小凤嘟起嘴说：“她是大少奶奶，那ว又怎么啦？大少奶奶就能ม仗势欺人？就能蛮不讲理？三少爷，是她先骂我的，凭什么我向她赔礼道歉？”三少爷说：“有什么好吵的呢？什么เ问题，你可以对我说，对我妈说，吵吵闹闹，多难听呀？”小凤说：“马善被人骑，人善被人欺！我是想客客气气的，我还想当三少奶奶，可有人无缘无故地骂我，我受得了吗？”范梅花嘲笑道：“真是不要脸！想做三少奶奶？简直是白日做梦！你是什么出身？沈家会同意让你做三少奶奶？笑话！”小凤在三少爷的怀里，气得直哆嗦：“不可理喻！什么เ大少奶奶？简直像条疯狗！沈家有你这样的大少奶奶，那才是脸上无光呢！”范梅花听她含沙射影骂自己้，哪咽得下这口气？她一边冲上来，一边嚷道：“三少爷，你听听，她竟敢骂我是疯狗！我今天绝饶不了她！”范梅花三步并作两步，冲到小凤跟前，扬起手掌就要抡上去，忽听得沈太太喝斥ม道：“住手！吵吵嚷嚷，动手动脚，成何体统！”
大少爷是个粗枝大叶的人，不长记性，跟着父亲和二弟这么多年，对于商号的经营，还是没个ฐ头绪，对于进货、收帐、日常管理，只是略知一二，稍有些事，就手忙脚乱ກ，他有些着急，又有力使不上。三少爷最近在商号帮忙，他的脑แ瓜子灵敏，但因为先前没钻进去，也有些外行，对于进销的渠道、质地和价格，不甚了解，常去向老金请教。以前，三少爷以为经商很容易，不就是卖东西吗？父亲和二哥管事时，没见他们怎么忙，现在才明白，那ว是会者不难，难者不会。三少爷知道，商号是沈家的支柱产业，一定要像朝阳一样，蒸蒸日上，可不能弄砸了。
寻常百姓，只要吃饱穿暖，伺弄好一亩三分地，农闲再养几头猪、几只鸡，就十分满意了。手脚勤快的，男ç的去打短工，女的编鞋绣花，还能有点小积蓄。沈宅是大户，长工短工请的多，进帐和开销都很大，靠着商号的收入，枝繁叶茂，富甲一方。美中不足的，是沈老爷和二少爷死得早，没享到福。目前，商号里的收支，具体由管家老金负责，到月结盘货时，帐目交给沈太太和大少爷过目。老金的资格老，跟着沈老爷鞍前马后，将近二十个年头，老爷太太对他非常信任，几位少爷也尊他为ฦ长辈。少爷们的孩提时代，老爷出门办事，总把家里的一切，放心地委托老金照管。他的朴实忠诚，有口皆碑。
沈鸿德不明白，妻子怎么对当家的事这么热心？当不当家的，真有那么重要吗？在他看来，当家不见得轻松，父亲和二弟虽是患病去世的，但也和操劳过度有关，自己当安逸的大少爷不好吗？可范梅花说：“只有你和三少爷，还有柏康和柏寒，才是名符其实的沈家人，老金不是，你妈也不是，二少奶奶更不是，你不出头，难道要让沈家落到เ别人手里吗？你别嫌我啰嗦，我可都为了你，你知道外面人怎么议论你的？他们都说你没用啊！”其实，大家都知道，沈鸿德是沈家大少爷，将来当家的一定是他，早对他拍马逢迎了，这阵子，商号里有什么เ事，大家也来向他请示汇报，他正自鸣得意，没想到范梅花讲外面人说自己没用，不免很生气：“谁说我没用？是谁？”范梅花说：“也别管是谁，反正有很多。你要行，就表现给大家看看，别一副不求上进的熊样！难怪让人看不起！”
二少爷的突然离世，对于二少奶奶和柏寒来说，好比失去了主心骨；对于沈仁商号来说，好比航船失去了一个ฐ优秀的舵手。二少爷刚3๑o岁，正当精力充沛之际，然而命运不济，无可救药。他虽然寿命很短，却给人们留下了深刻๑的印象，他不但是经营能手，在为人处事方面，也深得大家敬重。他宅心仁厚，对人彬彬有礼，从不责骂下人，对周边的穷人，毫不吝啬地伸出援助之ใ手。苍天无眼，这么好的一个人，却走得如此仓促，仓促得来不及留下一句遗言。莫非世事就是这么无常？可惜，人已๐经过世了，再难过也没有用。
沈太太最不放心小儿子，他三天两头出去玩，把家当成了客栈，沈太太希望他呆在家里，当二少爷的助手也好，陪自己说说话也好，总比游手好闲好。三少爷却说：“好男儿志在四方，老是呆在家里的男人，是没有出息的！”沈太太听人说，三少爷去了万春楼，她很生气！万春楼是什么地方？那是花窑，是浪荡子去的地方！鸿福怎么能去那儿？他又不是找不到媳妇！沈宅是何等人家，有多少俊俏姑娘，做梦都想进门做三少奶奶呢！曾有媒婆上门，被三少爷拒绝了，他振振有词说：“谈婚论嫁是我的事，母亲何必费心？难不成要硬装斧ร头柄，找个我不喜欢的人结婚吗？”董素า芬笑道：“自古父母之ใ命，媒妁之言，你是我的儿子，我怎么能置之不理？”三个儿子中，小儿子的脾性，最是倔强，除了老爷和二少爷，很少人能说得动他，就是娘的话，他也一只耳朵进，一只耳朵出。
