“师兄兴致满好嘛ใ。”
“随意活动活动身子。玉儿呢？没来？”
“大少爷，别砸门。有话好说嘛。”
吴钦见刘世言来阻挡，骂道：“你个ฐ老东西，竟敢夺我媳妇。吃我一棍。”说着抡棍就打。
刘世言附耳说道：“这是大老爷的意思，你尽管放心好了。这点银子拿去给弟兄买杯茶吃。”说着，塞给崔班头一张银票。
崔班头会意地点点头：“明白明白。兄弟照办就是。”
凤鸣呷了一口茶，说道：“原本把咱抓去就没有道理。可是他说咱抗捐不缴，带头闹事。破坏公益事业。刚过堂就不容咱分辨，非要五百两ä银子不可。后来减至三百两。我说没有办法筹措恁多银子，大老爷一怒退了堂，把我不明不白关进了班房。”
“后来呢？”
“那么公子只看书不弹琴，是因为ฦ‘欲取鸣琴弹，恨无知音赏’了。”
“一介书生岂敢有此怨言？我这是‘感此怀可人，中午劳梦想’。”
“噢……我不要什么。……我做梦呢，说梦话啦？……人呢？我娘呢？”
“她们都在前院客厅里说话。叫她们？”
惠玉刚要说话，被母亲拉了一把，张了张嘴把话又咽了回去。张妈问道：“他姨夫对县里的用意怎么เ个说法？”
“表姐夫是个ฐ老实疙瘩，在衙门里当伙夫，什么也不知道。说是今天去找门子打听打听，需要花钱送礼。”宋太把昨晚商量的办法说了一下。
正在剑拔弩张双方相持不下的时候，大门口传来声音：“大公子回来了，少当家的回来了。”
凤鸣骑了个赶脚的毛驴，骑着回到เ窑前村时，已近晌午了。到了望嵩沟口就听人说，家里出了事。他赶快付了赶脚的费用，急忙进家。一见母亲先安慰几句，然后冲崔班头一抱拳，说道：
“黄河水啊——深又深，
城里的棉花啊——三串钱一斤ภ。
本来这趟差事是刘世言主动要来的，而且一个人就能办得了，可是他硬要拉一个跟班的以显示自己的身份派头。他要的不是别人，是经常随吴知县跑外的跟班差人，名叫长信。这是个ฐ能说会道办事灵活的人。由于他见过世面，什么样的场合都能应付。刘世言带长信出门，一是看中ณ他的才干，二是看中他的身份。临出门他对长信交代：
“我说长信哪，出去办事要机灵点，啊，看我的眼色行事。啊，不该说的话，不要乱插嘴，啊。该你说大话的时候，也不能ม含糊。”
“是儿女亲事。”
“哦，那好，那好。就请报二人的生辰八字。”
却说主仆二人说说唱唱来到邙山的险要去处——虎头此处山峦重叠，一个接一个ฐ交错排列。山坡陡峭难以通行。人们为了沟通山前山后的交通，在半山腰开凿了一条大道，沿着山凹沟壑盘绕而过。虎头山下的大道恰似在老虎的脖ๆ子跟前通过。顺ิ山每到此处都有些紧张。况且，现在太阳已经下山，周围不见人影，除了毛驴的蹄子声以外，就没有其它动静。俗话说，太阳落，狼下坡。假若真有狼窜出来，毛驴就要受惊……。顺ิ山心里有点毛，但又不便明说，只是试探说道：
“大叔，您老下来活动活动腿脚吧。这里弯多路窄太危险，别ี让毛驴把您老给摔下去。”永安嗔道：“这傻孩子，尽说些不吉利话。不过下来走走也好。”
吴知县看到เ儿子这个样子，心里烦得要命，一摆手说道：“算了，算了。别再说他啦。那张惠玉现在哪里？”
王头答道：“听刘师爷家人讲，那ว张小姐飞上房顶跑了。”
吴钦叫道：“骗人！我的黑凤凰被刘世言老东西藏起来啦。我砸开屋门进去，根本没见到人。”
王头补充道：“听说刘ถ师爷的腿被大少爷给打断了。我去的时候，他躺在床上不能下地。”
吴知县生气地骂道：“混帐东西！”
他这一声骂，众人不知道是骂刘师爷呢还是骂儿子呢？他把人都轰了出去，责成王管家把吴钦锁屋内睡觉，不许他乱跑。然后自己也躺下起不来了。毕竟是近半百的人了，哪能ม经得起彻夜折腾呢。等到李夫人把他安顿好休息，已是鸡叫头遍了。
