朝廷引来了番人，番人又装备着威力巨大的炮火，未必不会再洪十八被剿灭之后，番人成立朝廷的心腹大患，也成了羲夷的心腹大患。这真是易先生接着和梅毅提到的问题，解决的办法现在看并不确然，易先生认为如果梅毅的团兵能ม在剿灭叛匪的过程中起到决定性的作用，那么就可以压制和抵消เ番人将来的影响。这样的结果需要多管齐下，分头努力。易先生要梅毅继续北上，在合适的地点将洪十八的队伍剿灭，凭借朝廷给予的便宜行事特权，扩大队伍，改善武器装备。回师加入围困南靖的大军，在梅毅回师之ใ前，朝廷会暂缓攻取南靖。梅毅知道朝廷不会主动暂缓收复失地，不过是受到เ来自羲夷集团的秘密成员们的影响。梅毅并不知道哪些人会是羲夷的成员，他要做的是在合适的时机将已然脱离和他接触的洪十八北上叛匪剿灭干净，而后尽快参与围困攻击南靖，减少番人的每一分影响。当务之急，就是选取合适的地点，赶造这些图样上画着的武器，梅毅把这件事托付给师爷去办了，他自己率领团兵继续北上。
距离锦江越来越远，气候开始变得很不一样，早晚的温差ๆ到了贺州ะ子弟忍耐的对象。这倒是还罢了，沿路采买军需的得力之人，也不容易买到เ适合团兵的口粮。雪上加霜的是，当初被派回家乡招兵买马的千总把总陆续带着兵勇回来了，这成千上万的团兵也需要粮饷供应，朝廷的军饷却迟迟没有拨发，梅毅已๐经感觉到เ了军营里散发出来的焦躁气氛，尤其是个把总千总招收回来的新า团兵。对洪十八叛匪的追击速度开始变得极慢，军营里也出现了零零星星的逃兵现象，即使军法处置也没有根除，梅毅一时陷入了无奈的境地，直到易先生及时派人送来了几车银两，才算是暂时度过难关。紧ู接着留在后方แ督造武器的赵师爷，也带着赶造出来的第一批新า式火枪赶上了队伍。梅毅挑选了精干明练团兵，组成了新式的火枪队，日夜操练射击。和过去的火枪相比较，新式火枪改枪口装药为ฦ枪尾装药，更为神奇的是，新า式火枪枪管里被拉出了螺旋状的条条沟槽，没人知道这是为什么เ，只是按照图样赶造而已๐。团兵们不需要在腰间携带装有火药的葫芦或者牛角，只需要用布袋将在作坊已经装好火药的细长弹药装入枪后部ຖ的沟槽里，瞄准目标扣发即可。叫梅毅尤为满意的是这新式火枪的射程，远远超过了过去的百步，经过测量，新枪起码可以击中两三百步以外的靶子。有了这样的火枪，可以远距离发动攻击，而自身伤亡大量减少。梅毅决定由他来带着火枪队作为ฦ前锋，继续追击叛匪。
在无边的额黑暗中ณ，只有怪物发出的嗡嗡的声音回响在所有人的耳边。经过了一段时间的适应，沃曼和士兵适应了这种压迫感，怪物的地板也变得平缓，变得适合行走起来。被送进了弧形怪物的库里斯还没有出来，沃曼被等待折磨得心烦意乱起来。围着弧形物转来转去，却不知道如何能观察到库里斯的情形，薄薄的雾气还没有散去。怪物内部的光线在窗外黑色的对比下，显得明亮，而此刻๑开始暗淡下来。人们都注意到了这种变化，纷纷寻找原因。原来是窗外的光线变强之后对比的结果，怪物正钻进一个规模更大张开了大嘴巴的黑色怪物中，随着小怪物进入大怪物腹中的，还有大量的海ร水。库里斯本来觉得，当初小型怪物出现的时候，就意味着库里斯得救了，或者说领地也将得救了。可是已经开始变得漫长的海底旅๓程，叫人开始怀疑自己้的乐่观。此刻被大怪物吞并之后，沃曼的感觉变得极坏起来。他绷着脸，死死盯着装ณ载着他们的小怪物在光线很强的大怪物腹中缓缓前进，最终停下。
沃曼几乎ๆ就在小怪物的门打开的一刹那，脑中收到เ了一个ฐ信号，这个信号幻化做柔和的声音，开始和沃曼对起话来。和上次的遭遇非常类似，沃曼一阵兴奋，他告诉这个声音，此行的库里斯已经深受重伤，需要紧急的医治。声音告诉他，小型巡航监测系统上搭载的生命监测和基本创น伤复愈装置，已经给库里斯做了监测和最大可能的治疗，而且库里斯ั也将马上背上送往基地里更先进的治疗系统里最全面的治疗。库里斯得救了，领地的得救也将不是难题，这是科罗尔斯的基地，而上次科罗尔斯展示给库里斯和沃曼的能ม力，是绝对可以拯救领ๆ地的。沃曼觉得自己完成了一个ฐ艰巨เ的任务，身体一下子松懈下来，和他对话的声音提醒他，他自己้的身体也出现一定程度的脱水现象，比较虚弱，也需要必要的治疗。沃曼按照声音的指引，进入了如同迷宫一般的走廊深处的某个房间。叫人感觉很安逸的光线照射着，沃曼都有些昏昏欲睡了。他躺在光亮的平台上，疲惫的身体放松下来，脑子里的想法似乎开始独立得和声音对起话来。
