荀子常常被称作先秦儒家的“殿军”，“殿军”是古代军队中位于队伍最后位置的将领ๆ，作用是保护后方、阻止敌方追击，今天常说的“殿后”一词就是来源于此。是先秦儒家的最后一位大师，为ฦ先秦儒家的原创工作划ฐ上了一个完美的句号。
从这两则ท故事可以看出孟子很会讲道理。他的理想主义แ并不是空中楼阁，而是从一些很具体、很平实的事情上一点点推广开去。这就是儒家所谓的“极高明而道中庸”，也是儒家的核心宗旨和活力之源。
他举了一个ฐ例子来证明这一点：一天，你一个人在路上走着，突然看见一个ฐ两三岁的小孩在一口水井边，眼看就要掉到井里去了。这时候周围没有其他人。你会怎么办呢？你当然会毫不犹豫地冲过去，把这个小孩救到เ安全的地方。孟子接着追问：那么，是什么原因让你做出救小孩的举ะ动呢？是因为你和小孩的父母是知交好友吗？不是，可能你和小孩的父母素不相识。是因为你讨厌听到เ小孩子掉进井里的哭闹声？显然也不是。又或者是你希望让父老乡亲知道你的义举？可是周围没有人能ม见证啊！否定了各种功利的、偶然的原因之后，孟子得出结论：我们之所以“救孺子于井”，原来是出于一种天性，出于一种天生的“恻隐”之心！“天生”这个词，这里用的是它的本意，也就是人与生俱来的、由上天赋予的禀赋。孟子认为ฦ，人们看到一个小孩就快要掉到เ井里时，会不由自主地感到内心难受，会不忍心看到这一幕生。这就是“恻隐”之心。在他看来，每个人都具备“恻隐之心”，这正是我们人性的共同点。
孔门七十子后学的贡献虽不容忽视，但缺陷是过于分散，无法形成强有力的思想核心，来与风起云涌ไ的墨家、道家、名家等诸子百家相抗衡和竞争。这种局面，直到孟子和荀子出现，才被彻底改变。
子夏，姓卜名商，是孔子晚年的重要弟子。子夏的兴趣集中在文化典籍上，尤其是《诗》、《书》、《易》和《春秋》。孔子在世时，他就经常请教关于经义的问题，并深得孔子欣赏。子夏是继孔子之后，传授儒家经典最为系统的一人，被后世誉为“传经之ใ儒”。孔子去世后，子夏来到魏国的西河地区授徒讲学，受到魏文侯的支持。先后跟随子夏学习的弟子不下三百人，是孔门诸弟子中ณ最多的。子夏由此开创了儒家的“西河学派”。子夏的“西河学派”不仅传经，而且重视经世致用。他们关心政事，培育了不少经国治世的人材，并对前期法家成长和魏国的变法产生了的影响。
孔子的学生们己经习惯在圣人的关注和指导下生活，孔子是他们的精神偶像，而老师的去世让他们感到เ无所适从。于是，大家一商量，决定从众多的弟子里面推选一位出来，作为孔子的继承者，来当大家的新的精神领ๆ袖。
孔子还努力保留人们对于天命的信仰、敬畏。
孔子认为，对“仁”的追求，对理想人格的追求，不是一个理论问题，而是一个实践问题。在他看来，“行”比“言”要重要得多，根本得多。真性情、真情实感是“仁”的基础，如果不具备真性情，就谈不上仁。所以，孔子很反感说大话、说假话，说“巧ู言令色，鲜ຒ矣仁”。相反，他认为ฦ“刚毅木讷近仁”，主张“君子欲讷于言而敏于行”，“敏于事而慎于言”。“刚ธ毅木讷”，就是指按照自己้的真性情、真情实感做事，这是趋向于“仁”的；“巧ู言令色”，则ท是指说话做事不能ม由衷，专门去讨别人的喜欢，这会离“仁”越来越远。
正是这种人生而有之的本性，成为“我”实现仁的生根出之处：“君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本与！”只要存养呵护“孝悌”之ใ心，让它自然地成长育，最终就能够成就“仁德”。而孝悌归根到底，只能是“我”这一个ฐ体孝敬“我”的父母、尊敬“我”的兄长。也就是说，孝悌并不是抽象的、个体的人性，相反，它正是通过“我”这样的具体的、形形色色的个体来实现的。
从天下各地赶来接受教育的学生，先后过了3000人。其中，真正领ๆ悟孔子的精神、掌握“六艺”之一的入室弟子也达到7๕2人。他的弟子中ณ有不少出身贫贱之人，如颜回、曾参、公冶长等。孔子通过教育弟子，不断将自己的思想体系化和成熟化；弟子们则从孔子那里学习知识，提升道德，并宣扬和推广孔子的思想。通过办学，孔子吸引了一大批追随者，逐渐创น立了中国历史上的第一个学派——儒家学派。通过大办私学、创立学派，“儒”得以由á一种“相礼”的职业升华为一个学派和一种思想体系，这是儒家学派崛起的一个重要条件。