米德尔顿ู夫人十分喜爱两位斯蒂尔小姐，她们对她百般殷勤，博得了她的极大欢心。虽说露西确实不够娴雅，她姐姐甚至还不斯文，可她还是像约翰爵士一样，立刻๑要求她们在康迪特街住上一两个星期。事有凑巧，这样做对斯ั蒂尔妹妹特别ี方便，因为ฦ后来从达什伍德夫妇的请柬中得知，她俩要在设宴的前几天就去作客。
埃丽ษ诺赶忙提出了自己้的买卖，正要成交的时候，又有一个男子出现在她身旁。她转眼朝他脸部望去，意外地现，原来是她哥哥。
约翰爵士简直不敢相信会有这种事。“一个一向被我们看得起的人！一个ฐ如此温顺的人，我还以为ฦ英国没有一个比他更勇敢的骑手！这事真叫人莫名其妙。我真心希望他滚得远远的。我说什么也不会再跟他说一句话，见一次面，无论在哪里：不，即使在巴顿ู树林旁边一起呆上两ä个小时，我也不跟他说一句话。他竟是这么เ一个ฐ恶棍！这么不老实的一个无赖！我们上次见面时，我还提出送他一只富利小狗呢！现在只好不了了之！”
玛丽安听得真切。霎时间，她想象中见到威洛比的一封来信，写得情意缠绵，悔恨交加，把过往之ใ事一五一十地作了解释，令人满意而信服，转瞬间，威洛比又急匆匆地跑进房来，拜倒在她的脚下，两眼脉脉含情地望着她，一再保证他信里说的句句都是实话。谁想，这一切顷刻间便化为泡影。呈现在她面前的，是她以前从未讨厌过的母亲的手迹；在那欣喜若狂的幻景破灭之ใ后，接跟而来的是极度的失望，她不由á地感到，仿佛到了那个ฐ时刻才真正遭受到痛苦似的。
“五万镑啊，亲爱的。你见过她吗？听说是个风流时髦的小姐，但是并不漂亮。我还清清楚楚地记得她的姑妈比迪·亨肖，她嫁给了一个ฐ大财主ว。她一家人都跟着了财。五万镑，据大家说，这笔钱来得很及时，因为据说威洛比破产了。这也难怪，谁叫他乘着马车、带着猎犬东奔西颠的！唉，说这些有什么用，不过一个ฐ年轻小伙子，不管他是什么人，既然向一位漂亮的站娘求了爱，而且答应娶她，不能仅仅因为自己้越来越穷，有一位阔小姐愿意嫁给他，就突然变了卦。在这种情况下，他为什么不卖掉马，出租房子，辞退佣人，马上来个ฐ彻底的改过自新？我向你担保，玛丽安小姐本来会愿意等到景况有所好转的。不过没有用，如今的年轻人什么时候也不会放弃追求享乐的。”
“说实在话，我这一辈子还没见过哪个ฐ年轻女人这么痴心相恋的！我的女儿可比不上她，不过她们过去也够傻的。说起玛丽安小姐，她可是大变样了。我从心底里希望，威洛比别让她等得太久了。看见她面带病容，可怜见的，真叫人伤心。请问：他们什么时候办喜事？”
威洛比没有回答，他的脸色变了，又现出一副窘态。但是，他一瞧见刚ธ才与他谈话的那个年轻女士的目光，便感到เ需要马上克制ๆ住自己。他重新恢复了镇静，随后说：“是的，你一番好意寄给我的、通知我你们已经进城的信件，我荣幸地收到了。”说罢微微点了下头，急忙返身回到他的朋友跟前。，
“埃丽诺，你难道不觉得天气比早晨冷吗？我似乎觉得大不一样。我甚至戴着皮手筒，都不能把手暖和过来。我想昨天并不是这样。云彩也在散开，太阳一会儿就要出来，下午准是个晴天。”
他们就这样平静地、乏味地交谈着，两人都郁郁不乐，都在想着别的心事，埃丽诺真想问问威洛比在不在城里，但她又怕打听他的情敌会引起他的痛苦。最后，为了没话找话说，她问他自从上次见面以来，是不是一直呆在伦敦。“是的，”上校有些尴尬地回答说．“差ๆ不多一直呆在伦敦。有那么几天，到德拉福去过一两次，但是一直回不了巴顿。”
“我那亲爱的深谋远虑的埃丽诺，”达什伍德太太说，“又要表什么高见呀？又要提出什么令人可怕的弊病啊？可别ี告诉我这要破费多少钱。”
“说得倒很动听，”埃丽ษ诺心里在想，“可是我们两人谁也不会上当受骗。”
“我很高兴，”米德尔顿夫人对露西说，“你今晚不打算给可怜的小安娜玛丽亚织好小篮子，因为ฦ在烛光下做编织活一定很伤眼睛。让这可爱的小宝贝扫兴啦，我们明人再给她补偿吧。但愿她不要太不高兴。”
“不，”露西答道，“不是认识罗伯特．费拉斯先生——我同他素昧平生。不过，”她两眼凝视着埃丽ษ诺，“我认识他哥哥。”
