3、病故
父母的卧室站满了人，个个ฐ神情悲戚，很多人掩面而泣。柏寒挤进去一看，果真看见父亲一动不动地躺在床上，母亲扑在床头，正大放悲声：“鸿才鸿才，你醒醒啊！你怎么能丢下我们娘俩，突然就走了呢？”奶奶坐在床前的靠椅上，老泪纵横：“儿啊，你醒来吧！你这是怎么啦？快醒醒啊！”屋子里的人，全都悲痛难过的样子，就连平时凶巴巴的伯母范梅花，也在用手擦着眼泪！眼前的一幕，犹如晴天霹雳，把沈柏寒惊呆了！他不相信眼前的事实：早晨一家人还在一起吃年糕，喝羊汤，半天不到，父亲怎么会毫无征兆地死了呢？这怎么เ可能呢？生命竟是这样脆弱吗？一个ฐ活生生的人，一个在柏寒心目中ณ顶ะ天立地的父亲，怎么说倒下就倒下了呢？父亲身体一向很好，也没听说他有不舒服，如果父亲真的死了，那他的死，让人难以置信！也让人难以接受！
柏寒站在奶奶身边，低声问道：“奶奶，我爸怎么เ啦？他还能ม醒来吗？”范梅花说道：“柏寒，你爹不行了，郎中说，醒不过来了！”柏寒说：“不会的，我爹不会死的，好端端的，怎么可能死呢？”范梅花又说：“你爹命不好，阎罗王要他去了呀，这是命，拉也拉不住的！”祖母董素า芬拭去眼里的泪，摸着柏寒的头，伤心又爱怜地说：“孩子，你爹陪你爷爷去了……”说着话，泪水就淌了下来。白人送黑人，叫她如何不悲痛欲绝？柏寒挤到เ母亲的身边，悄悄握住父亲的手，感觉温度在冷却，已无平时的宽厚和温暖。他的心里，涌起悲伤和失落，不禁哭喊道：“爹！您醒醒啊！您快睁开眼睛吧，我是您的儿子柏寒啊！爹爹……”张芳萍也挤了过来，摇着姑父的手臂，哭泣说：“姑父！姑父！我是萍萍啊，您醒醒啊！”任凭众人怎么呼喊，二少爷始终闭着眼睛，仿佛置身事外，永远不再醒来了。
二少爷的变故太突然了，对沈家的打击也太重了，一下子失去个ฐ当家人，就像抽去一根正梁，沈宅主仆，无不哀悼悲恸。郎中说，二少爷和当年沈老爷的死，如出一辙，也是突心肌梗塞，血脉ำ不通，导致瞬间丧ç命，病源或许是遗传下来的。但郎中也说不清楚，为何大少爷和三少爷安然无恙，偏偏二少爷英年早逝呢？是老天不公，还是另有原因？三少爷说：“老爷好酒我知道，他在世时，喜欢听说书先生讲《水浒传》，最欣赏武松啊鲁智深啊，说他们才是男子汉大丈夫，有血性，讲义气，当商人是为了蝇头小利，过得不快活，所以，我不喜欢死读书，爹没责备过我，可惜，爹最终倒在了酒上！但是，二哥并不酗酒，每次喝酒都适可而止，今天中午还不如我喝得多，怎么会摔倒在地呢？感觉这事有点儿蹊跷！娘，我们要不要报官？请范镇长帮忙查查？”
大少爷说：“徐大夫是雷允上药店的郎中，医术高明，范镇长开的药店常聘请他来坐堂，爹当年不也是请他看的病吗？这次他刚巧在镇上，因此请了他来，徐大夫的话，不会有错吧？我们还是尽快把丧事办了，镇长公务繁忙，就不要去麻烦他了，余下商号里的事，大家再商量着办。”范梅花说：“人的命，天注定，今天脱了鞋睡觉，明天还不知能不能再穿上呢？我爹才不管这种事呢！大家节哀顺ิ变，还是办正事要紧ู，别疑神疑ທ鬼了！”三少爷说：“我不是疑神疑鬼，我是觉得二哥死得太突然，心里不舒服，才想问个究竟！”柏寒听到他们说话，也说：“三叔说得对，我爹死得不明不白，确实有问题，应该查个水落石出！”范梅花眼一瞪：“大人说话，小孩不许插嘴！”柏寒小声抗议：“死的是我爹爹，我是他儿子，我不相信爹是病死的！”范梅花手一扬，喝道：“柏寒！你的书都白读了，敢跟长辈顶ะ嘴？”三少爷护着柏寒，说道：“大嫂，你干什么เ？今天是什么เ日子，你怎么能对侄儿这样？”大少爷说：“别ี瞎争了，快叫人布置一下，把鸿才抬到乐善堂去！”长子如父，如今老爷和二少爷都不在了，大少爷的话，大家自然要听。大少爷本不善于言辞，这些年在大少奶奶的调教下，有了不少长进，说话也头头是道了。
