洪十八有好一段时间没有来捣乱，贺州黎民便如同没有匪患般照常生息起来，就连梅毅都感觉自己不过就是个朝廷任命的一方督抚，处理些鸡毛蒜皮的小事，挣取些俸禄银两罢了。师爷陪伴左ุ右，讲了不少官场的规矩给梅毅，不过两ä人却再也没有提到เ过关于羲夷的话题。这天大早，衙门的朱红大门还没有开，门外便有人把门擂得震山响。值守看门的衙役不耐烦，嘴里嘟囔着叫骂着去开门，告状的百姓什么时候胆敢直接拍响衙门的大门？还在后堂没有起身的梅毅也听到了巨เ大的擂门声，睡意消散起来洗漱，顺便看看到底发生了什么事，官服还没有上身，衙役连滚带爬进来，说来自京城的圣谕到了。梅毅心里一紧，以来没有穿官服不可迎圣谕，这是起码的官场礼节，马虎不得，二来朝中发生何事，为ฦ何传递圣谕的人要大早ຉ来传呢？
忙乱中梅毅穿好官服，在正堂接受了一路风尘仆仆二来的差役，来人皂衣看上去有些陈旧，但是气场叫人感觉很不一般，梅毅觉得他身上有股子官威，可是他明明就是个ฐ差役。正在疑惑当中的时候，来人叫梅毅屏退了左ุ右，甚至包括师爷，才和梅毅说了内容。所谓的圣谕，只是个借口罢了，根本没有什么เ圣谕，来人只是告诉梅毅，要想办法把洪十八赶出贺州ะ督抚管辖范围，任由洪十八到เ他地发展。只是一道口谕，来处自然不用多问，来人也和其他来自京城的差ๆ役不同，不要跑脚赏银，传完口谕径直转身走了，门外传来的马匹嘶吼声渐远，他已๐经走了。梅毅招来师爷，两人商量到เ半夜，有了对策，准备妥当就动手实施ๅ。
飓风袭击不列ต斯ั群岛的日子再次来临的时候，威尔斯从当时还在世的前首相那ว里收到了一个消息，在靠近海ร岸的地方，有渔夫发现了些奇怪的东西。台风将这些奇怪的东西送到เ了海岸的地方แ，风势减小之ใ后，奇怪的东西落在海滩上，受到惊吓的渔夫叫他的妻子报告了当地的政府官员，而官员则层层报告，最后到เ了霍金斯那里。威尔斯ั派出集团成员秘密取回了那件奇怪的东西。这件不规则的东西上有着被烟火熏燎过的痕迹，有些地方还带着瓦蓝瓦蓝的色彩。血统继承者接着对扁平状的东西做了冥想，认出了这是神的座驾。威尔斯等人想不到神的座驾为ฦ什么会出现在海ร滩的地方แ，即使是到那片海滩仔细勘察之ใ后也不得要领。直到集团里那位年龄最大的血统继承者弥留之际的几句话，才算是多少解开了人们的疑问。老者告诉威แ尔斯，神可能ม再也不会来了，威แ尔斯ั忙问为什么，老者说他感觉，神来不了了。不会来了，而且是来不了了。威尔斯思考很久ื，想到了一个新的办法。他通过新า任的首相，从皇家科学学会里找来了几位高水平的气象专家。
库里斯当初答应弗兰斯联合对付不列斯ั的提议时，就知道弗兰斯一定会在战争结束之后有要求，这和库里斯ั是否能战胜不列斯没有关系。果不其然，不列ต斯的败兵们恐怕还没有来得及都撤走，弗兰斯的皮埃尔就把文件送到เ了库里斯的桌子上。这份文件的条款很不客气，头一条是对照着一幅地图提出的。弗兰斯提议，将爱美瑞克大陆北部连接弗兰斯几个领地的土地，划给弗兰斯，算作是弗兰斯帮助库里斯他们独立的报酬。库里斯ั看看地图，把鹅毛笔扔在了桌上，对着还在等着回复的弗兰斯使者，说决定是需要时间考虑的，他叫使者先下去休息去了。库里斯看看十几个ฐ领地代表，认为如果答应弗兰斯的条款，那么相当于从不列ต斯那ว里刚取得的独立，再次丧失在弗兰斯帝国那里。更何况，弗兰斯ั要求割占的那些土地，是北方最肥沃的土地，其中还包括了几个经济发展最好的市镇。弗兰斯的胃口真大，他们太贪婪了，库里斯决定回绝他们。
霍金斯接到了远征舰队回的消息，心里一直在纳闷，为ฦ什么从本土派出的支援舰队难以突破弗兰斯的封锁，而从远征舰队回的消息却一直能到达他的案头。还有，到底放弃对艾美瑞克的控制，对不列斯ั而言，到底意味着一种新的开始，还是意味着一场失败。在不列ต斯国内，批评霍金斯的声音从来没有停止过。他拿着收到的消息，觉得如果在议会商讨和即将新生的艾美瑞克共和国谈判的话，势必引起轩然大波。不列斯自从蒙昧的世纪冲破出来之后，无论国力强弱，还没有和外国和谈的经历。帝国的荣誉不能ม接受如此的羞辱，可是如今不谈判，难道还有更好的办法吗？帝国舰队司令表示远征力量几乎损失殆尽，重要的是敌人装ณ备了过不列斯军队的高水平攻击武器。这是个左ุ右为难的问题，霍金斯踱步来到เ窗前，看着街上往来的人群不知道为什么聚集在一起，等到人群散去得差不多的时候，霍金斯ั看清楚，那是一个ฐ卖报的少年。