“我简直不知道这有什么เ大不了的，”玛丽ษ安嚷道，“除非处在截然不同的情况下。不过，这是人们制ๆ造惊慌的一贯手法，实际上没有什么值得大惊小怪的。”
“是我生平见到的最糟糕的地方，”帕尔默先生说。
爱德华离去不久ื的一天早晨，她正坐在画桌前出神，不料来了客人，打断了她的沉思。碰巧只她一个人在家，一听到เ屋前绿茵庭院入口处的小门给关上了，便抬眼向窗口望去，看见一大伙人朝房门口走来。来客中有约翰爵士、米德尔顿ู夫人和詹宁斯太太；此外还有两个人，一男一女，她从未见过，她坐在窗口附近，约翰爵士一觉她，便让别人去敲门，他径自穿过草坪，埃丽诺只好打开窗子同他说话。其实门口与窗口之间距离很近，站在一处说话另一处不可能听不到。
约翰爵士每次来访，不是请达什伍德母女次日到府第吃饭，就是请她们当晚去喝茶。这一次，为了盛情款待她们的客人，他觉得自己理应为客人的娱乐่做出贡献，于是便想两道邀请一起下。
“然而，一年两ä千镑是一笔十分有限的收入，”玛丽安说，“再少就没法养家啦。我想，我的要求实在并不过分。一帮像样的仆人，一辆或两辆马车，还有猎犬，钱少了不够用的。”
“是他，真是他，我知道是他！”说罢急忙迎上前去，不料埃丽ษ诺大声嚷道：
“我现在的差事，”威洛比惶惑地答道，“属于这样一种性质一—我——我不敢不自量力地——”
达什伍德太太再次向他保证：她决不会做出那种改建。
“噢，那ว么เ，我知道是谁寄来的了。上校，但愿她安然无恙。”
“我从来没有猜测过，”玛格丽ษ特答道，“那是你亲口告诉我的。”
“这种看法，”上校说，“是不会持久ื的。感情上的变化，感情上的彻底变化——不，不，不要痴心妄想了，因为青年人富于幻想，一旦被迫改变主ว意，代之而来的总是些平庸不堪、危险之ใ极的观点！我这样说是有切身体验的。我从前认识一位女子，她在性情和心地上很像你妹妹，像她那ว样思考问题，判断是非，但是她被迫改变了—一是让一系列不幸事件逼迫的——，”说到这里，他蓦地顿ู住了，似乎觉得自己้说得太多了。看他那脸色，埃丽诺不禁起了猜疑。她看得出来，他不想提起与那女子有关的事情，要不然，这女子不会引起她的疑心。其实，事情不难想象，他之所以如此动情，定与想起过去的隐衷有关。埃丽诺没去多想。不过，若是换成玛丽安，却不会想得这么少。她凭着活跃的想象，很快就会把整个故事构思出来，一切都会被纳入一场爱情悲剧的框框，令人忧伤至极。
“我的被保护人用你的话说，是个很有理智的人；而理智对我总是富有魅力的。是的，玛丽ษ安，即使他是个三四十岁的人。他见的世面多，出过国，读过不少书，有个善于思考的头脑。我现他在许多问题上都能给我不少知识，他回答我的问题时，总是非常干脆，显示出良好的教养和性情。”
“你对他就能说这些？”玛丽安忿忿地嚷道。“他与人相熟以后态度怎么样？有什么爱好、特长和才能ม？”
“别忘了，我的宝贝，你还不到เ十七岁，对幸福丧失信心还为时过早。你怎么会不及你母亲幸运呢？玛丽安，你的命运与我的命运只会有一点是不同的！”
“当然如此。说实在话，我认为你父亲根本没有让你资助她们的意思。我敢说，他所谓的帮助，不过是让你合情合理地帮点忙，比方替她们找座舒适的小房子啦，帮她们搬搬东西啦，等季节到了给她们送点鲜鱼野味啦，等等。我敢以性命担保，他没有别的意思；要不然，岂不成了咄咄怪事。亲爱的达什伍德先生，你只要想一想，你继母和她的女儿们靠着那七千镑得来的利息，会过上多么舒适的日子啊。况且每个女儿还有一千镑，每年能给每人带来五十镑的收益。当然啦，她们会从中ณ拿来向母亲缴纳伙食费的。总计起来，她们一年有五百镑的收入，就那么四个女人家，这些钱还不够吗？她们的花销少得很！管理家务不成问题。她们一无马车，二无马匹，也不用雇仆人。她们不跟外人来往，什么开支也没有！你看她们有多舒服！一年五百镑啊！我简直无法想象她们哪能花掉一半。至于说你想再给她们钱，未免太荒诞了吧，论财力，她们给你点倒差ๆ不多。”
“你喜欢伦敦吗？”爱德华说，他心想随便说点什么，把话头岔开。
“一点不喜欢。我原想来这里会其乐่无穷的，结果什么乐่趣也没有。现在见到你，爱德华，是伦敦给我带来的唯一的欣慰。谢天谢地！你还是老样子!”
