大少爷说：“徐大夫是雷允上药店的郎中，医术高明，范镇长开的药店常聘请他来坐堂，爹当年不也是请他看的病吗？这次他刚巧在镇上，因此请了他来，徐大夫的话，不会有错吧？我们还是尽快把丧ç事办了，镇长公务繁忙，就不要去麻烦他了，余下商号里的事，大家再商量着办。”范梅花说：“人的命，天注定，今天脱了鞋睡觉，明天还不知能ม不能再穿上呢？我爹才不管这种事呢！大家节哀顺变，还是办正事要紧，别疑ທ神疑鬼了！”三少爷说：“我不是疑神疑鬼，我是觉得二哥死得太突然，心里不舒服，才想问个究竟！”柏寒听到他们说话，也说：“三叔说得对，我爹死得不明不白，确实有问题，应该查个水落石出！”范梅花眼一瞪：“大人说话，小孩不许插嘴！”柏寒小声抗议：“死的是我爹爹，我是他儿子，我不相信爹是病死的！”范梅花手一扬，喝道：“柏寒！你的书都白读了，敢跟长辈顶ะ嘴？”三少爷护着柏寒，说道：“大嫂，你干什么？今天是什么เ日子，你怎么能ม对侄儿这样？”大少爷说：“别瞎争了，快叫人布置一下，把鸿才抬到เ乐善堂去！”长子如父，如今老爷和二少爷都不在了，大少爷的话，大家自然要听。大少爷本不善于言辞，这些年在大少奶奶的调教下，有了不少长进，说话也头头是道了。
丧事办了三天，哀伤而隆重。沾亲带故的、非亲非故的，都自前来吊唁。回昆山过年的方แ先生，也闻讯赶来，见了二少爷最后一面。香花弄内有个叫周老虎的，多次接受沈家救济，前几天大年夜时，二少爷亲自给他送来一只金华火腿，还有白米和面粉，还有几件冬衣，让他家顺顺当当过年。周家闻知二少爷噩耗，震惊不已，领着妻儿家人，在二少爷灵柩前长跪不起，涕๓泪交流！周老虎叮嘱家人，沈家和二少爷的恩情，要牢记在心，将来一定要报答！沈宅虽财气旺盛，没想家人连遭不幸，五年之ใ间，先后失去两个当家男人，非常不利ำ！沈太太忧心忡忡：大少爷虽值壮年，但他总让人感觉不够精明，并非经商良才；三少爷又有些轻浮ด，心不在焉，似乎不堪重任；孙子辈还小，轮不到เ他们，女流之辈也不行，而沈家的房产、田产和商号，亟需一个统筹管理的人，沈宅后继乏人，这可如何是好？沈太太一来思念老爷和二少爷，二来为ฦ家事操心，睡眠不好，有点腰酸背痛和体虚乏力，精神大不如前。
麻雀虽小，五脏俱全，小镇也没跳出红尘，五花八门，三教九流，这儿也应有尽有。虽是阴雨连绵，但茶馆、赌场和妓院，门庭若市，生意兴隆。茶馆是沈家开的，而赌场和妓院，幕后老板是范家，也就是沈家大少奶奶范梅花的娘家。范老爷是镇长，一镇之长，在外面是不上台面的，可能连“官”都算不上，但在小镇，却是最高行政长官，天高皇帝远，这儿的事，是他说了算。范家要的是沈家的好处实惠，沈家要的是范家的保驾护航。小镇方圆数里，论财富，沈家可以说是富；论势力，就是范家的天下了。沈范两ä家是亲家，官商结合，这两ä条腿走路，自然是前程无量。
年初五是财神生日，临近中午，终于雨过天晴了。久违的太阳露出了笑脸，爆竹声此起彼伏。附近的保圣寺，烧香拜佛的人，络绎不绝，祈求财神保佑。沈宅内外，也是忙了一通，晾衣、晒被、挂灯笼、放鞭炮，热闹的气氛蔓延开来，人人脸上笑逐颜开。辞旧ງ迎新，喜悦的心情，随着阳光绽放。街上喧闹起来，大家喜气洋洋，相互作揖拜年，唱着“新年好！”、“恭喜财”的吉利ำ话。男人或许喝了酒，女人或许抹了胭脂，脸色红通通的，如门上的春联。一溜的屋檐下，挂着长短不一的冰凌，如珠帘一样，正温柔地融化。
沈鸿德说：“商号赚的钱，那是我们沈家的，怎么เ能随便花？二弟给张家钱，我怎么不知道？不过，这次二弟去世，说不定还轮不到我当家，不是还有娘在吗？”范梅花嗤地笑道：“你真是笨！你管着商号，当然也管着商号里的钱，派什么用场，当然由你做主了！张老板是赌鬼，二少爷给他家钱，不是把钱往水里扔吗？他比你聪明多了，他拿家里的钱去接济穷人，去充好人，脸上沾光的却是他自己！人人都说二少爷是好人，他死了还有人惦记，实际上也是个伪君子！说到妈，她是女人，沈家又不是无后，轮不到女人当家的，如果妈不同意由á你当家，我们也有对策。”沈鸿德问道：“有什么เ对策？”范梅花说：“一，可以请我爹出面主持公道，长兄如父可不是胡说的，这回说什么也得让你当这个家；二，你不当家也行，但是沈宅要分家，你是长子，可以多分不少家产，商号里的店铺，我们也能先把赚钱好的挑了！”沈鸿德说：“二弟刚ธ过三七，现在提出分家不合适吧？怎么着也得等断ษ七以后。”范梅花兴奋地说：“要是分得房产、家当、田亩、商铺和几万两ä银子，我们自立门户，能享几辈子福了！也不枉我嫁给了你！”
