这次百年不遇的水灾，江南受灾严重，死伤众多，损失不可估量，仅无家可归者，就成百上千，对人们的生活，造成极大不便。唯独范家的葆春堂，不但毫未损，还狠赚了一笔，真是生财有道。农村船只众多，但载不下等待救援的群众，有的木船因为ฦ上的人太多，一不小心侧翻了，又会多死几条人命。范家拥有运输船队，本可以伸出援手，救助被水围困的人们，他们确实去做这件事了，但你要上船或是把财物搬上船，他们要一笔劳务费，不然，你就是呼天抢地喊救命，他们的大船从你身边经过，也充耳不闻，视而不见。范家连这种事都做得出来，引起了众愤，有人表示，等水退后，要向县衙告状，范镇长不顾百姓安危，只顾谋取私利，根本不称职！
三少爷走出茶馆，想看个究竟。真是不看不知道，一看吓一跳！只见西汇饭店门口到葆春堂，排着长长的队，排队的人，手里还拿着麻袋、米斗ç之类的东西，三少爷仔细一瞧，原来他们在买米！而买米的地方，正是大哥经营的西汇饭店！三少爷狐疑起来：大哥的饭店，是卖酒、饭、菜的，何时改卖起大米了？如今，家家缺粮，他从哪倒腾来这么多大米？现在分了家，各管各的，大哥卖米的举ะ动，自己้一点也没察觉，按理说，卖米的确是个好主意，奇货可居，准能ม大捞一笔，但是，凭大哥的大脑แ，他怎会有这么精的生意经？天天和大哥照面，没听他提起要做这档生意呀？莫非他做了老板，真有长进了？不对，其中定有蹊跷！
张翠娥分得的三个店铺，从生意上来说，并不比大少爷和三少爷挑的错，只是，店里的环境显得脏乱些，没有其它店的整洁。大少爷和三少爷都忽略一个ฐ事实，其实，店铺虽然归在名下，但开店又不是亲自上阵，干活都有伙计的，只要生意好，脏点有什么เ关系？三人在一张分家的文书上签上名字，沈太太作为主持人，范镇长作为见证人，都在纸上签了字，最后交给沈太太妥善保管。沈太太说：“老金，店里伙计的工钱，你给他们结算清楚，从明天开始，伙计们的工钱，就不是从我这儿支出了，谁分得谁负责。”老金年纪虽大，但办事依然干练，他说：“孩子们的工钱都结算好了，明早我就给他们下去。”沈太太对大少爷、三少爷说：“你们听好了，沈仁商号的店，虽然分给你们了，但店里用的人，你们尽量要留用，若是想换人，要多给他们一些工钱，好让他们有个安顿，沈家有今天，也有他们的功劳，我们不能做过河拆桥的事！”三少爷说：“娘，我们知道了，他们干得好好的，我们不会叫他们走的！大哥，你说对吧？”大少爷点头：“是啊，开店少不了人，还用原来那些人吧。”范梅花想说什么เ，欲言又止。
沈宅顺利分了家，似乎ๆ一切恢复了平静。店还是那些店，人还是那ว些人，但这个大家庭，已๐生了微妙的变化，因为沈宅内部，已๐分成三个小家，各自的利益，不再像以前一样统一。尽管如此，从外表看，沈宅并没有什么改变，“沈仁商号”的生意，依然是小镇上的翘楚。
三少爷明白，大哥哪有大嫂精明，大嫂有她的小九九，她娘家欠的十几万两银子还没还呢，要是沈家全由大哥当家，那ว范家得的好处会更多，我们沈家的钱也是辛苦挣来的，不是平白捡来的，岂能这么เ流走了？另外，三少爷也考虑到，分家暂时对沈家的事业有不利的一面，但对自己้、对二嫂母子是有利ำ的，自己也能安顿好小凤，尽管没对小凤产生爱意，但还是有点喜欢她，带她出来时，答应过要保护她，做人要言而有信，虽然小凤不会女红，没有二嫂这么能ม干，但她能ม安心留แ下来，并愿意去布店帮忙，这是可喜的，就是将来自己้娶妻结婚，也会把她留在身边的。生活是需要钱的，分家了，自己就能拥有一大笔钱，可以自己้支配，尽管现在去帐房拿钱花，不会有人说话，但钱是家里的，用来总有些不便。还有，自己้要求分家，并没有和大哥争当家的念头，只想分得一份家产，银子也好，商铺也罢，作为沈家的少爷，这也是应得的。
沈太太转向大少爷，说：“鸿德，你的意见呢？”沈鸿德说：“我没意见，我听*。”范梅花扯了下丈夫的胳膊，说道：“妈，我虽是个女流之ใ辈，但从小也跟着父亲读过几年书，知道一点小道理，分则散，合则久，比如春秋战国、三国、五代十国等朝代，国家分裂的时候，就特别混乱，当国家统一的时候，就能繁荣富强，家和国一个理，合起来总比分散好，就说商号吧，要是哪个ฐ店不赚钱，还有其它店撑着，不影响大局，但要是分了家，哪家经营不好，就要倒闭了，那就不好了，大家说呢？”范梅花人长得粗，却挺有心眼，毕竟出身大户人家，读过书，说话也有根有据的。管家老金说：“公说公有理，婆说婆有理，还是请太太定夺吧！”三少爷看了看母亲和大少奶奶，态度坚决地说：“我不管，反正，我是要分家过的，至于大哥和二嫂，让他们自己定！”
