“你不要害伯，”达什伍德小姐说，“这是不可能的事情，我母亲永远凑不够钱来改建。”
“但愿他没有收到เ坏消息，”米德尔顿夫人说。“一定有要紧ู的事，不然布兰登上校不会这么突然离开我的饭桌。”
“哎，埃丽诺，”她嚷道，“我想告诉你玛丽安的一个秘密。我敢肯定，她不久就要嫁给威แ洛比先生，”
埃丽ษ诺觉得，在她新结识的人里，唯有布兰登上校堪称具有一定的才干，能激起友谊的兴致，带来交往的乐趣。威洛比可就谈不上啦。尽管她爱慕他，敬重他，甚至姐妹般地敬重他，可他毕竟处在热恋之中，只知道向玛丽安献殷勤。也许，他若是少献点殷勤，倒会更讨众人喜欢些。布兰登上校很是不幸，他本想倾心于玛丽安，玛丽安对他却无情意，冷若冰霜。不过，通过与埃丽ษ诺进行交谈，他得到了最大的安慰。
玛丽ษ安现在开始领ๆ悟到：她十六岁半就产生一种绝望情绪，认为一辈子也见不到เ一个使她称心如意的理想男ç人，这未免过于轻率，毫无道理。无论是在那不幸的关头，还是在每个ฐ快乐的时刻，威洛比都是她理想中的完人，能够引起她的爱慕。而且他的行为表明，他在这方面的愿望是热切的，能力是群的。
就在玛丽ษ安出事的当儿，凑巧ู有个男子端着一支抢，领着两只猎犬，朝山上爬去，离玛丽安不过几码远。他放下抢，跑过去扶她。玛丽安从地上爬起来，不料脚给摔扭了，根本站不起来。那男子上来搀她，现她出于羞怯，不肯让他帮忙，但事不宜迟，他还是把她抱起来，送下了山，然后穿过花园玛格丽ษ特进来时没有关门，将她径直抱进屋里。这时，玛格丽ษ特也刚刚进来。那男ç子把玛丽安放在客厅的一张椅子上坐稳，然后才松开手。
“他只要一场高烧，你就不会这么เ瞧不起他了。坦白地说，玛丽安，你不感到烧时的红脸颊、眍眼睛、快脉ำ搏也很有趣吗？”
玛丽安的演唱受到热烈欢迎。每演唱完一支歌曲，约翰爵士便高声赞叹，而在表演的过程中，他又和人高声交谈。米德尔顿夫人一次次地叫他安静，不知道他听歌曲怎么能有哪怕是片刻๑的分心，而她自己却要求玛丽安演唱一支刚ธ刚唱完的歌曲。宾主之间，唯独布兰登上校没有听得欣喜若狂。上校只是怀有敬意地听着；玛丽安当时对他也深表尊敬，因为其他人表现出来的庸俗趣味，理所当然地失去了她的敬意。上校对音乐่的爱好虽然没有达到着迷的程度，没有与她自己等同，但是与其他人的麻木不仁相对照，却显得十分难能可贵。玛丽安非常通情达理地认为，一个三十五岁的男人可能ม早已๐失去了感情的敏锐性和对欢乐的强烈感受。她完全可以理解上校的老成持重，这是人类所必需的。
“尊敬他！喜欢他！冷漠无情的埃丽ษ诺。哼！比冷漠无情还坏！你怕羞才这样讲。你再说这些话，我马上就离开这个房间。”
“你会器重他的。”
“那当然，我想我可以给她们每人五百镑，其实，即便没有我这份补贴，她们的母亲一死，她们每人都能ม得到เ三干多镑，对于一个ฐ年轻女子来说，这是一笔相当不错的财产啦。
”
玛丽安各方面的才干都堪与埃丽诺相媲美。她聪慧善感，只是做什么เ事情都心急火燎的。她伤心也罢，高兴也罢，都没有个ฐ节制。她为人慷慨，和蔼可亲，也很有趣，可就是一点也不谨慎，与她母亲一模一样。
达什伍德太太惊奇地望望埃丽诺。埃丽ษ诺同样感到惊讶。大家沉默了一阵。还是达什伍德太太先开口。
“亲爱的威洛比，我再补充说一句：你在巴顿ู乡舍永远是受欢迎的。我不想逼迫你立即回来，因为只有你才能断ษ定，这样做会不会取悦于史密斯太太。在这方面，我既不想怀疑你的意愿，也不想怀疑ທ你的判断力。”
“我现在的差事，”威洛比惶惑地答道，“属于这样一种性质一—我——我不敢不自量力地——”
他停住了。达什伍德太太惊慢得说不出话来，结果又停顿了一会儿。威洛比打破了沉默，只见他淡然一笑，说：“这样拖延下去是愚蠢的。我不想折磨自己้了，既然现在不可能和朋友们愉快相聚，只好不再久留แ。”
随后，他匆匆辞别达什伍德母女，走出房间。她们瞧着他跨上马车，一会儿便不见了。
达什伍德太太难过得没有心思说话，当即便走出客厅，独自伤心去了。威แ洛比的陡然离去用起了她的忧虑和惊恐。
