傻大头吴钦๔奔出家门，一路上无人敢挡。来至刘世言家门口，用力打门。要是在往常，深更半夜，人都睡定，不会及时来开门。今天不同，刘ถ师爷安排有家丁守夜。听见有人打门，急挑灯笼来开门查看。家丁见是呆头太岁，谁还敢拦？问他何事，吴钦๔只口口声声找刘师爷要媳妇。他不问青红皂白，手持铁棍挨屋敲打寻找。守夜家丁提着灯笼跟着他屁股后面转，口中ณ不住地劝他回府休息，有事明天再说。惹得吴钦๔性起，一棍子将灯笼打翻在地，恰巧ู滚到เ柴草堆旁，‘呼咙’一声给点着了，火苗呼呼上窜，愈烧愈旺，照得院子通明。刘ถ家并非深宅大院，很快把全院人都惊动了，连邻居也来救火。刘ถ世言不知生了什么事，忙披衣执剑出来查看。火光中见吴钦正砸惠玉住房的门锁。他顾不得救火，竟直来劝阻吴钦：
“大少爷，别砸门。有话好说嘛。”
“噢？送师爷家？大老爷他……？”崔班头半信半疑。
刘世言附耳说道：“这是大老爷的意思，你尽管放心好了。这点银子拿去给弟兄买杯茶吃。”说着，塞给崔班头一张银票。
元永安急于知道情况，开门见山问道：“到底是咋回事？家里人都急死了。”
凤鸣呷了一口茶，说道：“原本把咱抓去就没有道理。可是他说咱抗捐不缴，带头闹事。破坏公益事业。刚ธ过堂就不容咱分辨，非要五百两银子不可。后来减至三百两。我说没有办法筹措恁多银子，大老爷一怒退了堂，把我不明不白关进了班房。”
凤鸣抬头见是玉莲，忙站起笑道：“哪里，哪里。小姐休取笑。我正奇怪怎么会有‘荷风送香气，竹露滴清响’呢？原来是小姐大架光临ภ了。”
“那么公子只看书不弹琴，是因为‘欲取鸣琴弹，恨无知音赏’了。”
“二少爷醒了？您要啥？”
“噢……我不要什么。……我做梦呢，说梦话啦？……人呢？我娘呢？”
“纯粹是胡扯！”宋太肯定的说：“我出门的时候，凤翔烧得迷迷糊糊不省人事，怎么会去行刺上房？这不知道是谁家和县太爷有仇，闹出事来，栽赃到咱们头上来了。”
惠玉刚要说话，被母亲拉了一把，张了张嘴把话又咽了回去。张妈问道：“他姨夫对县里的用意怎么个ฐ说法？”
崔班头一看阵势有些不妙，身上鼓鼓囊囊的东西被人家看出来了。不过这是家常便饭，没什么可大惊小怪的。他以攻为ฦ守，毫不气馁地拔刀在手，大言不惭地说道：“我奉了知县大老爷差ๆ遣，前来执行公务。谁敢阻拦，我一齐带走。难道还怕你们造反不成！”
正在剑拔弩张双方相持不下的时候，大门口传来声音：“大公子回来了，少当家的回来了。”
妻子仍不放心，拿过簪子到瞎子的脚上扎了一下。瞎子忍痛缩脚๐也没敢吭气。等小两口放心大胆行事忘乎所以的时候，瞎子操起三弦弹唱起来：
“黄河水啊——深又深，
第二天，刘ถ世言特意修饰打扮一番๘。让家人给刮了脸，把唇上留了多日的胡须也剃掉了。按照当时的文人秀才的束装ณ进行穿戴。头戴有红疙瘩顶的黑缎子瓜皮小帽。上身穿酱色绸布长袍，外罩花缎子面的马褂。下身穿一条深蓝色的绸子面薄棉裤。脚蹬千层底的新า布鞋，特意搭配一双新า缎子绑腿带。刘世言对着穿衣镜自我欣赏，显得上下一新า，光彩照人，自己也觉得精神焕，春风得意。
本来这趟差事是刘世言主动要来的，而且一个人就能ม办得了，可是他硬要拉一个ฐ跟班的以显示ิ自己的身份派头。他要的不是别人，是经常随吴知县跑外的跟班差人，名叫长信。这是个能说会道办事灵活的人。由于他见过世面，什么样的场合都能应付。刘世言带长信出门，一是看中他的才干，二是看中他的身份。临出门他对长信交代：
“理当尽微薄之劳。不知您老给何人……？”
“是儿女亲事。”
阳山在此西边方แ向约二十余里。伯夷、叔齐庙就建在山顶上，人称二贤祠。因年久ื失修，早已破旧不堪。前几年又遭一次雷击，使庙宇的屋脊ิ坍塌一角。从此除了放羊娃在此避风以外便无人管理了。两年前，听说来了一位游方道士，人称“洪阳真人”，沿村化缘，募捐修葺。近来香火不断，且聚集不少信徒。附近百姓上山抽签问卦及求医赊药者不断。
却说主仆二人说说唱唱来到邙山的险要去处——虎头此处山峦重叠，一个接一个ฐ交错排列。山坡陡峭难以通行。人们为了沟通山前山后的交通，在半山腰开凿了一条大道，沿着山凹沟壑盘绕而过。虎头山下的大道恰似在老虎的脖ๆ子跟前通过。顺山每到此处都有些紧张。况且，现在太阳已经下山，周围不见人影，除了毛驴的蹄子声以外，就没有其它动静。俗话说，太阳落，狼下坡。假若真有狼窜出来，毛驴就要受惊……。顺山心里有点毛，但又不便明说，只是试探说道：
