与先秦时期相比，汉晋时期的儒学进入到成熟时期：它不仅建立了更庞大、更完整的思想体系，而且凭借官方แ意识形态的优势身份获得很大展，广泛地影响了社会的风俗和礼教。当然，如果仅从思想的造诣来看，经学化的儒学以及董仲舒所建构的神学化的儒家思想体系，对于孔孟儒学的真精神不但没有进展，反而有倒退的趋势。
荀子常常被称作先秦儒家的“殿军”，“殿军”是古代军队中ณ位于队伍最后位置的将领，作用是保护后方、阻止敌方แ追击，今天常说的“殿后”一词就是来源于此。是先秦儒家的最后一位大师，为先秦儒家的原创น工作划上了一个完美的句号。
孟子把“养浩然之气”作为充扩善端、成就善性的重要途径。他说：“我善养吾浩然之气”，这种浩然之气是“至大至刚”的，弥漫在整个宇宙天地之ใ间。我们可以通过培养这种浩然正气，做一个堂堂正正、顶天立地的人。
他举了一个ฐ例子来证明这一点：一天，你一个人在路上走着，突然看见一个两三岁的小孩在一口水井边，眼看就要掉到井里去了。这时候周围没有其他人。你会怎么办呢？你当然会毫不犹豫地冲过去，把这个ฐ小孩救到安全的地方。孟子接着追问：那ว么เ，是什么原因让你做出救小孩的举ะ动呢？是因为ฦ你和小孩的父母是知交好友吗？不是，可能你和小孩的父母素า不相识。是因为ฦ你讨厌听到小孩子掉进井里的哭闹声？显然也不是。又或者是你希望让父老乡亲知道你的义แ举ะ？可是周围没有人能见证啊！否定了各种功利的、偶然的原因之后，孟子得出结论：我们之所以“救孺子于井”，原来是出于一种天性，出于一种天生的“恻隐”之ใ心！“天生”这个词，这里用的是它的本意，也就是人与生俱来的、由á上天赋予的禀赋。孟子认为，人们看到เ一个小孩就快要掉到井里时，会不由自主地感到เ内心难受，会不忍心看到这一幕生。这就是“恻隐”之ใ心。在他看来，每个人都具备“恻隐之心”，这正是我们人性的共同点。
人们常常用“一体两翼”来形容孔子和孟、荀。孔子就像一只大鹏的身体躯干，而孟子和荀子则是这只大鹏的两只翅膀。如果没有孔子这个躯干提供养分，就不可能ม滋长出孟子、荀子这两只翅膀；反过来，如果没有孟子和荀子这两翼，空有孔夫子这个ฐ躯干的大鹏也不可能翱翔云天、泽及万年。正是孔、孟、荀这三位儒学大师，建构起儒家的基本骨架，并影响中华文明达数千年之久ื。
子夏，姓卜名商，是孔子晚年的重要弟子。子夏的兴趣集中在文化典籍上，尤其是《诗》、《书》、《易》和《春秋》。孔子在世时，他就经常请教关于经义แ的问题，并深得孔子欣赏。子夏是继孔子之后，传授儒家经典最为系统的一人，被后世誉为ฦ“传经之ใ儒”。孔子去世后，子夏来到魏国的西河地区授徒讲学，受到魏文侯的支持。先后跟随子夏学习的弟子不下三百人，是孔门诸弟子中最多的。子夏由此开创น了儒家的“西河学派”。子夏的“西河学派”不仅传经，而且重视经世致用。他们关心政事，培育了不少经国治世的人材，并对前期法家成长和魏国的变法产生了的影响。
选谁呢？本来孔子的得意弟子颜回和子路号称孔子之ใ左膀右臂，堪称最合适的人选，然二人均不幸先孔子而死。经过一番讨论，大家决定推选孔子的另一个ฐ学生有子来当儒家的新领袖，因为ฦ有子的言行举ะ止最像孔子。
孔子还努力保留人们对于天命的信仰、敬畏ั。