单说胡统领自从船靠码头，本城文武禀见之后，他听了周老爷的计策，便一心一意想无中生有，以小化大。次日一早排齐队伍，先独自一个ฐ坐了绿呢大轿，进城回拜了文武官员。首县替他在城里备了一个ฐ公馆。他心上实在舍不得龙珠，面子上只说：“船上办事很便，不消老哥费心。”所以预备的那个公馆，他竟不到เ。是日就在府衙门里吃的中饭。一面吃饭，一面同府里、营里说道：“据兄弟看来，土匪一定是听见大兵来了，所以一齐逃走，大约总在这四面山坳子里，等到大兵一去，依旧ງ要出来为ฦ非作歹。斩ล草不除根，来春又发芽。兄弟此来，决计不能够养痈贻患，定要去绝根株。今天晚上，就请贵营把人马调齐，驻扎城外，兄弟自有办法。”营官诺诺连声，不敢违拗。本府意思还想冒功，遂又禀道：“土匪初ม起的时候，本甚猖獗；后来卑府会同营里同他们打了两仗，都已๐杀败，四处逃生，现在是一个贼的影子也没有了。大人可以不必过虑。”胡统领ๆ道：“贵府退贼之功，兄弟亦早ຉ有所闻。但兄弟总恐怕不能斩尽杀绝，将来一发而不可收拾，不但上宪跟前兄弟无以交代，就连着老哥们也不好看，好像我们敷衍了事，不肯出力似的。”本府听了此话，面上一红。一霎吃完饭，胡统领回船。营官回去传令，不到เ天黑，早ຉ已传齐三军人马，打着旗，掌着号，一班副爷们，一个ฐ个ฐ骑着马，挂着刀，赛如迎喜神一般，到เ了城外，择到เ一个空地方把营扎下。本营参将到เ船上禀过统领。此时统领ๆ真同做了大元帅一样：自己้坐船在当中ณ，两边两只，便是三个随员，两ä位老夫子的坐船。此外还有家人们的船、差ๆ官们的船、伙食船、行李船、轿子船。又有县里预备的吹手船：一天吃三顿，吹打三次。统领出门回来，还要升炮。到了晚上，一更二更，顶ะ到เ放天明炮，船上擂鼓，亲兵掌号，呜都都，呜都都，吹的真正好听。放过炮之后，还要细吹细打一次，都是照ั例的规矩。吹手船之外，便是统领ๆ带来的兵船，有陆军，有水师，水师坐的都是炮划子，桅杆上都扯着白镶边的红旗子，写着某营、某哨。旗子当中ณ写的便是本船统带的姓。船头上，船尾巴๒上，统通插着五色旗子，也有画ฑ八卦的，也有画一条龙的，五颜六色，映在水里，着实耀眼。
单说胡统领ๆ自从船靠码头，本城文武禀见之ใ后，他听了周老爷的计策，便一心一意想无中生有，以小化大。次日一早ຉ排齐队伍，先独自一个ฐ坐了绿呢大轿，进城回拜了文武官员。首县替他在城里备了一个公馆。他心上实在舍不得龙珠，面子上只说：“船上办事很便，不消เ老哥费心。”所以预ไ备的那ว个公馆，他竟不到。是日就在府衙门里吃的中饭。一面吃饭，一面同府里、营里说道：“据兄弟看来，土匪一定是听见大兵来了，所以一齐逃走，大约总在这四面山坳子里，等到เ大兵一去，依旧要出来为非作歹。斩ล草不除根，来春又发芽。兄弟此来，决计不能ม够养痈贻患，定要去绝根株。今天晚上，就请贵营把人马调齐，驻扎城外，兄弟自有办法。”营官诺诺连声，不敢违拗。本府意思还想冒功，遂又禀道：“土匪初起的时候，本甚猖獗；后来卑府会同营里同他们打了两仗，都已杀败，四处逃生，现在是一个ฐ贼的影子也没有了。大人可以不必过虑。”胡统领道：“贵府退贼之ใ功，兄弟亦早有所闻。