我的工作经常要求我成为社ุ会结构的典型，一个人类行为的模范，就像是挂在特别ี行动处米切尔·尼西莫娜办公桌台灯的灯绳上的那串中国香囊一样。我曾经观察过她用纸做出这最不可思议的手工，怎样按步骤实施复杂的折叠。这个ฐ设计的单纯逻辑就是要使最为脆弱的材料变成为坚固的机构。
我的头脑แ里有一个小球开始跳：维奥莱塔·奥尔瓦尔多与简娜·玛森案件联系的可能ม性。小球在脑แ力的墙壁上弹跳了千百次仍然没有停下来，它只触动了一根神经——再给约翰·罗思打个ฐ电话。
外祖母伊丽莎白是五十年代一个海滨小镇上警察的妻子——她有什么选择呢？她死了以后，我的母亲辞去了给牙医作接待员的工作，承担起了照顾外公的全部责任，为他准备他最爱吃的小牛肉和猪肉团子当他值夜班的时候，母亲就在清晨三点钟起床在灶头上为他把它们热好。在后来的十年里，这一度成了我的活儿包括在肉店里排长队。我们一周要在电话里交谈好几次，我至少一个月内要驱车去看他一次。早晨第一个ฐ闯进意识里的通常是外公，有时我会惊恐万分地以为他昨晚上死了，尽管我知道他单独在外，壮得像头牛。当我有疑问的时候，他的声音告诉我该做些什么，当我把事情搞糟了的时候，他的声音就惩罚我。我也许算是一名炙手可热的联邦特工，带着一支枪，一副手铐它们很轻，可以随便扔到哪只背包的袋底里，但是在我内心却一直遵循的是外祖父的原则。从童年时代起他就是我的标准，我母亲的标准，我一直相信，我为美国国旗所做的一切和外公那时候执行权力一样的清白无私。
我现在来到这里，打算呆一个晚上，是为了向他表示迟到เ的七十岁的生日祝福，但是关于我所猜测的表妹维奥莱塔·奥尔瓦尔多，我父亲和家族中失散了的拉丁族一支的问题深深镌刻在我脑中，所以当我拎着食品、生日蛋糕、行李袋接近那扇黄褐色的大门，听到里面传来的狗叫声时，我的心情毫无喜悦。
唐纳多没有回答。我便不再问，他在“西密”河谷有套房子，是向姻ี亲借款买来的。天气好的话，到韦斯特伍德只要一个小时；今天晚上他还得掉头回来，再走一遍我们现在走的路，所以他到เ家已经将是八点或九点钟，他还要花上一个小时和他长子一起做家庭作业。儿子缺乏学习能力，这一直是一个ฐ苦恼源。
唐纳多十五年前娶了一个ฐ来自“恩锡罗”的女孩，并一直和她生活在一起。在我们刚成为拍档的时候，他们曾有过一段不愉快的时期，分居了六个月，但唐纳多和我彼此不熟，他并没有向我谈到เ这点。唐纳多是我们认识的最有道德感的人之一“我靠礼ึ教生活。”他曾经这么说过，不是开玩笑，我认为，正因为如此，他才过得不快乐。他拒绝抛弃他的妻子。后来他们合好如初ม，并且坚信他们的婚姻会像直布罗陀的岩石一样坚固。之后不久，在我们每年的从巴克斯ั菲尔德到维加斯的竞速比赛上，麦克和罗谢尔双双获胜。每一次你去过他的办公桌，你总会看到他正专注于那张照片，上面两个人大汗淋漓，正亲吻着那座该死的奖杯。
“噢，说什么เ！简娜·玛森？整个美国女孩的偶像？你应该承认她太高雅了。”
她挥舞着那本杂志，我看见那张著名的黑白肖像，这是简娜·玛森不到二十岁时拍的，她那ว动人的颊骨似乎是在述说：“如斯图加蒂瓦的曲线一般单纯，如莫扎特的音乐一般动人心魄。”
他看见我就目不转睛地盯着我。我试图推想他可能ม是因为劫案派到这里来的暗探。我面无表情地呆着，没有笑容，我们的目光对视了一阵，直到他先避开。他摇了摇头，又回到他的车上。
我得到的全部信息是：那是个ฐ白种人，六尺高。我不知道他走回车子是否是因为他看出我是干这行的，或者是因为他恰好忘了带证件——他衬衫底下的要么是只随身听，要么เ就是一支勃朗宁手枪。我决定记下他的车牌号。
我计算出在他们接近我之前，我有十秒钟时间，所以抓起一把剪子又跳上一张椅子，但是随行的人流却突然向左拐了。我空着手跳下椅子，盯着他们的背影发呆。
稍停，芭芭娜·苏立文像个伊斯ั兰教托钵僧一样出现在我背后，一只手指使劲戳进我臂上的三角肌里。
“我得到她的亲笔签名了！”
她把一张公务用的便笺几乎伸到我的鼻子底下。一个仔细而清晰的签名写满了一整张纸。
简娜·玛森能把一张废纸变成一顶帐篷，她能仅仅是走进一个房间就改变这一天。这个ฐ女人有种魔力，甚至连我，一个无神论者，也感觉到遗弃、伤害和不适当，因为我没有在门的那一边。“简娜·玛森有何贵干？”我有些伤感地抱怨道。
“要么你知道要么你不知道。”芭芭娜叹着气，一面赶紧跑开。“我要给我芝加哥的姐姐打电话——他们肯定都不会相信的。”
