三少爷担心的，不是二嫂和柏寒，而是大哥。他知道，二嫂看似柔弱，其实内心很坚韧，又是个ฐ勤俭的人，困难不会压倒她，何况，她也分得了几个店铺，她的生活和柏寒的成长，不会有什么เ问题。可是，大哥就不同了，大哥头脑比较简单，大嫂虽嫁入沈家十余年，但似乎ๆ一直在为ฦ她的娘家谋取利益，大哥很可能ม在大嫂的蛊惑下，做出一些蠢事，甚至是有损于沈家的事，这个不可不防。可惜父亲和二哥暴病身亡，如果有他们在，沈家的前景根本不用担忧！他们辛苦操劳，却没有享福的命，人生真是变化无常啊！幸好，茶馆、布店和馄饨店的生意，相当不错，三少爷坚信，自己้会让“沈仁商号”这块招牌，熠ຈ熠生辉的！
通常在普通人的眼里，丧ç事用品店是沾些晦气的，张翠娥既是老板娘，又是沈家的二少奶奶，身份尊贵，应该不会到那ว里去吧？没有，三个店中ณ，张翠娥最关心的正是丧事用品店。杂货店经过张翠娥几天的整理，已焕然一新；肉店是最不需要操心的，张翠娥只是关照，不要宰杀病死猪卖，另外在卖肉时不能短斤缺两ä，价格公道些，少赚些没关系；在丧ç事用品店里，张翠娥对伙计们说，如果乡下有人死了，家属来买棺材、香烛、白布什么的，不要挣他们的钱，能保本就行。伙计不解地说：“为什么？做生意不就是为了赚钱吗？人只死一次，花点钱也是应该的，我们卖东西挣钱，没什么不对呀。”
沈太太本无意分家，但眼见阻止不了三少爷，也就随他们了，可她不想分家分出矛盾来，对于如何处置家产，也没个ฐ准则，不免露出忧虑的神色。范镇长虽然充当“老娘舅”的角色，但他也颇็感为难，这是沈家的事，不便过于插手，而且，大少爷是他的女婿，还需避嫌，所以，他坐着喝茶，并不说话。小辈的也都沉默不语，或是你瞅我，我瞅你，谁也不愿先开口提如何分家的事。老金打破了沉默，说道：“这会儿怎么都斯文起来？大家都不出声，何时能ม分得了家？我倒有个办法，为了公平起见，不如大家先商议好了，把财产分成三份，哦不对，大少爷、二少奶奶、三少爷、太太，一共是四份，然后抓阄，抓到哪个是哪个ฐ，全凭运气，谁也不能有脾气，大家看怎样？”范镇长说：“我看这办法不错。”范梅花急了，说：“这个方法行不通！按照规矩，分家时，长子有权先行挑选，有权多得家产，要是抓阄了，哪还有长幼之分？吃亏的是我们夫妻，不是便宜了别人吗？”
范镇长转向董素芬，说：“沈太太，我们是不是商定一下，具体的份额，具体的分法？”董素芬说：“我也不让谁吃亏，九家店，每人挑三家，鸿德先挑，然后翠娥，然后鸿福，至于银两，清点有数目的，三份平摊就行，田地和房子，都是一分为三，这样还算公平吧？”范梅花听太太这么说，抗议道：“这怎么叫公平？鸿德可是长子哎，他多分的在哪儿？三个都一样，这怎么เ可能ม？我们不答应！”沈太太说：“你别ี急，我心里有数，我事先拿开一份的，是留给我养老和家里开销的，多给鸿德的，就从我那份里拿。”范梅花心说，从你那儿能ม抠到多少？我们是要明的，但当着众人的面，她没说出来。张翠娥说：“妈，家里七零八碎的开销很大，您的留着用吧，我和柏寒开支有限，能过就够了，还是把我们的分一半给大哥大嫂，他们开店经营用得着的。”三少爷摆手说：“二嫂，您傻啊？您不想想，您也有店铺要经营，再说，抚养柏寒也需要钱，哪有嫌钱多的呀？”
清明节到เ了，一个“路上行人欲断魂”的日子，早晨，并没有雨纷纷，只是有浓浓的雾，笼罩在小镇的周围，迷迷糊糊的，如入蓬莱仙境，几米外就看不清人脸，十点多，阳光普照，才逐渐驱散了雾气。清明是活着的人，怀念去世的亲人的节日，年年过清明，但对于沈宅来说，这又是一个新清明，因了二少爷的病故，祭典的酒席上，多了一个酒盅和一双筷子。死人更饭活人吃，又是一番喧闹，又是一番悲痛。深夜，沈太太拉着张翠娥的手，无言哽泣，爱怜之情，尽在不言中。张翠娥心内感伤，湿润了眼眶，强忍着不让泪水流下来。
端午节到了，张翠娥从书院的竹园内，采集了新า鲜的竹叶，用糯米、腊ຘ肉、红枣、冰糖等，包了两大锅的粽子，一锅是沈家的人吃的，一锅是给佣人们吃的。其实两锅完全是一样的料，但大家庭讲究个主次分明，主人和佣人是不在一张桌上吃饭的，烧饭烧菜也不在一个锅。大少爷说：“今年二弟过世，家里开销大，最近生意一般，店里那些人，就不用给他们吃粽子了，浪费！”张翠娥平静地说：“端午的粽子，中ณ秋的月饼，过年的火腿，都要给的，今年也不能少，这点开支不算什么เ，可不能失人心。”三少爷看着秀外慧中的二少奶奶，说道：“二嫂说得对，人心齐，泰山移，我们要把眼光放远一点，生意不好是暂时的，商号的声誉才是长久ื的，我们不能ม为了省几个小钱，而失去沈仁商号这块金字招牌的光彩！”张翠娥笑道：“三弟说得真好！”
