王麻子自知丢â枪理亏，便硬着头皮踩着别人的肩膀往阁门里钻。刚进去便挨了两ä脚蹬，他仍不后撤。见枪刺来，便翻身仰面夺枪。简直是兔子急了要咬人的架势，看样子非立功赎罪不可。凤翔不忍心在他的麻脸上再添疤痕，便向他肩膀上狠戳了一矛枪。只听‘啊呀’连声叫唤，人退了出去。又结束了一次进攻。
一见王麻子受了枪伤，崔班头红了眼。他命令捕快把田边地头的柴草都收拢来，堆在文昌阁石台周围，要火烧文昌阁。
宋夫人哪里经过这种局面？好不容易认了个称心的干女儿，还未来得及给孩子们办喜事，就这个ฐ来骗，那个ฐ来抢。她没了主意，只好求助神灵。她只顾虔诚地给菩萨上香祷告，连张妈告辞都没有听见。
张妈感到事态严重，关系到女儿的终身大事，不能掉以轻心。自己้半生的风风雨雨苦难煎æ熬，都是为了女儿的将来。把希望全寄托在女儿身上，决不让女儿再遭受磨难。本想把女儿托付给殷实可靠人家，过个安生日子，不料想又节外生枝。事已๐至此，想躲也躲不开了。下一步如何安排，要作慎重考虑。她想：事关重大，应当给洪阳真人商量一下，再作决断ษ。于是，她给惠玉交待：暂时在元家安身，不要独自一人在桃树沟居住。她去去就回。在她没回来之ใ前，不可轻举ะ妄动。嘱咐已毕，简单收拾一个行包，骑马奔阳山而去。张妈为何要去找洪阳道长呢？他们是什么关系？这事说来话长，很有必要从头来交待一番。
“吃过了。忙着呐？”
互相问候‘吃了吗’，是当时的一种普遍性的问候语。问话的实质不在于是否‘吃了’，而在于礼貌性的打招呼。这类约定俗成的礼仪用语，来自长期以来灾荒不断，人们生活艰难，把吃饭问题做为ฦ最关心的问题。就象晚上见面，不问‘吃了没有？’而是问‘喝汤了没有？’为什么เ？在普通百姓家，晚饭是不吃干的、稠的，只喝稀的。久而久ื之，晚饭就定义为ฦ‘喝汤’了。
狗旦一听，毫不含糊，立马来个ฐ左弓步。把膝盖支起来，大腿变成了上马石。这时，陈媒婆过来踩住狗旦的大腿，被长信架住她的腰，一蹬就骑上了驴背。狗旦ຆ抽出小鞭子，在驴屁股上一嗑，毛驴就噔噔上路了。
陈媒婆嗔了长信一眼，得了便宜还卖乖：“好你个长信，把大姐的腰都掐疼了。”
凤鸣不知这话从何说起。心想：你们家官府压人，让我受罪。真不敢恭维。可是不便这么说，他婉转答道：“夫人和小姐为我的事费心操劳，在下感激不尽。”
“说我，单说我。我对你的情份如何？”
李夫人舒了一口气，慢慢说道：“儿女大了，由不得父母。此次出去进香，莲儿也看中了一个秀才。不知此人家境如何。老爷可差人去打听一下。我觉得人还精明。”
“是吗？哪里人氏？”
“妈！”女儿不满意母亲的责训口气，瞪了一眼：“人家是我请来的客人。”又转向凤鸣说道：“请元公子不必拘束。小女子一向喜爱诗词，只是无处讨教。今日有幸得遇公子，请不吝施教。”
“小姐不必过谦，小生难得受如此礼遇，若有唐突之处，尚望夫人、小姐能ม够见谅。”
小诗一述心志，玉箫三奏和杜鹃。
但求晤面两相视，不露真情半句言。
“哦，那好。不过今天晚上妈妈有事，不能教你，让你妹妹赔着你练吧。”
“怎么？黑天了还要出门？”
“您有两个儿子，不是更有福吗？”
“说起来实在惭愧，虽有两个犬子，却没有一个女儿。他娘整天絮道呢。”
凤鸣辩道：“布口袋乃ี是我家之物，被盗贼抢走。适逢我和舍弟经过三官庙，拣到此物。此事明明白白，怎能说有通贼之ใ嫌？若是有嫌疑的话，亦应由我承当，怎能独怪老二？以晚辈看来，老公祖决不会糊涂到如此地步，定是有人挑唆，故意离间元、吴两家。……”
吴德才连连摆手道：“没有人挑唆，这不过是个策略๓。刘师爷出的主意，我采纳了。目的是拘捕元凤翔有个名份，以便弄清行刺案件，并非一定要给他定罪。”
李夫人一听又是刘ถ世言的主意，非常反感，马上接茬说：“这刘世言没安好心，净出孬点子。你却愿听他摆布。”
