◇第一回◇临ภ大限左ุ公悲国运·会太君玞瑶矢素志
四面八方聚来的人流潮水般向西四牌楼涌ไ去。狂风四下，卷着京城初ม春干燥的沙尘，呼啸着，刀子一样割人的脸。迎风而行的人们欹斜了身子，角抵一般向前移动，衣角被吹得猎猎作响。
所有人低下头颅，躲避风沙，却有一名少女高高地仰起头来，看向乌云密布奠空。
并没有人向这个少女投去多余的一瞥，因为她一身时下庶民下人常见的打扮，在人流之中ณ，实在是再寻常不过。
可是倘若有人肯细细打量上几眼，却会现这个普通的不能ม再普通的少女，似乎又有那ว么เ些不同。
她身段颀长，穿着件粗布夹棉深青袄衫，袖口缀着的白袖缘略๓略染了些墨渍，护领浆洗得挺括雪白；柳枝般的腰身下围一条素色无纹的黑棉布马面长裙，料子虽然旧了，裥子裙ำ门却都没有一丝儿皱折。这身儿衣裳衣料é粗陋，式样素า简，穿在她身上，却有种缁衣不起风尘叹的落落清寡。
鸦青长绾作秋扇，是天朝尚未及笄的少女常梳的式。面上严严实实地覆着黑纱，只露出一双黑白如昼夜般分明的眸子。
天光之ใ下，她眯了眯眼，那眸子微合起来，竟是妩媚如狐，细长眼角勾起妖冶的弧线，三分勾魂摄魄，七分风流天成而不自知。
穹苍之中，浓云四合，滚滚滔滔。
乌沉沉的云头压得那么低，仿佛触手可及。云层中时不时滚过一道沉闷的雷声，似猛兽暴怒之前隐忍的低狺，直令人压抑而不安。
天色越来越黑了。狂风骤雨，一触即。
少女收了眼，微抬下颔，眺向北方。但见天地苍茫，风烟弥漫，万物刍å狗。
“时辰——该到了。”
少女喃喃自语了一句，轻微的声音瞬间淹没在尖利ำ风声里。
“铛——”
“铛——”
“铛——”
三声洪亮浑厚的钟声仿佛穿透了天地玄黄、宇宙洪荒，在这无际混沌之ใ中，清晰地传入每一个人的双耳，铮然余韵令鼓膜振动不止。
“丧钟响了！”人们悚然大叫。浩浩汤汤的人流顿时如被投了一把柴火，刹那ว间沸腾起来。
钟，是地安门外钟楼的华严å钟็，乃天朝开国崇光女帝ຓ所铸。
天朝旧制，钟鼓楼专司更筹：鼓楼ä定更，钟็楼报时。每日平旦ຆ寅时之后，黄昏戌时之前，则不再撞钟击鼓。白日若闻钟声，必有生杀予夺、水火军警之类的大事生。
而午时鸣钟็，前后三响，则是——
丧钟。
皇亲国戚、世家勋贵、秉国大臣被处决前方แ会鸣响的丧钟。
“丧钟一响，左家一门一十一朝臣被斩，看来是没有转机了。”
“奸臣擅朝、阉竖当道，何来转机！”
“嘘……你小声点！活腻了不是！”
“呿，文武百官各为稻粱谋，贪生怕死，一俟变故，便噤若寒蝉，可谓我儒生之耻！”
“够了够了，若非这四周皆是些不通文墨的庸夫俗妇，你我都得掉脑แ袋！”
……
各种各样的窃语声、议论声、訾骂声充斥在少女的耳中，似这般愤世嫉俗的，并不在少数。少女拉紧了脸上面纱，匆匆向前行去。与他人或焦虑、或愤恨、或好奇的眼神不同，黑纱上的那一双眸子闪着清湛冷峻的光芒，透出与其年龄极不相称的冷漠和世故。
西四牌楼ä前的法场早ຉ已经被观刑é人众围得水泄不通，却还有更多的人从四周的大街小巷๕聚集过来，竟是万人空巷๕之ใ势。少女在老字号鹤年堂一侧勉强找了个ฐ立足之地，见设在鹤年堂前头的监斩ล台边仍是空无一人。
刑案上点起了火烛，用竹签绷了细白麻纸蒙着，被大风吹得嗤嗤抖振。几豆烛光在暗似沉夜奠色中ณ飘忽不定，好似黄泉路上的鬼火，格外阴森。几个五大三粗的刽子手正在鹤年堂中ณ大口吃肉，大碗喝酒，掌柜照例是将祖传的安神药恭敬奉上，以供几位大爷行刑é之后服用。
而法场四围的酒店茶楼俱已宾客盈坐，人头攒动。正对刑台的一个酒楼，更是挂出了红绸缎，贴出了红对子。并非是幸灾乐่祸，只是这酒楼，名唤“摔碗馆子”，做的正是“送魂酒”的生意。
所谓送魂酒，正是给死囚犯临刑前送魂壮胆之酒。这酒以极烈的黄酒和白酒混合而成，一碗入腑，生死浑噩，不知断头之痛楚。在天朝民间，死生皆大事，所谓“红来红往”是也。
少女年纪虽轻，身段却已๐经拔得高挑。她踮起脚๐尖，便见着法场上十一名死囚一字排开，跪倒在地。为ฦ者一人，面有沟壑，三缕长髯及腹，虽被褫夺衣冠，缚臂屈膝于地，却仍身板笔直，不堕士人清高之气。
此人之名，可谓天下无人不知、无人不晓。
“北有左慎之，南有聂言师。”当今天朝，儒学以“原道”、“格物”两ä大学派为盛。“原道”复古，“格物”致新า。其中原道学派的领袖人物，江北左ุ氏族、原翰林院掌院大学士左慎之ใ，正是刑台上将被斩示ิ众之人。
左氏一族绵延八百年之ใ久，乃诗礼簪缨之族、钟鸣鼎食之ใ家，所出铁笔史官、清贵朝臣、纬泰斗之多，无他族可拟。远的不说，崇光朝开国之相左ุ渊、弘启朝第一位也是迄今为止唯一的一位女阁官左钧直、前后十数名大小九卿，均是出自左家。尽管天朝开国崇光、弘启、鼎治三朝盛世后，左家日渐式微，左慎之在天下儒生心中，仍是高山仰止一般的地位。
少女正看着，人群中忽的爆出一声力竭声嘶的哭叫：
“左氏灭族，天之将丧ç斯文也！天之将丧斯文也！”
少女循声望去，只见一名宽衣广袖、头戴漆纱方巾的老儒正顿足捶胸ถ、嚎啕大哭，引得人群中一片哀恸之声。这老儒的方巾平面正对前后，乃ี是最为ฦ传统的正戴之法，显然是原道一派。那老儒生一边哭泣着，口中念念有词，却是句句话不离四书五经、圣贤诲语。
少女听了几句，觉得厌烦，又转头望向监斩台。
那人仍然还没到。
一个须花白、衣衫褴褛的老者，拉着把破胡琴，一步三摇，从鹤年堂旁边的酒馆中穿出来，咿咿呀呀唱道：
“俺曾见，繁楼ä玉树莺声晓，丹茅水榭花开早，谁知道容易冰消！眼看他起朱楼ä，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。这青苔碧瓦堆，俺曾睡过风流觉，把五十年兴亡看饱……”1
那声音粗嘎嘲哳，却别有一股苍凉浑厚的意味，仿佛那ว一韵转来，大千世界冷暖炎凉俱被看透，令人激灵灵一抖，回神时，萦绕心中的，却只剩了无尽稻息和怅惘。