开店经营，进货是个重要环节，货源的成色、质量、价格，出入很大。比如布匹，不论是蓝印花布还是丝绸染色，有色差ๆ就是瑕疵，就是处理品了，是不能混在正品里卖的。刚开始进货，要出去东跑西看，张罗货源，一旦ຆ确定下来，就能长期合作。沈仁商号经营十多年，货源是不用愁的，自有人送货上门，镇上的水码头，常年停靠着各路客商，除了范家运盐运粮的船队，很多是沈家的客户。小镇水网纵横，北靠吴淞江，西接大运河，水上交通十分便利。
小镇上的习俗，闹过元宵节，春节才算过完了。沈宅的空气里，笼罩着悲痛和压抑。沈太太暗暗叹气：今年的年份真不太好，下了几天的雨刚ธ停，最疼爱最能ม干的儿子却暴病身亡！这老天故意跟我们沈家过不去吗？其实，沈宅还有人比太太更伤心，那就是二少奶奶张翠娥！她和二少爷素来恩爱，突然身边消失了最亲近的人，她心里的伤感，难以言表，又无处诉说。娘家的哥哥自顾不暇，哪会想到来安慰亲人？而且，没了二少爷，日后救济娘家多了些曲折，要是别人管事，再要取钱接济张家，就不太容易了，亲兄弟都要明算帐，何况是二少爷的丈人家？儿子还小，虽略๓有些懂事，终究不能理解生离死别的痛苦！翠娥明白，柏寒还小，还有十来年才能ม长大成人，没有二少爷这棵遮风挡雨的大树，娘儿俩在沈家的处境，也难以预ไ料，但无论如何，要保护和教育好柏寒，让他平安幸福地生活！
小镇不大，却有著名的八景，分别是：长虹漾月、鸭沼清风、分署清泉、吴淞雪浪、海ร藏钟็声、浮图夕照ั、渔莲灯阜、西汇晓市。风景名胜不足为奇，唯这“西汇晓市”，却是沈宅门前西汇街早市的情景。西汇街上的商铺，有春来茶馆、悦来客栈、西汇饭店、隆盛布店、沈仁典当等十来家，大都是沈家的产业。沈家的商铺有一个名号，叫“沈仁商号”，是沈宽夫老爷，一手创น下的基业，沈家靠这生意兴隆的商号，成为小镇后起之秀的富商。
沈老爷在五年前去世的，当时一家人刚ธ吃罢饭，老爷酒喝得多了些，踉踉跄跄走向睡房，想进屋休息，不料脚下一绊，摔倒在地，呻yin几下就不动了。一家人慌了神，赶紧ู请了郎中ณ来，郎中ณ说，老爷因兴奋过度，气血凝结，梗塞了心脉ำ，回天乏力了。斯人已去，生者尚存，沈宅并没乱了阵脚，二少爷沈鸿才，在家人的支持和帮助下，挑起当家重任，几年来，把沈宅管理得井井有条，把商号经营得红红火火。
三少爷蹬蹬蹬地上楼，直奔大哥的办公室，开门一看，大哥不在。大水刚过，人们元气大伤，饭店的生意很不景气，要不是舅老爷想出卖米这一招，自己哪有大把的钱赚？他站在窗前，看到楼下排着的长队，心里非常高兴！范梅花说得没错，有她娘家人帮忙，自己้的生意一定能越做越好！范梅生真是高明，他定的米价这么高，前来买米的人，还是争先恐后！范梅生在外面贩运私盐，闻讯家乡大水，就从山东和苏北，装了十几船的米，运到苏州、湖州一带出售，赚取暴利，带回小镇的，只是两条船上的米。外地的大米，没有江南粳米的香软，但目前粮食紧缺，人们哪里还会挑剔？范梅生和沈鸿德商量好了，卖米所得，两ä人五五分成，只是，运回小镇的米，全部ຖ由西汇饭店出售，他们范家不出面，因为ฦ“沈仁商号”名气响，前来买米的人一定多！范梅生还说，对外要宣称是沈家在卖米，不能向外人透露实情，就说是沈家大少爷委托范家从外地进的米。大少爷满口答应，心想：只要你让我赚钱，你不出面更好，在外人看来，这生意就是我做的，我脸上有光啊！
三少爷在隔壁房间，找到了大哥，开门见山地说：“大哥，楼下的米是你的吗？”大少爷看看比自己小十几岁的弟弟，得意地笑道：“是啊，都是我的，好卖吧？”三少爷追问道：“真是你的？不是别人家寄卖的？我没看见你出去进货啊！”大少爷愣了一下，说道：“三弟，你这是什么เ话？我不能卖米吗？现在，缺米少粮的人家多得很，我这也是做好事，解决他们困难，有什么不对吗？”三少爷听大哥这么说，气不打一处来，说道：“大哥，有什么不对，你不知道吗？你怎么能这么做呢？你这样做买卖，不是拆沈仁商号的台吗？是，你是能赚钱，但对商号造成多大的伤害，你算过吗？”大少爷吃惊地看着弟弟，别ี说现在分家了，别ี人不好来干涉自己的做法，就是没分家，你做弟弟的，哪有资格来教训大哥？真是没大没小！大少爷盯着弟弟，怒道：“鸿福，你好大的口气，怎么管起大哥来了？这几年，游手好闲的人是你，给沈家丢脸的人也是你！是你在外面四处游荡，是你带回来一个不三不四的女人！今天，你多管闲事管到大哥头上了，你也太不像话了！你瞧一瞧，卖米是多好的生意？三弟，你不会是眼红大哥吧？”三少爷气愤地说：“大哥，你，你好糊涂啊！”