“对医生的深层背景调查结果是否定的，一次当前的调查结果证明也是否定的。”
“没有关于非法使用，与墨西哥人有勾结，违法前科，或者其他病人的相同指控等方面的证据。我们现在所有的只是简娜·玛森的一个故事，而且仍然没有证实。她已经被发现在有关她自己้的生活事实上有撒谎行为ฦ，这引起我们对她人格的怀疑。还有，”——我停顿了一下——“我有理由á相信是她偷了你的皮带扣。”
“我们有麻烦了，不是吗？”
“那么เ，现在她的那一套说法根本就没有任何意义了。”他越是再多作些假定，我就越感到船沉得更快。“她为什么เ要制造出这样的事端来了？”
打开那ว扇熟铁大门，我沿着一条碎石路往里走，这条路现在似乎已经成了一条急流通道。特迪·费首出现在短柱廊里，一个很有魅力的苗条的女人，穿着黄色的高跟鞋，拿着一个拖把。当我解释说是从联邦调查局来的，想问她几个关于她的熟人，依贝哈特先生和夫人的问题时，她的眼睛一下子明亮起来，示ิ意我进屋谈。就像那位兰奇罗威的司机一样，她似乎更不介意溅起泥浆，也许能把泥水溅向别人的机会确实是不多见的。
我们涉水而过，在橡木地板上，竟然积起了半时深的雨水。这场令人吃惊的小洪灾的源泉是一间堆杂物的小房间，雨水或是从灯闸处灌入，或是从墙头像瀑布一样的流进来。一个穿着白色紧身短衬裤的年轻女孩正在有条不紊地把这个小房间里的所有东西搬到别的房间去。扫帚ຐ、真空吸尘器，一堆湿的破旧ງ衣服、清洁剂、花盆、网球拍，以及一个当女孩把东西一件件转移时堆在柜子上的幻灯片放映机。
我渴了，想喝新鲜ຒ的桔子汁。我已经回到เ了洛杉矶，回到了这个被监督的环境里，也许在那边天花板的阴影里就藏着一架摄相机，正俯看着我躺在床上呢。“我应该给外公打电话。”窗外，风轻轻吹动了挂在阳台上的铜吊铃，发出的铃声就像是从远处的小船上敲响了警铃。摄相机移得更近了。它是我的瞳孔螺旋上升的终点。
那些关于她的生命是神秘的，被水浸褪了色的快照从来没远离过的意识：兄弟们郑重地排成半个圈，老妇人康斯坦萨抱着一个孩子，那只鹦鹉。在一座没有墙的房子里长大该是什么样？干季的灰土和温季的雨——生活在这幢房子里，它完全把自己向上天敞开，这该是什么样呢？
我瞟了一眼走廊的情景。我能ม看见玛格达·斯脱克曼光亮黝黑的头高高冒在众人之ใ上，金耳环闪闪发亮。她自己้像一块岩石一样立定身形，并巧妙地分散了她的当事人周围人流的力量，使玛森在她的庇护下跟随她一起移动，保证不受侵扰。同时，她保持了一种宽厚的表情，熟练地环顾ุ房间四周以预期下一步可能会有什么事情对她们发生。将近六尺的身高赋予了她这种能力，可以凌驾于许多人之上。
“我得到她的亲笔签名了！”
“那是因为你是一个ฐ有强迫症的疯子。”
“承认吧，唐纳多。是你妻子做的这份色拉。”
我有点迷惑了，这里和城市的其余部分以及我陈旧的童年印象根本就不是一个步调。甚至可能ม我已无法适应这里的生活。经过这么เ长的时期，埃诺剧ຕ院现在变成了一家奸滑的零售企业。我默想着当我还是个小女孩时曾在这儿看过一场电影；然后，一阵冲动，我转向到第十二街去寻找我们的旧住址。
