如松清知，这次聚会，外表缓稳、内里甚慧的吴子霖，不会拉下任何一个ฐ能够请得到的同窗。同学大家的，倒可乘此机会再聚上一聚、热闹一番了。而且，昨日同窗，今日已成鱼龙之别。锦上添花之事，何乐而不为？如此，虽说心内有些酸溜溜的，却也早ຉ早地精心备好了一份贺礼。初六这天一大早，便嘱咐家人套车，哥儿俩略๓用了些热汤，便一路碾着冰雪泥泞地往吴家坪赶。
被选中应试、家景又好些的学生，这两天正商议着如何轮流做东、请众位好友吃酒庆贺的话。
这些天里，他人躺在病榻上，却无数次地回想着那天的情形：
如茵爹娘虽没有见过吴家二爷本人，听两ä位兄长这般夸赞吴家二爷，又明知两家皆是世家书香，觉得这门亲事好商量。
云气游去时，群山的轮廓更如水洗一般明晰了。清光辉映下，远远近近嶙峋的山岩和蟠虬的古树，甚至山间的寺塔飞檐都隐约可辨起来。
谁知，当如松把这个耽心告知如茵后，如茵竟然冷冷一笑道：&ุquot;早在书院听学那天，人家就已经知道我是个ฐ女子啦！"说着这话，如茵竟禁不住满心酸楚起来——其实，自己平素私心梦想的，正是逸之那般文韬武略、行止洒落，才情横溢又英武俊杰的男子！而绝非子霖那般相貌平平、举ะ止绵缓之类呵！
如松和如桦听了不禁一惊！心下暗叹：这个ฐ梁逸之，果然一介君子！这样的事情，若放在一般人身上，平素大家都是游戏惯的，再不会像他这样的好德行，竟连半点声色都不肯露出来！
知道事情如此，如松反倒放下心来：逸之的人品德行好，身上又有武艺，大家一起赶路，虽说有些忌讳之ใ处，然人多势众，同时也应多了几分的安全。
过了春分，天气明显转暖了。
一路之上，正值紫燕初回，新า柳乍放。如松、如桦和逸之三个骑着马，如茵乘车。按商定下的取道——先过轩辕关古道，过禹州，再经许州ะ走官道，然后一路北上，直达京城。
官道两ä旁的中ณ州平原，果然又是一番景致。放眼望去，青青原野遥无际涯。大片大片返青的麦苗在早ຉ春二月的和风里，微微摇弋着翠碧青绿的嫩叶。沟畔田陌，偶尔会闪过一两树乍开未开的粉杏花或是樱桃花。大群的灰喜鹊、黑老鸹和麻雀们，聚在路旁田野，或是觅食儿，或是聒噪。田里，不时有农人吆牛春耕。
众人不紧ู不慢地一路行走着，虽有颠宕的辛苦，然同学少年谈笑风生，相伴相携地倒也减了旅途的冷寂和无趣。有时，逢上风暖日和的天光，扮了男装ณ的如茵，也抖开缰绳纵马跑上一段。
熟不拘礼。相处多日，没了拘谨，如茵和逸之ใ也偶有说笑了。逸之这时也和如松、如桦一样，对如茵以&ุquot;三妹&ุquot;呼之，一般地情同兄妹起来。
这条道，三人往年应顺天乡试时，已๐走过两趟。一路轻车熟路，倒也平安。
途中，逸之顺便问起如松，此番京城拔试若不得意，是否另有打算的话时，如松心事重重地说："不瞒兄台，我们哥俩此番进京拔试只是个借口。"
逸之ใ道："哦？听学兄言外之音，此番京城之行，也有捐纳之ใ意？"
"咳！刘家怎能比得吴家？就算有吴家的银子，也摸不着门槛ນ孝敬！嗳！说来惭愧！在科举上，如桦还有希望。我这个当大哥的，转眼二十有六！这三年一番๘的秋闱，生生把个ฐ年轻人熬老，把个ฐ铁人磨毁。其实，兄弟早就心生厌倦了。只因老父期望甚深，故而不得不勉强为ฦ之！如今，兄弟再不想继续盘旋于笔砚之间了。这次舍妹之所以千里迢迢与我兄弟一同进京，一是为了探亲，二呢，兄弟真还另有一样打算，今天不妨说出来，请逸之兄为ฦ我斟ต酌斟酌妥也不妥？"
逸之问："学兄如何打算？"
"三妹有位舅舅，虽说只是表舅，可因婶娘自小在这位表舅家中长大，故而，表兄妹的情分倒也胜过亲生兄妹。这位表兄平素为人轻财重义，朝中ณ颇有几位朋友。前年被朝廷命为操练新建陆军的督办。我们哥俩儿清知选贡的把握不大，所以听从了三妹的主意：若拔贡不成，便投奔到表舅的新军去，来日再图别计罢！嗳！虽说事不得已，毕竟也算不虚此行了。"๙如兄苦笑道。
逸之ใ听了这话，立马勒马头问道："请问如松兄，三妹的那位舅舅，贵姓什么？&ุquot;๙
