“沈仁商号”门面多，大少爷和三少爷挑掉了几家，还有好几家小店。张翠娥推辞说：“妈，我不要店，余下的就归您名下，我和柏寒只要能过活就行。”沈太太说：“你就别ี客气了，也挑三家吧，你说归我管，我管得了吗？我年纪大了，也不知能活几年，再说，我的身体最近不太好，也没这个精力。”范梅花笑道：“翠娥，你就别假客气了，赶紧ู挑吧，说好了要公平，哪能落下你？你要是不要，外人会以为我们排挤你呢！”剩下的小店七零八碎的虽不少，但像样的，也就杂货店、丧事用品店和肉店。杂货店的东西多，乱七八糟的，看上去不太齐整，其实生意蛮好的，因为卖的东西，都是居民的生活必需品，比如秤、刀、农具等；丧事用品店，听上去似乎不太吉利，其实不然，生老病死，这是谁也避免不了的，这是小镇上独一无二的丧事用品店，哪家死了人，或是逢年逢节祭祀亡人，会需要黑袖、白布、香烛、棺材等相应用品，小镇周围几十个村庄，没有哪天不死人的，生意错不了，只不过有的人不愿意经营罢了；“西汇晓市”是小镇一景，西汇街西头，香花桥一带，早ຉ上买卖蔬菜的小摊，沿河摆得满满当当，而沈家的肉店，又是唯一的一家，每天要杀两三头猪，小菜要有荤有素，肉店生意好不好，那还用说吗？
沈宅的一百来间房子，沈太太原也不想分的，一大家子人住一起，多热闹啊，要是分了家，虽还在一个门槛出入，但各归各了，不是整体的一个家了，吃饭也未必在一起，难免有些冷清。范镇长环顾了一下大厅，说：“我看还是分开了吧，各拿几间房子，也好让他们组成一个ฐ像样的家，省得以后再分，多些麻烦。”沈太太点头：“那就听镇长的吧。”沈宅的房子虽多，因是前店后宅的格局，很多做了店面和库房，真正作为居住的内房，不到三十间。大门还是一个，天井和院子，以及乐善堂，还是共用。东厢房和十间附屋，归大少爷夫妇；西厢房和八间附屋，归三少爷所有；乐่善堂北面，是幢二层木楼，楼下是沈家的库房，还有老金和几个佣人的住处，楼ä上五间屋，张翠娥母子得三间，两间是沈太太住的。沈太太说了，等柏寒长大，自己้过世后，这座楼就归柏寒所有。由此可见，沈太太对二少奶奶和柏寒的器重与照顾ุ，因为正厅后面的房子，原是沈太太的卧室，装修较为精致，又居高临下，实是沈宅除了乐善堂外，最好的房子。这是太太的意思，范梅花不便提出异议，加之目前张翠娥仅得三间屋，相比之ใ下，是吃亏的，旁人能说什么？
范梅花听不下去了，她说：“三少爷，别吓唬你大哥！谁生下来就会这会那？谁能保证做生意稳赚不赔？不就当个家吗？那还不简单，只要号施令就行，自然有人干活，你不同意你大哥当家，那谁来当合适？是你吗？不是嫂子今天说你，就你这副吊儿朗当样，还不如你大哥呢！”范梅花清楚，沈家是一棵大树，大树底下好乘凉，只要丈夫当家，就掌握了财政大权，太太过世后，还有谁能和我们争？况且，只有丈夫当家，娘家才能得到เ更多实惠，若是换了别ี人，就不太方便了。三少爷提出的分家，并非不可行，但一分为三，自己得到เ的利益就少了，范家也难以借沈家的财力，把生意做大。
