月色如华，街上静悄悄的，就是专做夜生意的迎春楼，这几天也早早打烊了。都说“饱暖思淫欲”，如今，人们连基本的饱暖都成问题，哪还会寻欢作乐？飞蛾会找亮光，开店要轨闹猛，越是人多的地方，店家聚集得越多，店家聚集越多，人流也就越多，西汇街就是小镇的商业中心，除了“沈仁商号”，还有范家的药房、妓院、赌场，都在这一带，只不过范家的店，比沈家开得晚，地段略๓偏，在西汇街的转角处。两家经营项目不同，并不构成竞争，本可以相安无事，让张翠娥不解的是，虽有亲家之好，两ä家的关系却不冷不热，除了范梅花常要回娘家，范家的人很少到เ沈宅走动。
因为ฦ住在一个楼上，张翠娥到太太的房间，几步路就到了。沈太太看到张翠娥进来，招呼说：“翠娥，你来得正好，你要不来，我还想去叫你呢！”白天，沈太太就知道了大少爷卖米的事，只是不便出面阻拦。大少爷三十几岁的人了，早该自立了，当母亲的不好一直管他，这回分了家，他更自由了，再说，那些米，畅销得很，半天就卖完了，你就是拦也来不及。二少爷去世后，沈太太的身体状况欠佳，不动也会腰酸腿疼，但她心里明镜似的，知道大少爷动不出这个歪脑筋，准是她老婆和她娘家的主意，叫鸿德和他们合伙贩米，却坑了“沈仁商号”的名誉。鸿德是个ฐ直肠子，哪知道被人利用？范家真是老谋深算，明着是帮鸿德赚钱，暗底里却是损人利ำ己้的勾当。沈太太吩咐女佣，去叫三少爷过来。
张翠娥的想法，原本和太太一样，不希望分家，如今木已成舟，自己也分得了三个店面，真是有喜有忧。自从丈夫死后，没了赖以依靠的亲人，她在沈家，有点郁郁寡欢，但太太对她非常好，多少让她有些安慰，现在分得了店铺，生活是有保障了，也有能力供柏寒读书，但沈家偌大的家业拆散了，于心不忍，自己更有责任把店经营好，以对得起老爷和二少爷。只是，自己一个ฐ女人家，要应对家里和店里的很多事情，恐怕是要忙了。
张翠娥说：“本来他们家里死了人，够不幸了，办丧事，又是一大笔开销，好比雪上加霜，乡下过日子不容易，我们要体谅他们的难处，这个钱，我们不能挣。”伙计们露出惊讶的神色，张翠娥接着说：“没事，你们照ั我的意思做，这个店就是不挣钱，还是会开下去，也不会少你们的工钱。你们家里有什么困难，也请告诉我，你们为沈家做事，咱们就是一家人，能帮得上忙的，我会尽力。”伙计们无不感动，对这位通情达理的二少奶奶，非常敬重，虽然每天和棺材、锡箔、黄纸打交道，他们也乐่此不疲。张翠娥不但没歧视他们下人，还嘘寒问暖，关心和帮助他们，这种尊重，在其它店里干活的伙计，是体会不到的。
董素芬有点难过，老爷辛苦创น下的产业，像年糕一样要被分割，这团圆的一家，意味着分散的可能，这都是因为ฦ沈家命运不济，老爷和二少爷去世早，才会导致今天，虽然家里有钱，儿子此生可尽享富贵，但好端端的一份产业，就要被生生切开，真是可惜了！但不分家又能如何？三少爷和大少爷，都不擅长经营，范家又虎视眈眈，撑下去，最多到自己归天后，兄弟还是要分家的，到时，二少奶奶更可能受委屈，趁着自己还能做主，能ม对她们娘俩有个照顾，分就分吧，眼下情势，这是必走的路，至于沈家未来，就要看造化了。
大少爷是个粗枝大叶的人，不长记性，跟着父亲和二弟这么多年，对于商号的经营，还是没个ฐ头绪，对于进货、收帐、日常管理，只是略知一二，稍有些事，就手忙脚๐乱，他有些着急，又有力使不上。三少爷最近在商号帮忙，他的脑瓜子灵敏，但因为先前没钻进去，也有些外行，对于进销的渠道、质地和价格，不甚了解，常去向老金请教。以前，三少爷以为经商很容易，不就是卖东西吗？父亲和二哥管事时，没见他们怎么忙，现在才明白，那是会者不难，难者不会。三少爷知道，商号是沈家的支柱产业，一定要像朝阳一样，蒸蒸日上，可不能弄砸了。
