西汇街上，一溜烟的店铺都属于“沈仁商号”，有茶馆、饭店、馄饨店、绸布店、杂货店、当铺、客栈、红白事用品店等，各家生意有大小，要在一个锅里吃饭，收入多少都归一个口袋，大家都不在意，如今要分家了，显出为ฦ难了。还有三百余亩良田à，二十余万银票，以及库房里的银锭和金条，一清点，数目真是不少。沈宅的百来间房子，前可开店后可住人，也是一笔财富。分家是个很容易伤和气的事，不可能分得均匀，使人人满意，总有些出入，要是肚量不宽的，就会引争执，乃至兄弟反目，也不鲜见。何况，“沈仁商号”的店铺，不比现钱，一百一千一万，自可分得清楚，店铺不一样，有可能这家生意好，那ว家生意不行，非得看帐目，才有所参考。有个省事的办法，就是把店铺转手，换成现钱，就能公平一点了，但沈家不会这么干的。“沈仁商号”这块牌子，树起来不容易，目前经营状况尚好，岂能起家底，把这棵生机勃勃的摇钱树出卖呢？
张翠娥说：“范伯父，妈，大哥大嫂，三少爷，还有在座的各位亲戚长辈，我是一个女人，今天这个场合，本没身份说话，但我的丈夫二少爷，不幸离开了我，我就借鸿才的名义，说几句话，公公在世时，教导我们要以和为贵，相信他今天一定也在场，看着我们的一举一动！我虽是沈家的媳妇，但太太对我就像亲生女儿，我不想给大家添麻烦，我和柏寒，不想得什么家产，给我们留แ两ä间屋，有吃有穿就行。”三少爷说：“二嫂，您是代表我二哥的，怎么เ能不得家产呢？不分给您是沈家的错，分给您如果您不要，那就是您的不对了，您不为自己้着想，也要为ฦ柏寒考虑吧？这不是您扬风格的时候，是您该得的，就不必推辞！”老金说：“三少爷说得对，二少奶奶，您就别客气了，就当是分给柏寒小少爷的，您帮他保管不就行了？”范梅花心想，如果少一个人分家产，那是求之ใ不得的好事，于是笑道：“翠娥，别听旁้人说三道四，你要自己拿主意，到底要不要？”沈太太说：“老金头说得对，柏寒是我孙子，不要也不行，当然有一份！”范梅花说：“她儿子有份，那我儿子柏康呢？也得要一份吧？”范镇长瞪了一眼女儿，说道：“梅花，你什么เ时候变得这么不懂ฦ事？柏寒是代表他爹的，你凑前八尺干吗？”
董素芬正在内屋小睡，听到院子里有吵闹声，不知生了什么事？走出来一看，居然是两ä个女人在吵架，范梅花还想动手打人，真是越没有规矩了，连忙喝止了她们。范梅花见太太护着小凤，不满地说：“这个女人太过份了，竟敢骂我是疯狗，不教训一下怎么เ得了？”沈太太说道：“都是女人，都是一家人，吵什么呢？让人笑话？往后要好好相处，刺耳的话谁也不许说！都给我回屋去！”
自从二少爷去世，三少爷似乎长大了很多，虽然前一阵他还出去，但带了小凤回家后，言谈举止，有了很大改变，再不是那个我行我素的三少爷了。不过，最近他也有些烦恼，在某些问题上，会和大哥有不同意见，一般他会听大哥的话，但有些看法他会保留。比如，三少爷建议，目前要把主要精力，放在商号的经营业务上，因为沈仁商号，是沈家家的源头，一旦商号经营不景气，就会影响沈家的元气，但大少爷并不认同，大少爷认为，商号的生意已有保障，沈仁商号的牌子在那儿，雷打不动，不如再考虑点别的，在别的方面开财源。大少爷说：“我家不是在镇北的地园村一带，有三百亩田à吗？父亲说得对，种田万万年，我们不能忘了这一块，明年把田à都收回吧，别租给人家，请长工种好了，多余的粮食，叫范家的粮船卖到上海，比租田à多赚不少呢！”三少爷说：“父亲买那ว些田，不是为了赚钱的，你别动这个ฐ脑筋，妈也不会答应的。”大少爷说：“我还不是想为咱们沈家多赚点钱？妈怎么เ会反对？夏忙就要到了，趁着商号的生意最近不忙，叫几个闲着的店员去帮忙收割，可以少请几个短工，省一文钱也是省啊！”三少爷愣了一下，说道：“这哪行？店里的工ื人，卖货是拿手，几时做过农活？只会帮倒忙，还不如请几个ฐ村民干活呢！”大少爷说：“这件事我来做主，就这么定了，我这就去安排！”三少爷一脸无奈：“这……哎！”
