“太不像话了！”血枪九郎挥舞着拳头吼道。
“太不像话了！”血枪九郎挥舞着拳头吼道。
“事到如今…您还说这种话！”
“事到如今…您还说这种话！”
“师也认为公子乃器量非凡之人？”
“师也认为公子乃ี器量非凡之人？”
“今川大人总有一天要赴京城。那时，你无疑会跟随他去。这样一来，刈à谷和阿古居便会成为激烈的战场。但你不要忘记，在那ว战场上有你的母亲。知道吗？你母亲肯定在暗自考虑你的将来，你要请求今川大人安排你和你母亲见面，一定要安全地见到她。要时刻记住这一点。”
次郎三郎元信睁大眼睛，反复咀嚼着祖母的遗言。如果他不能为自己้的母亲做点事情，他还有什么用？作为武将，如果不得不进攻母亲所在的城池，又该怎么办？十四岁的次郎三郎元信了无应对之策。他茫然地送走了祖母。没多久，又接到了成婚之命。
对次郎三郎而言，这并非一桩满意的婚事。他已๐不像约会阿龟——她已๐经嫁到饭尾丰前守家中ณ，现为吉良夫人——并强行拥抱她时，那ว么单纯莽撞了，但他内心深处还是遗留着对吉良夫人的爱慕之情。不过，迎娶义元的外甥女和迎娶阿龟相比，显然荣耀得多。他被特意叫到义元的卧房。
“噢，已经是个勇猛的武士啦。元信，你爱慕的阿鹤明春正月正式嫁给你。关于仪式事宜，你吩咐家臣们去做吧。”听到这话，次郎三郎不禁从心底表示感激。
阿鹤骄矜而多欲，难以驾驭，然而次郎三郎并不太在意。大概是早熟的缘故，较之同龄的女子，她显得更为稳重。当次郎三郎和阿鹤的婚约传出去后，骏府的武将们看次郎三郎时眼神完全变了。那ว些前一天还在骂“三河野种”的人，听说婚事后都改变了态度。以前十分傲慢的阿鹤，最近也变得非常温顺。
终身大事就这样定下来了…想到这里，次郎三郎忽然感觉时光有点儿单调，但也并没有特别的不满。
这日，次郎三郎仍然在刑部少辅府邸里待了一段时间，然后怀抱香烛，回到了住处。为了迎娶阿鹤，住所内又在修建一栋房子，里面传来家臣们辛勤劳作的声音。他漫不经心地看了一眼四周，正要迈入大门，却听一个声音道：“竹千代公子…不，元信公子。”
原来是身穿墨色小袖衣服的雪斋禅师的侍童。
“噢，快，快请进！”
“因有急事，大师吩咐我即刻๑请您过去。”侍童好像有点儿慌张“大师身体欠佳。”
“他病了？”
“是。马上就会禀报今川大人和其他重臣。在此之ใ前，想让竹千代公子…不，想请元信公子即刻过去。”
“辛苦了。”次郎三郎重重地点点头“我骑马去，先走一步，对不住了。”
他立刻返回刑部少辅的府邸，牵过亲永的坐骑。那匹马名义上是亲永的坐骑，实际上却归他使用。他听侍童说既ຂ没有告诉义元，也没有见过重臣，就不带一个ฐ随从，等不及备马鞍，立刻飞奔临济寺。雪斋禅师的发病如同惊雷一般震撼着他的心。如果雪斋禅师一病不起，今川氏将如何呢？雪斋禅师在军国大事上左右着义元的决策。家臣中间没有人有他的气魄和能ม力。迄今为止，不能说次郎三郎已得到了义元的宠爱和信任。他能够顺利成长，完全是因为雪斋禅师的照拂。义元之子氏真愚蠢无能，不值一提，之后再也没有雪斋禅师那样的人物…这样一来，一场风暴有可能席卷骏河城，或许自己้也要被卷入其中。
纵马扬鞭，他向前急驰，满山的红叶如同花瓣一样飘落下来。在山门前翻身下马的时候，他的手微微颤抖起来。
次郎三郎还没有说话，寺僧早已经听到เ响动，匆忙迎了出来。他深吸一口气，右手按住武刀，穿过大殿，径直向新近建成的供雪斋隐居的小屋走去。
“是元信吗？”屏风后传来了清晰的声音。
“是。”
“到枕边来。”
次郎三郎一阵紧张，恭顺地走到枕边“大师的病情如何？”
