当然库里斯知道这些，作为领地选出来的首席执政官，他会非常高兴，可是他不知道这些，战争结束合众国成立后不久，库里斯ั就踏上了新的征途。漫长的征途，沿路上新奇的所见所闻，叫库里斯ั不禁想起当年在艾非瑞克大陆的探险，那个ฐ时候他的身份还是用无数的金币买来的虚假货品--帝国首相的弟弟。回想过去了不少时光，可是看看他和身边的助手，如今的合众国国务卿沃曼，好像根本没有苍老多少。身边的士兵们在马背上不知道疲倦得赶路，仿佛是没有生命只知道服从命令的机器一般，这本身就构成了一幅有前世的怪异画卷。沃曼重新问起这些强壮的士兵的来历，库里斯没有回答，反倒问起沃曼的经历来。正好有时间，沃曼就趁着马上行军的空闲，给库里斯ั说起了在海底的经历。当沃曼说到เ自己被海ร底基地的怪物激活了些所谓的程序之ใ后，就被送出了基地，而一同进入基地的人们，则被清楚了脑中ณ的部ຖ分记忆后也放了回来，重新า漂泊在了海上，直到遇到เ弗兰斯在外围截断不列斯人退路的舰队。库里斯问起，是否见到เ了曾经见过的那ว些怪异的生物，科罗尔斯，还有他的助手恩达儿斯ั。沃曼仔细回忆摇着头否认，他倒是想起了其他的事情。
根据沃曼的说法，库里斯和沃曼，其实脑子里的所想，实际上从属于海ร底深处的基地。而有些想法和高明的主ว意主张，也不完全来自他们两ä人的所想，而是通过基地里的巨型机器经过复杂的过程评估过的。甚至他们两人的高明程度也是在海ร底的基地不断激活和启动一些所谓的程序所控制ๆ的，库里斯ั和沃曼面对这样的判ศ断ษ结果，有些黯然。他们看看周围整齐排列着的士兵们有条不紊ฐ通过狭窄的山路，猜想他们不会也是如此，和库里斯ั二人的差别ี不过是在基地看来级别有所不同罢了。沃曼提到เ那个怪异的黑色机器时，库里斯一下就断ษ定这是执行保卫任务的机器人，他判ศ断，如果不是机器检测出沃曼是基地认可的人，恐怕沃曼和他带着的那些人早就葬身海ร底了。甚至他们根本就不可能打开基地的入口进入其中，问题是基地认可的依据是什么？沃曼问起，库里斯ั想都没多想，指着挽紧了缰绳的左ุ手上暴露的血管，说因为里面流淌的东西是特殊的。
洪十八的种种逸事奇闻，让梅毅越发想要去见识下这名巨เ匪的真实面目。尤其是人们口中传说的关于洪十八能变身的传闻，梅毅更是非常感兴趣。看来这洪十八或许和羲夷集团还有继续渊源也说不定呢，梅毅想到เ了一个很好的主意，刚要行动，忽然闻得刚走的那ว名千总仓皇来报，洪十八大举进逼，匪徒数千都已经到了贺州ะ城外！看千总那ว个样子，过去没少被这么惊吓过。好歹也是六品朝廷命官，如此胆怯，成何体统？梅毅瞪了千总一眼，千总立即感觉到了自己在新上峰面前的失态，立即强压住恐慌，细细叙说了一遍敌情。梅毅叫千总过来嘱咐一番，打发他重新出去了。
城外，洪十八的人马漫山遍野，前锋准备云梯冲车，后部摇旗呐喊壮大声势，确实有几分叫人胆寒心颤的味道。细看，数千匪徒穿着并不统一，分辨之下这些人分明就是些贩夫走卒、乡野村夫罢了，除了头顶上裹着用来束发的红色头巾之ใ外，寻常之下根本难以分辨他们是民是匪。大概ฐ等到匪徒准备停当，从蜿蜒林中ณ路上来了一定朱红色轿子，看那ว个架势，应当是匪首洪十八到了。梅毅叫假扮他的千总依计行事，他自己也换了个有利的位置，准备好好看看这洪十八的样貌，看看这个科举屡屡不中的落魄书生如何做的众匪徒的首领。身边的丁勇都已๐搭箭在弓，双臂用力，瞄准那些站立在最前边的匪徒，待得匪徒发动攻城时，他们便会万箭齐发，将这些匪徒消灭。当然，如果上峰没有命令，他们便会一直如此，严阵以待。梅毅没有叫他们放箭，对方也没有发动进攻，因为ฦ轿子只是来到了城外的空地上，却不见有人出来。看那些抬轿的人肩膀吃力，因为远道跋涉而来，身形都显得疲惫，轿内不可能是空的，那为何迟迟不见动静呢？梅毅皱皱眉头，示ิ意千总继续保持威แ严å不动，静观对面的一举一动。城下的匪徒开始变换队形，慢慢似形成众星捧月的图案，将那起先还留在最后的轿子围在了中间，梅毅觉得对面要有行动了。