但兄弟总恐怕不能ม斩尽杀绝，将来一发而不可收拾，不但上宪跟前兄弟无以交代，就连着老哥们也不好看，好像我们敷衍了事，不肯出力似的。”本府听了此话，面上一红。一霎吃完饭，胡统领回船。营官回去传令，不到เ天黑，早ຉ已๐传齐三军人马，打着旗，掌着号，一班副爷们，一个个骑着马，挂着刀，赛如迎喜神一般，到了城外，择到เ一个空地方แ把营扎下。本营参将到เ船上禀过统领。此时统领真同做了大元帅一样：自己坐船在当中ณ，两边两ä只，便是三个ฐ随员，两位老夫子的坐船。此外还有家人们的船、差ๆ官们的船、伙食船、行李船、轿子船。又有县里预备的吹手船：一天吃三顿，吹打三次。统领出门回来，还要升炮。到了晚上，一更二更，顶到เ放天明炮，船上擂鼓，亲兵掌号，呜都都，呜都都，吹的真正好听。放过炮之ใ后，还要细吹细打一次，都是照ั例的规矩。吹手船之外，便是统领带来的兵船，有陆军，有水师，水师坐的都是炮划子，桅杆上都扯着白镶边的红旗子，写着某营、某哨。旗子当中ณ写的便是本船统带的姓。船头上，船尾巴๒上，统通插着五色旗子，也有画ฑ八卦的，也有画ฑ一条龙的，五颜六色，映在水里，着实耀眼。
说到เ这里，戴大理又请一个安，说道：“将来大人得胜回来，保案里头，务求大人在中ณ丞跟前栽培几句，替卑职插个ฐ名字在内。”胡华若道：“只个自然。但怕办的不好回来，叫老同年打嘴。”戴大理尚未及回答，忽见一个ฐ差ๆ官来禀：“院上有要事立刻传见。”戴大理只好起身相辞。胡华若立刻๑坐轿上院。走进官厅，手本刚才上去，里头已๐叫“请见”。当下刘中丞同他讲的就是严å州府的事情，叫他连夜前去剿办土匪，并说：“那里的事情十分紧ู急。老兄带了六个营头先去。如果不敷调遣，赶紧打个电报给兄弟，再调几营来接应。今天因为事情太急，所以先请老兄来此一谈，随后补了公事送过来。”
说到这里，戴大理又请一个ฐ安，说道：“将来大人得胜回来，保案里头，务求大人在中ณ丞跟前栽培几句，替卑职插个名字在内。”胡华若道：“只个自然。但怕办的不好回来，叫老同年打嘴。”戴大理尚未及回答，忽见一个差官来禀：“院上有要事立刻๑传见。”戴大理只好起身相辞。胡华若立刻坐轿上院。走进官厅，手本刚才上去，里头已๐叫“请见”。当下刘ถ中丞同他讲的就是严å州ะ府的事情，叫他连夜前去剿办土匪，并说：“那ว里的事情十分紧急。老兄带了六个营头先去。如果不敷调遣，赶紧打个电å报给兄弟，再调几营来接应。今天因为事情太急，所以先请老兄来此一谈，随后补了公事送过来。”
两个ฐ人你一句，我一句，登时拌起嘴来。魏翩仞只得起身相劝。谁知此时他二人，一个是动了真气，一个ฐ是有心呕他，因此魏翩仞拦阻不住。正在闹到เ不可开交的时候，只见陶子尧的管家送上一封电报信。众人瞧见，以为一定是山东的电报来了。等到เ接在手中ณ一看，见是绍兴来的。魏翩仞莫明其妙。陶子尧却不免心上一呆，连忙拆开，又是没有翻过的，立刻๑叫人到书铺里买到一本“电å报新编。”魏翩仞在烟铺上吃烟，同新า嫂嫂说闲话。陶子尧却独自一个坐在方桌上翻电å报，翻一个，写一个。魏翩仞问他：“是什么电报？”他摇摇头不做声。等到เ电报翻完，就在身上袋里一塞，走了过来，一声也不言语。魏翩仞一定要问他那里的电报，他只是不说。当下无精打采的坐了一会。魏翩仞要走，他也要跟着一同走。新嫂嫂并不挽留。
