尽管“天人感应”是一个人作用于天、天作用于人的循环系统，但这里的“人”却不是一般的普通人，而是人间的最高统治者。董仲舒极为看重统治者在天人感应过程中的作用，为此，他专门用了一个ฐ词——“天子”，来象征统治者一般认为，天子的说法起于周代。由于他是受命于天的，得到เ天的特别庇佑，所以，他具有了特殊的神圣地位，就像是上天的儿子，被尊为“天子”，代表天来实行统治人间的职责。从天人感应的角度来说，天是根据“天子”的德行和统治这两者又是不可分的来给予赏罚奖惩的，“天子”是祥瑞吉兆和灾异谴告的唯一合法承受者。因此，他也成为天人感应的关键环节。
“人副天数”的思想始自董仲舒对人类自身来源的思考。我们都知道，人是由自己的父母所生的，父母又分别是由他们各自的父母所生的。但是，最早的人类是如何出现的呢？这正如“究竟是先有鸡，还是先有蛋”的难题。这个看似儿戏的两难论题，其实显示了人们对于终极根源的追寻。
在西汉初ม期的70่年时间里，儒学的展较为缓慢。虽然辕固生、申生等儒生利用机会先后向黄老道家的地位起挑战，尝试着以各种方式抬升儒学的地位，但是终因时不我与，纷纷饮恨败了下来。直到窦太后去世，汉武帝ຓ真正执掌了大权，这一局面才得到根本的改观。
这让叔孙通看到了机会。叔孙通本是一个儒生，但却一点也不迂腐，很懂得察言观色。据说，刘邦ะ做汉王时，叔孙通曾穿着儒服求见刘邦，结果挨了一顿ู骂。一般人碰了这么个ฐ钉子，要么蔫了，要么怨恨不已๐。叔孙通却回头换了身楚人穿的短衣，再次求见刘邦。刘邦ะ觉得这是个人才，便把他留在身边，封为博士。
说起秦代的儒学，自然让人联想到“焚书坑儒”。所以，有必要先了解这一事件的前因后果。
荀子的思想有一种鲜明的理性色彩，这是其主要特征。他说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”天的运行有自己的规律，这种规律是自然而然的，不因为人间的治乱而改变；它不会因为尧这个ฐ圣明君王在位就停驻分毫，也不会因为ฦ桀这个ฐ无道暴君在位就跑得飞快。在天道自然观的基础上，荀子主ว张“天人相分”，进而提出了“制天命而用之”的思想，这些都与孟子、甚至孔子的思想有所差ๆ异。荀子的主ว张代表了儒家内部分化出新的方向。
孟子的“养气”思想不只针对人们的现实生活，更指向人们的宇宙生命。为此，他提出了“天爵”和“人爵”的概念。孟子说，在现实中，人的价值可以通过他是否在社会国家中ณ获得认可来判断。我们常听人说“望子成龙”、“出人头地”，反映的正是这样一种“人爵”的价值观念。孟子认为，人们除了是现实社会中的“人民”之外，更应该是生活在宇宙天地之ใ间的“天民”！而“天民”也有评价标准，那就是“天爵”，是人们在宇宙天地之ใ间所获得的成就。相对于“人爵”，孟子更加看重“天爵”。他认为“天爵”才是人们最真实、最重要的身份。
善端是如何成长为善德的呢？孟子还是以“恻隐之心”为ฦ例：一天，孟子来到齐国王宫，游说齐宣王实行仁政。齐宣王认为实行仁政实在太难，而且也太飘渺了，于是很干脆地说：“我不行，因为我有个ฐ毛病，我贪财。”孟子不以为意，反而苦口婆心地劝道：“贪财不要紧，这并不是什么坏事。只要你能从自己้对财物的喜爱中，体会到其他人对财物也有同样的喜爱和需要，并且努力在满足自己财富欲望的同时，让老百姓也富裕ษ起来，满足他们对财物的需求，那就是在行仁政了。”齐宣王还是很犹豫，又说：“我还有个毛病，我好色”。孟子回答到：“当年的圣人周太公也好美色，但并不妨碍他成为一个大圣人。可见，好美色不能成为ฦ不行仁政的藉口。只要你在满足美色欲望的同时，能ม体会到老百姓也喜好美色，并尽可能ม满足老百姓的愿望，那也是在行仁政了。”
子思，姓孔名伋，是孔子的孙子、孔鲤的儿子，也是曾子的学生。据说，儒家重要的经典《中ณ庸》就是子思晚年所作，经思孟学派整理，在战国后期成书。
有子也有点冤，试想孔子的思想是如此的博大精深，有谁能够取代他呢？最后，大家只好放弃了选一个ฐ新的精神领袖的打算，这也宣告儒家维持统一局面的努力失败，逐渐分化为八派。