范梅花酸溜溜地说：“哦哟，三少爷和二少奶奶，一个是会做人，一个是会说话；一个会唱戏，一个ฐ会叫好，搭档得真好啊！”三少爷笑嘻嘻地说：“我们是一家人啊，当然是一条心啦。”范梅花皱了下眉头，说：“三少爷这么说，有点偏心了吧？大嫂和三少爷不是一家人吗？对了，你那个ฐ自称是三少奶奶的小凤呢？死哪儿去了？白天怎么没见她？是离开我们沈宅了吗？那ว可太好了！”三少爷说：“没有，她在家里没事，闷得慌，我叫她到布店去帮忙了。”范梅花讥笑道：“嘿，她去卖布？卖笑还差ๆ不多！”三少爷看不怪大嫂如此贬低小凤，说道：“大嫂，世间众生平等，小凤也是人，不能因为她的过去就看不起她！请您以后对她尊重一点！”范梅花摇着头说：“嗤！叫我尊重她？她凭什么？就凭年轻漂亮的脸蛋？让她住进来，已๐经对她大大的尊重了！要依我，一步也不让踏进沈宅！这种人，不配！”三少爷有些生气，脱口想说“你才不配”，到了喉咙口，还是咽了回去。大少爷说：“三弟，你是不是让小凤迷住了？她长得是不错，但出身不好，不适合留在我们沈家，你还是趁早ຉ让她走人，免得耽误了你也耽误了她！更别给咱们沈家闹笑话！”三少爷抗议说：“大哥，你不明白，小凤虽然出身不好，但本性不坏，她现在想学好了还不行吗？青楼出身怎么啦？李师师、陈圆圆、柳如是，哪个不是青楼名妓，谁说她们不好了？古时候的人们都能接受，现在是大清光绪年间，怎么还是三从四德？我们就不能ม对她们宽容一点吗？就不能帮帮她们吗？”
沈鸿德不明白，妻子怎么เ对当家的事这么热心？当不当家的，真有那么เ重要吗？在他看来，当家不见得轻松，父亲和二弟虽是患病去世的，但也和操劳过度有关，自己当安逸的大少爷不好吗？可范梅花说：“只有你和三少爷，还有柏康和柏寒，才是名符其实的沈家人，老金不是，你妈也不是，二少奶奶更不是，你不出头，难道要让沈家落到别人手里吗？你别嫌我啰嗦，我可都为ฦ了你，你知道外面人怎么议论你的？他们都说你没用啊！”其实，大家都知道，沈鸿德是沈家大少爷，将来当家的一定是他，早对他拍马逢迎了，这阵子，商号里有什么事，大家也来向他请示ิ汇报，他正自鸣得意，没想到范梅花讲外面人说自己没用，不免很生气：“谁说我没用？是谁？”范梅花说：“也别管是谁，反正有很多。你要行，就表现给大家看看，别一副不求上进的熊样！难怪让人看不起！”
“沈仁商号”，不但在小镇家喻户晓，就是邻近的苏州、无锡、常熟ງ、昆山、吴江、上海等地，也是声名斐然。沈氏家族有经商传统，明朝时居住在周庄的沈万山，富可敌国，明城墙有一半是他出资修建的。小镇上数得着的大户人家，有沈、范、殷、萧四家，其中以沈家气势最盛，时称“沈半镇”。张翠娥的娘家，原先在镇上也赫赫有名，张家靠做酱菜起家的，“源丰酱菜店”远近闻名，可惜，张翠娥的哥哥沉迷赌博，家道渐现衰落。范家老爷当上镇长后，他的儿子范梅生，参与经营赌场和妓院，还做些贩米贩盐的买卖，收获颇丰。萧家是古董商，以小镇为ฦ根据地，主要业务在上海，人们形容古董商是“三年不开张，开张吃三年”，可想而知，其中ณ的利润有多高？一颗鸽蛋大的夜明珠，一件官窑产的宫廷御用花瓶，就够人一辈子吃用不完。殷家拥有大片良田，钱来得最容易，光靠收取租金，就富得流油了。
沈鸿才身材清瘦，才识俱佳，自十几岁起，一边读书，一边当父亲的助手，对于商号里的进货、盘货、收帐，早就熟谙于心。三少爷是沈老爷四十岁生的，中年得子，很是宠爱。大少爷有点墨守成规，二少爷在商场应付自如，三少爷开朗好动。按当地风俗，家长去世后，小辈是要分家的，但沈太太不同意，她说：“沈宅是老爷辛苦几十年创下的基业，就像早ຉ晨的太阳，正在上升阶段，要是分了家，沈家的运气就散了！我是不会答应分家的，至少现在不行！你们三兄弟要和睦相处，拧成一股绳，劲往一处使，把沈家的产业经营好，好让老爷在地下安心！”她没有让大少爷接替老爷的地位，也没有采取抓阄的方法选择接班人，而是点名要二少爷负责当家，叫大家表态。大家没有意见，于是，二少爷就成了沈宅的新า当家，掌管沈宅和沈仁商号的一切事务，大少爷和三少爷是他的助手。沈太太叮嘱道：“家和万事兴，自家人团结，外人才不敢欺负，事业才能兴旺达，更上一层楼！”