今天有什么特大的新闻吗？霍金斯叫管家买了一份，管家回来的时候，霍金斯注意到เ他的脸色有些奇怪。相接过报纸，头版头条的粗壮黑体字像是黑色的闪电å刺入了他的眼中ณ。帝国荣誉受玷污，相思考和谈策。再往下看，报道的主要内容俨然就是相也才刚看到的消เ息，这不是舰队司令回来的吗？报馆如何知道的？霍金斯ั叫管家联系那家报社，准备到那ว里去走一趟。管家没说什么เ，秘书倒是建议相，最好是通过对报馆的一次正常的工作拜访。毕竟，议会早些年就通过的保障报馆自由报道权的法令，是就连女王都不敢视作儿戏的重*โ*令。霍金斯查看行程，现最近居然还真没有时间安排工作拜访和视察。有人叩门进来，是议会下属的工ื作人员，递给了相一份信函。霍金斯拆开一看，眉头立即皱了起来，他吩咐秘书管家，准备马车，他需要议会去一趟。
从城里看过去，只能看到城外山峦的西侧，自然看不到在接近山顶的地方，正对东方，还有一出别致的庄园。看着规模，非得是官宦或者巨富才能建得起的。庄园广大，从正面看到的围墙梅毅觉得都有数里之ใ长，更不要说还有部ຖ分是隐藏在树林之中的。从轿子出来，梅毅看看师爷，声色如常没有半点异样，他不禁心里再次泛起疑心，难道师爷知道这处所？梅毅故意脚๐步缓慢下来，等着师爷靠近到了身后，故作轻松问道，师爷曾经游过此处？梅毅准备迎接的事师爷脱口而出的矢口否认，哪知道师爷捋着稀疏的几根胡须，点头称是！这反倒叫问话的梅毅很是尴尬起来。师爷接着道，老爷自管往前，入得宅院，自然能ม见分晓。说着师爷的一个相邀的手势，叫梅毅只能ม拾步上了台阶，进入了庄园之中。
庄里的路按照山势而建，有曲径通幽之妙，也有因势利导之巧。不过梅毅此时根本无心关照这些，他强迫自己镇定下来，从明处说，他也是朝廷大员，任谁也不敢随便造次，从暗处说，他是羲夷集团的成员。如果对方แ也是江湖势力，也不会对梅毅有何不利，毕竟羲夷集团势力强大。梅毅在庄里转来转去，最后来到了一处山洞之ใ中，期初他还觉得清凉有加，很快清凉就变成了寒意，随着越是深入洞中，寒意越重。梅毅觉得自己手中的扇子成了滑稽的摆设，索性收了递给师爷。山洞深处到เ了，灯火通明的洞中央，高大的石台上，有个ฐ半俯卧的东西，梅毅有些看不清楚。石台旁边站着几人，梅毅猜想这些该就是主人了。
沃曼带着众人进入了奇怪的建筑物，完全顾不上想这里是否安全。毕竟头顶上厚重的海水，即将压过来时带给人的恐惧，才是实实在在的。惊魂未定的人们进入走廊之后，从一开始的不太适应其中ณ的光线，过了一些时候，才逐渐看清楚，长长的走廊里，地板和墙壁光滑得叫人奇怪。尽管不知道这走廊通向哪里，但沃曼还是决定带人往前方แ走。就在大家修整之后要穿过走廊的时候，走廊的一头传来了轰隆隆的响动。随着响动，一个成人高的黑色物件快朝着众人滑动过来。看不到轮子在哪里，度却飞快。转眼到了跟前，尖利的吱吱嘎嘎声音响动过后，数枝细长管状物件指向沃曼等人。沃曼制ๆ止了众人的骚动，于是一群人和一个没头没脸的怪物，沉默着对峙起来。大家都盯着怪物，没有防备怪物顶上出现了一个ฐ闪着红色光线的圆球。射出来的红色光线，依次对每个ฐ人从头到脚扫起来。
当照完第一人的时候，人们现怪物的细长管状物方向一变，对准了这个ฐ人。扫第二个也是如此，当现场只剩ທ下沃曼没有被红光扫过时，怪物的管状物已๐经疯狂得上下左右摆动，不停得朝向每一个人。这一切，很快就停止了，红色光线从沃曼的头顶ะ开始扫过，怪物朝前移动了一些。接着扫过全身，怪物放下了那ว些被高高抬起的管状物。沃曼这时明白过来，这应该是守卫，怪物身上带着的管状物应该就是武器了。怪物扫完沃曼的全身之后，红光消失，中ณ间位置开始出现一个光点，一闪一闪之下，怪物侧身立在了走廊的一侧。沃曼疑惑得迈出一步，准备带着众人离开。突然脑子里一阵眩晕，他只好用手扶在光滑的墙壁上。有人窃窃私语起来，虽然沃曼本意不在乎别人说什么เ，可是那两人的谈话还是清晰传入沃曼的耳中。有人奇怪为什么เ光滑至极的墙壁上，沃曼能很轻松得扶住呢。沃曼抬起手掌看看，不知道什么时候，他的手掌已๐经生了变化。指端开始出现长长的指甲，身形也变得高大起来。跟在身后的人们，惊呼之下，纷纷朝着相反方向躲避。
