺脰湖。酒席齐备，十几个阔衣高帽的管家，在船头上更番斟酒上菜，那食品之精洁，茶酒之ใ清香，不消เ细说。饮到月上时分，两ä只船上点起五六十盏羊角灯，映着月色湖光，照耀如同白日，一派乐声大作，在空阔处更觉得响亮，声闻十余里。两边岸上的人，望若神仙，谁人不羡？游了一整夜，次早回来，蘧公孙去见鲁编修。编修公道：“令表叔在家，只该闭户做些举业，以继家声，怎么只管结交这样一班人？如此招摇豪横，恐怕亦非所宜。”
次日，蘧公孙向两表叔略述一二。三公子大笑道：“我亦不解你令外舅就俗到这个地位！……”不曾说完，门上人进来禀说：“鲁大老爷开坊，升了侍读，朝命已下，京报适才到了，老爷们须要去道喜。”蘧公孙听了这话，慌忙先去道喜。到เ了晚间，公孙打发家人飞跑来说：“不好了！鲁大老爷接着朝命，正在合家欢喜，打点摆酒庆贺；不想痰病大发，登时中了脏，已不醒人事了。快请二位老爷过去。”两ä公子听了，轿也等不得，忙走去看；到了鲁宅，进门听得一片哭声，知是已不在了。众亲戚已到เ，商量在本族亲房立了一个ฐ儿子过来，然后大殓治丧ç。蘧公孙哀毁骨立，极尽半子之谊。
又忙了几日，娄ไ通政有家信到，两公子同在内书房商议写信到เ京。此乃二十四五，月色未上。两公子秉了一枝烛，对坐商议。到了二更半后，忽听房上瓦一片声的响，一个人从屋檐上掉下来，满身血污，手里提了一个革囊。两公子烛下一看，便是张铁臂。两ä公子大惊道：“张兄，你怎么半夜里走进我的内室？是何缘故？这革囊里是甚么เ物件？”张铁臂道：“二位老爷请坐，容我细禀：我生平一个恩人，一个仇人。这仇人已๐衔恨十年，无从下手，今日得便，已被我取了他首级在此。这革囊里面是血淋淋的一颗人头。但我那恩人已在这十里之外，须ี五百两银子去报了他的大恩。自今以后，我的心事已了，便可以舍身为知己者用了。我想可以措办此事，只有二位老爷。外此，那ว能有此等胸ถ襟？所以冒昧黑夜来求。如不蒙相救，即从此远遁，不能再相见矣。”遂提了革囊要走。两ä公子此时已๐吓得心胆皆碎，忙拦住道：“张兄且休慌。五百金小事，何足介意？但此物作何处置？”张铁臂笑道：“这有何难！我略๓施ๅ剑术，即灭其迹。但仓卒不能施ๅ行，候将五百金付去之ใ后，我不过两个时辰，即便回来，取出囊中之物，加上我的药末，顷ั刻化为水，毛发不存矣。二位老爷可备了筵
席，广招宾客，看我施为此事。”两公子听罢，大是骇然。弟兄忙到内里取出五百两银子付与张铁臂。铁臂将革囊放在阶下，银子拴束在身，叫一声多谢，腾身而起，上了房檐，行步如飞，只听得一片瓦响，无影无踪去了。当夜万籁俱寂，月色初上，照ั着阶下革囊里血淋淋的人头。只因这一番，有分教：
豪华公子，闭门休问世情；名士文人，改行访求举业。
不知这人头毕竟如何，且听下回分解。