埃丽诺的忧虑并不亚于母亲。她想起刚才生的事情，既焦急又疑惑。威洛比告别时的那些表现：神色本来十分窘迫，却要装ณ出一副高高兴兴的样子；更为重要的是，他不肯接受母亲的邀请，畏畏ั缩缩的哪里像个情人？这一切都叫她深感不安。她时而担心威洛比从来不曾有过认真的打算，时而担心他和妹妹之间生了不幸的争吵。玛丽安走出客厅时那么伤心，最能解释得通的就是双方当真吵了一场。不过，考虑到玛丽安那样爱他，争吵又似乎是不可能的。
但是，不管他们分离时的具体情况如何，妹妹的苦恼却是毋庸置疑的。她怀着深切的同情，设想着玛丽安正在忍受的巨大痛苦。很可能，这种痛苦不仅尽情地泄出来了，而且还在有意识地推波助澜呢。
约莫过了半个钟头，母亲回到客厅，虽然两眼通红，脸色却不显得忧郁。
“埃丽诺，我们亲爱的威洛比现在离开巴๒顿好几英里远了，”她说，一面坐下做她的活计，“他一路上心里该有多么沉重啊！”
“这事真怪。走得这么突然！好像只是一瞬间的事情。他昨晚和我们在一起时，还那么愉快，那么叫人高兴，那么多情！可是现在，只提前十分钟็打了个ฐ招呼，便走了，好像还不打算回来似的。一定出了什么เ事他没告诉我们。他嘴里不说，行动也很反常。对于这些变化，你应该和我一样看得仔细。这是怎么回事呢？他们两个可能ม吵架啦？可是他为什么不肯接受你的邀请呢？”
“埃丽诺，他不是不愿意！我看得很清楚。
他没法接受我的邀请。说实在的，我已๐经仔细考虑过了。有些事情起先在你我看来很奇怪，现在件件我都能给予完满的解释。”
“你真能解释？”
“是的，我给自己้解释得满意极了。不过，你嘛，埃丽诺，总爱怀疑这怀疑那的——，我知道，我的解释不会叫你满意，但是你也不能ม说服我放弃我的看法。我相信，史密斯太太怀疑威洛比对玛丽ษ安有意，硬是不赞成可能因为她替他另有考虑，因此便迫不及待地把他支使走了。她打他去干什么事，那仅仅是为了把他打开而捏造的一个借口。我看就是这么回事儿。另外，他也知道史密斯太太不赞成这门亲事，因此目前还不敢向她坦白他已和玛丽安订婚。相反，由于他处于依赖她的地位，他又不得不听从她的安排，暂时离开德文郡。我知道，你会对我说，事情也许是这样，也许不是这样。我不想听你说些吹毛求疵的话，除非你能提出同样今人满意的解释来。那么เ，埃丽诺，你有什么เ好说的？”
“没有，因为你已经料é到เ了我会怎么回答。”
“你会对我说：事情也许是这样，也许不是这样。哦！埃丽诺，你的思想真叫人难以捉摸！你是宁信恶而不信善。你宁愿留神玛丽安的痛苦、威洛比的过错，而不愿意替威洛比寻求辩解。你是执意认为ฦ威洛比该受责备，因为他向我们告别时不像平常那样情意绵绵。难道你就不考虑考虑他可能ม是一时疏忽，或是最近遇到失意的事情而情绪低落？可能ม性并不是百分之ใ百地有把握，难道仅仅为ฦ此就不考虑这些可能性吗？威洛比这个人，我们有一千条理由喜爱他，而没有一条理由á瞧不起他，难道现在一点也不能ม原谅吗？难道他不可能有些不便说出的动机，暂时不得不保守秘密？说来说去，你究竟怀疑他什么？”
“我也说不上来。但是，我们刚才看到他那副反常的样子，必然会怀疑生了什么不愉快的事情。不过，你极力主张替他寻求辩解，这也很有道理，而我审人度事就喜欢诚实公正。毫无疑问，威洛比那样做是会有充分的理由á的，我也希望他如此。但是，他假如当即承认这些理由á，倒更符合他的性格。保守秘密也许是必要的，然而他会保守秘密，却不能不使我感到惊奇。”
“不要责备他违背自己的性格，该违背的还要违背。不过，你果真承认我为他做的辩解是公平合理的？我很高兴——他被宣判无罪啦。”
“并非完全如此。对史密斯太太隐瞒他们订婚的事如果他们确实订婚了的话，也许是恰当的。假如事实果真如此，威洛比当前尽量少在德文郡盘桓，倒不失为上策。可是他们没有理由瞒着我们。”
“瞒着我们！我的宝贝，你指责威แ洛比和玛丽安瞒着我们？这就实在怪了，你的目光不是每天都在责备他俩轻率吗？”
“我不需要他们情意缠绵的证据，”埃丽诺说，“但是我需要他们订婚的证据。”
