兄弟之间，意见不一致，本也无可厚非，但当家这样的事，三少爷表示不同看法，难免让大少爷感觉不爽。三少爷在家时间不多，但对于大哥的了解，他是心中有数的，凭大少爷的能力魅力，就是当了家，难有良性展，与其让人钻了漏洞，捡了便宜，不如化整为零，这样倒可以保留แ沈家的实力，即便范家想染指，也只能利用大哥的那份，对沈家的整体构不成威胁。当然，这只是三少爷心里的想法，不能明说。三少爷说：“大哥，你扪心自问，你能做到เ和父亲与二哥那ว样，把生意做得红红火火、有声有色吗？试问，你有这个把握吗？没有把握的事，怎么能ม做呢？”大少爷有自知之明，但除了自己้，还有谁更有资格当家呢？于是说：“我试试吧。”三少爷笑道：“大哥，你糊涂ิ啦，这是能像穿鞋子那样，可以先试试的吗？倘若经营不善，你怎么向父亲交待？我们靠什么生活？你想过吗？”
三少爷说：“妈，您知道我和大哥，管理能ม力跟二哥比，差上一大截，说得难听点，我俩都不是当家的好料，我也不懂什么เ，帮不上大哥的忙，也不想什么เ事都不做，在家吃闲饭，我也不小了，我想过自己的生活，也好照顾好小凤，所以，我想，我们还是分家吧，把家里的房子、田地、商铺和钱，分成三份，我只要应得的一份，今后自负盈亏，是好是坏，都由á自己承担，这样不是最省事吗？”范梅花阴阳怪气地说：“哟，三少爷什么เ时候变得这么เ有情有义了？”沈太太叹了口气，说：“鸿福，做人做事，不能光顾自己，也不能光顾ุ眼前，要顾全大局，要有长远打算！分家？说得轻巧，你知道一分家，老爷苦心经营的沈仁商号，就要拆散了，就不是一个整体了，这有什么好？我看还是不要分开的好！”
沈太太吩咐佣人腾出一间房，让小凤住了下来。沈太太对三少爷说：“你要记住，我是让她住，没让你们住在一块，你在外面我管不到，在家里，可要注意点，别ี让人家说闲话，坏了沈家的名声，你爹把名声，看得比脸还重要，你别ี不懂事，辱没了他！”三少爷笑道：“娘，小凤现在无家可归，你让她住我们家，就是积德行善，这比您烧香拜佛，有用得多了！”沈太太瞪眼说道：“又胡说八道了！快去拜拜你二哥，好好向他学着点，回头帮帮你大哥，他的脑แ筋还不及你灵光！”三少爷感慨地说：“好人不长命，老天不公啊！现在大哥在管吗？他呀，废石料里炼金子，不是那块料！”沈太太说：“不许这么说你大哥！他不行，你行吗？我看你俩半斤八两，谁也强不过谁！你没看出来，你大哥是让你大嫂牵着鼻子走吗？”三少爷笑道：“妈，您说错了，牵着鼻子走的是牛，大哥是属猪，不是属牛！”沈太太气极而笑：“你真在外面学坏了，和妈说话都没正经，以后不许你出门了！”三少爷笑道：“说真的，我觉得做牛比做猪好，虽然，牛叫人牵着鼻子，不自由，但保存了实力，还能牛脾气，要是做猪，被人宰了还不知道，那ว才叫愚蠢！”沈太太从儿子的话里，听出弦外有音，心想，鸿福长大了，有主ว见了，也能ม分析问题了，于是笑道：“你说得有点道理，我要好好琢磨琢磨！”
回到街上，柏寒歉意地对鸡贩说：“伯伯，我是诚心要买的，可大人不让买，没有办法，让您白跑了一趟，真是对不起！”贩子哈哈一笑，说道：“小少爷，不必客气，我们走街串巷，见惯了各种脸色，不买也不要紧ู，没关系的。”说罢正要挑起担子，旁边有人喊道：“慢！我要买几只！”只见一个中年男人，上前说道：“柏寒小少爷，你刚ธ才挑的小鸡，我全要了！师傅，麻烦您送到我家来，柏寒少爷，您也一起来吧。”那个男人叫周老虎，就住在附近的香花弄，在沈家做了几年长工ื，柏寒跟他熟ງ悉，因此，兴高采烈地跟他去了。到เ了他家，周老虎挑了1้o只小鸡，付了钱，养在了箩筐里。他说：“小少爷，这鸡是送给您的，我帮您养着，您随时可以来看它们。”小鸡们到了陌生的新家，一点也不害怕，还交头接耳，显得活泼可爱。柏寒轻轻地抚摸它们身上的绒毛，柔软得像绵花，感觉痒痒的很舒服，不禁高兴地笑了。