张翠娥说：“三弟，妈说得对，家和万事兴，现在分家，就是把一棵正在结果的树，生生锯成了几份，我看，大家在一起，也好有个照应。”三少爷说：“二嫂，我敬重二哥，也敬重您，您刚才说的，是有道理，但不全对。我们当小辈的，总得成家立业，不能永远靠祖宗的福吧？每个人都有自己的生活，不可能ม大家永远在一个锅里吃饭吧？不分家，我是省事了，稀里糊涂就过去了，但我有出息吗？你们不都指望我长大成人后，能有自己้的前途和幸福吗？要是安安稳稳当我的少爷，我的前途哪儿来？只能是个ฐ游手好闲的少爷！因为我不用做事，不用担心没饭吃，这和吃饱的米虫有何区别？屋檐下的燕子，长大了也要自己去飞，分家了，我就不能靠大家，只能ม靠我自己努力了，这样我才能早日成材，自立门户！再说，我们沈家树大招风，不知有多少人，明里暗里，正盯着我们呢，不如我们分家了，家当拆小了，人家也就消扬了趁火打劫的心！”这几年，三少爷见了不少世面，嘴皮子也磨得这般利索，说得有理有节，大家暗暗点头。
春风又绿江南岸。小河两岸的柳条，随风轻舞，婀娜多姿ู；河里游着一群小鹅，正“曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波”；几只小鸭子“嘎嘎”地叫着，跟着母鸭，练习扎猛子和捕食螺蛳的本领；人们的穿着单薄了，尤其是年轻女孩们，花衣裳包裹着玲珑的身材，顾盼风情，惹人相思。张翠娥没有心思打扮，只有黑白两身衣衫替换，清秀淡静中透着些许忧郁，依然掩不住她成熟美丽的风韵。
沈家先后失去两ä个最优秀的男人，眼下，的确需要一个可靠的接班人，但沈太太心里雪亮：从外表面看，范家和沈家是儿女亲家，关系非同一般，实际上，范家是蹲在沈家身边的一只豹子，当沈家是老虎时，豹子会和老虎称兄道弟，当沈家是绵羊时，豹子就会露出凶相，说不定会把羊吃了。当娘的当然最了解自己的儿子，鸿德本性不错，但精明不足，反应慢，考虑问题不会转弯，容易被人利用，范梅花虽是沈家的大少奶奶，但她心眼里并没有真正融入沈家，就算当家的是大少爷，但暗底里操纵的一定是范梅花！这回还不好推脱，沈家实在也找不出第二个人来当家，这可如何是好？三少爷只知游山玩水，哪知生活的艰难曲折？本来可以叫他当兄长的助手，顺便监督一下兄长的作为，为ฦ沈家把把关，可依他两天打鱼三日晒网的作风，恐怕完不成这个ฐ任务。
舅妈叫女儿照看铺面，她去做饭。过了半个钟头，舅妈端了一个大砂锅出来，柏寒看到那ว是一锅菜粥，还在咕噜咕噜冒泡，雾气散，闻起来挺香，不禁觉得有点饿了。舅妈说：“柏寒，要不要盛碗粥吃？”柏寒在舅舅家也不客气，说道：“好啊，没喝过菜粥，我也来尝尝。”舅妈在菜粥里，做了十几个糯米团子，菜粥清香，团子滑糯，柏寒胃口大开，吃了两小碗。烧菜粥当饭，是生活条件较差的人家这么过的，因为不用买小菜，而粥里放几个糯米团子，吃了不容易饿，干活有力气。柏寒知道舅妈省吃俭用，但不明白舅*内疚心情，只觉得好吃，丝毫没觉得不妥，还笑着说：“舅妈，菜粥真好吃，比我家的饭菜还香，下次来，我还要吃菜粥。”舅妈笑道：“好呀，只要你不嫌舅妈家寒酸，天天都可以来。”柏寒吃惯了好饭好菜，难得吃一餐清淡的菜粥，倒觉得齿颊留香了。
