三少爷笑道：“我帮她赎身，并不代表我要娶ດ她，妻子和相好是不同的。”沈太太笑道：“你呀，从小就不学好！女人的心是敏感的，你对她好，她也会对你好，你对她不是真心，她对你也会假好。”三少爷说：“娘，您不是没有女儿吗？就把小凤当女儿，别ี把她当佣人就行。”沈太太笑着说：“放心吧，娘总是向着你的，沈家这么大，不在乎多养一个ฐ人。”沈太太了解小儿子的脾性，他喜欢的，就会想方แ设法得到，他不喜欢的，金山银山堆在眼前也不在乎，像这回把小凤姑娘带回来，并非无理取闹，倒是行好事了。
这日晴天，西汇街上，有小贩挑了竹篓在卖鸡雏。春光融融，正是养鸡的好时节。柏寒吃过饭，正要去书院，走出大门，见有鸡雏卖，那毛茸茸的小鸡，你挤我、我挤你，叽叽喳喳地欢叫，十分可爱，柏寒感觉有趣，想养几只，看着它们长大。他叫小贩放下担子，挑了1o只小鸡，只是手里不好拿，要用竹篮放着才行，于是叫小贩跟进沈宅，想在院子里挑，顺便叫母亲付钱。他们刚进院子，迎面遇见了范梅花，范梅花瞅了一眼，冲着鸡农叫道：“这里不许养鸡！鸡要到เ处拉屎，臭死了，快点出去！出去！”柏寒说：“伯母，我想养几只小鸡，养在我的屋里，不会弄脏ู院子的。”范梅花连连摇头：“不行！你三叔养了只野鸡！你这么小，就想养小鸡？这不是糟蹋粮食吗？”几只小鸡，能吃掉多少粮食？柏寒委屈地说：“伯母，让我养几只吧，我和柏康哥各养5只，行吗？”范梅花大声说：“不行！柏康是乖孩子，才不会养什么小鸡！”张翠娥听到เ院子里的说话声，走了出来，看到眼前情景，便温言劝说儿子：“柏寒，乖，别ี贪玩，听你伯母的话，小鸡别养了，快去读书吧。”柏寒不敢违抗，带着小贩退了出去，不免有点失望：没有了父亲，我连这小小的愿望都无法实现吗？
鸿德少爷长得虽然五大三粗，但关键时刻，还是听老婆的。经不起范梅花吹的枕边风，听了她的一番教唆，第二天吃晚饭时，他就开口了。大少爷说：“娘，国不能一日无君，家不能一日无主，二弟过世，我也非常难过，但我们沈家树大招风，不能没个正式的当家人，这阵我管着，没出什么问题，我是长子，按道理说，爹过世后，就应该是我当家的，现在二弟也走了，总该是我了吧？”范梅花帮腔说：“是啊，长兄如父，妈，我看宏德挺合适的，人老实，办事可靠，守住这份家业，肯定没问题！”沈太太说：“你们都听老爷说过，一个家就是一棵树，光守着捡果子是不行的，能有几年好光景？还得种树，还得管理好！昨天鸿福少爷到苏州去了，过几天回来，等他回来再定吧。”大少爷说：“那小子又出去了？怪不得这两ä天没看见他人影，娘，你得管管他了，别ี在外面惹祸！”
大少爷想当家，这个要求并不过分，甚至是合情合理的，沈太太知道大少爷能力有限，所以，借着小儿子没回家的理由，暂时缓一缓。儿子是沈家的血脉ำ，他当家，沈太太自然放一百个心，让她隐隐担忧的是长媳范梅花。别看大少奶奶的模样有点马虎，但她的心地可不马虎，很有一些鬼主ว意。早在老爷去世后，范梅花就试探过，要她爹范镇长出面当证人，把沈仁商号交大少爷接管，沈太太没理会，直接叫二少爷代管，范梅花的想法才没得逞。这回，她又那么性急，不知安的什么心？董素芬说：“鸿德，你不要着急，我会安排好的，是你的终究是你的，不会少的！沈家需要一个男人，像老爷和你二弟那样，当家作主，振兴门庭！你读书少，做生意不精，不懂ฦ的地方แ还很多，往后要多动动脑筋，把打麻将的时间花在读书和经营上，做人要实，做生意要活，凡事要有主见！你平时不努力，急来抱佛脚，真要当起家来，不是件容易的事。”
