沈鸿德想：无论当家也好，分家也罢，对沈家有利的才好，若是毁了父亲传下的产业，那是不妥的！于是说：“不要这么急，让我考虑考虑吧。”范梅花说：“商号十来家店，没人管行吗？开春后，地租也要收了，都要有人管才行，我看，还是趁早对妈说的好！”沈鸿德说：“年前，二弟吩咐备足了货，碰上落了几天雨，春节不闹猛，库房里存货多着呢。这段时间，不是我和三弟在管吗？也没什么事呀。”范梅花说：“你这个呆子！我为你这么着想，还不是为ฦ你好？为你们家好？要是一着不慎，沈家落泊了，我有什么好处？我是嫁过来当大少奶奶的，可不是当你这个ฐ老大不懂ฦ事的妈！怎么什么เ事都要我提了你才想得到？明天你就对妈说！”沈鸿德问：“说什么？”范梅花气道：“我费了半天劲，你什么都没听进去？”说着，伸手去拧他的耳朵，一边骂道：“这么เ不开窍，拧掉你这只猪耳朵好了！”沈鸿德握住她的手，犹豫地说：“我行吗？”范梅花瞪了他一眼：“我看你除了床上行，别ี的什么都不行！你跟老爷和二少爷好几年，一点本事都没学到เ吗？你不当家谁来当？是你那游手好闲的三弟吗？由我给你出谋划策，由我娘家给你撑腰，你还担心什么？都说张翠娥是贤内助，我就不信，我比不过她！我要让她们瞧瞧，我范梅花的能耐！”
沈家先后失去两个ฐ最优秀的男人，眼下，的确需要一个可靠的接班人，但沈太太心里雪亮：从外表面看，范家和沈家是儿女亲家，关系非同一般，实际上，范家是蹲在沈家身边的一只豹子，当沈家是老虎时，豹子会和老虎称兄道弟，当沈家是绵羊时，豹子就会露出凶相，说不定会把羊吃了。当娘的当然最了解自己้的儿子，鸿德本性不错，但精明不足，反应慢，考虑问题不会转弯，容易被人利用，范梅花虽是沈家的大少奶奶，但她心眼里并没有真正融入沈家，就算当家的是大少爷，但暗底里操纵的一定是范梅花！这回还不好推脱，沈家实在也找不出第二个ฐ人来当家，这可如何是好？三少爷只知游山玩水，哪知生活的艰难曲折？本来可以叫他当兄长的助手，顺便监督一下兄长的作为ฦ，为沈家把把关，可依他两天打鱼三日晒网的作风，恐怕完不成这个任务。
方先生为人清高，不喜为ฦ富不仁之辈，但他很敬重沈老爷，对二少爷也赞赏有加，是以不遗余力地在沈家当了十几年老师。方先生喜欢小镇的风土人情，尤其欣赏明代高启的那ว诗：“长桥短桥杨柳，前浦æ后浦荷花。人看旗出酒市，鸥送船归钓家。风波欲起不起，烟日将斜未斜。绝胜苕中剡曲，金齑玉鲙堪夸。”诗仅八句，对小镇的人情、物产、风貌，刻画得细致入微，其中那句“风波欲起不起，烟日将斜ฒ未斜”，意境更妙。方先生给沈家两位小少爷上课，每当讲解唐诗、宋词、元曲和明清小说，柏寒总是聚精会神，听得津津有味，柏康却挠头挖耳，叫苦不迭。方先生明白，人各有志趣，勉强不来，有人读书如饥似渴，有人看见书就头大，但沈宅有柏寒，足可欣慰了。
舅妈叫女儿照ั看铺面，她去做饭。过了半个钟头，舅妈端了一个大砂锅出来，柏寒看到เ那是一锅菜粥，还在咕噜咕噜冒泡，雾气散，闻起来挺香，不禁觉得有点饿了。舅妈说：“柏寒，要不要盛碗粥吃？”柏寒在舅舅家也不客气，说道：“好啊，没喝过菜粥，我也来尝尝。”舅妈在菜粥里，做了十几个糯米团子，菜粥清香，团子滑糯，柏寒胃口大开，吃了两小碗。烧菜粥当饭，是生活条件较差的人家这么过的，因为不用买小菜，而粥里放几个糯米团子，吃了不容易饿，干活有力气。柏寒知道舅妈省吃俭用，但不明白舅*内疚心情，只觉得好吃，丝毫没觉得不妥，还笑着说：“舅妈，菜粥真好吃，比我家的饭菜还香，下次来，我还要吃菜粥。”舅妈笑道：“好呀，只要你不嫌舅妈家寒酸，天天都可以来。”柏寒吃惯了好饭好菜，难得吃一餐清淡的菜粥，倒觉得齿颊留香了。
三少爷不屑于人情世故，他喜欢过自己喜欢的生活。二哥去世后，他在家留了一段时间，觉得无聊又无趣，二哥在年前把事情都料理好了，大哥都没什么事，自己帮他做事，不是多此一举吗？生意上的事，自己้虽然不排斥，但也没多少兴趣，身边没有朋友一起喝酒吹牛，感觉极是冷清。前天，他终于坐不住了，跟帐房要了一笔钱，请二嫂转告母亲一声，就溜出门去，到苏州、常熟、昆山等地，畅游一番，呼朋唤友，逍遥痛快。董素า芬曾派人出去找过，人没找回来，捎回一个消息:๘有人看到三少爷出入烟花柳巷，带了一个女子招摇过市！沈太太气得够呛,ไ小儿子没个ฐ正经，一点不像老爷，他怎么会这样？其实，三少爷并非好色之ใ徒或执绔子弟，只不过他疏财仗义，好结交朋友。只要趣味相投，哪怕萍水相逢，也能ม一见如故。他不喜约束，若是一天到晚在家，如同井底之蛙，闷也闷死了。他对家族的事业很少关心，却对国家大事很关注。走出去才知道，外面时局动荡，小镇风平浪静，几乎是两个ฐ世界ศ。