浓雾的掩护最终帮助库里斯ั带领ๆ着最精锐的战士，有惊无险得只是遭到了可能是弗兰斯人的零星攻击，回到了市镇的边缘。市镇上空还没有散去的烟火，让库里斯彻底明白了自从回程就开始的糟糕心态。急促催动马匹冲入熊熊大火和滚滚浓烟之下的市镇，市镇没有人走动，士兵们在还没有完全被摧毁的房间里搜寻幸存者，毫无结果。在大火中找寻到เ的尸体数量很少，库里斯皱皱眉，想到了什么。他到了市镇中央重建过的酒吧后，绕到เ了房间后面，和几名士兵吃力揭开了很大一块刚ธ刚还有余火的木板。木板之下赫然出现了一块结实的木板，木板表面已经被熏黑，却并未被烧着。看来着火的木板一开始就掩盖住了这块木板，库里斯ั敲动，侧耳倾听，然后让人打开。士兵们本以为这块木板，用不了多少力道，试图打开的努力却好几次失败了。库里斯从枪上卸下了刺๐刀，沿着木板边缘挖出了深深的沟槽之后，用枪托开始撬，几个人一起努力，木板从地面慢慢得升起来一条缝隙。缝隙才只有一英寸的时候，从里面飞出了一颗弹丸，擦着库里斯的耳边呼啸而过。库里斯ั的耳边有什么เ流动下来，爬到了他的脖子。
库里斯大声呼喊，不要开枪，詹姆斯ั在里面吗，大块头詹姆斯在里面吗？或许是问话起到了作用，缝隙里面没有再有弹丸飞出来，缝距离地面的缝隙也渐渐大起来，里面露出了一颗胡子拉碴的脑袋，一把长枪的枪口伸了出来。詹姆斯大口喘着粗气，顺着地窖里头的梯子爬了上来。库里斯的判ศ断是正确的。还是个普通商人的时候，库里斯ั就喜欢到詹姆斯的酒吧来喝上几杯，来的时候多了也就彼此成为了朋友。那个时候因为ฦ酒水尤其是烈性酒水的利润很高，所以走私烈酒的灰色商人很多。这些人一般都有正当生意做掩护，只是利用一切可能ม的便利避开不列斯ั海关税吏的监视，而销售走私酒水最多的就是詹姆斯这家开在十字路口的酒吧。库里斯奇怪于詹姆斯那么多走私来的酒水如果卖不完藏在哪里，直到詹姆斯唯一一次酒后吐真言说出了一个秘密。
沃曼点头，接着摇头，说难道有些人的祖先就连起码的人模样也没有吗？他们如何能使自己的后代变得像是普通人一样？库里斯说你认为解决这个问题，和在遥远的海ร底控制一个人的思维和聪明程度相比较，哪个难度更大些？沃曼沉思没有回答。库里斯ั接着说下去，什么神圣的血统，恐怕所谓的神圣不过是怪异的代名词罢了。至于高贵的家族为什么非要提倡和其他同样高贵的家族通婚，也不过是为了以人为ฦ的力量来抵挡每一代身上血统的不可逆退化趋势罢了。库里斯指着不远处的山谷里长着的茂密植物说，我们都知道从自然界采摘到的种子，如果种下去，每一代都会有相当部分出现不可逆退化，这些高贵的人们也是如此。此时，走在最前面的队伍发生些轻微的骚动，两人的谈话被打断了。
洛克一向认为，帝国的治理不一定比在家帮助妻子熨烫一件棉衬衫更复杂。既然弗兰斯已经不再是艾美瑞克的盟友，那ว么他们就可以是不列斯ั的盟友。他相信一个勉强从襁褓里出来学走路的领地国家，无论如何抵挡不住两大传统帝国的联合攻击的。至于战争的结果，最值得他操心的恐怕就只是如何能ม在满足弗兰斯那个胃口极大的太阳王的情况下，最大程度保护不列斯ั在艾美瑞克的利益。有了这样的主张，和弗兰斯的谈判和前期合作非常顺ิ利。弗兰斯答应派出部队，远赴艾美瑞克大陆的另外一端，和不列ต斯东西夹击艾美瑞克。洛克对弗兰斯使者送来的这份备忘录的前期条款付之ใ一笑，这些古板的弗兰斯人，他们的智慧就如同他们几百年前手里挥舞着的笨重战斧一样简单直接，这明显就是想要直接和不列ต斯抢地盘嘛ใ，如果说还有什么其他的意图，那ว就是不想叫不列斯的最高指挥官有机会对弗兰斯人的战斗指手画脚。洛克很礼ึ貌送走了弗兰斯的使者，心里盘算着不久前收到的答复。帝ຓ国的元帅们叫新首相放心，弗兰斯的军备水平起码要落后不列斯十年。洛克不会全信这群迂腐的老东西拍着胸脯做的保证，但是情报说明弗兰斯确实要落后于不列斯ั。首相嘴角翘起微微一笑，没有注意到威แ尔斯神父已经不需要通报得来到了他身后。