两个人你一句，我一句，登时拌起嘴来。魏翩仞只得起身相劝。谁知此时他二人，一个ฐ是动了真气，一个ฐ是有心呕他，因此魏翩仞拦阻不住。正在闹到不可开交的时候，只见陶子尧的管家送上一封电报信。众人瞧见，以为一定是山东的电å报来了。等到接在手中一看，见是绍兴来的。魏翩仞莫明其妙。陶子尧却不免心上一呆，连忙拆开，又是没有翻过的，立刻叫人到书铺里买到เ一本“电å报新编。”魏翩仞在烟铺上吃烟，同新า嫂嫂说闲话。陶子尧却独自一个ฐ坐在方桌上翻电报，翻一个ฐ，写一个ฐ。魏翩仞问他：“是什么电å报？”他摇摇头不做声。等到电报翻完，就在身上袋里一塞，走了过来，一声也不言语。魏翩仞一定要问他那ว里的电å报，他只是不说。当下无精打采的坐了一会。魏翩仞要走，他也要跟着一同走。新嫂嫂并不挽留。
且说次日陶子尧一觉困到一点钟็方才睡醒。才起来洗脸，便有魏翩仞前来，约他一同出去，到เ九华楼ä吃扬州馆子。吃完之后，就在公一马车行叫了一部ຖ橡皮轮皮篷车，一同去游张园。可巧这日是礼拜，所有昨天台面上几个朋友，倒有一大半在这里。刘ถ瞻光因轮船未开，亦到เ园中玩耍。仇五科一直等到打过四点钟็，方แ才来到เ。在大洋房里大家会齐，分了两ä张桌子吃茶。此时游园妓女，数一数足足到了五六十个，把个大洋房挤的实实窒窒的，好不热闹。陶子尧跟了众人出去兜了一回圈子，不提防在照ั相地方碰见新嫂嫂同了兰芬在那ว里照ั相。见面之后，着实殷勤，一路跟着同到เ大洋房。新嫂嫂便把烟袋送过。魏翩仞因同陶子尧咬耳朵，说：“趁着瞻光还未开船，难得今天朋友齐全，不如此刻就到他家请客，又应酬了兰芬，岂不一举两得？”陶子尧本有到他那里请客的意思，但是面嫩，一时说不出口，听得魏翩仞之ใ言，连说：“好极，好极！”魏翩仞先替他交代新า嫂嫂道：“陶大人吃酒，菜是要好的，交代本家大阿姐，不要搭浆！”说完之后，又替他张罗刘ถ瞻光、仇五科一班人。这班酒肉朋友天天在堂子里混惯的，岂有不来之理。
且说次日陶子尧一觉困到一点钟็方แ才睡醒。才起来洗脸，便有魏翩仞前来，约他一同出去，到九华楼吃扬州馆子。吃完之后，就在公一马车行叫了一部橡皮轮皮篷车，一同去游张园。可巧ู这日是礼拜，所有昨天台面上几个ฐ朋友，倒有一大半在这里。刘ถ瞻光因轮船未开，亦到园中玩耍。仇五科一直等到打过四点钟，方才来到เ。在大洋房里大家会齐，分了两张桌子吃茶。此时游园妓女，数一数足足到了五六十个，把个ฐ大洋房挤的实实窒窒的，好不热闹。陶子尧跟了众人出去兜了一回圈子，不提防在照相地方碰见新า嫂嫂同了兰芬在那里照相。见面之ใ后，着实殷勤，一路跟着同到เ大洋房。新า嫂嫂便把烟袋送过。魏翩仞因同陶子尧咬耳朵，说：“趁着瞻光还未开船，难得今天朋友齐全，不如此刻๑就到เ他家请客，又应酬了兰芬，岂不一举ะ两得？”陶子尧本有到เ他那里请客的意思，但是面嫩，一时说不出口，听得魏翩仞之言，连说：“好极，好极！”魏翩仞先替他交代新า嫂嫂道：“陶大人吃酒，菜是要好的，交代本家大阿姐，不要搭浆！”说完之后，又替他张罗刘瞻光、仇五科一班人。这班酒肉朋友天天在堂子里混惯的，岂有不来之理。