如松道："姓袁！咱豫东项城人。&ุquot;
逸之ใ惊呼道："嗬！原来令妹的舅舅竟是操练新า建陆军的督办袁大人？果然好计！好计！如松兄，我早ຉ就听人说起过，此人不仅知兵，也颇懂将兵！眼下，虽说南北皆在操练新า军，可是，只有天津小站袁大人操练的这支新军最是出色！如松兄若能到เ得这支新า军，师东洋西洋长技，将来报效国家、纵马杀贼，一展我男儿风采，何其酣畅快哉！如此前程，如松兄反倒沮丧个ฐ什么เ？";
如松苦笑："๙梁兄！你不过是劝慰我罢？我与三妹那位表舅，原也不是什么เ近亲。不过借三妹领ๆ着，好歹能见一面罢了。还不知人家肯不肯收纳呢！即使拘不过叔父和婶娘的面子，最终收下了，仍不过是千军万马中一介普通军卒罢了！如何能ม够像兄台，眼下已๐是拔贡功名。读书，就算一时优选不上，也可一生享受朝廷俸禄。迟早ຉ会有七品的官缺放下来，那时，光宗耀祖，何其风光啊！"
逸之摇头道："如松兄，你也太过于看重功名了！我这个人你也知道一些，虽也在乎功名，却并不执着功名。我突然有个想法，不知如松兄可同意？"
"梁兄讲来一听。"
"逸之ใ想与如松兄共同拜见袁大人！一同投奔新军。不知成与不成？&ุquot;
如松怔住了："梁兄！你真真叫我吃惊！你怎比我等无望之人？你眼下已๐是朝廷拔贡、享有奉禄之人。京城朝考，无论文章、诗艺、经解和策论，取仕是迟早ຉ的事。何必要舍近求远，选择行武呢？"
逸之长叹：&ุquot;自甲â午惨败，权丧ç国辱，疆ຆ破土裂。逸之早就存有一段报国从戎之ใ志。此番进京，虽逢朝考，然逸之ใ同如松兄一样，却并非志在必得。说来实在是巧合，此番进京前，我也曾有弃笔从戎、投奔聂军祖父当年一位部ຖ下的想法。今日闻听令妹与新军督办长官有亲戚情份，若能一并为我牵引一番，意外实现平生志愿，岂非不意之喜？我也不去朝那什么考了！&ุquot;
如松沉吟思索，自己้比起逸之胸怀，因过于在乎"功名"二字，毕竟拘谨了眼光和胸怀，故而也太狭隘了些！听逸之竟是这番๘言语，顿觉胸中豁然开朗，不禁赞道："梁兄！比之梁兄鸿鹄大志，如松实有燕雀之愧！"
逸之ใ道："๙如松兄此言差ๆ矣！如松兄心系功名，却思谋取之ใ有道！实令逸之敬重。逸之出身微寒，家计清薄，故而不得不走这条扬身的老路罢了。其实，怎样做官、如何取仕，倒不是关紧之处。读书人，只要记得๑9;治国、平天下&#ี03๑9;๙的圣贤宗旨，不忘报国忧民，便是有志男儿！说实话，我若有刘吴两家的背景和资财，还等到今天？早也谋一条捷径了！"
听这样一番话，如松更觉逸之胸ถ怀的高远和人品的坦砥。他长长地舒了一口气道："若梁兄果有一并投军的想法，恐怕倒是我等要叨梁兄的光了！&ุquot;
逸之不解："此话怎讲？"๙
"你原系朝廷拔贡，又系武将之后，更兼文经武纬之才，表舅岂有不收之理？你若真有此意，我倒觉得，咱们三人一齐前去投奔，两个秀才加一个贡生，而且，个个也或多或少会些拳脚๐功夫，他也没有一定不肯收留我等的道理！";
逸之道：";๙既然如此，你我何如定下主意，立马弃笔从戎岂不更好？"
如松疑惑道："你是说，破釜沉舟，根本也不用再去应那科考之苦，直接到เ得军中？"
逸之点点头："正是此计！&ุquot;
如松大声道：&ุquot;嗯！好！梁兄，你我兄弟三人若立定从军之意，从此荣辱与共，将来得马上功名、登台拜将，岂不更是痛哉快哉之事？！"๙
逸之道："男儿何不带吴钩？收取关山五十州ะ！"
如松两眼热热地，伸出手来，两人挺立马背上，双手紧紧地握在一起…
此时，只见西天一轮夕阳正渐渐坠落着，满天流霓辉映在前方แ那浑浑莽莽的大黄河之上。
黄昏时分，众人赶到了中牟黄河官渡渡口。
这是一处官办的渡口，两岸驻扎有朝廷派的官兵。船只也比其它渡口要格外气派，一船可乘๖载数辆车马和近百人。水贼轻易不敢问津，渡河也安全。故而一般的商贾仕子往来河南河北，宁肯多绕些道，也愿从这里渡河。
众人决定先在黄河南岸歇息一晚，明天再搭乘渡船过河。