确实并非亲眼所见这泥塑的像能给人赐衣甲â，但是梅毅的拉满弓之ใ后嗖的一声把箭射过去，却没有人倒下，有个轿夫还炫耀似得拔出箭头，随手扔在地上。仪式完毕，匪徒像是潮水一样涌到เ了城门口，咚咚咚咚的撞击声传了过来。城门后的大量精锐丁勇正在准备，一旦城门失守，他们将对洪十八的人开始主动的攻击，打退敌人的进攻。随着轰隆一声，匪徒们蜂拥而入，被撞烂的城门翻到เ在地上，被人踩来踩去。官府的丁勇乱箭齐发，顿ู时有不少匪徒歪着身子躺倒在街道上。贺州的官兵把新研制的大炮推到了城墙上，三五阵齐发，城外还没来得及进入贺州瓮城的红巾匪徒，成片倒在通往贺州城门的路上。千总有感，这洪十八赐甲â也不过如此，还不是顶挡不住朝廷的神威火炮，他刚要给自己在新任督抚那里表功，却发现督抚不在城头了。千总扭身朝着瓮城那边看去，底下正在血腥厮杀的人们里头，哪还有督抚的影子。直到匪徒力量不支全部退去的时候，千总也没能找到新任的督抚在哪里。这叫他生出一身的冷汗，督抚到底到了哪里？
首相自缢，这是不列斯帝国历史上的重大事件，也是不折不扣的黯淡之处。议会中昨天还在纷纷谴责首相霍金斯的人们，开始不停叹息着年富力强的首相，不该用自缢来为帝国的失败承担所有责任，甚至那个拿着手杖丢到เ首相头上的亲王，也流下了浑浊的老泪。女王在议会中正式宣布了首相自杀的消เ息，整个议会都为首相默哀。议会一致通过了不再执行不信任案的决议，还为了表示对霍金斯为国操劳的功劳，议会做出了在都城市中心为霍金斯ั树立一座高大的塑像。看到议会做出的这些决定，女王松了一口气，她扭头朝着身后的新任王室顾问威尔斯神父轻轻点头示意，而神父也积极回应。集团这次做出如此巨大的牺牲，是万不得已，实际上自从上次约定的人神会议没有如期举行以来，集团内部和外部都面临ภ着巨大的压力。集团不能为ฦ了冒着控制力减弱甚至被剥夺的危险而保留某一个成员，即使他是个首相，对集团来说，也不过是个集团的一员，集团有权力要求自己的成员牺牲。当然，今早女王从神父那里得到的消息多少有些不平常，首相并没有很请愿答应神父昨天给出的建议，他表示要考虑，于是，神父征得了集团核心成员的同意，帮助首相按时为集团作出了适当的牺牲。对神父来说，这项工作多少有些棘手，好在还是及时完成了。现在要考虑的是，该安排下一步行动了，对于集团而言，一个接替霍金斯ั执掌帝国中枢权力的政治家，是眼前最需要的财富。
梅毅的此次调任，据易先生讲，实则背负秘密使命。随着游牧大族对中ณ华的筒子渐渐稳固，中ณ华羲夷也开始稳住了慌乱的阵脚，开始逐渐渗透到新的朝廷之中ณ，成功得转化了整体实力本来就较弱的游牧羲夷势力。作为历朝历代掌控权力的秘密集团，对每个朝代的颓势把握的非常准确，从来不吝啬于舍弃哪个朝代，对羲夷来说，哪个朝代只是其表而已，羲夷要的是背后的掌控。这次羲夷的秘密运作，将梅毅调往贺州，表面看是为ฦ了督抚一方百姓，实则不然，真正的使命是讲贺州的匪患推到一个高度，对本朝造成持续而有效的牵制和消เ耗。易先生端着茶碗，夸奖了梅毅在海疆事务中ณ的优秀表现，有些叫人不习惯得表达了他对梅毅的所谓敬仰。
平常的宴饮之后，梅毅被下人再次抬着沿着山路回到了城里。而师爷再次回到了出城之前的那种多数时候唯唯诺诺的卑微状态，这叫梅毅不禁生出羲夷之ใ门深似海ร的感慨。对朝廷来说，不处理好匪患断ษ然是不行的，而羲夷的秘密使命也是梅毅要先考虑的。梅毅感觉到เ这是个极度的难题，独自寻思了好久ื，仍旧无法有什么良策，只好叫来师爷商议。师爷对这个问题似乎早ຉ就成竹在胸，一旦开始就侃侃而谈，他给梅毅的建议是，剿而不灭，明灭暗生。梅毅心里暗想，这羲夷集团培养的人物或名震朝野，或默默无闻，当个个不得小瞧。就说这个师爷，油滑有加，老到有余，其心也细，其胆也肥。他给梅毅的建议，梅毅稍加思量，就召集当地把总千总统带一干人等，商议遏制匪患之事。