"反正试试没有害处，"她说。"ิ万一不行的话，我们至多和现在一样，谁也没有损失。"ิ
"反正试试没有害处，"她说。"万一不行的话，我们至多和现在一样，谁也没有损失。"
"你听着，她要的不是我而是你。我一点指望也没有。"
"你听着，她要的不是我而是你。我一点指望也没有。"
"他脸色惨白。突然间，脸上显出一种古怪神情。他这才恍悟出自己要死了，而死的可能性在他脑子里从来就没有转过。他们还没有来得及拦他，他已经坐了起来，笑了一声。
"他脸色惨白。突然间，脸上显出一种古怪神情。他这才恍悟出自己要死了，而死的可能性在他脑子里从来就没有转过。他们还没有来得及拦他，他已经坐了起来，笑了一声。
第七章
第七章
我不知道说什么是好，所以没有作声。
"你来之前不久，保罗·巴顿刚来看过我，"艾略特忽然说。
读者想必忘记这个人是谁了，因为我自己写到这里还得翻翻前面我给这个人起了个什么เ名字。保罗·巴๒顿ู就是那个艾略特引进伦敦社交界，后来觉得派不了艾略๓特用场就不理会他的美国青年，因此艾略特非常恨他。这个人近来相当引人注目，先是因为ฦ他加入了英国国籍，后来又因为他娶ດ了一个ฐ报界ศ巨头的女儿，而这位巨เ头已๐经晋升为贵族了。有了这样的后台，再加上人那ว样灵活，显然前途是不可限量的。艾略特恨透了。
"只要我夜里醒来，听见有只老鼠在护壁板里面扒，我就说，"这是保罗·巴顿在朝上爬。"ิ我敢说，老弟，最后他总要进上议院的。感谢上帝ຓ，那一天我是看不见了。"
"他的来意是什么呢，"ิ我问，因为ฦ我和艾略特一样清楚，这个年轻家伙决不会无缘无故跑来。
"我告诉你他的来意，"艾略特气哼哼地说。"他想要借我的德·劳里亚伯爵的服装。"
"真不要脸！"
"你懂得他的用意吗？这表明他知道爱德娜没有请我，而且不打算请我。她唆使他来的。这只老狐狸。没有我，她决不会混到现在这样。我为她开宴会。她认识的人都是我介绍的。她跟自己的汽车司机睡觉；这个你当然知道的。叫人恶心！巴顿坐在那儿告诉我，她预备把花园整个ฐ扎上灯彩，还要放焰火。我就爱焰火。他告诉我，许多人缠着爱德娜要请帖，可是，她全拒绝了，因为她要把宴会开得十分出色。他谈话的口气好象我被请是没有问题的。"
"你把服装借给他吗？"
"ิ借给他？先叫他死了进地狱。我自己下葬时就要穿它。"艾略特在床上坐起来，象个疯的女人，身子摇摇晃晃。"唉，真是忍心，"他说。"ิ我恨他们，我恨他们所有的人。我能够招待他们时，他们都高高兴兴地捧我的场，但是，现在我又老又病，我对他们就派不了用场了。自从我病倒以后，来探望我的病的不到十个人，而且整整这个星期只有一只寒伧的花束送来。我什么事情都替他们做。他们吃我的饭，喝我的酒。我给他们当差。替他们安排宴会。我竭尽心力帮他们的忙。而我得到的是什么呢？屁也没有。他们里面没有一个关心我的死活。唉，太狠心了。"ิ他开始哭起来。大滴大滴的眼泪从他消瘦的面颊上滚下来。"ิ我真懊悔离开美国。"
看见这个一只脚已๐经跨进棺材的老头儿，因为一家宴会没有请他，哭得象小孩子一样，实在遗憾；这使人觉得骇异，同时凄凉得有点令人吃不消。
"没有关系，艾略๓特，"我说，"宴会那天，可能ม下雨。那就会搞垮它。"
他就象传闻的快要淹死的人捞到一根稻草一样，赶快抓着我这句话，眼泪还没有干就吃吃笑了起来。
"ิ我从来没有想到这上面。我要比平时祷告更加虔诚地向上帝祷告下雨。你讲的很对，那就会搞垮它。"
我总算把他的无聊念头引导到เ别的方面去，离开他时，他即使不是高高兴兴，至少已๐经安静下来。可是，我不愿意事情就这样了结；回到家里，我就打电话给爱德娜·诺维马里，说我明天得上戛纳山来，问她我能ม不能和她一起吃午饭。她叫佣人回话，说她很欢迎，不过，明天她没有举行宴会。虽说如此，我到เ达时一看，除了她以外，还有十位客人。她这人并不坏，慷慨而且好客；她的唯一严å重毛病是一张嘴不好。连和她最亲密的朋友，她也没法不讲人家讲话，不过她这样做是因为ฦ她是个愚蠢女人，除了讲人家讲话之ใ外，没法引起人们对她的注意。由于她讲的那些坏话又被人传了出去，所以她和那些被她中ณ伤的人往往不叫应，但是，她的宴会总很热闹，多数人经过一段时间之后，觉得还是不和她计较的好。我觉得求她邀请艾略特参加她的盛会未免丢â艾略特的脸，不想这样做，所以先看看风色。她对举行这次宴会很兴奋，午饭时全是谈的这个ฐ。
"艾略特有一个机会穿他的菲力普二世服装，一定很高兴呢，"ิ我尽量说得很随便。
"我没有请他，"她说。
"为什么不？"我装作诧异地问。
