2、表姐
那时的男ç婚女配，讲究门当户对，尤其是大户人家，更是马虎不得。公主配王子，骄龙配美凤，要是王子娶了民女，骄龙和母鸡洞房花烛，那就是传奇了。沈鸿德娶的是范镇长的女儿范梅花，尽管，范家不如沈家有钱，但社ุ会地位不同，从长远打算，沈家的商号，想顺风顺ิ水地经营，少不了镇长的庇护，两家联姻，可谓皆大欢喜。范家公子范梅生，借鸡生蛋，从沈家“借”了本钱，从事贩粮贩盐的生意，组有一个船队，从江北运货过来，供应江浙沪一带，财源滚滚，但当初ม向沈家借的钱，却只字不提“还”。范梅花知道沈鸿德有点窝囊，但考虑到他毕竟是沈家大少爷，将来分家产，也要比兄弟多拿一些，而她嫁入沈家，就是大少奶奶，有的是机会帮娘家办事。范梅花和沈鸿德，都是膀大腰圆的胖子，样子倒是颇为ฦ般配。其实，范梅花心里喜欢的，是二少爷沈鸿才这样的男子，但听说二少爷和张翠娥早就订了亲，也就退而求其次，嫁给了大少爷。二少爷见了她，还得尊称一声“大嫂”，多少让她有些安慰。
沈鸿才的妻子张翠娥，是“源丰酱菜店”老板张福男的妹妹。每天早上喝粥，沈鸿才爱吃“源丰酱菜店”的萝卜干，香甜脆嫩，非常可口。沈家和张家早有往来，沈鸿才从小就认识张翠娥，两人渐生情愫，后经双方大人撮合，水到渠成地结了百年之好。张翠娥面容标致，与二少爷郎才女貌，两人十分恩爱，婚后一年，就生下儿子沈柏寒。柏寒像他父亲，长得英俊，人也聪明。
“源丰酱菜店”，始创น于道光年间，是张福男ç的祖父张源丰，以精心腌制的甜酱萝卜起家。源丰酱萝卜，色泽嫩黄，甜咸适中，酥软可口，闻名江南。能把家常的萝卜，做得那么好吃，牌子又那ว么เ响，确实很了不起。可惜，应了那句“富不过三代”的老话，传到เ张福男这辈，日渐式微，生意大不如前，曾经的辉煌，已๐似昨日黄花。若能ม勤俭持家，尚有希望东山再起，无奈张福男好赌，没几年，就把家当输得七零八落。张翠娥劝过哥哥，要他收心，靠赌博是不了财的，还是踏踏实实经营，聚少成多，或许还有转机，但张福男执迷不悟，输了钱想翻本，听不进别人劝告，没想越输越多，正如黄牛陷在泥坑里，难以自拔。张家窘迫时，捉襟见肘，一天三顿，喝稀粥度日，生意几近停滞。幸亏张翠娥暗中ณ接济，酱菜店才得以维持。
沈老爷在世时，请来昆山名士方还，教授族中子弟，期望沈家子孙，能ม德才兼备，不但能继承家业，还能ม光大门楣。方还既是沈鸿才的老师，还是沈柏寒的恩师。柏寒生于寒冬腊月，今年七岁，二少爷给儿子取名柏寒，是期望他如松柏一样，意志坚强、生命旺盛。柏寒天资聪颖，自幼得母亲教诲，后在方แ先生的教导下，熟读诗书，才思敏捷，深得师长喜爱，方先生说他将来定然不同凡响，有所建树。大少爷的儿子沈柏康，是个呆头呆脑的胖小子，既爱吃鸡鸭鱼肉，还爱吃臭豆腐干，只要他张口说话，常把旁人熏得皱眉掩鼻。
方แ先生为ฦ人清高，不喜为ฦ富不仁之辈，但他很敬重沈老爷，对二少爷也赞赏有加，是以不遗余力地在沈家当了十几年老师。方先生喜欢小镇的风土人情，尤其欣赏明代高启的那ว诗：“长桥短桥杨柳，前浦后浦æ荷花。人看旗出酒市，鸥送船归钓家。风波欲起不起，烟日将斜未斜ฒ。绝胜苕中剡曲，金齑玉鲙ຉ堪夸。”诗仅八句，对小镇的人情、物产、风貌，刻๑画ฑ得细致入微，其中ณ那句“风波欲起不起，烟日将斜未斜ฒ”，意境更妙。方แ先生给沈家两位小少爷上课，每当讲解唐诗、宋词、元曲和明清小说，柏寒总是聚精会神，听得津津有味，柏康却挠头挖耳，叫苦不迭。方先生明白，人各有志趣，勉强不来，有人读书如饥似渴，有人看见书就头大，但沈宅有柏寒，足可欣慰了。