“沈仁商号”，不但在小镇家喻户晓，就是邻近的苏州、无锡、常熟ງ、昆山、吴江、上海等地，也是声名斐然。沈氏家族有经商传统，明朝时居住在周庄的沈万山，富可敌国，明城墙有一半是他出资修建的。小镇上数得着的大户人家，有沈、范、殷、萧四家，其中以沈家气势最盛，时称“沈半镇”。张翠娥的娘家，原先在镇上也赫赫有名，张家靠做酱菜起家的，“源丰酱菜店”远近闻名，可惜，张翠娥的哥哥沉迷赌博，家道渐现衰落。范家老爷当上镇长后，他的儿子范梅生，参与经营赌场和妓院，还做些贩米贩盐的买卖，收获颇丰。萧家是古董商，以小镇为根据地，主要业务在上海，人们形容古董商是“三年不开张，开张吃三年”，可想而知，其中的利润有多高？一颗鸽蛋大的夜明珠，一件官窑产的宫廷御用花瓶，就够人一辈子吃用不完。殷家拥有大片良田，钱来得最容易，光靠收取租金，就富得流油了。
三少爷明白，大哥哪有大嫂精明，大嫂有她的小九九，她娘家欠的十几万两银子还没还呢，要是沈家全由大哥当家，那ว范家得的好处会更多，我们沈家的钱也是辛苦挣来的，不是平白捡来的，岂能这么流走了？另外，三少爷也考虑到，分家暂时对沈家的事业有不利ำ的一面，但对自己、对二嫂母子是有利的，自己也能安顿好小凤，尽管没对小凤产生爱意，但还是有点喜欢她，带她出来时，答应过要保护她，做人要言而有信，虽然小凤不会女红，没有二嫂这么能干，但她能安心留แ下来，并愿意去布店帮忙，这是可喜的，就是将来自己娶妻结婚，也会把她留在身边的。生活是需要钱的，分家了，自己就能拥有一大笔钱，可以自己支配，尽管现在去帐房拿钱花，不会有人说话，但钱是家里的，用来总有些不便。还有，自己要求分家，并没有和大哥争当家的念头，只想分得一份家产，银子也好，商铺也罢，作为沈家的少爷，这也是应得的。
三少爷说：“妈，您知道我和大哥，管理能ม力跟二哥比，差上一大截，说得难听点，我俩都不是当家的好料，我也不懂什么，帮不上大哥的忙，也不想什么事都不做，在家吃闲饭，我也不小了，我想过自己的生活，也好照顾好小凤，所以，我想，我们还是分家吧，把家里的房子、田à地、商铺和钱，分成三份，我只要应得的一份，今后自负盈亏，是好是坏，都由自己承担，这样不是最省事吗？”范梅花阴阳怪气地说：“哟，三少爷什么时候变得这么有情有义แ了？”沈太太叹了口气，说：“鸿福，做人做事，不能光顾ุ自己，也不能光顾眼前，要顾ุ全大局，要有长远打算！分家？说得轻巧，你知道一分家，老爷苦心经营的沈仁商号，就要拆散了，就不是一个整体了，这有什么เ好？我看还是不要分开的好！”
张翠娥说：“三弟，妈说得对，家和万事兴，现在分家，就是把一棵正在结果的树，生生锯成了几份，我看，大家在一起，也好有个ฐ照应。”三少爷说：“二嫂，我敬重二哥，也敬重您，您刚才说的，是有道理，但不全对。我们当小辈的，总得成家立业，不能ม永远靠祖宗的福吧？每个ฐ人都有自己的生活，不可能大家永远在一个锅里吃饭吧？不分家，我是省事了，稀里糊涂ิ就过去了，但我有出息吗？你们不都指望我长大成人后，能有自己的前途和幸福吗？要是安安稳稳当我的少爷，我的前途哪儿来？只能是个游手好闲的少爷！因为我不用做事，不用担心没饭吃，这和吃饱的米虫有何区别ี？屋檐下的燕子，长大了也要自己去飞，分家了，我就不能ม靠大家，只能靠我自己努力了，这样我才能早日成材，自立门户！再说，我们沈家树大招风，不知有多少人，明里暗里，正盯着我们呢，不如我们分家了，家当拆小了，人家也就消扬了趁火打劫的心！”这几年，三少爷见了不少世面，嘴皮子也磨得这般利ำ索，说得有理有节，大家暗暗点头。
沈太太转向大少爷，说：“鸿德，你的意见呢？”沈鸿德说：“我没意见，我听*。”范梅花扯了下丈夫的胳膊，说道：“妈，我虽是个女流之辈，但从小也跟着父亲读过几年书，知道一点小道理，分则散，合则久ื，比如春秋战国、三国、五代十国等朝代，国家分裂的时候，就特别混乱ກ，当国家统一的时候，就能ม繁荣富强，家和国一个理，合起来总比分散好，就说商号吧，要是哪个店不赚钱，还有其它店撑着，不影响大局，但要是分了家，哪家经营不好，就要倒闭了，那就不好了，大家说呢？”范梅花人长得粗，却挺有心眼，毕竟出身大户人家，读过书，说话也有根有据的。管家老金说：“公说公有理，婆说婆有理，还是请太太定夺吧！”三少爷看了看母亲和大少奶奶，态度坚决地说：“我不管，反正，我是要分家过的，至于大哥和二嫂，让他们自己定！”