芭芭娜烤了玉米饼。罗莎琳带来的是蒸锅金枪鱼。丢勒·卡特尔的贡献，不用说，是得克萨斯干辣椒，又辛又热足以让你泪流满面。弗兰克·常的母亲做了中ณ国小笼包。我则去买了足够一家人吃的麦卡鲁格斯炖鸡。
凯乐看上去有点伤心：“我不敢相信我们居然会允许那ว种半成品摆上这美丽的桌子。”
在蒙塔娜大街的尽头也许该是那种随处可见、小得难以形容的住宅街，但是当你经过一个学校开始沿着斜坡往下走的时候，一排搭着蓝色遮篷的商店就突然出现在你面前。
我注意到，无论何时，你要有了遮篷的话，就会凭添许多情趣。
我打开一盏聚光灯。
那封信。
我的直觉一向正确，就像这次在银行这样。现在我却觉得是不是某人在对我搞什么恶作剧。
“等等，夫人，可我并没有一个叫维奥莱塔·奥尔瓦尔多的堂妹。”
“为ฦ什么我要帮你一个忙？”
“是帮你自己的忙，找一个杀人犯，就这一次。”
“我为ฦ何要自寻烦恼呢？”
“你是不是已经得到เ尸体解剖的报告结论？”
“没有。”
“那么那件案子现在是个什么เ情形呢？”
“它在‘谁在乎？’档案里，也就是在‘谁在乎一个墨西哥死人？’里”
什么东西正从远方吹过来，地平线上仍然什么也见不到，只是可以从空气的细微变化里可以觉察到เ，从干到เ湿，还有，白杨树叶的颤动也透出一丝征兆……与通常的城市喧闹相反，四周显露着奇特的宁静，以至一个ฐ人的声音会在空间中反复飘荡，变得狂暴而急迫。
我压低了嗓音告诫说：“她来自萨尔瓦多，她有孩子。”
“跟其余一百万个死去的墨西哥人一样。”
“你真是残忍冷酷。”
他狂笑起来。
“这是你自己的精妙推断，约翰。她在凌晨五点钟็走到圣莫尼卡大街上去，她被枪杀而且看起来完全是蓄意的，她的手被打掉了，这意味着某种报复和警戒。”
“非常好。”
“她一直为一位大夫工作，而这位大夫现在被简娜·玛森指控非法使用药物。她一定为他提供了一个联系渠道。我请求你重新调查这件案子。”
“我还需要其他一些情况。”
“这些是最主ว要的。”
“那么我就接手了。”
我咬着嘴唇，我太需要这句话了。
“约翰，别松懈า，好吗？”
我在想，软弱在他那ว里是如此的明显，正如在我这里是被拼命克制ๆ住的一样。
“一个医生非法使用麻醉剂，就好像一个枪手要动他们的枪一样，”芭芭娜宣称，“全是社会的蛀虫。”
“现在还未必，一切都还是推测。”
“你的意思是敲诈勒索？”
我们在复印机旁遇上了，就一起沿着走廊回来。
“或者是他想从药店或保险公司得到เ一笔赔款，但是我查过他的银行账号和信用卡，经济上一点问题没有。”
“那ว么就不是为ฦ了钱，是为ฦ了权力。”芭芭娜得到这个假想，眼睛一下亮起来，“你想想，能有什么เ东西让这个讨厌的医生得以把简娜·玛森牢牢地控制在手中？”
“医生掌握和怪癖。”我同意她的意见，一个想法已呼之欲出了。
“你怎样对一个女人实行这样一种，‘检查’？”
“我会让你知道的。今天下午，我就去马里布。”
芭芭娜用拳头擂着自己的胸，出于羡慕，她的拳头捏得更紧了。
“别担心，”她继续气喘得说不出话时我向她许诺，“我保证会从微型胶片上得到简娜·玛森的贴身内衣。”
我窜出海洋大街的隧道，把车开上了太平洋海岸高速公路，太阳烤得我直冒水汽，走廊地带的空气突然变得流畅ม，没有阻拦。棕榈树都还很细小，沿着公路边的岩壁生长开来，公路很狭窄，双向对开，中间没有隔物，我以六十码的时速在向前飞射。这个速度让我觉得有些晕眩，海ร浪溅起的银色飞沫又分散了我一些注意力。岔路口挤着几辆停靠的小车，一排低矮的破旧ງ的房子胡乱堆在远处山上，背向着公路，看来用不多久，它们全都会变成一堆危险的垃圾，左侧海水洗刷着海ร岸，就像是一只巨大的蟹钳在从右边的山壁上刨า取泥土。我记得在去年冬天那场该死的风暴中ณ，有许多砾石被抛到了路面上。当我朝北开去时，这个恒定世界的秩序就逐一在眼前展开，自然界ศ中清晰健稳与诡变动荡之间微妙的平衡全部ຖ体现在这大洋与大陆的交界间。
经过倍伯戴恩大学后，我把所有那些无用的东西全抛在了身后——西班牙式样的林荫路和海ร岸交通。道路变窄，成了乡村景色，牧场从这里一直伸到圣莫尼卡山脉脚下，太平洋向西延展的远景，近处岩石峭壁下海的拍击翻卷，共同构成了一幅奇特壮美的景象。
阿诺约路很快就到了，一块经受了风吹雨打已显得模糊不清的路牌指示着。在一个令人很不舒服的左ุ拐横过高速公路之后，我发现自己置于一条肮脏的狭路上，整段路被巨大的、枝条横兀的显然已栽种了许多年月的按树像凉篷一样的覆盖了。我非常惊奇，在高速公路和大海之ใ间居然会有这样一块土地躲藏在这里。一道由树枝编成的管状防护栏看起来似乎显得单薄，围在里面的茂盛的金草场上，两匹阿巴路萨马正在吃草。我担心安全。道路在这里划了一个弧。弯过牧场钻进了一片红杉木林。
出现了一间门房，里面并没有看守人，但是白色的防护栏却是升起来的。我谨慎地穿过去，直奔狐尾农场。这是一块数英亩的沿岸林地，包括一处私人海ร滩，是简娜·玛森在七十年代花两百万美元买下来的，现在价值早翻了十几倍。
五六辆机动车停在一块碎石地上，工人开的轻型卡车，那辆jm豪华大轿车，崭新的米色卡迪拉克带有部分金色构件，那一定是属于玛森的私人经纪人玛格达·斯脱克曼的，她我已被告知今天将同她的委托人一起在场。
树叶遮掩了房子的大部ຖ分。入口处也没有什么特别的，只在并不显眼的白色墙壁上开了一扇门，旁้边是一间车库房。
一个年轻的男子前来应门，他留着一头富有光泽的棕色披肩长发。有一些留长发的男人看起来就像羊脂球；有一些则像性感的偶相——就像这个：肌肉虬结，警觉的野性的眼睛，褪色的游泳裤ไ，品红色的马球衫，以及一双的足。
“我叫简。路上交通如何？”
“比韦斯特伍德好。”
“通常会先有一点混乱发生，但是一旦ຆ当你到เ这儿，大多数人们都会满意这次旅๓行。”
我跟着简穿过院子，眼睛一直盯着他充满魅力的脚踝看忘记小腿了，我甚至没顾得上看看小腿，上面拴着一对危地马拉脚镯。他的脚趾修长，富有抓力，被太阳晒成很健康的黑色。你可以很容易地想像这样一双脚将怎样灵巧地驾驶住冲浪板，或者，驾驭住一架黄铜大床。
“你喜欢到外边海滩上去是吗，简？”
“噢，是的，我是帆板教练。”