三荷包到了胶ด州ะ，忙着拜庙1、接印、点卯、盘库、阅城、阅监、拜同寅、拜绅士，还与前任算交代，整整忙了二十几天方แ才忙完。接着上县滚单2下来，晓得抚台是打莱州府一路来的。三荷包得了这信，因他是初次为官，所有铺垫摆设，样样都是创起来，现在又要办这样的大差ๆ使，就是有钱，这几天里如何来得及呢。在省城临动身的时候，甚么洋货店里，南货店里，绸缎店里，人家因为他是现任大老爷，而且又是江西盐道的三大人，谁不相信他。都肯拿东西赊给他，不要他的现钱，因此也赊了几千银子的东西。然而立时立刻๑要办怎么一个差使，还要办得妥贴，着实为难，霎时间把他急得走头无路，如热锅上蚂蚁一般。当下便同衙门里师爷商量。
三荷包到了胶州，忙着拜庙1、接印、点卯、盘库、阅城、阅监、拜同寅、拜绅士，还与前任算交代，整整忙了二十几天方才忙完。接着上县滚单2下来，晓得抚台是打莱州ะ府一路来的。三荷包得了这信，因他是初ม次为官，所有铺垫摆设，样样都是创น起来，现在又要办这样的大差使，就是有钱，这几天里如何来得及呢。在省城临ภ动身的时候，甚么เ洋货店里，南货店里，绸缎店里，人家因为ฦ他是现任大老爷，而且又是江西盐道的三大人，谁不相信他。都肯拿东西赊给他，不要他的现钱，因此也赊了几千银子的东西。然而立时立刻要办怎么เ一个差ๆ使，还要办得妥贴，着实为难，霎时间把他急得走头无路，如热锅上蚂蚁一般。当下便同衙门里师爷商量。
的看不过，说了一句：“我的少爷，我们在这里唱戏，你老倒在这里做清客串了。”少爷听了不懂ฦ。跟少爷的二爷听了这话，就朝着那个ฐ唱小丑的眉毛一竖，说他糟蹋少爷，一定要上去回。唱小丑的不服，两ä个ฐ人就对打起来。掌班的看不过，过来把那ว个唱小丑的吆喝下来，又过来替二爷赔不是，劝他同少爷厅上去瞧戏，戏房里人多口杂，得罪了少爷可不是玩的。那二爷方才同了少爷出来。少爷始终，偷了人家一挂胡子，藏在袖子里。掌班的查着了，也不敢问。
的看不过，说了一句：“我的少爷，我们在这里唱戏，你老倒在这里做清客串了。”少爷听了不懂ฦ。跟少爷的二爷听了这话，就朝着那个ฐ唱小丑的眉毛一竖，说他糟蹋少爷，一定要上去回。唱小丑的不服，两ä个ฐ人就对打起来。掌班的看不过，过来把那ว个唱小丑的吆喝下来，又过来替二爷赔不是，劝他同少爷厅上去瞧戏，戏房里人多口杂，得罪了少爷可不是玩的。那二爷方才同了少爷出来。少爷始终，偷了人家一挂胡子，藏在袖子里。掌班的查着了，也不敢问。
赵温还不懂得什么叫“诰命”，正想追问，里头王乡绅拖着一双鞋，手里拿着一根旱烟袋，已经出来了。王孝廉连忙上前请了一个安，王乡绅把他一扶。跟手赵温已经爬在地下了，王乡绅忙过来呵下腰去扶他。嘴里虽说还礼ึ，两ä条腿却没有动，等到เ赵温起来，他才还了一个楫。分宾坐下。赵温坐的是东面一排第二张椅子，王孝廉坐的是西面第二张椅子，王乡绅就在西面第三张上坐了相陪。王乡绅先开口问赵温的爷爷、爸爸的好。谁知他到เ了此时，不但他爷爷临走嘱咐他到城之ใ后，见了王乡绅替他问好的话，一句说不上来，连听了王乡绅的话，也不知如何回答。面孔涨得通红，嘴里吱吱了半天，才回了个ฐ“好”字。王乡绅见他如此，也就不同他再说别的了，只和王孝廉攀谈几句。