她刚ธ下了两ä个台阶，就停下，然后转身跑回来瞪着我，似乎ๆ突然间觉得很惊诧。
“你在这里干什么？”
“想把我的前灯修好。”我已经又把注意力放到了列斯身上。
芭芭娜的眼睛已经瞪圆了，露出极度惊奇的表情：“为什么เ你现在不在高罗威的办公室里？”
“她是来找他的，不是我。”我露出的是一个生硬的笑容。
“你疯了吗？”她把我的手从桌上抓开，“到那边去。”
“芭芭娜，我不会介入别人的会晤——”
“你就坐在这儿等皇室的邀请？”嬉戏消失了，但她的眼睛因为ฦ同样的狂热依然明亮，这种情形在以往任何时候有人提到丢勒·卡特尔时都不会出现。
“很明显这件事已经被更高层接管了。”
芭芭娜很不愉快地拽着我的上臂：“走吧，你这个狗屎蠢蛋。”
她的反应似乎ๆ过分了。但是我说：“我去。”
她放开了我。手臂已经被她扭伤了。
“耶稣基督。”
我抬起档案和一听喝了一半的可乐，故作矜持地缓慢向高罗威紧闭的房门走去。一面举起那只没有弄伤的手把头发弄得蓬松些，偶而回头看看，发现芭芭娜·苏立文仍然在背后盯着我。她长我七岁，她的喜怒经常会突如其来，她也能变得严肃。我如果有这么เ一位大姐，不知道我今天会在哪儿，但是，一定不是这儿。
我期望文艾钻进屋的时候，高罗威亲切地说他正要传我来。
他应该告诉我自己要带椅子来的，因为ฦ这地方แ已经挤满了人。
简娜·玛森独自坐在花格纹的“黄油硬糖”沙发上。我的眼睛一旦放到她脸上就再也拿不开；自然、完美的脸型，放射出奇异的光芒就像她的马奈。她穿着一件桃红色的雪丝绸外衣，袖子很长，镶着花边的袖口已完全把手掩住了，荷叶边则铺到了膝盖处，一双行动不便的高跟沙滩凉鞋。
玛格达·斯脱克曼坐在她右边的扶手椅上，两位男律师，我得知，他们来自百威利ำ·希尔斯律师行，只好蜷在两张不知是从哪里飞来的打字凳上歇脚，高罗威แ拖出来一张样式蠢笨的黑皮办公椅示意我坐下。这是属于富有男子气概的“执行官”级别的椅子，它的靠背比我的头还高。轴承已๐经松动，所以旋转难以控制。坐在上面我感觉自己就像那些稀奇古怪、皱缩了的君主，将要被离心力赶下台。
这会儿简娜和玛格达一直在私下里交谈。
“这真是令人震惊地滑稽。它决不会停下来，”玛格达说，“我不能相信它会不是一个巨大的成功。”
“我听说结局会是谁也讨不了好。”
“不。它完美极了。”
“我总是在哭。”简娜道，“为什么เ我要去演一出总是在哭的戏？”
“他在这幅照片里可爱极了。他是一个ฐ宠儿。他们是真正地在一起。”
“我们会乘同一架飞机回纽约。”简娜对她说：“难道这不漂亮吗？”
房间里的每一个人都有礼貌地听着，但没有人搞得懂她们任何一句话。最后简娜·玛森才算对着旁้的人问了句：
“能给一点‘埃万’水吗？”
“冰箱里有苏打水。”高罗威朝着我点点头。我举起了我的可乐่罐。
“糖会使我的腰变粗的。”
“我们要普通水。”
“我的营养师会大发雷霆。”
高罗威看起来大费踌躇，两个律师开始摸电话。但斯脱克曼毫不退缩。
“水马上就来，杰伊。”
那低沉的喉音真让我感到一种压力，它似乎是像和她自己庞大坚实的身体的权威来一次竞赛。她今天穿了一件棕橄榄色的上衣，黄铜扣，袖口上镶着金边。在这件典雅的外衣下，套着一件办公室的制服芭芭娜将会知道谁是设计者。她的腿矮壮——农民的腿——她使膝盖露在外边，两个膝盖头紧紧ู挤在一起，棕色的长筒袜，配一双浅口无带皮鞋，皮鞋上带有一个ฐcs的标记。橄榄色的镶皮挎包上的金链上同样有一个标记cນs。
玛森有一点神经质的紧张，同时对斯脱克曼则ท若无其事地发号施令。她的行动果断而不慌乱。黑头发被压发收拢，些微的几根拂在她的面颊和蒙古人种的眼睛上。
“真的，我们马上就能ม找到水。”高罗威继续说道，声音从嗓音里格格地逼出。
“让水见鬼去吧，拿苏格兰威士忌来！”玛森爽快地叫起来，我们全笑了。
“你向我们的女fbi特工安娜·格蕾说哈罗了吗？”斯ั脱克曼提醒道。
电影明星双眼向我瞅过来，伸出了她的手，直接，富于技巧，使我来不及移动自己้的位置，不要犯错误：我们聚集到เ这里来是为她个人的需要服务的。我从高罗威的椅子上站起来有点犹豫。我的手变得潮湿，有些发抖。
“关于你，我们曾听到许多有趣的传闻。”她带着微笑喃喃地说。
这让我有点受宠若惊。我不能想象那到เ底是什么有趣的事，这些事又是谁告诉了她们中的哪些人。
“我们非常乐่意让一位女人来处理这件案子。”斯脱克曼补充道。
“安娜在这里是因为她的优秀，而不是因为她是女人。”高罗威插口道。他把一支雪茄放进嘴里。“别担心。我不会在你们面前点燃它。”