雪斋的声音很平静：“真是个ฐ好天气！你看那ว边。”次郎三郎放眼向窗外望去，只见梅花枝丫在初春的明媚阳光下，发着微光。雪斋喃喃道：“就这样躺在这里，我自己也变成了太阳，变成了梅花。真好！”映在窗户上的梅花只剩下三片叶子了“春天过去，就是夏天了。秋天结束，则ท变成冬天。自然的力量真大。”
“大师，您的病情如何？”
“不知道。冬天已经到来了。你明白了吗？”
“是。”
“所以呢，必须留些种子给你，你正处在春天。”
雪斋的眼神有点儿茫然。一笑之间，他的神情中透露出冬日那种彻骨的冰冷。“我也想庆祝你的婚礼，但是你的婚礼在来春…元信。”
“是。”
“说心里话，为了你着想，我想避开这次婚礼。”
“您是说…”
“你还不明白？这样一来，你又增加了一个负担。今川氏的恩情，又是一个重重的负担。”
次郎三郎点点头。
“过去是你父亲和今川ษ氏因利ำ益结盟。但是一旦与今川联姻ี，那ว么，下一代两ä家就有血缘关系了。”
“是。”
“所以，开始时我是强烈反对的…但是经过反复考虑，决定赞成了。你明白吗？”
“不明白。”
“正像我曾经给你说过的那ว样，我终于领悟到เ，人生的负担越重越好。忍耐、负担，能够让你快速长大成人…你身上有一种承担重负的坚韧力量，是吗？”
“是！”“正因为考虑到这些，我赞成了。但是我也曾经困惑过一段时间，不知如何向你说明。”这一番话过后，禅师身上雪白的被褥开始剧烈地抖动，元信知道雪斋禅师的死期已经逼近——他不禁感慨万千，眼角顿时湿润了。
“对于你…那究竟是多大的重负，我本来不想让你知道…但是，那就可能留下遗憾ย。最后还是决定告诉你…实际上，我从这房间的窗户看到太阳和樱花，看到小鸟和月亮在梅花枝头嬉戏，从那ว时候开始，我才决定告诉你的。”
“是。”
“你是一个眼光长远的孩子。你大概ฐ考虑过…通过眼下和义元的外甥女结婚，谋取两家的和睦，但是你考虑过雪斋和尚的死吗？你要讲心里话。”次郎三郎轻轻摇了摇头，终于，一滴眼泪落在他的膝盖上。
“没有考虑过吧。那ว也不奇怪。”雪斋禅师说到这里，轻轻地闭上了眼睛“年轻时不会遇到这种事情，自然也就不知道死。但是，人，总归要死的。如果我死了，怎么办…主公急着向京城进发，他也忘记了死亡一事。
“但是，我的死将加快他进京的步伐。骏府和北条、武田结盟的那一天，就是他进京的日子。”
次郎三郎紧紧地盯着雪斋禅师的眼，不住地点头。在阳光的照耀下，这位老人的表情如同木雕一般，非常平静、祥和。
“当然，在经过尾张的时候，大概要铲平织田军才能顺ิ利进京，但是织田人也不是等闲之辈。他们与越后结盟以牵制甲斐，与美浓结盟以阻挡今川ษ。这样一来，主公的军队就不得不和美浓、尾张的盟军决战。如果我来指挥，就会在对峙中ณ慢慢寻找战机，但是主公却做不到。”
“为什么呢？他也不是那ว种暴躁鲁莽的人呀。”
“他不是急性子。但身后的事情让他无法保持冷静。如果我来指挥作战，主ว公就会一直待在骏府，时刻监视着小田原北条氏的举ะ动，直到决出胜负；但是如果他亲自出阵指挥，那么留แ在骏府的就是氏真。主公放心不下氏真，势必急着向前，而且…”
他说到这里，指了指枕边的水壶“我口渴。拿水来…”
次郎三郎急忙递过水壶。
“而且，主公平日的习惯，在临ภ战时是极为不利的。且不说踢蹴鞠、对和歌，就是贪吃美食，也会让他受不了长期作战。这也是他急于决战的一个原因…”
在雪斋禅师的一一点拨之下，次郎三郎觉得这些问题上的迷雾都被不可思议地驱散了。
“那么…既然不得不急急决战，为了积聚起足够摧毁敌方的军队，就必须将全部军队悉数派出…其先头部队的领导者，无疑是你。”次郎三郎猛地握紧了拳头。他还未曾考虑过雪斋禅师去世之ใ后，今川ษ氏会如何。
“元信…到时候，如果大人令你和你的家臣出任前锋，你会作何反应？你必须多加考虑。”