赵温还不懂得什么叫“诰命”，正想追问，里头王乡绅拖着一双鞋，手里拿着一根旱烟袋，已经出来了。王孝廉连忙上前请了一个安，王乡绅把他一扶。跟手赵温已经爬在地下了，王乡绅忙过来呵下腰去扶他。嘴里虽说还礼，两条腿却没有动，等到เ赵温起来，他才还了一个楫。分宾坐下。赵温坐的是东面一排第二张椅子，王孝廉坐的是西面第二张椅子，王乡绅就在西面第三张上坐了相陪。王乡绅先开口问赵温的爷爷、爸爸的好。谁知他到了此时，不但他爷爷临ภ走嘱咐他到城之后，见了王乡绅替他问好的话，一句说不上来，连听了王乡绅的话，也不知如何回答。面孔涨得通红，嘴里吱吱了半天，才回了个“好”字。王乡绅见他如此，也就不同他再说别的了，只和王孝廉攀谈几句。
坐了半天，刚正有点明白，门政大爷也进来了。只见他陪着笑脸说道：“敝上公事未完，又有堂事，倒教总爷老等了！”说完了话，却朝着他笑。鲁总爷呆呆的望着他，也不知说甚么เ方好。想了半天，才说得一句：“你们老爷坐堂，为件甚么เ事？”门政大爷道：“总爷是做官的人，还有甚么เ不明白的，我那里晓得？”说完了，又朝着他笑。鲁总爷到เ此，知道事情已破，有点熬不住，只得苦了他那ว副老脸，从凳子一站就起，跟手爬在地下，绷冬绷冬的乱磕头，嘴里不住的说道：“大爷救我！大爷救我！”那ว门政大爷本来是朝着他笑的，不提防他忽然跪下磕头，还是回磕的好，还是扶他起来的好？一时不得主ว意，忙了手脚๐，只得也跪在地下，双手去扶他，嘴里说：“我是什么เ人，怎么เ当得起总爷下跪！快快请起，有话好讲。”鲁
总爷只是不肯起，一定要他答应。
两人正在相持的时候，忽然又有一个人手掀帘ຈ子进来。一进门，便哈哈大笑道：“这是那ว一回子的事，在这里下跪！”那ว一个门政大爷一见这人，赶忙起来站在一旁้，垂手侍立。鲁总爷抬头一望，见是庄大老爷，真羞得满脸通红，亦站了起来，低头不语。庄大老爷道：“你来了这半天，他们为我有公事，亦没有进来回，倒叫你老兄好等。”一面说，一面把鲁总爷拉了就走。谁知鲁总爷的两条腿犹如棉花一般，一步捱不上三寸。庄大老爷便叫跟班的搀着他走。一搀搀到花厅上，分宾坐下。先同他说了半天的闲话，鲁总爷方แ才渐渐的醒转来，但是除掉诺诺称是之ใ外，其他的话一句也说不出。又歇了半天，心上转念头，要探探庄大老爷的口气。无奈庄大老爷总不提及此事，但一味的敷衍。鲁总爷急了，想来想去，别无法想，只得仍旧ງ跪下，口称：“兄弟该死！求你老爷高抬贵手！”庄大老爷假作不知，忙问：“什么เ事情要行此大礼？快请起来！”鲁总爷道：“你老爷不答应，兄弟就跪在这里，一世不起来！”庄大老爷道：“到底什么事情？我竟其一点也不明白。”鲁总爷道：“你老爷差了捕快来私访我的，你老人家还有什么เ不晓得。”庄大老爷道：“这更奇了。我何曾叫捕快来私访你？你老爷有什么เ事怕捕快？你越说我越糊涂ิ了！”鲁总爷只是跪在地下，不肯起来。庄大老爷只是催他起来，催他快说。鲁总爷道：“丑媳妇总得要见公婆的，索ิ性我自己้招罢。这事情原是我一时不好，不该拿文某人的东西。如今东西呢，已๐经在你老人家这里了：我自己้知道错处，只求你老爷替我留แ脸，我情愿拿东西还他。一辈子供你老爷的长生禄位，也不敢忘记了你！”说罢，又连连磕头。
