“有什么เ不敢？去就去，怕什么！到堂上先告你乱抢百姓东西。”说完把锄头往地下一顿，叫起号来：“走！”
“晚生乃本县窑前村人。”凤鸣欠身回答。
“……弹三弦的是个瞎子，走南闯北，四海为家。因为河南、山东一带闹灾荒，便闯到关东吉林省。白天在村子里说唱，晚上就住百姓家。这一天是一对小夫妻留他住宿。小两口心眼好，不让瞎子睡冷屋，也把他安顿在大通火炕上睡。这儿的火炕很大，用帐子一隔，可以睡三代人。瞎子看不见，就不用帐子隔了。小两ä口睡到半夜来了精神，要进行房事，又怕瞎子没睡着听见动静。丈夫就试探着问话，看他睡着了没有：
“情若连环，恨如流水，甚时是休……”。
“喔，借钱修堤，倒也名正言顺ิ。不过嘛——”吴德才沉思片刻：“会不会引出别的麻烦？”
“西宫夜静百花香，欲卷珠帘ຈ春恨长。
陈歪嘴讲得神采飞扬，神乎其神，确实把听众都镇住了，不由你不信。这听众里就有永安和顺山二人。永安本没打算在这里合八字，但他路过这里听陈歪嘴讲的热闹，就止住脚听讲故事。等故事一完，他招呼顺山准备走，可是被陈歪嘴给叫住了：
顺山忙上前插话道：“不错，我认得，是张家大婶子。我们每年都去买进她们家的桃子。”其实，顺山一直跟别人一样呼她为张嫂的，今天忽然改了口。这就是顺山的机灵处。
漆桌子、长板凳，都是木头，红萝卜白萝卜不能ม当肉——”
李夫人舒了一口气，慢慢说道：“儿女大了，由不得父母。此次出去进香，莲儿也看中了一个ฐ秀才。不知此人家境如何。老爷可差ๆ人去打听一下。我觉得人还精明。”
“是吗？哪里人氏？”
“就是本县人，说是窑前村的，叫元凤鸣……”
“啊？怎么会是他？”
“怎么เ？你认识他？”
“何止认识，此人今天被我扣押起来了。”
“到底怎么回事？”李夫人愈来愈急。
吴德才把来垅去脉说了一遍，最后说道：“我本想为ฦ本县百姓办件好事，治理水害。也好立世扬名。谁知一开头就不顺畅。我只得拿元家开刀。”
李夫人脸一沉说道：“这么大的事，也不和我商量，就自作主ว张。哼！不用说，又是那ว刘师爷给你灌了迷魂汤，上了人家的当。”
李德才忙说：“不不，是我的主意。他只是跑跑腿而已。”
李夫人起了高腔：“什么不是？他这个人我还不清楚？摆好了圈套让你跳。他说的话，一天三变都有理。把你卖吃了你都不知道。若不加小心，早ຉ晚要吃亏。你可知道：我说给莲儿找伴读女孩是哪辈子的事？怎么现在才忽然睡醒了想起这件事？莫名其妙！”
“是啊，他说是你派的差ๆ事，我也就没再多问……”
正说着，忽然玉莲小姐急匆匆进来了，后面跟着翠萍。不用说，是翠萍通风报得信。玉莲拉着母亲的胳膊摇晃着问：
“妈，爹把元公子抓起来了？”
李夫人翻眼狠狠瞪了丈夫一眼，赌气不答言。
玉莲又盯着父亲问道：“这是真的？”
吴德才张张嘴未作答复。李夫人替他答道：“是真的！”
玉莲一听，哭丧ç着脸嚷道：“你把他放了，你快把他放了。”一边喊一边跺脚๐：“他现在在哪儿关着？我要去看看。”说着就要拉翠萍出门。
翠萍说道：“小姐，人还不知关押在哪儿呢。”
玉莲一听，觉得也对。便向母亲施ๅ加压力：“妈！你快叫爹把他放了。他犯什么เ法呀？”
吴德才一看这阵势，气得不行，训斥道：“这么เ大的闺女了，恁不懂事。成什么体统！这是小孩子闹着玩的？说放就能放？”
李夫人当然向着女儿，开腔道：“怎么就不能ม放？又没有立什么罪名，先放了再说。”
吴德才见夫人也是这么个态度，只好耐心解释道：“夫人，别的事都好说，这官场上的案子是有书记笔录的，怎好说变就变？今天白天刚定的拘禁，说好拿银子赎人，怎能晚上就变卦了？这样做，本老爷的官威岂非全没有了？再说呢，女孩子家也太草率了，与元家的亲事根本就没定，八字还没一撇呢，何必为ฦ他元凤鸣这么เ忧心呢。”
玉莲撒娇嗔道：“不，我就不。妈，你知道我是认真的。今天咱们俩说了一路，你也是同意了的。”
李夫人对丈夫说道：“你官场上的事我管不了，我闺女的事我做主。有什么大不了的？案子是人定的，笔录是人写的，难道就不会改了？聖旨还能ม改呢，何况你个芝蔴大的官，算啥？”
吴德才本就惧内，现母女二人联合进攻，更加感到孤掌难鸣，正没法下台阶，大头儿吴钦又闯了进来。他一听话音是谈论妹妹的婚事便急了。对妈妈说道：“怎么เ？妈妈又偏向妹妹。我是老大，不先给我说媳妇，怎么先给她说？你偏向！我不干。”
这一闹，把本来急得脸面煞白的玉莲小姐又臊得满脸通红。拉着妈妈不依哥哥。吴德才见此情形真是火上加油，气得大声喊叫：