进入这个ฐ集团，梅毅知道的越多，却现自己不知道得越多。大学士是羲夷集团的棋子，而梅毅也不例外。对集团来说，棋子的位置决定了是否需要给予其机会继续推进。比如大学士的位置决定了他不可能再更进一步时，被舍弃成为ฦ了最有可能的命运。易说的意思正是如此，所有的位置所有的人，存在的意义，不过是为了保持一种掌控。无形的掌控是羲夷所追求的最高境界，为了达成延续不断的掌控，羲夷可以牺牲任何一个成员。梅毅自认，自己哪天也是被牺牲的对象了。易似乎看透了梅毅的想法，用手抚摸着座椅的扶手说，你我都是如此。易给梅毅列举若干过世名士，说这些人背后都有着羲夷的影子。梅毅看看自己的身体，对方有些哑然，说我知道你的不解之处，所谓有羲夷的影子，不过是身上流着羲的血液，身体不时有所异样，倒还不至于是变回羲夷之主的模样。只有少数人才能变为ฦ那样，易如此表示。梅毅直言自己就曾变回过，他的父亲也如此。易开始变得惊愕，当看到เ师爷点头称是的时候，易拱手施礼数次。
原来，羲夷之人，血脉ำ各有不同，概因老祖的子孙分散各地，变异各有特点，有的保留较为ฦ完整，而有的通过世代与普通人通婚，血脉已๐经寡淡，自然也就不再能出现老祖的那种变异了。而羲夷的秘密传统就是，血脉纯正的成员级别ี要高过一般成员。师爷插话，这柯老爷正是多年前避祸移居海外的柯家后人。易先生更是恭敬起来，说可是号称南海ร经济雄冠的柯家？梅毅真没有想到เ不显山露水的祖先们，包括父亲在内，在中华故地，在羲夷内部ຖ，有着极高的地位，可是为什么เ当年非得避祸ຖ海外呢，他的不解引来了易先生和师爷的漫长回忆，两ä人你一言我一语，算是吧梅毅的疑惑解释了个ฐ差不多。
遍布庄园周围的各个观察哨，现了不列斯进攻的迹象，纷纷回报。库里斯现了正面来的只是些颇็为气势却没有多少兵力的骑兵，而来自东部海域的不列ต斯军舰炮口对准了庄园方向。硕大的炮口一度引起了大6军部分来自小商人的士兵恐慌，可是经过库里斯计算，军舰的火力根本无法覆盖庄园。另外，库里斯精心设计的秘密兵器也会将不列斯军队的火力打击效果抵消得所剩ທ无几。所以当不列斯的骑兵大举佯攻庄园正面的时候，库里斯根本没有做过多理会，他在等待真正精锐的不列斯军队动进攻。众人为库里斯的镇定所震撼，当然内心里也充满了猜疑ທ。库里斯对猜疑不做理会，他只是叫士兵们再次检查这些方方正正的铁ກ疙瘩，并备好弹药。
6军元帅带领步兵开始接着骑兵的掩护动进攻，为了使得迂回成功率更高，他加大了迂回的曲度，当然也加大了部ຖ队长途行军的体力消เ耗。在强烈的阳光下行军，靠着数量并不多的淡水作为基本配给，实在是不列斯远征军难以轻松承受的。好在并没有什么复杂地形的阻碍，这多少能叫元帅心里放松些。他曾在总督那ว里听说了上次的远征军全军覆没的事件，却至今无法相信还有任何一支敌军能随意消เ灭一支装备精良、训练有素的帝国远征军。刚上岸所遭遇的失败也只是叫元帅开始相信对方的实力不容小觑，但元帅不相信大6军真的可以和常年征战的帝**โ队抗衡。他带着部队接近了庄园的后方，换上了普通士兵的装束，开始整理队伍，做动进攻前的准备。枪弹固然需要充足，燃烧累弹药更需要备足。元帅经历过不少战争，并深深喜欢上了用最基本的燃烧来消灭敌人。他要求士兵们对地方所能凭借的任何设施ๅ动燃烧攻势，直到叫对方无处可逃。而隔着一道篱笆墙的庄园建筑物，全木结构，是最好的燃烧对象。元帅拔出了自己้的佩剑，将方向指示ิ给英勇的士兵，动了方阵式的冲锋。
海ร军元帅一下子想起了一个人，威แ尔斯牧师。一个不务正业的牧师，不久在公开行的报纸上，提出过他可以制ๆ造从水底航行而不为人知的船只吗？当时这个消เ息一经布，立即遭到了来自不列ต斯皇家科学院大批科学家的联名质疑，这个ฐ设想是有新意的，却也是在当时没法实现的。原因很简单，人类根本无法保证这样的船只能对抗水压，也无法保证船只成员的呼吸所需。威แ尔斯ั一时被视为一个ฐ外行中的疯子，不过当时还在海ร军军令部任职的元帅却对牧师的想法很感兴趣，当时两人还详谈过，结论是这种船在将来的海军作战中ณ有很大的用武之地，不过暂时无法制造出来。既然工业基础水平都很高的不列斯都一直难以解决相关问题，艾美瑞克大6的反叛力量难道已经制造出来了？海军元帅根据瞭望手的回忆，画出的草图和当年他见过的那幅来自威尔斯ั的草图基本相同，元帅倒吸了一口凉气，下令暂缓攻击，各部撤回船上修整待命。