沈宅在小镇西端，张宅在小镇东南，相距不远。午后阳光灿烂，沈柏寒想出去走走，对母亲说了一声，要去舅舅家玩。张翠娥要叫佣人跟随，柏寒说：“娘，您放心好了，我认识路，让我一个人去吧，我去叫表姐来我家玩。”张翠娥依了，嘱咐他早点回来，柏寒兴冲冲地去了。舅舅很少在家，舅妈在忙前忙后地操持。只有初冬时节，要收购和腌制萝卜，才会临时雇几个帮工。张家的女儿叫芳萍，比柏寒年长几岁，柏寒进屋时，她正在剪纸花，桌子上摊放着已经剪ຘ好的喜字和图案，有喜鹊登枝、鸳鸯戏水、蝴蝶恋花等。柏寒很是惊奇，原以为红纸只是可以写春联，或是包压岁钱的，没想还能剪出这么精致漂亮的花样，表姐真是心灵手巧ู啊。
下午，柏寒和表姐去逛街，街头流动的小贩，在卖爆竹、冰糖葫芦、茶叶蛋、海棠糕等，柏寒买了冰糖葫芦在吃，芳萍拎着几只小红灯笼，在街上兜了一圈，正往家走。离家近时，忽听得前面隐约传来哭声，正是沈宅的方向，柏寒有些诧异：新春佳节，大家都喜气洋洋，何来如此悲痛哭声？临到家门口，柏寒感觉有点不对劲，拉了拉表姐的衣角说：“姐姐，怎么เ哭声像是在我家？”芳萍也听到了，真是从沈宅传出来的一片哭声！这是怎么回事？沈柏寒以为奶奶生了意外，就急匆匆地往里走，行到เ院子里，碰到了堂哥柏康，柏寒问：“哥，里面怎么啦？”柏康用手一指，说道：“柏寒，你可回来了！你不知道吗？你爸死了！”柏寒大吃一惊，哪里肯信，以为他在开玩笑，但这样的玩笑未免太过分了！柏寒生气地说：“柏康，你胡说八道！”柏康见他不信，就说：“我亲眼看到的，就在里屋，骗你是小狗！”张芳萍推了柏寒一把，说道：“别ี听他胡说，我们进去看看！”
清明节到了，一个“路上行人欲断ษ魂”的日子，早晨，并没有雨纷纷，只是有浓浓的雾，笼罩在小镇的周围，迷迷糊糊的，如入蓬莱仙境，几米外就看不清人脸，十点多，阳光普照ั，才逐渐驱散了雾气。清明是活着的人，怀念去世的亲人的节日，年年过清明，但对于沈宅来说，这又是一个新清明，因了二少爷的病故，祭典的酒席上，多了一个酒盅和一双筷子。死人更饭活人吃，又是一番喧闹，又是一番悲痛。深夜，沈太太拉着张翠娥的手，无言哽泣，爱怜之情，尽在不言中。张翠娥心内感伤，湿润了眼眶，强忍着不让泪水流下来。
大少爷是个ฐ粗枝大叶的人，不长记性，跟着父亲和二弟这么多年，对于商号的经营，还是没个头绪，对于进货、收帐、日常管理，只是略知一二，稍有些事，就手忙脚๐乱ກ，他有些着急，又有力使不上。三少爷最近在商号帮忙，他的脑瓜子灵敏，但因为ฦ先前没钻进去，也有些外行，对于进销的渠道、质地和价格，不甚了解，常去向老金请教。以前，三少爷以为经商很容易，不就是卖东西吗？父亲和二哥管事时，没见他们怎么忙，现在才明白，那是会者不难，难者不会。三少爷知道，商号是沈家的支柱产业，一定要像朝阳一样，蒸蒸日上，可不能ม弄砸了。