真是有点难以理解。站在这个ฐ孤零零的地方แ很容易就产生了这样的图景：留着淡黄色头发、脸盘坚毅的外公还是个英俊的年轻人，他穿着蓝色的警察制服正大踏步地走出门来；母亲刚从厨房里出来，梳着二次大战留下来的头发式样，正呆在陌生狭小的门廊里剥豌豆……但是，这是幻想罢了，并不是记忆。
其次，整个街道：酒吧、服装店、拐角、小巷。
她的脸，照ั相机拍下的这一侧，是心形，上下颌张开，舌头下咽，是典型的窒息死亡的征状，眼睛半闭着，这些是你从图片上看得到的，而其他被掩盖着的但如同黑水晶的碎片一样隐隐发亮的东西则使人感觉到人生在苦闷与虚无之间的徜徉。
“我很抱歉。但是我从来没见过奥尔瓦尔多小姐。”
“而你父亲的家族来自萨尔瓦多。”
外公买房子的时候它还是新า的，是这条街唯—一栋砖房。四处紧ู闭，关起门来完全就像一座地堡，连一块绿草坪也刈除光了，以保持一致性，除了一根柱子上挂着的黑色邮ุ箱，再没有任何多余的装ณ饰。六十年代的新า鲜事物之一就是有明亮的黄色装ณ饰的全电气的厨房，时间观念也渗透到了餐桌灶头，当然那特别涉及到外公的时间：“问问你外公他晚餐想吃什么……”“外公准备好了我们就开饭……”在那本便笺簿里的家庭分类账上我发现，我们占用了我外祖父简朴的家中的两个房间，为ฦ此我母亲每个月要支付5๓46๔7美元的房租。
现在我想念她。我想要那ว双布满雀斑的手臂抱抱我，我想要我们之间的融合，它不仅被她的死，也被我幼年时期神秘的观感所打破；我想要它重新修复。但是怎么能ม够？她没有走近我，相反，我感到她留下的印象又一次晦暗下去，总是被外公所遮蔽。
在她的阴影下的生活怎么เ能跟到位于百老汇那幢醒目的蓝色玻璃大厦里的警察总部作一次骇人的、刺๐激的访问相比呢？外公会带着我到繁忙的警局中ณ转圈，这里的每个人都夸我聪明伶俐，然后，如果没有囚犯的话，我们还会到真正的监狱里去，这里有一个可怕的铁铸的厕所，在外面等他的时候，我看见他的弟兄们出来了，钻进了他们的警备车，我就一个个地大声叫出他们的名字，我经常用手指去触摸门厅里那枚巨大的铜制警徽，还有一座浅浮ด雕，一个警察保护着一个ฐ男孩和女孩，“永志不忘”——长滩警官协会，让我产生一种前青春期孩子的性激动。
外公带着我去见世面。母亲就呆在家里。外公带着我到海岸线上去，在激浪中ณ挣扎洗礼，摔倒了就威吓我站起来再上去，我也记不清到เ底有多少次我扑倒在海浪ฐ中了——她在哪儿？胆怯的、消极的、惊俱的、自贱的，直到那一堆90磅的尸体瘫软在我的眼前，那最后的时刻，她的皮肤完全成了绿颜色，她根本就没有力气从医院的病床上爬起来，她侧身躺着，却没有面向我，她的手臂竭力想从她早ຉ已失去生命力的骸部曲线上抬起来，一个ฐ微弱的声音，我的名字，在我的手指与她干枯的手指缠绕在一起时从喉咙里发了出来，我十四岁。
她仍然没有彻底离开，仍然……也许我真的对她做过什么有意义的事，我现在捧在手里的这些又献，有谁还会像我们这样保存起来的？那ว不仅仅是为了在某一天她的女儿能够找到เ它，否则为什么เ要把一张普通的生日卡装ณ到一个ฐ信封里，藏在保险盒的最深处？这是她的结婚证书，盖着拉斯维加斯ั市的图章，1964๒年8月3日，它宣布在这一天，米桂·桑切斯和格温·格蕾，我的父亲和我的母亲，正式成为夫妻。