范梅花不以为然，她对丈夫说：“你家真是奇怪，不相信自己人，却相信一个外人，可笑！老金管帐管到现在，起码有十几年吧？人心隔肚皮，他就那么清白，那么大公无私？我看未必！人生在世，名利ำ两字，他经手那么多钱，一点都不动心？不为钱活着，那不是人，那是神！要是他每天吃进一两银子，你算算，到เ如今有几千两ä了吧？”大少爷摇头说：“不会的，你别瞎猜疑，老金不是那ว种人！”范梅花冷笑说：“你是他肚子里的蛔虫，知道他怎么想的？你是他的影子，一天到晚跟着他？河底可以量，人心是掂不够的！依我看，老母鸡生疮，毛里有病！”大少爷说：“你也太离谱了吧？对长辈一点不尊敬？”范梅花呸了一声：“长辈？他算哪门子长辈？他姓沈还是姓范？他是你叔叔还是伯伯？他不就是一个佣人而已！我看你呀，连个ฐ佣人都不如！沈家就数你没出息！什么大少爷，不过是个空架子！你知道你家有多少钱吗？你知道一天你家收入多少吗？”大少爷确实一无所知，就像聋子的耳朵，摆摆样子，不免有些悻悻然。
一日回家，范梅花向父亲请示，说起沈鸿德的事，要是他当家了，范家就能和沈家联手，借着合作的机会，想办法把沈家的生意和资金调过来，不用多久ื，就能把沈家这条大鱼吃掉。范镇长慢条斯理地说：“你吃过西汇饭店的小笼汤包吗？好吃吧？但你不能性急，小心烫着了嘴！走路要一步一步来，吃饭要一口一口吃，沈家不是你几天几个月可以摆平的，要用几年甚至十几年的功夫，不知不觉，把他们身上的肉剥ຓ光，让他们自己倒下去！你要记住，凡事欲则不达！沈家的大少爷，我的憨大女婿，他可是我们借船出海的跳板，你一定要稳住他！”范梅花笑道：“我知道了。爹，我一定会把这棵摇钱树搬过来！”
丧事办了三天，哀伤而隆重。沾亲带故的、非亲非故的，都自前来吊唁。回昆山过年的方先生，也闻讯赶来，见了二少爷最后一面。香花弄内有个叫周老虎的，多次接受沈家救济，前几天大年夜时，二少爷亲自给他送来一只金华火腿，还有白米和面粉，还有几件冬衣，让他家顺顺ิ当当过年。周家闻知二少爷噩耗，震惊不已，领着妻儿家人，在二少爷灵柩前长跪不起，涕泪交流！周老虎叮嘱家人，沈家和二少爷的恩情，要牢记在心，将来一定要报答！沈宅虽财气旺盛，没想家人连遭不幸，五年之间，先后失去两个当家男人，非常不利！沈太太忧心忡忡：大少爷虽值壮年，但他总让人感觉不够精明，并非经商良才；三少爷又有些轻浮，心不在焉，似乎ๆ不堪重任；孙子辈还小，轮不到เ他们，女流之辈也不行，而沈家的房产、田产和商号，亟需一个统筹管理的人，沈宅后继乏人，这可如何是好？沈太太一来思念老爷和二少爷，二来为家事操心，睡眠不好，有点腰酸背痛和体虚乏力，精神大不如前。
年初五是财神生日，临近中午，终于雨过天晴了。久违的太阳露出了笑脸，爆竹声此起彼伏。附近的保圣寺，烧香拜佛的人，络绎不绝，祈求财神保佑。沈宅内外，也是忙了一通，晾衣、晒被、挂灯笼、放鞭炮，热闹的气氛蔓延开来，人人脸上笑逐颜开。辞旧ງ迎新，喜悦的心情，随着阳光绽放。街上喧闹起来，大家喜气洋洋，相互作揖拜年，唱着“新า年好！”、“恭喜财”的吉利ำ话。男人或许喝了酒，女人或许抹了胭脂ฦ，脸色红通通的，如门上的春联。一溜的屋檐下，挂着长短不一的冰凌，如珠帘一样，正温柔地融化。