自从二少爷去世，三少爷似乎长大了很多，虽然前一阵他还出去，但带了小凤回家后，言谈举止，有了很大改变，再不是那个我行我素า的三少爷了。不过，最近他也有些烦恼，在某些问题上，会和大哥有不同意见，一般他会听大哥的话，但有些看法他会保留。比如，三少爷建议，目前要把主要精力，放在商号的经营业务上，因为沈仁商号，是沈家家的源头，一旦ຆ商号经营不景气，就会影响沈家的元气，但大少爷并不认同，大少爷认为ฦ，商号的生意已有保障，沈仁商号的牌子在那儿，雷打不动，不如再考虑点别ี的，在别的方แ面开财源。大少爷说：“我家不是在镇北的地园村一带，有三百亩田吗？父亲说得对，种田万万年，我们不能忘了这一块，明年把田都收回吧，别租给人家，请长工种好了，多余的粮食，叫范家的粮船卖到เ上海，比租田多赚不少呢！”三少爷说：“父亲买那些田，不是为了赚钱的，你别ี动这个脑筋，妈也不会答应的。”大少爷说：“我还不是想为咱们沈家多赚点钱？妈怎么会反对？夏忙就要到了，趁着商号的生意最近不忙，叫几个闲着的店员去帮忙收割，可以少请几个短工ื，省一文钱也是省啊！”三少爷愣了一下，说道：“这哪行？店里的工人，卖货是拿手，几时做过农活？只会帮倒忙，还不如请几个村民干活呢！”大少爷说：“这件事我来做主，就这么定了，我这就去安排！”三少爷一脸无奈：“这……哎！”
端午节到เ了，张翠娥从书院的竹园内，采集了新鲜ຒ的竹叶，用糯米、腊ຘ肉、红枣、冰糖等，包了两大锅的粽子，一锅是沈家的人吃的，一锅是给佣人们吃的。其实两锅完全是一样的料，但大家庭讲究个ฐ主次分明，主ว人和佣人是不在一张桌上吃饭的，烧饭烧菜也不在一个锅。大少爷说：“今年二弟过世，家里开销大，最近生意一般，店里那些人，就不用给他们吃粽子了，浪费！”张翠娥平静地说：“端午的粽子，中秋的月饼，过年的火腿，都要给的，今年也不能少，这点开支不算什么เ，可不能ม失人心。”三少爷看着秀外慧中ณ的二少奶奶，说道：“二嫂说得对，人心齐，泰山移，我们要把眼光放远一点，生意不好是暂时的，商号的声誉才是长久的，我们不能为ฦ了省几个小钱，而失去沈仁商号这块金字招牌的光彩！”张翠娥笑道：“三弟说得真好！”
范梅花酸溜溜地说：“哦哟，三少爷和二少奶奶，一个是会做人，一个是会说话；一个会唱戏，一个ฐ会叫好，搭档得真好啊！”三少爷笑嘻嘻地说：“我们是一家人啊，当然是一条心啦。”范梅花皱了下眉头，说：“三少爷这么说，有点偏心了吧？大嫂和三少爷不是一家人吗？对了，你那个ฐ自称是三少奶奶的小凤呢？死哪儿去了？白天怎么没见她？是离开我们沈宅了吗？那ว可太好了！”三少爷说：“没有，她在家里没事，闷得慌，我叫她到布店去帮忙了。”范梅花讥笑道：“嘿，她去卖布？卖笑还差不多！”三少爷看不怪大嫂如此贬低小凤，说道：“大嫂，世间众生平等，小凤也是人，不能因为ฦ她的过去就看不起她！请您以后对她尊重一点！”范梅花摇着头说：“嗤！叫我尊重她？她凭什么เ？就凭年轻漂亮的脸蛋？让她住进来，已经对她大大的尊重了！要依我，一步也不让踏进沈宅！这种人，不配！”三少爷有些生气，脱口想说“你才不配”，到了喉咙口，还是咽了回去。大少爷说：“三弟，你是不是让小凤迷住了？她长得是不错，但出身不好，不适合留在我们沈家，你还是趁早让她走人，免得耽误了你也耽误了她！更别给咱们沈家闹笑话！”三少爷抗议说：“大哥，你不明白，小凤虽然出身不好，但本性不坏，她现在想学好了还不行吗？青楼出身怎么เ啦？李师师、陈圆圆、柳如是，哪个不是青楼ä名妓，谁说她们不好了？古时候的人们都能接受，现在是大清光绪年间，怎么เ还是三从四德？我们就不能ม对她们宽容一点吗？就不能帮帮她们吗？”