张翠娥说：“本来他们家里死了人，够不幸了，办丧事，又是一大笔开销，好比雪上加霜，乡下过日子不容易，我们要体谅他们的难处，这个ฐ钱，我们不能挣。”伙计们露出惊讶的神色，张翠娥接着说：“没事，你们照我的意思做，这个店就是不挣钱，还是会开下去，也不会少你们的工ื钱。你们家里有什么困难，也请告诉我，你们为沈家做事，咱们就是一家人，能ม帮得上忙的，我会尽力。”伙计们无不感动，对这位通情达理的二少奶奶，非常敬重，虽然每天和棺材、锡箔、黄纸打交道，他们也乐此不疲。张翠娥不但没歧视他们下人，还嘘寒问暖，关心和帮助他们，这种尊重，在其它店里干活的伙计，是体会不到的。
沈柏寒每天到甫里书院读书，放学后，有时和同学去玩，有时就到เ周老虎家，看望那ว些小鸡。不知不觉，小鸡羽翼丰满，已长成了大鸡，其中，三只是公鸡，七只是母鸡，看它们亲热的样子，如同一个欢乐的大家庭。周老虎原先在沈家做长工，分家后，在二少奶奶的肉店打工ื，做些杀猪、洗大肠之类的活，肉店早市较忙，下午就空闲了，周老虎早年学过木匠活，就给沈家修补一些桌椅。知恩报恩，这是做人的准则，二少爷在世时，经常周济他家，周老虎人粗心细，铭记着二少爷的恩德，他知道，二少奶奶尽管聪慧能干，但她毕竟是女人，何况，大少奶奶是个厉害角色，二少奶奶那么善良，柏寒还小，没有父亲，他们孤儿寡母的，容易被人欺负，要想办法保护她们母子平安。
周老虎笑着对柏寒说：“小少爷，等这母鸡下蛋后，我就把鸡蛋给你送去，您正在长身体，吃鸡蛋补。”柏寒笑道：“周伯伯，我家有人参，这鸡蛋您就留着吧，方先生说了，鸡生蛋，蛋孵鸡，生生不息，您可以养更多的鸡，鸡下更多的蛋，您就把卖蛋的钱，造房子、娶妻子、养孩子，用处大着呢！”周老虎呵呵笑道：“好，那我就听小少爷的话，多养一些鸡，等着造房子、娶ດ妻子、养孩子的美事，降到我周老虎头上。”柏寒笑着说：“太好了，等你结婚，我要和妈妈来喝你的喜酒，你别忘了哦！”周老虎笑道：“柏寒少爷，我家穷，没人肯嫁给我，说不定呀，等小少爷你结婚了，我还是光棍一条呢！”
天有不测风云，从这年的六月上旬开始，天忽然变了脸，降起了瓢泼大雨，日夜不歇，还伴着电闪雷鸣，好像银河缺口似的，足足下了十余天。铺天盖地的狂风暴雨，致使河水猛涨，城乡到处受淹，把人们丰收的希望，冲得无影无踪！即将收割的麦子和油菜，全部ຖ倒伏在水深及膝的田里，河水漫过了田埂，田地的水排不出去，庄稼被水浸泡着，渐渐腐烂。屋漏墙塌，柴草尽湿，烧火的干柴都难找，人们不得不把坐的木凳劈开当柴烧。正是青黄不接时节，正眼巴巴地等着新米，遭此大雨，家里粮仓空荡，人们不得不找黄烂的菜叶充饥。雨是停了，但人们的生活成了问题。天灾人祸，猝不及防，战乱年代都风平浪静的小镇，此刻却陷入了恐慌之中。
街道、村庄、田野，一片汪洋，人们纷纷往高处逃命，但苦于没有食物，又面临着生存的危机。西汇街上的水，没过小腿，几乎可以行船。有的人家地势低矮，屋里的桌子、椅子、床，都浮ด了起来，在水里晃晃悠悠的。沈宅的地势高，但天井和院子也积了尺把的水，长工正用盆和桶，往外提水。街上的水，漫到了门槛边，随着波浪，从门下的缝隙往里钻，有人在用布或泥塞住缝隙。店铺的仓库里，地面的青砖受潮严重，一不小心，湿滑的地面会把人摔个大跟头。三少爷在院子里指挥，叫人给仓库地面搁上木料，铺上草席，再把货物移上去。这些天，“沈仁商号“基本停止了营业，连日大雨，人们自顾不暇，谁还有闲情逛街？