想当年，沈老爷去世后，大少爷并没能成为沈宅的当家，而是交给了二少爷掌管所有的经营业务，尽管这是沈太太的主意，也经过了沈家亲友的赞同，大少爷即便忠厚，还是有点儿意见的。他认为，就算自己能力不如二弟，但论资排辈，沈宅的管理权应当由á长兄接任，二少爷有能ม力，可以辅助管理啊，却没想自己这个当兄长的，却被架空了。表面上，大少爷没有什么意见，毕竟是母亲做的主，不是二少爷自己要求的。但外头喜欢嚼舌头的人，还是有些说法，把老爷说成是唐高祖李渊，把大少爷说成是太子李建成，把二少爷说成是李世民，只是没把三少爷说成是李元吉，他们的意思，暗指沈鸿才取代了大哥沈鸿德本当掌握的权力。大少爷或许是出于兄弟之情，也或许有自知之明，反正，老爷去后，三个儿子之间的关系，可以说是相当和睦的，偶尔三少爷会顶撞一下大少奶奶，因为ฦ他看不习惯大嫂说话处事的作风，但三少爷在家的时间少，因此，也没什么矛盾。这几年，二少爷的能力和贡献，大家有目共睹，如果这次不是猝然去世，二少爷在沈宅的当家地位，相信还会延续下去。
二少爷的突然离世，对于二少奶奶和柏寒来说，好比失去了主心骨；对于沈仁商号来说，好比航船失去了一个优秀的舵手。二少爷刚3o岁，正当精力充沛之ใ际，然而命运不济，无可救药。他虽然寿命很短，却给人们留下了深刻的印象，他不但是经营能手，在为人处事方แ面，也深得大家敬重。他宅心仁厚，对人彬彬有礼，从不责骂下人，对周边的穷人，毫不吝啬地伸出援助之手。苍天无眼，这么เ好的一个人，却走得如此仓促，仓促得来不及留下一句遗言。莫非世事就是这么无常？可惜，人已经过世了，再难过也没有用。
丧事办了三天，哀伤而隆重。沾亲带故的、非亲非故的，都自前来吊唁。回昆山过年的方先生，也闻讯赶来，见了二少爷最后一面。香花弄内有个叫周老虎的，多次接受沈家救济，前几天大年夜时，二少爷亲自给他送来一只金华火腿，还有白米和面粉，还有几件冬衣，让他家顺顺ิ当当过年。周家闻知二少爷噩耗，震惊不已，领ๆ着妻儿家人，在二少爷灵柩前长跪不起，涕泪交流！周老虎叮嘱家人，沈家和二少爷的恩情，要牢记在心，将来一定要报答！沈宅虽财气旺盛，没想家人连遭不幸，五年之间，先后失去两个当家男人，非常不利！沈太太忧心忡忡：大少爷虽值壮年，但他总让人感觉不够精明，并非经商良才；三少爷又有些轻浮，心不在焉，似乎ๆ不堪重任；孙子辈还小，轮不到เ他们，女流之辈也不行，而沈家的房产、田à产和商号，亟需一个统筹管理的人，沈宅后继乏็人，这可如何是好？沈太太一来思念老爷和二少爷，二来为家事操心，睡眠不好，有点腰酸背痛和体虚乏力，精神大不如前。
小镇上的习俗，闹过元宵节，春节才算过完了。沈宅的空气里，笼罩着悲痛和压抑。沈太太暗暗叹气：今年的年份真不太好，下了几天的雨刚停，最疼爱最能ม干的儿子却暴病身亡！这老天故意跟我们沈家过不去吗？其实，沈宅还有人比太太更伤心，那就是二少奶奶张翠娥！她和二少爷素来恩爱，突然身边消失了最亲近的人，她心里的伤感，难以言表，又无处诉说。娘家的哥哥自顾ุ不暇，哪会想到来安慰亲人？而且，没了二少爷，日后救济娘家多了些曲折，要是别人管事，再要取钱接济张家，就不太容易了，亲兄弟都要明算帐，何况是二少爷的丈人家？儿子还小，虽略有些懂事，终究不能理解生离死别的痛苦！翠娥明白，柏寒还小，还有十来年才能长大成人，没有二少爷这棵遮风挡雨的大树，娘儿俩在沈家的处境，也难以预料é，但无论如何，要保护和教育好柏寒，让他平安幸福地生活！