沈宅在小镇西端，张宅在小镇东南，相距不远。午后阳光灿烂，沈柏寒想出去走走，对母亲说了一声，要去舅舅家玩。张翠娥要叫佣人跟随，柏寒说：“娘，您放心好了，我认识路，让我一个人去吧，我去叫表姐来我家玩。”张翠娥依了，嘱咐他早点回来，柏寒兴冲冲地去了。舅舅很少在家，舅妈在忙前忙后地操持。只有初冬时节，要收购和腌制萝卜，才会临时雇几个帮工。张家的女儿叫芳萍，比柏寒年长几岁，柏寒进屋时，她正在剪ຘ纸花，桌子上摊放着已经剪好的喜字和图案，有喜鹊登枝、鸳鸯戏水、蝴蝶恋花等。柏寒很是惊奇，原以为红纸只是可以写春联，或是包压岁钱的，没想还能ม剪出这么精致漂亮的花样，表姐真是心灵手巧ู啊。
酱菜店的生意还行，只是舅舅无心经营，才落到这般田地。舅妈喜欢柏寒，尽管手头紧，但见外甥来玩，硬要给压岁钱。柏寒说：“舅妈，萝卜的价钿便宜，卖几百斤才能凑几个银元，您留着用吧，我的压岁钱，多得用不完呢！”舅妈说：“这是舅*一点心意，理所应当的，柏寒，你就收下吧。”柏寒摇摇头：“舅妈，我来请姐姐陪我玩的，我也不花钱，用不着压岁钱，请您放好吧！”舅妈见他执意不要，就说：“刚过中午，那你吃过饭了吗？”柏寒说：“早ຉ上喝了羊肉汤，现在还不饿。”芳萍说：“你不饿，我们可饿了，娘，中ณ午我们吃什么？”舅妈说：“还能ม吃什么？当然是喝粥啦！”柏寒吃惊地说：“现在不是春节吗？怎么喝粥？喝粥很容易饿啊！”芳萍说：“柏寒弟弟，你生在有钱人家，哪知道我们穷人的疾苦？有粥喝就算不错啦！”柏寒说：“那怎么行？回去我跟父亲说，请他多给你们些钱。”舅妈说：“柏寒，难得你一片好心，舅妈很高兴，但你家有钱，那是你家的，凭什么给我们钱啊？”柏寒说：“我们是亲戚呀，您是我的舅妈啊！怎么เ能眼睁睁看着您们受穷呢？”舅妈说：“你舅舅不争气，就是给再多的钱，也会被他输光的，就这样将就着过吧，反正饿不死就行，省得你舅舅翻箱倒柜找钱去赌。”
舅妈叫女儿照看铺面，她去做饭。过了半个钟头，舅妈端了一个大砂锅出来，柏寒看到那ว是一锅菜粥，还在咕噜咕噜冒泡，雾气散，闻起来挺香，不禁觉得有点饿了。舅妈说：“柏寒，要不要盛碗粥吃？”柏寒在舅舅家也不客气，说道：“好啊，没喝过菜粥，我也来尝尝。”舅妈在菜粥里，做了十几个糯米团子，菜粥清香，团子滑糯，柏寒胃口大开，吃了两小碗。烧菜粥当饭，是生活条件较差的人家这么过的，因为不用买小菜，而粥里放几个糯米团子，吃了不容易饿，干活有力气。柏寒知道舅妈省吃俭用，但不明白舅*โ内疚心情，只觉得好吃，丝毫没觉得不妥，还笑着说：“舅妈，菜粥真好吃，比我家的饭菜还香，下次来，我还要吃菜粥。”舅妈笑道：“好呀，只要你不嫌舅妈家寒酸，天天都可以来。”柏寒吃惯了好饭好菜，难得吃一餐清淡的菜粥，倒觉得齿颊留香了。
下午，柏寒和表姐去逛街，街头流动的小贩，在卖爆竹、冰糖葫芦、茶叶蛋、海棠糕等，柏寒买了冰糖葫芦在吃，芳萍拎着几只小红灯笼，在街上兜了一圈，正往家走。离家近时，忽听得前面隐约传来哭声，正是沈宅的方向，柏寒有些诧异：新春佳节，大家都喜气洋洋，何来如此悲痛哭声？临ภ到家门口，柏寒感觉有点不对劲，拉了拉表姐的衣角说：“姐姐，怎么哭声像是在我家？”芳萍也听到了，真是从沈宅传出来的一片哭声！这是怎么เ回事？沈柏寒以为奶奶生了意外，就急匆匆地往里走，行到院子里，碰到了堂哥柏康，柏寒问：“哥，里面怎么啦？”柏康用手一指，说道：“柏寒，你可回来了！你不知道吗？你爸死了！”柏寒大吃一惊，哪里肯信，以为ฦ他在开玩笑，但这样的玩笑未免太过分了！柏寒生气地说：“柏康，你胡说八道！”柏康见他不信，就说：“我亲眼看到的，就在里屋，骗你是小狗！”张芳萍推了柏寒一把，说道：“别听他胡说，我们进去看看！”