惠玉把水仙扶到床上躺下，自己้把倒在地下的椅子拉到床边坐下。她像大姐姐一般抚摸着水仙劝说：“怎么能ม走这一步？没有过不去的河。留แ得青山在，不怕没柴烧。有啥为难事，给姐姐说说。”
水仙直瞪着眼睛看惠玉，对她那ว诚恳的样子很受感动，支撑着身子坐起来，抓住惠玉的手说道：“姐姐，正是为了你们的婚事，我不得不走这一步。”
一见王麻子受了枪伤，崔班头红了眼。他命令捕快把田边地头的柴草都收拢来，堆在文昌阁石台周围，要火烧文昌阁。
此时，凤鸣早往县衙里去了。惠玉随干爹和舅舅赶到文昌阁。对峙的局面已经形成。周围看热闹的群众也聚集了不少。起初ม，惠玉躲在群众后边没有靠前，后来见大堆的柴草把文昌阁围了起来，就着急了：火一旦点着，二哥肯定没好。惠玉拔刀就要上去拼命，被干爹和舅舅急忙拦住。
张妈感到เ事态严重，关系到女儿的终身大事，不能掉以轻心。自己้半生的风风雨雨苦难煎熬，都是为了女儿的将来。把希望全寄托在女儿身上，决不让女儿再遭受磨难。本想把女儿托付给殷实可靠人家，过个安生日子，不料想又节外生枝。事已至此，想躲也躲不开了。下一步如何安排，要作慎重考虑。她想：事关重大，应当给洪阳真人商量一下，再作决断。于是，她给惠玉交待：暂时在元家安身，不要独自一人在桃树沟居住。她去去就回。在她没回来之前，不可轻举ะ妄动。嘱咐已๐毕，简单收拾一个行包，骑马奔阳山而去。张妈为何要去找洪阳道长呢？他们是什么关系？这事说来话长，很有必要从头来交待一番。
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互相问候‘吃了吗’，是当时的一种普遍性的问候语。问话的实质不在于是否‘吃了’，而在于礼貌性的打招呼。这类约定俗成的礼仪用语，来自长期以来灾荒不断，人们生活艰难，把吃饭问题做为最关心的问题。就象晚上见面，不问‘吃了没有？’而是问‘喝汤了没有？’为什么เ？在普通百姓家，晚饭是不吃干的、稠的，只喝稀的。久而久之，晚饭就定义为‘喝汤’了。
闲话少叙，书归正傳。凤翔听见惠玉的说话声，连忙站起来迎接。惠玉已经进了二门。今天惠玉仍然是一身淡雅的装束。乌黑的头全部拢在背后，头上简单几件饰，仅能固定住头不往前飘。一对大银耳环露在外面。脸上薄施脂粉，掩盖不住苹果红的脸蛋。淡蓝色的长衣滚镶着花边。绿色的绣花长裙，几乎拖地，盖住了绣花鞋的风采。少女的青春气息扑面而来，使凤翔感到在早晨的清新空气中，又增添了丁香花的香气，不由á精神为之一振。惠玉看到凤翔短衣装束，脸庞虽然消瘦了些，但气色甚好，很是高兴，上前叫道：
陈媒婆嗔了长信一眼，得了便宜还卖乖：“好你个长信，把大姐的腰都掐疼了。”
“哟！花大姐，你又不是泥捏的，这就受不了啦。”
“说我，单说我。我对你的情份如何？”
“小姐对我情深义厚。”
“是吗？哪里人氏？”
“就是本县人，说是窑前村的，叫元凤鸣……”
“小姐不必过谦，小生难得受如此礼ึ遇，若有唐突之ใ处，尚望夫人、小姐能够见谅。”
小姐道：“有一对联，我很喜欢。现只有上联，请给续一下联如何？其上联是：荷花茎藕莲蓬苔。”
但求晤面两相视，不露真情半句言。
敢否天河借神水？爱火莫再熊熊燃。
“怎么？黑天了还要出门？”
“不要紧，孩子，妈妈有点小事，一会儿就回来。别担心。”
“说起来实在惭愧，虽有两个ฐ犬子，却没有一个女儿。他娘整天絮道呢。”
“老兄若不嫌弃，把小玉送你做女儿好了。”
张妈推开李敬说道：“那ว玉儿咋办？还叫她到处流浪ฐ？我颠沛流离了半辈子，不能让女儿再跟我一样受苦。好不容易碰上一门好人家，别叫给闹黄了。”
李敬说道：“关于元家公子的情况，你没有仔细说过。来，坐下来，慢慢给我谈谈。眼下不是什么事也没生吗？来得及，有的是时间，咱们好好商量商量。”