庄大老爷听到เ这里，便也直立不动，等他磕完了头，故意板着面孔，说道：“我当是谁做贼，船上人是没有怎么大的胆子，原来就是你阁下。你阁下也不至于偷偷摸摸。自从姓文的失了东西，统领ๆ以为ฦ是他带来的人，一定要我办贼；我办贼不到，统领跟前不知受了多少申ã饬。姓文的又时时刻刻来问我要钱。我弄得没有法子想，私底下已๐经送过他五百两，他还嫌少。现在既然是你阁下拿的，这话更好说了。你是统领ๆ带来的人，同姓文的又是同事，他们没有不照顾你的。我只要把你送到เ统领ๆ跟前，卸了我的干系。我们都是熟ງ人，我又何必同你为难呢。你快快起来，我们一齐出城。”鲁总爷听了这话，真正急得要死，只是跪着哭，不肯起来。庄大老爷道：“这桩事说起来我也不相信。你阁下还怕少了钱用，要干这营生？现在是被他们捕快拿着的。我肯照应你，替你瞒起来不说破，他们一般小人，为你这桩事情，每人至少也捱过二三千板子，现在真赃实犯，倒被我不声不响的放掉，我于他们脸上怎么交代得过？如此下去，以后还要办案不要办案？你也是做官的人，应该晓得兄弟的苦处。”
鲁总爷见庄大老爷不肯答应，急得两ä泪交流，口称：“家里还有八十三岁的老娘，晓得我做了贼，丢â掉官是小事，他老人家一定要气死的，岂不是罪上加罪！现在没有别ี的好说，总求你大老爷格外施恩a我将来为ฦ牛为马，做你了儿子孙子也来报答你的aທ”庄大老爷见他说得可怜，心上想：“这半天也够他受用的了。有娘无娘，不必信他，从来犯了罪的人都是如此说法。因为还有公事，倘若耽搁下去，外面张扬起来，反不好办；不如趁此收篷，算他运气好，便宜他这遭就是了”想了半天，便长叹一声道：“唉！既ຂ有今日，悔不当初ม。我本来不要难为你的，但是文某人少的钱总得补上，我已经替你送过他五百两ä银子。还有捕快，他们辛苦了一番๘，不能ม不赏他几个钱，至少一百两。难道这个钱真果要姓文的出吗？”鲁总爷道：“实实在在只拿他一百五十块钱，那里得五百两。”庄大老爷道：“这个我也不知道，你去同他当面辨个ฐ明白也好。”鲁总爷道：“承你老爷恩典，我还有甚么辨头。只求宽限几个ฐ月，等我关了饷来拔还就是了。”庄大老爷又叹一口气道：“说来说去，总是呈上家的钱晦气，你欠人家的钱，一定要关了饷来拔还，这几个ฐ月的兵吃甚么？不是我说句得罪你的话：你们这些做武官的，直结儿没有一个ฐ好东在里头！一旦国家有事，怎么เ不一败涂ิ地呢！我好人做到เ底，也不管你这些闲事。但是我付出的五百两ä，口说无凭，须得写张字给我。文七爷跟前我去替你抗，说得下，说不下，碰你运气。这赏捕快的一百两你今天要拿来的，叫他们多少赚两个ฐ，也好堵堵他们的嘴，免得替你在外头声张。”鲁总爷为这一百银子虽是为ฦ难，听了庄大老爷的话，不得不唯唯遵命。又重新叩头谢过恩典。庄大老爷叫签稿替他起了一张稿子，叫他亲自照ั写。只见他捧笔在手，比千斤ภ石还重，半天写不上三个字，急得满头是汗。庄大老爷等的不耐烦，叫签稿代写，叫他画ฑ了十字。庄大老爷收起，就叫签稿送他出去。
鲁总爷谢了又谢，跟着签稿出来，又朝着签稿作揖。一出宅门，瞥面遇见捕快，赶上来叫了一声“总爷”，又笑着说道：“高升是来伺候总爷的。总爷还是坐轿回去，还是骑马回去？”这一声，更把他羞的了不得，赶忙又替捕