沈宅坐落在小镇东头，香花桥边，庭院深深，占地近三千平米，有房近百间，是前店后宅的布局。江南小镇，看似云淡风轻，与世无争，却是藏龙卧虎之地。沈家除了日进斗金的沈仁商号，还置有几百亩田地。这些田，一半留作自用，请长工ื种的庄稼，一半租给村民。租金很便宜，如果遇到旱ທ涝，会减免佃农的租金。沈老爷说过：“做生意有赚有蚀，这可说不准，但种田万万年，是不会淘汰的，人再怎么行，总得吃饭吧？有田就有了翻身的本钱。”沈宅前的平桥，是沈家修建的，有钱人家修一座桥，小事一桩，但此桥修建得好，旁边的香花桥较陡，桥面又窄，过桥很是不便，有了这座平桥，人来人往顺畅多了。世态炎凉，富人轻视穷人，穷人嫉妒富人，这是司空见惯了，但沈家的形象，在乡民心中很亲近，沈家不但救助贫民，还重修了甫里书院，镇上的孩子们，有了读书的地方。
沈宅的一百来间房子，沈太太原也不想分的，一大家子人住一起，多热闹啊，要是分了家，虽还在一个门槛出入，但各归各了，不是整体的一个家了，吃饭也未必在一起，难免有些冷清。范镇长环顾了一下大厅，说：“我看还是分开了吧，各拿几间房子，也好让他们组成一个像样的家，省得以后再分，多些麻烦。”沈太太点头：“那就听镇长的吧。”沈宅的房子虽多，因是前店后宅的格局，很多做了店面和库房，真正作为居住的内房，不到三十间。大门还是一个，天井和院子，以及乐善堂，还是共用。东厢房和十间附屋，归大少爷夫妇；西厢房和八间附屋，归三少爷所有；乐善堂北面，是幢二层木楼，楼下是沈家的库房，还有老金和几个佣人的住处，楼上五间屋，张翠娥母子得三间，两间是沈太太住的。沈太太说了，等柏寒长大，自己过世后，这座楼就归柏寒所有。由此可见，沈太太对二少奶奶和柏寒的器重与照顾ุ，因为正厅后面的房子，原是沈太太的卧室，装修较为精致，又居高临下，实是沈宅除了乐่善堂外，最好的房子。这是太太的意思，范梅花不便提出异议，加之目前张翠娥仅得三间屋，相比之ใ下，是吃亏的，旁้人能说什么？
沈宅顺利ำ分了家，似乎一切恢复了平静。店还是那些店，人还是那些人，但这个大家庭，已生了微妙的变化，因为沈宅内部，已๐分成三个小家，各自的利益，不再像以前一样统一。尽管如此，从外表看，沈宅并没有什么改变，“沈仁商号”的生意，依然是小镇上的翘楚。
接手现成的商铺，好比吃现成的饭。大少爷拥有属于自己的三个店铺，当起了真正的老板，感觉当老板，并没有想象中的那么难，似乎很容易，手下有人给自己打工，自己้只要去兜兜看看，什么เ事不用干，打烊时，自有人把营业款送来。最近过问经营挺多的是妻子范梅花，本来一月盘帐一次的，现在她要每天盘，还把当天的营业款收走，说是为了安全，免得被伙计贪污了。大少爷说：“哪能ม呢？沈仁商号从来是用人不疑ທ，疑人不用，伙计们忠心耿耿，你别瞎怀疑！”范梅花嘴一撇：“怎么不可能？人心隔肚皮，你怎知他们没有私心？还是防着点好！对了，店里的那ว些人，有的我觉得不可靠，我要换几个人！”大少爷说：“不是跟妈说过不换人吗？怎么没几天就变卦了？”范梅花说：“你不懂，他们原来是为你们沈家做事，现在是为你大少爷，性质不一样，一女不事两夫，一士不事两主，他们对老爷对二少爷忠心，不代表就对你忠心，我想过了，你们沈家也没什么人可用，到我娘家找几个人，由他们看店，我们才能高枕无忧！”