牧师说在画好树苗素า描之后，军舰就起航了。舰队司令听说威尔斯画了素描，叫了他去，要求他毁掉那幅画。威尔斯ั甚为ฦ不解，舰队司令告诉威尔斯，但凡幽灵岛，都是被神放弃的地方，它们都是当初被神派出在欢乐园之外的地狱的一部分。幽灵岛从古到今都带着很深的诅咒，所以牧师最好毁掉那幅画。牧师看到司令的表情很严肃，只好先答应了司令，把一张其他的素า描烧掉了事，而真正的那ว幅，被他折叠之后夹在笔记里带回了不列斯。威尔斯还是没有说明白底部的涂鸦是怎么回事。牧师说涂ิ鸦是最近才画上去的，他问首相，我们凭什么不能认为这个岛是个活的。活的？霍金斯开玩笑说难道他是个动物或者植物，只是个头非常了得了？牧师说确切说这个岛是活动的。就想我们在街上看到的马车一样，带着轮子在可以四处走动。当然，没有规律的消失和出现换的幽灵岛的这个称呼。牧师告诉霍金斯，除了这些，一个老水手还说起帝国海军舰队发生过的一件事。牧师一说之下，霍金斯心头震颤，他赶紧ู问起那个ฐ岛的具体位置。牧师避开了这个问题，示意霍金斯坐下来。他说自己把这幅画挂在墙上，是为了启迪思维。霍金斯看不出这幅画如何能ม启迪思维，一个ฐ可以随意消เ失和出现的岛，或许可以自由移动，或者如同是神话中ณ怪物的化身，他再次想起帝国海ร军发生的那件事。
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布尔从死人堆里爬出来，看看自己倒也没有什么损伤，脸上的血迹都为他人的。不论是集团给他的任务，还是帝国交给的他的任务，都已๐经失败了。当务之ใ急是抓紧ู时间回到领地去，叫集团和帝国政府知道这里发生的一切。布尔适应了下艾美瑞克大陆森林里的黑暗开始赶路。集团要求他消เ灭库里斯，必然有他们的道理，不过集团如何知道海军陆战队到哪里去寻找库里斯。如果集团无所不能ม，那ว么为什么不能预先知道这灭顶之ใ灾的到来。布尔血迹沾染的地方开始痒起来，这严重影响了他的行动。他不得不停下来，靠着大树开始休息时，布尔感觉到เ了一丝异样，有什么东西就跟在他的身后。黑暗中依稀看着走路尚可，要看清楚到เ底身后有什么เ，布尔做不到。他索性在黑暗中ณ等待，天明应该很快了。
霍金斯当然不知道帝ຓ国海军的战斗已经在还没有开始的时候就结束了。牧师放他离开之后，霍金斯重新回到เ公开的生活中，和帝国的女王商议对艾美瑞克大陆领地的对策不说，还得商议如何面对东方แ的那个老大帝国。女王对那ว个帝国很恼火，这毫不意外，女王在开往东方的货船上投资不少，还等着丰厚的回报呢。没想到到头来大部ຖ分的货物经历了海上的风浪之ใ后，却被老大帝国拒之门外。那些无法叫人理解的东方แ人认为，这些尽管稀奇的外国货物，不是他们生活所需。
梅毅最终没有办法再扔谁下去，至于排干水潭里的水，更是不可能ม。底下连着活水，根本，再加上水潭本就在洞里最低处，如何能ม排干。他带着人把洞里没法带走的那些匪徒所用之物一把火点着之后，反身出洞然后把洞口堵了个严å严实实。这洪十八离开了贺州，梅毅算是有了莫大的功绩。回到贺州城外的空地时，当地的乡绅官僚已经摆出排场迎接梅毅凯旋๙。梅毅有些不自然，看到乡绅们各处张贴的喜报，当做没看到。洞里的战斗ç没什么激烈可言，洪十八还有实力而只是暂时转移，根本没有什么เ可喜可贺的。师爷上前，提醒梅毅不要冷待了乡亲的热忱，梅毅才醒悟过来。当然，人群里的那个并没有站在最前面的人，给了梅毅很严å肃的提示ิ，梅毅知道自己该怎么做。那个ฐ人一本正经站在人群中ณ，毫不起眼，没有人多看他一眼，只是梅毅看到他之ใ后冲着他点点头。此人微微一笑转身离去，梅毅顾不得多看此人，穷于应付乡绅属下们的祝贺。m。