快作揖，说：“诸位老兄休得取笑了！”捕快又道：“总爷可到小的家里坐一回去？”总爷道：“不消เ费心了。停刻๑我就叫人送来。还有那天的皮货，一块儿拿过来。”一面说，一面朝诸人拱拱手，匆匆忙忙上轿而去。庄大老爷便写一封信，随着起出来的赃送给文七爷，告诉他办法。文七爷自是欢喜。因为ฦ鲁总爷是同寅，也就和平了事。当赏捕快一百两ä银子，就交来人带回。又另外赏了来人四块洋钱。庄大老爷接到เ回信，又叫捕快到船上叩谢过文大老爷。鲁总爷回船之后，东拼西凑，除掉号褂、旗子典当里不要，其他之ใ物，连船上的帐篷，通同进了典当，好容易凑了六十块钱。自己้送到เ县衙，苦苦的向门政大爷哀求，托他转禀庄大老爷，请把六十块钱先收下，其余约期再付。庄大老爷听说，也只好一笑置之ใ。鲁总爷又叫跟来的人把皮统子送还了捕快。又当面约捕快吃饭，过天在那ว里叙叙，说：“我们那ว里不拉个朋友。”捕快道：“我的总爷，只求你老人家照顾俺，不要出难题目给俺做，本官面前少捱两ä顿ู板子，就有在里头了！甚么请酒，请饭，倒不消เ多费的。”鲁总爷一听这话，明明是奚落他的，脸上不觉一红。彼此无话而别ี。
自此以后，鲁总爷总躲着不敢见文七爷的面，倒是文七爷宽洪大量，等到没有人的时候，把他叫了来，反把好话安慰他。当下鲁总爷虽不免感激涕零，但是转背之后，心上总觉得同他有点心病似的，此乃ี晚近人情之薄，不足为奇。按下不表。且说浙江巡ำ抚刘中丞，自从委派胡统领ๆ带了随员，统率水陆各军，前往严州ะ剿办土匪，一心生怕土匪造反，事情越弄越大，叫他不安于位，终日愁眉不展，自怨自艾。心想：“怎么เ我的运气不好，到了任就出乱ກ子！”不时电信来报，今日派的兵到เ了那ว里，计算日子，某日可到严州ะ。胡统领ๆ未到เ严州ะ的头一天，又有急电å打来：“访得匪势猖狂，不易措手。”他老听了格外愁闷。随后忽听得说，大兵一到เ严州ะ，把土匪都吓跑了。他老还不相信，后来接到胡统领具报出师搜剿土匪日期电报，方把一块石头放下。过了一天，又得“一律肃清”的捷电å，中丞非常之喜。藩、臬以下，齐来禀贺。中ณ丞随发一电奖励胡统领ๆ，允他破格奏保。歇了两天，齐巧胡统领ๆ把剿办土匪详细情形禀了上来，附有禀请随折奏保异常出力人员折子一扣。中悉看过无话，就把文案老总戴大理传了来，叫他速拟折稿，告诉他说，无非是叙述土匪如何狂獗，“经臣遴派胡某人往巢捕，刻幸仰仗天威แ，一律肃清。所有在事员弁，实属异常奋勇，得以迅奏肤功，相应请旨ຈ将该员等照ั单奖励”各等语。随手就把胡统领开来的单子也交给戴大理，叫他照ั写。
戴大理接在手里一看，单子上头一个就是周老爷的名字，心上便觉得一个ฐ刺。一时想不出主意，也不便说甚么，只得退了下来。回到เ文案处，一面提笔在手，一面想摆布周老爷的法子，心想：“不料é这件事倒便易他了。然而我的心上总不甘愿。但是现在这人是胡统领保的，要顾ุ统领ๆ的面子，就不好批驳他；若要批驳他，就于统领的面子不好看。”想来想去，甚是为难。等到奏折做好一半，烟瘾上来，躺下过瘾。拿过稿子复看一遍，起先无非把土匪作乱ກ，叙得天花乱ກ坠，好像当年“长毛”造反，蹂躏十三省也不过如此。