这日晴天，西汇街上，有小贩挑了竹篓在卖鸡雏。春光融融，正是养鸡的好时节。柏寒吃过饭，正要去书院，走出大门，见有鸡雏卖，那毛茸茸的小鸡，你挤我、我挤你，叽叽喳喳地欢叫，十分可爱，柏寒感觉有趣，想养几只，看着它们长大。他叫小贩放下担子，挑了1o只小鸡，只是手里不好拿，要用竹篮放着才行，于是叫小贩跟进沈宅，想在院子里挑，顺ิ便叫母亲付钱。他们刚进院子，迎面遇见了范梅花，范梅花瞅了一眼，冲着鸡农叫道：“这里不许养鸡！鸡要到处拉屎，臭死了，快点出去！出去！”柏寒说：“伯母，我想养几只小鸡，养在我的屋里，不会弄脏院子的。”范梅花连连摇头：“不行！你三叔养了只野鸡！你这么小，就想养小鸡？这不是糟蹋粮食吗？”几只小鸡，能吃掉多少粮食？柏寒委屈地说：“伯母，让我养几只吧，我和柏康哥各养5只，行吗？”范梅花大声说：“不行！柏康是乖孩子，才不会养什么小鸡！”张翠娥听到院子里的说话声，走了出来，看到眼前情景，便温言劝说儿子：“柏寒，乖，别贪玩，听你伯母的话，小鸡别养了，快去读书吧。”柏寒不敢违抗，带着小贩退了出去，不免有点失望：没有了父亲，我连这小小的愿望都无法实现吗？
大少爷想当家，这个要求并不过分，甚至是合情合理的，沈太太知道大少爷能力有限，所以，借着小儿子没回家的理由，暂时缓一缓。儿子是沈家的血脉，他当家，沈太太自然放一百个心，让她隐隐担忧的是长媳范梅花。别ี看大少奶奶的模样有点马虎，但她的心地可不马虎，很有一些鬼主意。早在老爷去世后，范梅花就试探过，要她爹范镇长出面当证人，把沈仁商号交大少爷接管，沈太太没理会，直接叫二少爷代管，范梅花的想法才没得逞。这回，她又那么เ性急，不知安的什么心？董素芬说：“鸿德，你不要着急，我会安排好的，是你的终究是你的，不会少的！沈家需要一个男人，像老爷和你二弟那样，当家作主，振兴门庭！你读书少，做生意不精，不懂的地方还很多，往后要多动动脑แ筋，把打麻将的时间花在读书和经营上，做人要实，做生意要活，凡事要有主见！你平时不努力，急来抱佛脚๐，真要当起家来，不是件容易的事。”
下午，柏寒和表姐去逛街，街头流动的小贩，在卖爆竹、冰糖葫芦、茶叶蛋、海棠糕等，柏寒买了冰糖葫芦在吃，芳萍拎着几只小红灯笼，在街上兜了一圈，正往家走。离家近时，忽听得前面隐约传来哭声，正是沈宅的方แ向，柏寒有些诧异：新春佳节，大家都喜气洋洋，何来如此悲痛哭声？临ภ到家门口，柏寒感觉有点不对劲，拉了拉表姐的衣角说：“姐姐，怎么เ哭声像是在我家？”芳萍也听到了，真是从沈宅传出来的一片哭声！这是怎么回事？沈柏寒以为奶奶生了意外，就急匆匆地往里走，行到院子里，碰到了堂哥柏康，柏寒问：“哥，里面怎么เ啦？”柏康用手一指，说道：“柏寒，你可回来了！你不知道吗？你爸死了！”柏寒大吃一惊，哪里肯信，以为ฦ他在开玩笑，但这样的玩笑未免太过分了！柏寒生气地说：“柏康，你胡说八道！”柏康见他不信，就说：“我亲眼看到เ的，就在里屋，骗你是小狗！”张芳萍推了柏寒一把，说道：“别听他胡说，我们进去看看！”
三少爷动身想走，小凤一把拉住他，帮他掖掖衣服，说道：“太太房里女人多，您得注意少爷派头，不能让她们小瞧了。”三少爷笑笑说：“这是去我母亲屋里，又不是去相亲，没必要那么讲究。”其实，小凤是有点担忧，倒不是怕三少爷和女佣勾搭，而是怕三少爷迷上二少奶奶。二少奶奶长得美，人品好，是女人中ณ的极品，在沈宅也是一枝独秀，虽年近三十，但风韵迷人，好比成熟ງ的葡萄，对男ç人的诱惑，是不动声色的。自古道：“寡妇门前是非多”，三少爷是个血气方刚的青年，要是和二少奶奶时常碰面，难保不会日久生情，若是三少爷迷上了二少奶奶，那自己怎么办？小凤知道，大少奶奶虽然表面很凶，但就像程咬金的三斧ร头，没多大能耐，根本不能ม和二少奶奶相提并论，三少爷和二少奶奶走得近了，会无形提高欣赏女人的品味，当然，要说三少爷和二少奶奶生私情，这个ฐ可能性极小。只是，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，三少爷闻到เ了芝兰之ใ香，还会喜欢自己้这朵野花吗？自己在三少爷心里的位置，岂非岌岌可危了？
三少爷走进母亲的卧室，看到二嫂也在，烛光下，张翠娥脸泛桃红，楚楚动人，三少爷不禁心里一荡。三少爷非常敬重二少奶奶，她的贤慧，非一般女子可比，她还很坚强，想当初，她和二哥何等恩爱，如今生死两茫茫，但二嫂并没有陷入悲伤而不可自拔，为了沈家的事情，依然忙里忙外，没有半点怨言，这样的女人，美得动人心魄，若是在沈宅守寡终身，真是可惜了！三少爷的心里，既ຂ惋惜又庆幸，惋惜的是二少奶奶没有趁现在风韵犹存改嫁，庆幸的是她留แ在沈家是沈家之福，柏寒有这样的母亲，是柏寒的幸运！