别看李夫人平常对丈夫挺凶，说话不给他留一点面子，事事都得依着她才行。可是待到丈夫刚一病倒，她就慌了神了。守着外间屋，谁也不许进来打搅老爷休息。传出话去：“大老爷身体欠安，公事一概不问。”
长信头天晚间说话漏了嘴，使大少爷惹了祸ຖ。他听说李夫人骂他，一大早怀着惶恐的心情来见老爷。谁知吴能在门外挡驾不许见。他就遛到班房去闲聊。他见班房里扣押有人，不是别人，正是元凤翔。他连忙回到后院，要向吴知县说明白。吴能是个ฐ忠实的奴才，坚决不许他晋见。不过他同意把信传达给李夫人。李夫人听说昨夜的贼是元家老二，觉得事情有些蹊跷，犹豫了一阵，认为ฦ还是应当告诉老爷知道。她进里屋叫醒了吴德才，告知原由。吴德才揉了揉惺松的睡眼，立刻清醒了，他要马上去审元凤翔。
“老爷，你打算怎么处置元凤翔？”李夫人问。
“眼下还不知他的来意。不过我估计和玉儿的失踪有关。怎么那么巧ู？偏偏在玉儿遭绑架的时候，他就出现了？”
“你是说，是元家把女儿给绑架了？”
“现在还不肯定。不过，上次关押了元凤鸣，就有人来行刺留柬，这次刚捉住张惠玉，就又有人来作案，看来和元家有关。”
“你是说两次案件是一人所为，都是元凤翔干的？那ว就问他要人！交出我女儿。”
“不，不像他一人所为ฦ。根据赵老实父女俩的口供，元凤翔确实病在他家。第一次肯定不是他干的。况且两次留下的笔迹也截然不同……”
“不管是不是他干的，你都不要轻易放他。现在张惠玉跑了，我们玉儿却不知下落，我们向谁要人去？”
李夫人向吴知县又出了明确指示。看来李夫人干于政事的毛病是不能改了。
吴知县传出口谕：在二堂审问元凤翔。吴能先跑出去到衙门安排布置。李夫人传话给厨房：老爷要过堂，给老爷备早点。
经过一夜休息和进食，凤翔也恢复了部ຖ分精力，听传呼要升堂审他，他决心以自己的豪情来斗一斗ç狡诈的县太爷。他满不在乎ๆ地跟随着当差ๆ的衙役来到二堂，立而不跪。衙役喝叫‘跪下’时，凤翔对着堂上说道：“请问大老爷，我一无有偷，二无有抢。又没犯着王法，我是前来走亲戚串门的。难道大老爷的待客之ใ道，就是让来客下跪才相见吗？”
“胡说！谁和你是亲戚？”吴知县面有尴尬之色。他没想到一个ฐ毛头孩子一上阵就给出了道难题。他毫无思想准备。
“怎么？大老爷认家兄凤鸣作门婿已๐是众人都知道的事，难道大老爷反悔了吗？”
在这种场合，吴知县承认了不合适，不承认也不合适。他不想在这个问题上纠缠下去，便不再理会跪与不跪，单刀直入审问正题：
“我来问你，深更半夜，闯入衙门内宅，是和用意？”
“刚才说过了，我是来亲戚家，特意寻找家兄凤鸣的。家中出了大事：银两财物被抢，义妹张惠玉被人无端捉去。他作为长兄理当顶门立户。可是他不管不问，半夜不归，躲在你们府上图清闲。你说我不该找他吗？”
凤翔说的合情合理，把兄长埋怨了一通，等于替凤鸣开脱嫌疑。吴知县心想：幸亏是在二堂审问，没有老百姓观看，若是有民众在此，于脸面实不好看。他一气之下，提高嗓门直逼事情要害：
“休要一派胡言，避重就轻。你把我女儿玉莲藏到哪儿去了？你要如实讲来，不然小心皮肉之苦！”
“我来你家寻人，你却向我要人。我可以告诉你：我敢于进你的衙门，就作了死的准备。昨晚，你们已经将我打得遍体鳞伤了，我还怕你再行刑é吗？请吧。”
吴知县心里明白：这孩子是个硬骨气汉子，不能再用刑了，不然就会审不下去，弄得骑虎难下，进退两难。心里虽有气，仍旧ງ耐着性子往下问：“三月十八日夜晚，也就是凤鸣来衙门的那ว天晚上，可是你来行刺本县？”
“大老爷问的实在荒唐。一来家兄不曾定罪，我为何要加害于你？二来我也没那么大本领。若是我来过县衙，知道路径，昨晚也就不会被当作贼被抓住了。”