张妈也感到自己太冲动了，便缓和下来，一边喝汤一边介绍情况：“元老先生你见过了。人很厚道实诚，就是性情有点倔。当过坐塾先生。有几十亩地，虽非大富，也属小康人家。大儿子凤鸣比玉儿大个两三岁，有才华，老诚持重。元老先生原本把他给玉儿撮合，不知什么缘故，让吴知县家小姐抢先了。二儿子名叫凤翔，与玉儿同年，血气方刚ธ，办事热情勤快，对玉儿非常好。我看他们二人很合得来，是很好的一对。只是未来得及给他们换契约红帖……”
李敬插话道：“换不换契约倒不要紧，那只是个仪式。只要他们感情融洽……”
“你别说这话！仪式很重要。那是个凭证。就像当年你我，就吃了这个亏，弄得人不人鬼不鬼的，没有出头之日。我非得给孩子排排场场办个仪式不可。”
李敬道：“你又来了。那是什么เ时候？情况特殊嘛。”
张妈接着说道：“甭管咋说，还是有个契约文书好。有了依据，我可以到大堂上去争辩。现在倒好，红帖上写的是凤鸣，先自己的底气就不足了。”
“不会马上补办一个？”
“是呀，可是偏偏元兄他不肯改初衷，非是老大不可。唉，也难怪，他怎么会同意和官家结亲呢？唉，净是叉……难办。”
“这么เ说，快刀也难斩ล乱麻。”
“现在又冒出个ฐ刘ถ师爷托人说媒，假惺惺纠缠不清；傻大头公子哥声言要抢亲。我曾想让他们两ä家伙拼一下，又怕坏了咱玉儿的名声，投鼠忌器嘛。”
“晤，我倒有个办法惩治他们一下……”
“什么办法？快说。”
“有些人是不怕官，怕仙；有些人是不怕人，怕神。我看借神仙来……”
“你是说……”张妈似有所悟。
“别ี急，让我想一想。”洪阳真人李敬抱臂仰面思谋。
“你这一说，我想起了一件事。”张妈想起了洛河金龟。
“什么事？”
“元家老二和洛河里的大乌龟有交情。前几天急需钱用，老二一声呼叫，金龟就来了，引导着挖出五百两ä白银。你说神不？”
“噢？有这事？倒可以用来做做文章。”
于是，张妈就把她所知道的有关金字龟的故事，说给李敬听。二人在灯下仔细筹划解决婚姻ี纠纷的方案。后来，李敬见张妈有些累็，就劝她先休息，自己回房继续运筹。
夜过子时，有人敲打庙门甚急。小道士懒โ洋洋不想动弹，可是夸院门声不断，只得披衣起床。出房门见洪阳道长屋内灯还亮着，便去窗外禀告。
“师父，这么晚有人敲门，开不开？”
“深夜敲门，定有急事。开门看看，能够帮助的尽量帮。”
小道士答应个ฐ‘是’字，穿好衣服开门查看。原来是顺山牵着牲口站立门外，尚且喘着粗气。
“我有急事要见道长。”顺山拱手对小道士说道。
小道士引他到洪阳真人房外，敲门禀报：“师父，元家施主顺山有急事见您。”
“让他进来。”
顺山将骡子交给小道士，自己้推门进屋。见洪阳道长在桌子上又写又画ฑ。墨迹未干的黄表纸摆得到เ处都是。顺山看不出是搞啥名堂，他怕冒犯仙家规矩，不知何处落脚。洪阳道长指着对面椅子，叫顺山坐下。问道：“什么事这么急？连夜赶来。”
“家里出了大事，惠玉小姐被衙役抓走了，大叔命我急赶来向张妈和您报信。”
张妈在隔壁客房里也是刚躺下不久，尚未入梦，听见顺山来了，忙起床过这边房里来。
“咋回事？你快说。”张妈未坐稳就问。
顺山便把张妈走后家里生的事情一五一十说了一遍。而凤翔文昌阁受困，惠玉为救凤翔捨身被捕的事，只知道个大概，说不明白是咋回事。
“真糟糕！凭玉儿的本事，空手也能脱身。怎么会被捉住呢？”张妈心里不安起来。
“当从家里追出来的时候，大叔是叫我给玉小姐准备牲口，打算送她来这里，谁知小姐一去就没有回来，倒是二少爷回来了。我们俩连夜往赶往阳山来，谁知刚出村就被盯上了。结果我们跑散，我找不到เ二少爷，就先来这里报信。”
“元哥他们呢？有何打算？”
“大叔本意要亲自来这里，被舅舅劝住了，正在家里犯愁呢。”
张妈看着沉思不语的洪阳道长，问道：“师兄有何打算？”