寻常百姓，只要吃饱穿暖，伺弄好一亩三分地，农闲再养几头猪、几只鸡，就十分满意了。手脚勤快的，男的去打短工ื，女的编鞋绣花，还能有点小积蓄。沈宅是大户，长工ื短工请的多，进帐和开销都很大，靠着商号的收入，枝繁叶茂，富甲一方。美中不足的，是沈老爷和二少爷死得早，没享到เ福。目前，商号里的收支，具体由á管家老金负责，到เ月结盘货时，帐目交给沈太太和大少爷过目。老金的资格老，跟着沈老爷鞍前马后，将近二十个ฐ年头，老爷太太对他非常信任，几位少爷也尊他为长辈。少爷们的孩提时代，老爷出门办事，总把家里的一切，放心地委托老金照管。他的朴实忠诚，有口皆碑。
范梅花不以为然，她对丈夫说：“你家真是奇怪，不相信自己人，却相信一个外人，可笑！老金管帐管到现在，起码有十几年吧？人心隔肚皮，他就那么清白，那么大公无私？我看未必！人生在世，名利两字，他经手那么多钱，一点都不动心？不为钱活着，那ว不是人，那是神！要是他每天吃进一两银子，你算算，到如今有几千两ä了吧？”大少爷摇头说：“不会的，你别瞎猜疑，老金不是那种人！”范梅花冷笑说：“你是他肚子里的蛔虫，知道他怎么想的？你是他的影子，一天到晚跟着他？河底可以量，人心是掂不够的！依我看，老母鸡生疮，毛里有病！”大少爷说：“你也太离谱了吧？对长辈一点不尊敬？”范梅花呸了一声：“长辈？他算哪门子长辈？他姓沈还是姓范？他是你叔叔还是伯伯？他不就是一个佣人而已！我看你呀，连个ฐ佣人都不如！沈家就数你没出息！什么大少爷，不过是个空架子！你知道你家有多少钱吗？你知道一天你家收入多少吗？”大少爷确实一无所知，就像聋子的耳朵，摆摆样子，不免有些悻悻然。
开店经营，进货是个重要环节，货源的成色、质量、价格，出入很大。比如布匹，不论是蓝印花布还是丝绸染色，有色差就是瑕疵，就是处理品了，是不能混在正品里卖的。刚开始进货，要出去东跑西看，张罗货源，一旦确定下来，就能ม长期合作。沈仁商号经营十多年，货源是不用愁的，自有人送货上门，镇上的水码头，常年停靠着各路客商，除了范家运盐运粮的船队，很多是沈家的客户。小镇水网纵横，北靠吴淞江，西接大运河，水上交通十分便利。
沈鸿德不明白，妻子怎么对当家的事这么热心？当不当家的，真有那么重要吗？在他看来，当家不见得轻松，父亲和二弟虽是患病去世的，但也和操劳过度有关，自己้当安逸的大少爷不好吗？可范梅花说：“只有你和三少爷，还有柏康和柏寒，才是名符其实的沈家人，老金不是，你妈也不是，二少奶奶更不是，你不出头，难道要让沈家落到别人手里吗？你别嫌我啰嗦，我可都为了你，你知道外面人怎么议论你的？他们都说你没用啊！”其实，大家都知道，沈鸿德是沈家大少爷，将来当家的一定是他，早ຉ对他拍马逢迎了，这阵子，商号里有什么事，大家也来向他请示ิ汇报，他正自鸣得意，没想到范梅花讲外面人说自己没用，不免很生气：“谁说我没用？是谁？”范梅花说：“也别管是谁，反正有很多。你要行，就表现给大家看看，别一副不求上进的熊样！难怪让人看不起！”
一日回家，范梅花向父亲请示，说起沈鸿德的事，要是他当家了，范家就能和沈家联手，借着合作的机会，想办法把沈家的生意和资金调过来，不用多久，就能把沈家这条大鱼吃掉。范镇长慢条斯理地说：“你吃过西汇饭店的小笼汤包吗？好吃吧？但你不能ม性急，小心烫着了嘴！走路要一步一步来，吃饭要一口一口吃，沈家不是你几天几个月可以摆平的，要用几年甚至十几年的功夫，不知不觉，把他们身上的肉剥光，让他们自己倒下去！你要记住，凡事欲则不达！沈家的大少爷，我的憨大女婿，他可是我们借船出海的跳板，你一定要稳住他！”范梅花笑道：“我知道了。爹，我一定会把这棵摇钱树搬过来！”