“不敢，免贵姓元。贱字凤鸣。”
吴知县有一子一女。女儿聪慧灵利，相貌俊美。儿子可能是酒后怀孕，有些憨傻缺心眼。这小子都二十岁出头的人了，个ฐ子还未长够高，比一般成人低一头。腿不够长可是脑แ袋特别大，比他老子有过之而无不及。取名吴钦，但很少有人叫。当面叫他大公子、大少爷，背后都叫他‘大头’。他不爱读书写字，一读书就头痛，一掂笔杆子就手打颤。他有一身笨力气，专爱舞枪弄棒。吴知县把他关在书房里逼他读书。他急了，偷跑到登封少林寺去学武，半年后才被找回来。他到处找人比武，谁都不敢惹他，让他三分，叫他赢了拉倒。所以他自以为打遍天下无敌手。
“总是难禁，许多魔难，奈好事教人不自由。空追想，念前欢杳杳，后会悠悠。……”
吴知县听罢，翻动了几下小眼睛。心想：这小子又在想财门路了。不过说的也有道理，既可以扬名又可以捞取些实惠。于是答道：
暂且按下凤鸣的无名惆怅不提，再说弟弟凤翔的情况。凤翔晚饭后擦把脸就往桃树沟跑。到了张家门口，柴门虚掩，他伸手推门就进，嘴里同时打招呼：“张妈妈在家吗？”
“……怎么เ样？你们说神不神？准不准？我这人就是这脾ຆ气，算不准，坚决不收你的钱。怎么เ样？有想试试的没有？测字不收钱。您别以为ฦ测字没有算卦准，不，您错了。不信我给您讲个实际事：
张嫂道：“哪里，哪里。您老兄誇奖了。这哪里是什么公子，这是我的女儿小玉。”说着伸手招呼少年道：“玉儿过来，见过你元老伯。”
古路庄离窑前村按直线路程不过三四十里之遥。可是翻山越岭、道路崎岖，其难度就增加了许多。元永安年过半百，穿的衣服又多，没走多远就有点汗津津气喘吁吁了。顺山见状，忙稳住毛驴，整理一下搭在驴背上的布口袋，让老主人骑上，自己手持小鞭子跟在毛驴后面。“叭”地一声鞭响，毛驴就“哒哒哒哒”地小跑起来。
“你敢！我给你拼了。”凤翔一急，把锄头举了起来，大声喊道：“你们不是找人，是抢东西。你们是强盗！是贼！把抢的东西掏出来！”
院里围观的人众也跟着喊：“把东西掏出来，掏出来！”
崔班头一看阵势有些不妙，身上鼓鼓囊囊的东西被人家看出来了。不过这是家常便饭，没什么可大惊小怪的。他以攻为守，毫不气馁地拔刀在手，大言不惭地说道：“我奉了知县大老爷差ๆ遣，前来执行公务。谁敢阻拦，我一齐带走。难道还怕你们造反不成！”
正在剑拔弩张双方相持不下的时候，大门口传来声音：“大公子回来了，少当家的回来了。”
凤鸣骑了个赶脚的毛驴，骑着回到เ窑前村时，已近晌午了。到เ了望嵩沟口就听人说，家里出了事。他赶快付了赶脚๐的费用，急忙进家。一见母亲先安慰几句，然后冲崔班头一抱拳，说道：
“家母年老，小弟年幼，有事请对我说。”
崔班头道：“奉大老爷差遣，要带元永安县衙回话。你是他什么人？”
“我是元家长子凤鸣。”
“既然如此，令尊不在，就请你随我们到县衙走一遭。”
凤鸣对家里生的事，一概ฐ不知。他想到เ这次白马寺巧遇吴知县的夫人、小姐，料想吴知县不会给自己้过分为ฦ难，便欣然答应道：
“天大的事由á我承担。请公差大爷先到客厅少坐待茶，容我和家里交代几句话。”
崔班头顺水推舟，概ฐ然应允：“这个好说，不过要快点。”又转身对众人喊道：“闲人散开！有什么好看的？”
崔班头驱散众人，留一人在二门口守候，监视后院动静。他和另一人未进客厅，而是在大门廊下坐等。说是待茶，连个人影也未照ั面。
凤鸣、凤翔和母亲在大窑内商量对策。
凤翔说：“哥哥不要去，他们会为难你。不如我去，我年纪小，什么เ事都可以推个干净，即使知县大老爷也奈何不得。”
凤鸣说：“既已答应，去便去。看到底是咋回事。让他们在家里这么闹腾也不是办法。我是老大，理当出面。你在家里照ั顾母亲。尽快和父亲取得联系。”
宋夫人道：“鸣儿多天不在家，不了解情况，这是圈套。前些天有个什么刘师爷，来借银子，打着官方แ的旗号，来打你干妹妹的主意。我看他们串ธ通一气，不怀好意。”
“那么爹爹是什么เ打算呢？”凤鸣问。
“你爹怕他们在你惠玉妹身上打主ว意，就急忙给你们换了贴。”
“怎么？换了契约？”凤鸣十分惊讶。
“不过，张妈妈那边没有回贴。”凤翔连忙补充说。
“你爹怕他们以修堤筹银的名义再来纠缠要钱，就躲出去了。没想到เ这帮公差竟然象强盗一般。”
“母亲不必过虑，孩儿已经长大，自有分寸。待我到เ县衙，摸清底细，再作打算。”
他们在窑内正商量对策，二门外传来一连声的‘快走’。凤鸣顾不得再换衣服，就这样随公差出门。李嫂包了两张烙饼，给凤鸣带上做干粮。因为现时已๐经太阳偏西，午饭时辰早就过了。