元凤鸣接着辩道：“关于行刺一条，更是无从说起。晚生此次回去，特意问了舍弟。他说那ว天晚间，他去舅舅家报信，当晚进城，便病倒在亲戚家中。这个亲戚是晚生的表姨ถ父，名叫赵老实，就在衙门内伙上做厨师。您召来一问便知，何必定要以通贼之嫌拘捕舍弟呢？”
“病在赵老实家？”吴德才第一次听到เ这个情况，信中暗想：早ຉ知如此，当然会把赵老实叫来审问。可是，咋不早说呢？他自知理屈，却不满意凤鸣的说话语气，自己้的面子下不来。他生气地训斥凤鸣道：“你叫我问这个，审那个，到底是你审还是我审？元凤翔既ຂ然自知无罪，何必躲躲闪闪不肯露面呢？为什么不来说清楚？简直是不懂事体！”
凤鸣也不示弱，解释道：“舍弟年幼，惧怕见官，也是常情。再加上病体未癒，所以未曾露面。此次拒捕，纯粹是被逼无奈。您想，面对虎狼似的捕快，且声称要捉拿通贼要犯，谁愿束手就擒？躲避出走乃人之常情。望老大人以慈爱之心，网开一面，原谅些个。”
“本县存抚爱之心，念在亲戚份上，并不忍加害。叫来问清之后，自然从轻开脱。谁知画虎不成反类犬！现在情况怎么样了？”
“晚生离家之时，正在追捕舍弟，情况不明。您老虽存善良之心，但晚生家已被查抄。银两、饰及衣物，凡是值钱的东西，都被当做赃物抄走了。”
“是吗？竟有此事？上面开口一分，下面就敢开口十寸。皆是目无王法之ใ辈，非严加整治不可。待崔班头回来，再作道理。”
李夫人憋不住了，问道：“说了半天，那个ฐ张惠玉抓住没有？我儿还等着成亲呢？”
吴德才听夫人讲话太露骨，忙掩饰道：“有了结果自然会来禀报，今天已晚，不说了。”
凤鸣已经听出他们的用意。愿来醉翁之意不在酒——别有用心。他趁机进言道：“张小姐乃刚烈之ใ人，岂肯轻易就范？我劝二位前辈还是另做打算。”
李夫人不乐意道：“依你说，我儿婚事无望了？”
凤鸣道：“天下淑女甚多，何必定要张小姐？恕晚生直言，舍弟与义妹二人情投意合，已有婚约在先，硬性拆散恐有失公允。”
李夫人怒道：“又是你弟弟，他怎么老掺合里面？什么事都有他作怪，抓他活该！我就不信这猫不吃生姜狗不喝辣汤。不给点厉害，也不知道马王爷三只眼！”
吴德才心说：我抓元凤翔是对的，不搬掉这个ฐ拌脚๐石，钦儿的婚事就有障碍。不过天到เ这般时候，怎么还不见崔班头回来？正想着，吴能进来禀告：“回老爷，崔班头回衙述职。是今天见还是明天见？”
“前厅等我。”
“是。”
吴知县丢下凤鸣和夫人，往前厅去了。凤鸣因未谈出个ฐ结果，还要探听一些消息，就留在后院书房，等候吴知县回来。
崔班头见到吴知县，弓身施礼。不等县太爷坐稳，便喜形于色地禀报：“回禀大老爷，张惠玉已经捉到。按照刘师爷吩咐，已送到เ他家暂住一宿，等明天调教好后，再送到府上来。元凤翔明放暗捉，已๐派人跟踪，今夜定然拿获。”接着他把经过絮叨一遍。
吴知县听说把张惠玉送到了刘ถ家，心中很不高兴，可是又找不到反对的理由á。他刘世言明里说是怕毁我名声，暗地里不知又搞什么明堂。吴德才只顾ุ思索这个ฐ事，也没心思听崔班头都说了些什么。等听不见声音了，才不置可否地说了句：“以后我怎么交待怎么办，别ี听他人的。”
“是，听大老爷的。”
崔班头刚ธ要退出，吴知县忽然又想起什么，把崔班头召回。
“慢！你知道赵老实家有些什么人吗？”
“是厨子赵老实？只父女二人。”
“你再辛苦一趟。不要多带人，悄悄到赵老实家，把他父女两个，立即带来问话。”
赵老实家离衙门不远，一会儿工ื夫，赵老实和女儿水仙被带到เ二堂。吴知县摒退众人，和颜悦色地问话：
“赵老实，你在衙门当差几年了？”
“回大老爷的话，小的在衙门当差有六年了。”
“既是长年在衙门当差，要忠于职守。本县有话问你，要据实回答。”
“是，大老爷。”赵老实诚惶诚恐，不摸底细，不知是啥事。