沈鸿德想：无论当家也好，分家也罢，对沈家有利的才好，若是毁了父亲传下的产业，那ว是不妥的！于是说：“不要这么急，让我考虑考虑吧。”范梅花说：“商号十来家店，没人管行吗？开春后，地租也要收了，都要有人管才行，我看，还是趁早对妈说的好！”沈鸿德说：“年前，二弟吩咐备足了货，碰上落了几天雨，春节不闹猛，库房里存货多着呢。这段时间，不是我和三弟在管吗？也没什么事呀。”范梅花说：“你这个呆子！我为你这么着想，还不是为你好？为你们家好？要是一着不慎，沈家落泊了，我有什么好处？我是嫁过来当大少奶奶的，可不是当你这个老大不懂事的妈！怎么什么事都要我提了你才想得到？明天你就对妈说！”沈鸿德问：“说什么？”范梅花气道：“我费了半天劲，你什么都没听进去？”说着，伸手去拧他的耳朵，一边骂道：“这么不开窍，拧掉你这只猪耳朵好了！”沈鸿德握住她的手，犹豫地说：“我行吗？”范梅花瞪了他一眼：“我看你除了床上行，别的什么เ都不行！你跟老爷和二少爷好几年，一点本事都没学到เ吗？你不当家谁来当？是你那游手好闲的三弟吗？由我给你出谋划策，由我娘家给你撑腰，你还担心什么？都说张翠娥是贤内助，我就不信，我比不过她！我要让她们瞧瞧，我范梅花的能耐！”
鸿德少爷长得虽然五大三粗，但关键时刻，还是听老婆的。经不起范梅花吹的枕边风，听了她的一番教唆，第二天吃晚饭时，他就开口了。大少爷说：“娘，国不能一日无君，家不能一日无主，二弟过世，我也非常难过，但我们沈家树大招风，不能ม没个ฐ正式的当家人，这阵我管着，没出什么问题，我是长子，按道理说，爹过世后，就应该是我当家的，现在二弟也走了，总该是我了吧？”范梅花帮腔说：“是啊，长兄如父，妈，我看宏德挺合适的，人老实，办事可靠，守住这份家业，肯定没问题！”沈太太说：“你们都听老爷说过，一个家就是一棵树，光守着捡果子是不行的，能ม有几年好光景？还得种树，还得管理好！昨天鸿福少爷到苏州ะ去了，过几天回来，等他回来再定吧。”大少爷说：“那ว小子又出去了？怪不得这两ä天没看见他人影，娘，你得管管他了，别在外面惹祸！”
沈太太名叫董素芬，祖上董其昌，在京城做过大官，辞官回乡后，在镇东建有一处梅花墅，堪称吴中奇胜，其内的海ร藏钟声，即是甫里八景之一。当时，往来名流众多，常熟名士钱均益过世，还是董家资助柳如是办的后事。六十年风水轮流转，世事变迁，当年美仑美奂的梅花墅，只剩下几间破屋，但董家源远流长，在小镇仍占有一席之地。一个在镇西，一个在镇东，两个人有缘，就能走到一起。董素芬嫁给沈宽夫时，沈家仅有两间小屋，家徒四壁，生活只能温饱。董素芬没有怨言，沈宽夫不甘庸碌，他们并没有止步于男耕女织，起初ม一个做工，一个绣花，积累็了微薄资本，就做起了商贩，从乡亲们手里收来土产和绣品，拿到เ城市里去卖，几年过后，他们就在镇上开起了自己้的店铺，然后生意越做越大，像树根一样扩张，成就了“沈仁商号”的品牌。
沈家先后失去两个ฐ最优秀的男ç人，眼下，的确需要一个可靠的接班人，但沈太太心里雪亮：从外表面看，范家和沈家是儿女亲家，关系非同一般，实际上，范家是蹲在沈家身边的一只豹子，当沈家是老虎时，豹子会和老虎称兄道弟，当沈家是绵羊时，豹子就会露出凶相，说不定会把羊吃了。当娘的当然最了解自己้的儿子，鸿德本性不错，但精明不足，反应慢，考虑问题不会转弯，容易被人利ำ用，范梅花虽是沈家的大少奶奶，但她心眼里并没有真正融入沈家，就算当家的是大少爷，但暗底里操纵的一定是范梅花！这回还不好推脱，沈家实在也找不出第二个ฐ人来当家，这可如何是好？三少爷只知游山玩水，哪知生活的艰难曲折？本来可以叫他当兄长的助手，顺便监督一下兄长的作为，为沈家把把关，可依他两ä天打鱼三日晒网的作风，恐怕完不成这个任务。
大少爷想当家，这个要求并不过分，甚至是合情合理的，沈太太知道大少爷能力有限，所以，借着小儿子没回家的理由，暂时缓一缓。儿子是沈家的血脉，他当家，沈太太自然放一百个心，让她隐隐担忧的是长媳范梅花。别看大少奶奶的模样有点马虎，但她的心地可不马虎，很有一些鬼主意。早在老爷去世后，范梅花就试探过，要她爹范镇长出面当证人，把沈仁商号交大少爷接管，沈太太没理会，直接叫二少爷代管，范梅花的想法才没得逞。这回，她又那么性急，不知安的什么เ心？董素芬说：“鸿德，你不要着急，我会安排好的，是你的终究是你的，不会少的！沈家需要一个ฐ男人，像老爷和你二弟那样，当家作主，振兴门庭！你读书少，做生意不精，不懂ฦ的地方还很多，往后要多动动脑แ筋，把打麻将的时间花在读书和经营上，做人要实，做生意要活，凡事要有主ว见！你平时不努力，急来抱佛脚，真要当起家来，不是件容易的事。”