她顿了顿ู——没有人作声。
“我看，埃丽诺，”她接着又说，“我们应该责成爱德华把我们送回巴顿ู。我想再过一两周，我们就该走了，我相信，爱德华不会不愿意接受这一托付吧。”
可怜的爱德华嘴里咕哝了一下，不过咕哝了什么เ，谁也不知道，就连他自己้也不知道。玛丽安见他有些激动不安，很容易牵扯到เ最使她得意的原因上去，因而感到心满意足，马上就谈起了别ี的事情。
“爱德华，我们昨天在哈利街过得好窝囊啊：真没意思，无聊之极！不过，我在这一点上有好多话要对你说，只是现在不能说。”
她采取了如此令人钦佩的审慎态度，目前还不想告诉他：他们双方แ的那几位亲戚比以往任何时候都讨人嫌，特别是他的那位母亲尤其令人作呕。这些话只好等到他们单独在一起的时候再说。
“爱德华，你昨天为什么不在那里？你为什么เ不来呀，”
“我在别处有约会。”
“约会！有这样的朋友来相聚，你还会有什么约会呢？”
“也许，玛丽安小姐，”露西大声嚷道，她急切地想报复她一下，“你以为年轻人遇到大大小小的约会，一旦ຆ不对心思，就从不信守啊。”
埃丽诺顿ู感怒不可遏，然而玛丽安似乎全然觉不出她话里有刺，她心平气和地答道：
“我确实不这样认为。说正经的，我敢肯定，爱德华只是依照良心办事，才没去哈利ำ街的。我确实认为．他是天下最有良心的人，每逢有约会，不管多么เ微不足道，不管多么违背他的兴致和乐趣，他总是谨慎小心地践约。他最怕给人带来痛苦，最伯使人感到失望，他是我见过的人中ณ最不自私自利ำ的人。爱德华，事实就是如此，我就是要这么说。什么！你不想听人表扬自己？那你一定不是我的朋友，因为凡是愿意接受我的友爱和敬意的人，必须接受我的公开赞扬。”
不过，听了她的这番๘赞扬，她的三分之二的听众心里觉得特别ี不是滋味，而爱德华更是大为不快，马上起身往外走去。
“这么เ快就走！”玛丽安说。“我亲爱的爱德华，这可不行呀：”
她把他拉到เ旁边一点，低声对他说：露西不会呆得很久。但是，她甚至这样鼓励也无济于事，因为他执意要走。本来，即使他呆上两个小时，露西也会奉陪到底的，现在见他走了，随后也接踵而去。
“她为什么老到这里来？”她一走，玛丽ษ安便说道。“她难道后不出来我们要她走？真让爱德华哭笑不得！”
“这为什么？我们大家都是他的朋友，露西认识他的时间比谁都长，他想见见我们，自然也想见见她。”
玛丽安目不转睛地望着她，然后说：“你知道，埃丽诺，你这样说话真叫我受不了。我看你说这话是存心想叫别人反驳你，要真是这样的话，你应该记得，我是决不会这么เ干的。我不能上你的当，下作地说些毫无意义的废话。”
她说罢走出房去。埃丽诺不敢跟着她再说什么，因为她向露西保证过要保守秘密，她无法说出让玛丽安信服的情况。尽管这将错就错的后果是痛苦的，但她只得格守诺言。她只能希望，爱德华不要让她或他自己经常听见玛丽安信口开河地瞎说一通，也不要重新引起他们最近这次会见所招致的其他痛苦一一而这是她有充分理由加以期待的。