不好的消息从来不是单独出现。从派出去的警戒舰传回来消息，他们在艾美瑞克外海的巡逻中，意外现一只度很快的单桅杆帆船，想要追赶却没有成功。对方แ最后消เ失在了一片叫魔鬼海的区域。为ฦ了保证舰只安全，他们放弃了追赶，继续警戒直到收到攻击。攻击他们的舰队没有悬挂任何旗帜，显然不希望有人知道他们的身份，可警戒舰上经验丰ถ富的舰长还是通过船只接近的机会，认出了对方是弗兰斯人。弗兰斯ั人果然和艾美瑞克反叛势力联合在了一起，共同对付不列斯。弗兰斯ั的舰队有几十艘快战列舰，要消灭一艘笑笑的警戒舰，易如反掌。遭受到เ轮番攻击之下的警戒舰舰长，在危急关头把联络用的信鸽放了回去。元帅咒骂着阴险的弗兰斯人，可是这样无济于事。如果不出意外，弗兰斯的舰队会很快到达这里，到那个时候，不列斯的远征舰队和士兵们就将陷入被两面夹击的境地，将凶多吉少。
此时的沃曼，带着满载物资的帆船，已经出航了将近一个月了。根据他和库里斯的推断，在不列ต斯三岛和爱美瑞克大6之间的某个海域，就藏着科罗尔斯的居所。沃曼没有必要直接联系到科罗尔斯ั，因为科罗尔斯ั有办法感知到沃曼的到来。当然，这是沃曼他们两ä人的推断ษ。比如在可能的海域，沃曼已经转悠了快一个月了，不也是一无所获吗？前几天，悬挂不列斯海ร军旗子的警戒舰，差ๆ点朝着他们开火。要不是这艘帆船看上去完全是一艘商船，可能早就葬身海ร底了。沃曼问起水手长，这片海ร域到底是什么地方，为何如此的风平浪静。水手长摆摆手，说这只是这片魔鬼海ร域的诡异一面。他说，这里的海况几乎ๆ是他二十几年的水手生涯中，见过的海ร域中ณ最为可怕的。别看此时风平浪静，你根本不知道他会在什么时候撕破脸皮直接向你露出最为狰狞的那一面。两ä人正在说着的时候，水手长突然停止了说话。他连声解释说这简直就是魔鬼才会干出来的事情。船头方向的海天接壤的地方แ，颜色开始变得火红起来，能依稀看到，那里的浪头翻滚起来。水手长停止了和沃曼的交谈，开始迅召集水手开始升起所有船帆，全转舵，朝着相反方แ向航行，希望能逃脱。沃曼不知道为什么要逃走，水手长只是告诉他，魔鬼来了，或者说比魔鬼还厉害的邪恶来了。帆船全前进，浪花狠狠击打这船身，沃曼在船尾看着那些离得越来越近的漩涡，知道了水手长所说的邪恶的模样。船已经减慢了。
梅毅想来想去，没有更好的办法隐瞒自己离开过城里的事情，索性直奔统带府中，询问过去几十日的情形。统带见了梅毅，自是一番详细禀报。原来，自梅毅说自己้要休养生息之ใ后，统带开始代理日常各项ำ事务。很快，他就接到เ了番๘人送来的书面抗议，要求放掉托马斯等人，统带只好请示ิ梅毅，却发现梅毅不在。请示没有结果，自己又不敢擅自做主，只好使一个ฐ字，拖。这一拖，番๘人恼怒起来，掀起了船上的几个ฐ活动的舱口，推出了黑洞洞的几尊大炮。统带见状也不含糊，叫兵勇把营地里的神威แ大炮也推了出去，齐齐对着海上的几艘番人大船。为了给番๘人一个教训维护朝廷的尊严，统带说他命令先开了炮。梅毅瞪了统带一眼，统带不敢说下去了。梅毅吐出一个字，说。统带说那ว些番人的商船开始后退，这样一来，神威แ大炮就够不着番人了，接着，番人开了炮。
在回程的路上，两人商议了这些事，却很久ื而不得要领ๆ。基地的监控自然不必多提，问题在于那些野蛮的袭击者，和库里斯的士兵有相同之ใ处，如果仅仅从字面意思来理解，也不困难，不过仅仅是字面意思，基地也就不需要强调这一点了。可是相同之处到底是什么，沃曼提出或许那个被俘获的人的言语能说明什么，不过没有人能听懂，而那个ฐ人也已经死去了。事实上，库里斯一直表现得心不在焉，说话顾ุ左右而言他，有时候都需要沃曼不断提起讨论的话题，两人才能继续谈下去。他告诉沃曼，自己心里有种说不出的感觉，难以用言语来形容，如果非要形容，那ว就只好说坏透了。沃曼看看东方，想来这大概ฐ是库里斯舟车劳顿ู之后身体的疲乏感觉太重罢了。m。