折中又叙：“经臣遴委得候补道胡统领ๆ，统带水陆各军，面授机宜，督师往剿，幸而士卒用命，得以一扫而平。”隐隐间把自己“调度有方”四个ฐ字的考语隐含在内。看到此间，忽想起：“这件事情应得侧重中丞身上着笔，方แ为ฦ得体。中丞不能自己保自己้，只要把话说明，叫上头看得出，至少一定有个ฐ‘交部ຖ从优议叙’。如此一做，胡统领ๆ便是中ณ丞手下之人，随折只保他一个ฐ，其余的统归大案，方แ为ฦ合体。大案总得善后办好方可出奏，多宽几天日期，我就可以摆布姓周的了。”
主意打定，便拢了做好的一半折稿，离开文案处，径至签押房。晓得中ณ丞还在签押房里看公事，他是多年老文案，便衣见惯的，便乃ี掀帘进去。刘ถ中丞叫他在公事案桌对面一张椅子上坐下，问他甚么事情。他便回道：“卑职想这严州肃清一案，实实在在是大人一人之功。胡道若不是大人调度，也不能办的如此顺手。现在大人的意思把功劳都推在胡道身上，虽是大人栽培属员的盛意，然而依卑职愚见，大人调度之功，亦不可以埋没。”刘中ณ丞道：“你话固然不错，然而我总不能自己保自己。”戴大理听到เ此间，便把折底双手奉上，说：“请大人过目，卑职拟的可对？从前古人有个功狗功人的比方：出兵打仗的人就比方他是只狗，这发号令的却是个人。这件事情，胡道的功劳实实在在大人之ใ下，胡道带去的随员更差ๆ了一层。倘若一齐保了上去，论不定就要驳下来，倒不如我们斟酌妥当再出奏的好。一来大人的功勋不致湮没；二来上头见我们一无冒滥，不但胡道保举ะ不遭批驳，感激大人的栽培，就叫上头看着，也显得大人办事顶真。将来大案上去，就是多保两ä个ฐ，那ว班爱说话的都老爷也不能派我们的不是。”
此时，刘中ณ丞一心只在奏折的上头，他说的故典究竟未曾听见。后来听到เ他后半截的话甚是入耳，连连点头，但说：“跟胡道同去的人，不
给他们两个好处，恐怕人家寒心。”戴大理道：“此番保的太多，奏了进去，倘若驳了下来，以后事情弄僵倒不好办。如今拿他们一齐归入大案，各人有本事，各人有手面，只要到เ部里招呼一声，是没有不核准的。虽然面子差些，究竟事有把握，倒是大人成全他们的盛意，他们反得实惠。有像大人这样的上司还要寒心，也不成个人了”。刘中丞听了甚是喜欢，连说：“你话不错。……你就照ั这样子把稿拟好。胡道那里，你去写个ฐ信给他，把我的这个意思说明：不是我一定要撤他们的保案，为ฦ的是要成全他们，所以暂时从缓；将来大案里一定保举ะ他们的。”
戴大理见计已行，非常之ใ喜，连答应了几声“是”，退了下来。等到เ把底子拟好，赶忙写了一封信给胡统领，隐隐的说他上来的禀帖不该应只夸奖自己手下人好，把中ณ丞调度之功，反行抹煞。中丞见了甚是不乐่，意思想把这事搁起，不肯出奏，后经卑职从旁้再三出力，方才随折保了宪台一位，其余随员暂时从缓。胡统领ๆ接到此信，甚是担惊；及至看到เ后一半，才晓得此事全亏得老同年戴大理一人之ใ力，立刻具禀叩谢中ณ丞，又写一封信给戴大理，说了些感激他的话。因为上次禀帖是周老爷拟的底子，就疑心周老爷“有心卖弄自己的好处，并不归功于上，险些把我的保案弄僵。看来此人也不是个可靠的。”从此以后，就同周老爷冷淡下来，不如先前的信任了。欲知后事如何，且听下回分解。