沈鸿德贩卖大米，他想得较简单，认为商家就是做生意，哪样好赚钱，都可以卖，只要有人愿意买。这次卖米，幸得范梅生暗中相助，才使自己้给沈家露了回脸，把生意做在了前面，要是多来几次水灾，自己就有更多的机会赚钱。范梅花人虽长得胖，但心眼细，这几天，一直在关注沈家的反应，看张翠娥是否向太太反映情况？看太太是否大雷霆？看三少爷是否和大少爷大打出手？沈家有内乱ກ，娘家才能渔翁得利。看看沈宅没什么เ动静，她倒有点七上八下了。
三少爷为了熟悉业务，特意和老金一起出，来到เ了长江边的扬州和通州。“沈仁商号”经营二十余年，外地的一些客商，也知道这个名号，扬州和通州的客商，很热情地接待了他们，在最短的时间内，落实了货源，十几条大船，装载着白米和面粉，在三少爷他们出去的第八天，就回到了小镇。他们的货船，没有停靠在镇上的水码头，而是停泊在镇北的吴淞江岸边，再用小船和板车，把米和面，驳到沈家在地园村的粮仓。
大少爷和范梅花，虽现近日没见三少爷的影子，但素知他喜欢游玩，说不定又出去游山玩水了，因此并没在意。三少爷回到家里，小凤笑脸相迎：“盼星星盼月亮，可算把您盼回来了！”三少爷笑道：“不会吧？我才出去几天，你就得相思病啦？”小凤娇嗔道：“是啊，您在的时候，也没觉得特别的好，可您一出去，我就日思夜想，我现，我真的离不开您了！三少爷，您可不能不要我呀！”三少爷笑道：“你放心吧，我把你带回来，自然会照顾ุ你，我以前虽有点游手好闲，但人是会改变的，我现在知道怎么做了。”小凤搂着他的脖子，开心地说：“今生今世，能够遇上您，真是我的福分啊！对了，您吩咐裁缝做的衣裳๙，前两天就做好了，已经让人送给那些穷人家了，大少奶奶知道了这事，嘲笑我们是傻子呢！”三少爷亲昵地摸着她的头，笑道：“我们喜欢做傻子，她管得着吗？”
张翠娥连夜做了安排，找好了人，各就各位。半夜里，范梅花听到外面有声响，对丈夫说：“你听，外面是什么声响？好像人很多，很忙的样子，要不出去看看？”沈鸿德说：“反正和我们无关，看什么呀？睡我们的觉吧！我还想要个女儿呢！”范梅花在被窝里推了他一把：“去！我才不上你当！给你生个ฐ儿子够了，十月怀胎，受累็的是我们女人！”沈鸿德笑着说：“老婆，你这块地肥，不生也是浪费呀！”范梅花使劲拧了一下他的耳朵，疼得沈鸿德哇哇在叫：“你轻点，别ี把我的耳朵揪掉了！”
第二天清早，在沈宅的门前，人声鼎沸，如同过节一般热闹。还有“沈仁商号”的布店和肉店门前，也是人头攒动，三少爷和二少奶奶，向人们热情招呼着。原来，沈家正在卖米和卖面粉，伙计们吆喝着，忙碌着，有人掮米，有人磅秤，有人收钱。因为价格便宜，质量又好，顾客围得水泄不通。卖米的价格，不到大少爷卖米时的三分之ใ一。三少爷还贴出告示，声明上次卖的米，是其他商户寄卖的，价格是别的商家定的，所以比较高，要请大家谅解，这次以成本价销售，欢迎大家选购。
灾民奔走相告，蜂拥而来，三天功夫，就把几十万斤的大米和面粉，抢购得所剩ທ无几，人们都说沈家办了件大好事，解了百姓的燃眉之急！三少爷把卖剩下的一些，派人送给了一些孤寡老人，他们没有人照ั顾ุ，也没钱来买米，但也迫切需要粮食啊！这次战决的行动，赢得了大家的赞誉，沈家没有把赚钱放在第一位，心里还想着乡民，比镇长家强多了。沈家这次卖米，不但没挣，还贴了运费和人工，但沈太太、二少奶奶和三少爷，心里都很高兴，唯独大少爷和大少奶奶，一想起这，气就不打一处来！