“我对这两ä方面都坚信不疑。”
“然而，他们两ä人在这件事上只字没向你透露过呀。”
“行动上明摆着的事情，还要什么只字不只字。至少是近两ä个星期以来，他对玛丽安和我们大伙的态度难道还没表明他爱玛丽安，并且把她视为未来的妻于？他对我们那样恋恋不舍，难道不像是一家人？难道我们之间还不心心相印？难道他的神色、他的仪态、他的殷勤多情、必恭必敬，不是每天都在寻求我的同意吗？我的埃丽诺，你怎么เ能去怀疑他们是否订婚呢？你怎么会有这种想法呢？威洛比明知你妹妹喜爱他，怎么能设想他不对她表表衷情就走了，而且或许一走就是几个ฐ月呢？他们怎么可能连一句贴心话都不说就分手了呢？”
“说真的，”埃丽ษ诺答道，“别的情况都好说，可是就有一个情况不能ม说明他们己้经订婚，这就是两人一直闭口不谈这个问题。在我看来，这个情况比哪个情况都重要。”
“这就怪啦！人家这样开诚布公，你倒能对他们的关系提出怀疑ທ，你真把威洛比看扁啦。这么长时间，难道他对你妹妹的举动都是装出来的？你认为他真的对她冷漠无情？”
“不，我不这样认为。我相信，他肯定喜爱玛丽ษ安。”
“但是照你的看法，他却冷漠无情、不顾后果地离开了她。如果真有此事，这岂不是一种不可思议的爱情？”
“你应该记住，我的好妈妈，我从来没有把事情看得一定如此。我承认我有疑ທ虑，但是不像以前那么เ重了，也许很快就会彻底打消。假如我们现他俩有书信来往，那ว么เ我的全部忧虑就会烟消云散。”
“你还真会假设呀：假如你见到他们站在圣坛跟前，你就会认为他们要结婚了：你这姑娘真不厚道1้我可不需要这样的证据。庆我看，这事儿没有什么เ好怀疑的。他们没有什么不可告人的，自始至终都是光明正大的。你不会怀疑你妹妹的心愿，你怀疑的一定是威洛比。但这是为什么？难道他不是个ฐ又体面、又有感情的人？难道他有什么反复无常的地方值得大惊小怪？难道他会骗人？”
“我希望他不会，也相信他不会，”埃丽诺嚷道，“我喜欢威洛比，真心实意地喜欢他。怀疑ທ他是不是诚实，这使你感到痛苦，我心里也决不比你好受。这种怀疑ທ是无意中形成的，我不会去有意加码。说实在的，他今天上午态度上的变化把我吓了一跳。他言谈反常，你待他那么好，他却丝毫没有诚挚相报。不过，这一切倒可以用你设想的他的处境来解释。他刚和我妹妹分手，眼看着她悲痛欲绝地跑开了。他害怕得罪支密斯ั太太，想早点回来又不敢，但他知道，他拒绝你的邀请，说他要离开一些日子，他将在我们一家人的心目中扮演一个形迹可疑的角色，那样他准会感到窘迫不安的。在这种情况下，我觉得他满可以直截了当地说明他的难处，这样做会更体面些，也更符合他的性格——但是我不想凭着这么เ狭小的气量，认为一个人和自己见解不同，或者不像我们想象的那ว样专一和得体，便对他的行为提出异议。”
“你说得很对。威洛比当然无可怀疑。虽然我们认识他的时间不长，他在这里却并非陌生人。有谁说过他的坏话？假若他可以自己作主，马上结婚的话，他走之ใ前不立即把什么事情都向我交代清楚才怪呢。可是情况并非如此。从某些方แ面看来，这是件开头并不顺当的婚约，因为结婚还是遥遥无期的事情。现在，只要行得通，就连保密也是十分明智的。”
玛格丽ษ特走进来，打断了她们的谈话。这时，埃丽诺才从容仔细地考虑一下母亲的这些话，承认有些说法是合乎ๆ情理的，但愿她说的全都入情入理。
她们一直没有看见玛丽安，直到吃晚饭的时候，她才走进房来，一声不响地坐到桌前。她的眼圈又红又肿，看样子，即使在当时，她也是好不容易才忍住了自己้的泪水。她尽力避开众人的目光，既不吃饭，也不说话。过了一会儿，母亲怀着亲切怜惜之情，不声不响地抓住了她的手。顿时，她那点微不足道的坚毅精神被彻底摧垮了——她眼泪夺眶而出，拔腿奔出房去。
整个ฐ晚上，玛丽安都处在极度的悲痛之ใ中。她无法克制自己，也不想克制自己。别人稍微提到一点与威洛比有关的事情，她马上就受不了。虽然一家人都在急切地尽力劝慰她，但是只要一说话，就不可能一点不触及她认为ฦ与威洛比有关的话题。