我盯着它，只有一个愿望：那个留着马尾辫的黑女人，钉着铁掌的蓝色鞋子踏在米色的毡毯上，她把那铁门关上，把那ว巨大的黄铜轮盘牢牢旋๙紧，把我关进它现在我已深有体会的、黑暗的、窒息的地窖中ณ，让秘密都埋葬在这里吧，这样，一切都将不会改变，永远。
外公没有来应门，我只好用我的钥匙。他正坐在阳台外，面对着黄昏的暮日，身后的动静好像都听不见，他看上去和平日一样。他穿着通常的那条棕褐衣便裤ไ和露出脖梗的黄色马球衫，光的脚颠转了左右方向，交叉着摞在一张塑料矮几上，他宽厚结实、爬满皱纹的手——因为年纪的关系，变得潮红，茸毛耸立——按在胸口，下巴上抬，喷着鼻息。
但是，另一个古老的温和告诫阻止了我把他唤醒：“老爷爷需要休息。”我回到เ房间，着手收拾起咖啡杯、玻璃杯放到厨房里去。在水池底的棕色胶垫上，放着一些发黄的酥酪，旁้边是那根一头缠着棉纱的木头洗碟棍，是外公用了好几年的。我能看见那双沾满油腻的手把咸猪肉和炒鸡蛋盛到เ绿色的三聚酰胺盘子里，伸出、缩回就像长滩上几乎冲跨我的海浪一样有力。我把杯子放在橱柜上的时候它们发出叮当的碰撞声，然后我便回到เ了落日底下。
“外公。我来了。醒一醒。”
他睁开眼睛，笑了：“时间的婢女。”
我没有笑：“为什么你这么说呢？”
“你才驯服了那个ฐ骚扰简娜·玛森的卑劣的医生吧。”
“差不多。”
“见鬼，新闻里全讲了。我刚刚ธ才在这里得知。”
他把脚从矮几上放下来，站了起来，我镇静地注视着他。
我跟着他，我们穿过滑动玻璃门走进凉爽阴暗的起居室。太阳光斑á仍然在我的视野里飘动。他从电视机顶上拿下一叠报刊杂志。
“你成了名人。”
但是在他平板的音调里好像并没有祝贺我的意思。他捉住了我的眼睛，才把报纸递给我。在他挺直的鼻子和扑满风霜的脸颊构成的慷慨大气的面具底下，是一张带着嫉妒的不高兴的孩子气的脸。
当然我在任何方面都不接近于一个名人的标准。在外公认《洛杉矶时代》、《今日美国》和帕尔姆·斯普润当地的破报纸上收集的文章里，我个ฐ人从未被提到过。凡涉及fbi的地方แ都转弯抹角，重头戏当然是这起价值百万的医疗官司，由á“电影王后”简娜·玛森和她兴风作浪的“超级私人经纪人”玛格达·斯脱克曼对“玩弄明星的矫形医生”的起诉。所有的传媒都使用了一幅大图解，上面是两个ฐ对立的人形，玛森在一边，依贝哈特在一边。她看起来那么漂亮，那么脆ะ弱，而他则弓着腰，充满了罪恶。
“你平常可没对我的案子显示出这么大的兴趣。”
“这一次不同，那是我的姑娘，简娜。这个医生真该被吊死。我给你拿点什么？”
“水。”
“好主意，今天太干燥了。”
他走进厨房里，我一直站着。当他拿着两个玻璃杯返回来的时候，我把刚刚扔在咖啡桌上的马尼拉信封递给他。
“我从保险盆里拿到了这些文件。”
“你不用亲自跑这一趟。美国邮ุ政现在早已๐绰绰有余了。”
他今天是不是故意想和我唱对台戏？既没有感谢我的劳苦，又不承认我的成绩。或者只不过是他这些年来对我难以捉摸地贬低和操纵的一贯态度的延续？我能够感到喉咙管里像有什么植物卷须缠绕在那里一样，威แ胁着要掐死我。我不得不伸出手去，把它们强制扯开，以便能ม够呼吸。
“我到เ这儿来只是为了表示我关心你，外公。”我故意带着些愤怒的挖苦的腔调，但他似乎没有听出来。
“我很好。”
“是吗？”
“哎，放射线让我昏昏欲睡，化学疗法更是苦痛不堪，不过事已๐至此好歹我们总得对付过去。”