"我为ฦ什么要请他？他在社交界已๐经数不上了。他是个ฐ老厌物，是个势利鬼，是个传播流言蜚语的人。"ิ
这些攻击对她同样适用，所以，我觉得，她太过分了。她是个ฐ蠢货。
"再者，"她又说，"ิ我要保罗穿艾略特的服装ณ。他穿上那套服装样子一定神气。"
我不再言语，但是，决心要替艾略๓特把他念念不忘的请帖弄到手，不管用什么เ手段。午饭后，爱德娜把她的朋友带到花园里去。这给我以可乘之机。我曾经有一次在这里作过几天客，所以知道一点她家的情况。我猜想总还有些请帖剩下来，这些当会留แ在秘书的房间里。我急匆匆向秘书的房间走去，打算悄悄塞一张请帖在口袋里，写上艾略๓特的名字寄掉；明知道他病得很厉害，赴不了宴会，但是，收到请帖一定使他非常高兴。可是打开门时，我愣住了，因为ฦ爱德娜的秘书就坐在写字台那ว边，而我原来指望她还在吃午饭呢。秘书是个中ณ年的苏格兰女子，名叫吉斯ั小姐，赭huang色头，脸上许多雀斑，夹鼻眼镜，从头到脚一副老处女派头。我装出随便的样子。
"ิ亲王夫人带大伙儿去逛花园了，所以，我想进来和你一同抽支烟。"
"欢迎。"
吉斯小姐讲话时带有一种苏格兰的粗嗄音。她讲话冷隽，但只对自己喜欢的人讲，而当她这样谈时，粗嗄的喉咙就变得更粗嗄了，使她的那些话听上去极端令人笑。但是，当你笑不可抑时，她却会诧然不悦地看着你，仿佛认为你觉得她讲的话好笑，简直是神经。
"我想这个宴会给你增加了不少的麻烦事儿，吉斯ั小姐，"我说。
"简直弄得我团团转。"
我对她完全信赖得过，所以就单刀直入。
"为什么老东西不请谈波登先生？"
吉斯小姐刻๑板的脸上显出微笑。
"ิ你知道她是怎样的人。她跟他有仇。是她亲自在名单上把他的名字划去的。"
"你知道，他快死了。他不会再起床的。他对没有请到他很感到难受。"
"他要是想跟她拉拢，当初就该明白一点，不应当到处告诉人，她跟自己的汽车司机睡觉。而且这个人有老婆，还有三个孩子。"
"那么她睡了没有呢？"ิ
吉斯小姐从夹鼻眼镜上面看看我。
"我亲爱的先生，我当了二十一年的秘书，我一贯的准则是相信我所有的雇主ว都和积雪一样皎洁。我承认，当我的女主人之ใ一现自己有了三个月的身孕，而爵爷则去非洲猎狮子已有六个月时，我的信仰是有点支持不住的，可是，她去巴黎旅行了一趟，而且是一次很花钱的短期旅行，那就万事大吉了。亲王夫人和我同时都松了一口气。"
"吉斯小姐，我来并不是为了同你一起抽支烟的，我来是想偷一张请帖亲自寄给谈波登先生。"
"这样做很不妥当。"
"ิ就算如此吧。吉斯小姐，请你做做好事。给我一张请帖。他不会来的，这会使老头儿快活。你对他没有什么不痛快吧？"
"没有，他一直对我很有礼ึ貌。他是个ฐ正派人，这一点我对他是肯定的，而且比多数跑到这里来骗亲王夫人一顿吃喝，把大肚子装ณ得饱饱的人都正派。"
所有重要的人物身边都有些得宠的下属。对这些倚仗人势的人，你最怠慢不得。当他们得不到เ自认为应受到เ的尊重时，他们就会产生敌意，并且反复在主子面前针ฤ对这些人放冷箭，进行挑拨离间。你必须和这种人搞好关系。艾略特比任何人都更懂ฦ得这一点，所以对那些穷亲戚，老年女佣人或者倚为亲信的秘书，他总要和他们亲亲热热讲句话，或者有礼貌地微笑一下。我肯定他时常和吉斯小姐相互打趣，而且每逢圣诞节总记着送她一盒巧克力或者小手提包。
"求求你，吉斯小姐，个善心吧。"
吉斯ั小姐把夹鼻眼镜在自己大鼻子上夹得更牢。
"毛姆先生，我肯定你没有意思要我做不忠于我的雇主的事；再者，如果那个ฐ老母牛现我违背了她，她就会辞退我。请帖在写字台上，都装在信封里。我要向窗外看看，这一半是因为我在一个位置上坐得太久ื了，腿有点僵，想活动一下，一半是想看看美丽ษ的景色。在我背后生的事，不论上帝ຓ或者凡人都不能要我负责。"
当吉斯小姐重新坐下来时，请帖已经到了我的口袋里。
"今天很幸会，吉斯ั小姐，"我说，把手伸出来。"化装舞会上你预备穿什么เ服装？"
"ิ我亲爱的先生，我是个牧师的女儿，"她回答说。"ิ这种愚蠢的事，我留แ给上层阶级去做。当我看见《先驱报》和《邮报》的那ว些代表吃了一顿ู好宵夜并且喝了一瓶我们的第二等最好的香槟酒之后，我的责任就结束了。我将回到我的卧室关起门来看一本侦探。"
八
两天之后，我去看艾略特时，现他笑逐颜开。
"你看，"ิ他说，"我收到เ请帖了。今天早上来的。"
他从枕头下面把请帖拿出来给我看。
"我不是告诉过你吗，"我说。"你看你的姓是从t开始的。那位秘书显然到现在才写到你。"