沈太太名叫董素า芬，祖上董其昌，在京城做过大官，辞官回乡后，在镇东建有一处梅花墅，堪称吴中奇胜，其内的海ร藏钟声，即是甫里八景之一。当时，往来名流众多，常熟名士钱均益过世，还是董家资助柳如是办的后事。六十年风水轮流转，世事变迁，当年美仑美奂的梅花墅，只剩ທ下几间破屋，但董家源远流长，在小镇仍占有一席之地。一个在镇西，一个在镇东，两ä个人有缘，就能走到一起。董素า芬嫁给沈宽夫时，沈家仅有两间小屋，家徒四壁，生活只能ม温饱。董素芬没有怨言，沈宽夫不甘庸碌，他们并没有止步于男耕女织，起初一个ฐ做工，一个绣花，积累了微薄资本，就做起了商贩，从乡亲们手里收来土产和绣品，拿到城市里去卖，几年过后，他们就在镇上开起了自己的店铺，然后生意越做越大，像树根一样扩张，成就了“沈仁商号”的品牌。
酱菜店的生意还行，只是舅舅无心经营，才落到这般田地。舅妈喜欢柏寒，尽管手头紧，但见外甥来玩，硬要给压岁钱。柏寒说：“舅妈，萝卜的价钿便宜，卖几百斤才能凑几个银元，您留แ着用吧，我的压岁钱，多得用不完呢！”舅妈说：“这是舅*一点心意，理所应当的，柏寒，你就收下吧。”柏寒摇摇头：“舅妈，我来请姐姐陪我玩的，我也不花钱，用不着压岁钱，请您放好吧！”舅妈见他执意不要，就说：“刚过中ณ午，那你吃过饭了吗？”柏寒说：“早上喝了羊肉汤，现在还不饿。”芳萍说：“你不饿，我们可饿了，娘，中午我们吃什么？”舅妈说：“还能ม吃什么？当然是喝粥啦！”柏寒吃惊地说：“现在不是春节吗？怎么喝粥？喝粥很容易饿啊！”芳萍说：“柏寒弟弟，你生在有钱人家，哪知道我们穷人的疾苦？有粥喝就算不错啦！”柏寒说：“那怎么行？回去我跟父亲说，请他多给你们些钱。”舅妈说：“柏寒，难得你一片好心，舅妈很高兴，但你家有钱，那是你家的，凭什么给我们钱啊？”柏寒说：“我们是亲戚呀，您是我的舅妈啊！怎么能ม眼睁睁看着您们受穷呢？”舅妈说：“你舅舅不争气，就是给再多的钱，也会被他输光的，就这样将就着过吧，反正饿不死就行，省得你舅舅翻箱倒柜找钱去赌。”
张翠娥说：“范伯父，妈，大哥大嫂，三少爷，还有在座的各位亲戚长辈，我是一个女人，今天这个场合，本没身份说话，但我的丈夫二少爷，不幸离开了我，我就借鸿才的名义แ，说几句话，公公在世时，教导我们要以和为ฦ贵，相信他今天一定也在场，看着我们的一举一动！我虽是沈家的媳妇，但太太对我就像亲生女儿，我不想给大家添麻烦，我和柏寒，不想得什么家产，给我们留两间屋，有吃有穿就行。”三少爷说：“二嫂，您是代表我二哥的，怎么能不得家产呢？不分给您是沈家的错，分给您如果您不要，那就是您的不对了，您不为自己้着想，也要为柏寒考虑吧？这不是您扬风格的时候，是您该得的，就不必推辞！”老金说：“三少爷说得对，二少奶奶，您就别客气了，就当是分给柏寒小少爷的，您帮他保管不就行了？”范梅花心想，如果少一个人分家产，那是求之不得的好事，于是笑道：“翠娥，别听旁人说三道四，你要自己拿主ว意，到底要不要？”沈太太说：“老金头说得对，柏寒是我孙子，不要也不行，当然有一份！”范梅花说：“她儿子有份，那ว我儿子柏康呢？也得要一份吧？”范镇长瞪了一眼女儿，说道：“梅花，你什么เ时候变得这么เ不懂事？柏寒是代表他爹的，你凑前八尺干吗？”
范镇长转向董素芬，说：“沈太太，我们是不是商定一下，具体的份额，具体的分法？”董素า芬说：“我也不让谁吃亏，九家店，每人挑三家，鸿德先挑，然后翠娥，然后鸿福，至于银两，清点有数目的，三份平摊就行，田地和房子，都是一分为三，这样还算公平吧？”范梅花听太太这么说，抗议道：“这怎么叫公平？鸿德可是长子哎，他多分的在哪儿？三个都一样，这怎么可能ม？我们不答应！”沈太太说：“你别急，我心里有数，我事先拿开一份的，是留给我养老和家里开销的，多给鸿德的，就从我那份里拿。”范梅花心说，从你那儿能ม抠到多少？我们是要明的，但当着众人的面，她没说出来。张翠娥说：“妈，家里七零八碎的开销很大，您的留着用吧，我和柏寒开支有限，能过就够了，还是把我们的分一半给大哥大嫂，他们开店经营用得着的。”三少爷摆手说：“二嫂，您傻啊？您不想想，您也有店铺要经营，再说，抚养柏寒也需要钱，哪有嫌钱多的呀？”