***
花开数朵，只能单表一枝。回头再说吴玉莲小姐，自凤鸣走后，心中ณ空落落的。再加上听到เ父母的抢亲计划，更是左右为难。一边是父母兄长，一边是公婆情郎，哪边都不愿得罪，哪个ฐ都得罪不起。对于如此重大的事情，决非她一个弱女子可以左右得了的。她明知父母亲做法不当，两ä家关系会更僵，但她扭转不了这个ฐ局面。她一直替凤鸣担心，因为此次凤鸣回家肯定会遇到许多难处。弄不好，这段姻缘也会断送。一想到เ此，玉莲的心就砰砰直跳。到哪里去找像凤鸣这样善解人意的郎君？他不仅人品好，文才高，而且性情和顺、心地善良。论门第也不算低贱。更为ฦ重要的是二人情投意合。她太珍惜这段情缘了。愈是珍惜，愈怕失去，愈是不放心。直闹得饭也懒得吃，针线也无心做，惶惶然无所适从。
午后，她拿了本书，倚在床头随意翻看。看不进去又将书掷在床上，望着房顶愣。呆了一会儿，索ิ性起来坐到梳妆台前，对镜整理一下头饰，看见一个如花似玉的女子在里面长叹。不由皱了一下眉头，推开镜子。心想：如果自己生长在一个普通人家，虽说生活苦一些，却不会受这许多精神上的煎熬。唉，天下少女愁绪多，因人而异各不同。玉莲拿起一支笔，掀开墨盒，边舔墨边构思。铺开诗笺，填了一词：
浣溪沙
晨曦君别心凄凉，珍馐难咽思念长，不该轻易放元郎。
昨夜棋枰谋祥瑞，今日高堂计乖妄，难煞ย闺阁思断肠。
晚饭后，玉莲又在灯下写诗。翠萍‘噔噔’跑上绣楼，喘着气对玉莲说道：“小姐，元相公回来了。”
“真的？”玉莲按耐不住地惊喜。
“听王妈说的。现在后堂和老爷、夫人说话呢。”
玉莲掷笔站起，刚ธ想下楼，忽然觉自己在丫环面前表现的不够庄重，有失大家闺秀的风范，便以攻为守地嗔怪翠萍道：“瞧你冒冒失失的样子，连人都未见着便来报信。去看清了再来。”
翠萍抿嘴一笑，复又返身下楼。玉莲得到凤鸣回来的消息，又高兴又担心。高兴的是可以见到เ凤鸣，对面诉衷情，不必寄意于诗词了。担心的是他这么เ快返回，定有大事生。玉莲心猿意马在室内来回走动，急切地盼望着翠萍再回来报信。她去柜子里取件衣服换上，复又坐在梳妆台前，薄施ๅ脂粉，重插饰。这时，听到楼ä梯响，她回到เ桌前，佯装ณ不知，故意不回头。静听了一会儿，感觉脚步声响不对，不由á扭头看去，吓了一跳。只见一个男ç子，手持钢๐刀，堵住了门口。
“你，你……是什么人？怎么敢上闺房？”玉莲惊恐地语不成句。
“我劝你小声些，不然我还敢杀人！”
“好汉饶命，吾乃ี清白女子，请勿胡来。室内财物，任好汉爷随便拿去。”
“我一不伤你清白，二不动你财富，只要委屈小姐跟我走一趟。”
“上哪里去？”玉莲开始冷静下来。
“不必多问，马上跟我走就是了。”
“我乃一弱小女子，跟好汉爷无怨无仇，何苦找我的麻烦？若是衙门里得罪了好汉，那么怨有头、债有主ว……”
“我就是要向你们家讨回这个公道！我不是什么绿林好汉，但是，你们可以仗势抢别人家女子，难道我就不可以以其人之道还治其人之身吗？少说废话！走！只要你老老实实跟我走，我决不加害于你。”
“我家抢别家女子？你是指？……”
“装什么เ糊涂？抢我义妹张惠玉。你马上跟我走！只要你家放了张惠玉，我便立即放你。走吧。”
“抢张惠玉？那ว你是二公子凤翔？”
“少说废话，快走。不然休怪我无礼。”
“原来是二弟。请您消消气，先听我说两句……”
“不行！现在没工夫。你现在也不是我嫂子。”
“二弟，我能ม理解你的心情。不过，做事不可太鲁莽。你在气头上，拿我来报复。可是有谁知道我的苦衷？其实，我的心一直都在惦记着你哥和你们家的事呀。”
“说得好听。哼，一个千金小姐，哪能ม管百姓家疾苦？都要逼死人了，还在唱高调。”
“真的，二弟。我不是说假话，不信你看这诗。”她指着面前桌上墨迹未干的诗，替自己辩白：“这是刚ธ刚写的，绝不会是故意写给你看的吧？”
玉莲是为了表白自己้，以求得凤翔的谅解，竟然把闺阁中的诗篇都亮出来了。凤翔本无心思于诗词之上，但既然她有诗作，也想了解一下她的才智，便耐着性子关了楼ä门，一手持刀，一手接过诗笺，在灯光下看这墨迹未干的诗：