戴大人道：“上头委了下来，大人总得辛苦一趟。”胡华若道：“我不去！我这身子是吃不来苦的，倘若送了命，岂不是白填在里头！甚么เ封荫恤典，我是不贪图的。等到เ札子下来，我拚着这官不做，一定交还上头，请他另委别人。”戴大理道：“这个倒不好退的。好在那ว里是乌ไ合之ใ众，没有什么大不了的事情。大人不过只想不担这个沉重，其实卑职倒有一条主ว意：大人上院禀请一个人同去，各式事情只要委了他，无论办好办丑，都可不与大人相干。”胡华若忙问：“何人？”戴大理道：“就是同卑职在一块办文案的周某人。”胡华若道：“我也晓得这个人，听说他做过中丞的西席的。”戴大理道：“正是为此，所以他在中丞跟前，言听计从，竟没有一人赶得上他。现在上头委了大人到เ严州剿办土匪，大人要说下去，以卑职愚见，那是万万使不得的，被上头看了，倒像我们有心规避，恐怕差使辞不掉，还要叫上头心上不舒服。”胡华若道：“依你老同年的意思怎么样？”戴大理道：“现在只等公事一下，大人就上院回中ณ丞，禀请几个ฐ得力随员一同前去，头一个就把周某人名字开上，上头是没有不答应的。周某人想在中丞跟前当红差ๆ使，好意思说不去。等他前来禀见之时，大人就把一切剿捕事宜，竭力重托在他身上。将来设或事情办得顺ิ手，大家有面子；倘若办得不好，大人只须往周某人身上一推。中ณ丞见是周某人办的，就是要说甚么เ，也不好说甚么了。到这时候，大人再去求交卸，求上头另委他人，上头就是怪大人办的不好，譬如有十分不是，到เ此亦减去七分了。大人明鉴，卑职这个ฐ条陈可否使得？”胡华若一听他言，不禁恍然大悟。连忙满脸的堆着笑，说道：“老同年此计甚妙，兄弟一定照办。”
戴大人道：“上头委了下来，大人总得辛苦一趟。”胡华若道：“我不去！我这身子是吃不来苦的，倘若送了命，岂不是白填在里头！甚么封荫恤典，我是不贪图的。等到เ札子下来，我拚着这官不做，一定交还上头，请他另委别人。”戴大理道：“这个倒不好退的。好在那里是乌ไ合之众，没有什么大不了的事情。大人不过只想不担这个沉重，其实卑职倒有一条主ว意：大人上院禀请一个ฐ人同去，各式事情只要委了他，无论办好办丑，都可不与大人相干。”胡华若忙问：“何人？”戴大理道：“就是同卑职在一块办文案的周某人。”胡华若道：“我也晓得这个ฐ人，听说他做过中丞的西席的。”戴大理道：“正是为ฦ此，所以他在中ณ丞跟前，言听计从，竟没有一人赶得上他。现在上头委了大人到严州剿办土匪，大人要说下去，以卑职愚见，那ว是万万使不得的，被上头看了，倒像我们有心规避，恐怕差使辞不掉，还要叫上头心上不舒服。”胡华若道：“依你老同年的意思怎么样？”戴大理道：“现在只等公事一下，大人就上院回中ณ丞，禀请几个得力随员一同前去，头一个就把周某人名字开上，上头是没有不答应的。周某人想在中ณ丞跟前当红差使，好意思说不去。等他前来禀见之时，大人就把一切剿捕事宜，竭力重托在他身上。将来设或事情办得顺ิ手，大家有面子；倘若办得不好，大人只须往周某人身上一推。中丞见是周某人办的，就是要说甚么，也不好说甚么เ了。到这时候，大人再去求交卸，求上头另委他人，上头就是怪大人办的不好，譬如有十分不是，到เ此亦减去七分了。大人明鉴，卑职这个ฐ条陈可否使得？”胡华若一听他言，不禁恍然大悟。连忙满脸的堆着笑，说道：“老同年此计甚妙，兄弟一定照办。”
魏翩仞道：“这须ี得问过新า嫂嫂方好斟酌。”两ä个人便一同来到同庆里。见面之后，新า嫂嫂劈口便问：“房子阿看好？”陶子尧一声不言语。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！你们两ä家头的事情，怎么เ好没有媒人？有些话不好当面说，等我做个ฐ现成媒人罢，也好替你们传传话。”新า嫂嫂道：“媒人阿有啥捱上门格？倪搭俚现在也勿做啥亲，还用勿着啥媒人。”魏翩仞一听不对，便对陶子尧说道：“怎么说？”陶子尧忽见新า嫂嫂变了卦，不觉目瞪口呆。歇了半天，方向新嫂嫂说道：“不是你说要嫁给我吗？还要什么红裙披风花轿执事。”新า嫂嫂道：“还有呢？”陶子尧道：“还有再讲。”新嫂嫂回头对魏翩仞道：“魏老，勿是倪说话勿作准，为他偶格人有点靠勿住。嫁人是一生一世格事体，倪又勿是啥林黛玉，张书玉，歇歇嫁人，歇歇出来，搭俚弄白相。现在租好仔小房子，搭俚住格一头两节，合式末嫁拨俚，勿好末大家勿好说啥。魏老，阿是？”魏翩仞笑而不答。陶子尧跳起来说道：“我们做官人家，要娶就娶ດ，要嫁就嫁，有甚么เ轧姘头的？”魏翩仞道：“陶大人心上不要不舒服，还是姘头的好：要轧就轧，要拆就拆，可以随你的便，不比娶了回去，那ว事情就弄僵了。新า嫂嫂是同你要好，照ั应你，不会给你当上的。”陶子尧听了无话。新า嫂嫂拿眼睛对着魏翩仞一眇，说道：“要耐多嘴！”魏翩仞道：“是啊，我就不说话。”新嫂嫂道：“倪又勿要耐做啥哑子。倪末将来总要嫁拨俚格。耐想俚格人，房子末勿看，铜钱也呒不，耐看俚格人阿靠得住靠勿住？”陶子尧心上想：“自从我到เ此地，钱也化的不少了，还说我不给他钱用，不知道前头的那些钱，都用在那ว里去了。”心上如此想，面孔上早露出悻悻之色，坐在那里，一声不响。新嫂嫂道：“耐为啥勿响？”陶子尧道：“我没有钱，叫我响什么เ！”
魏翩仞道：“这须得问过新嫂嫂方แ好斟ต酌。”两个人便一同来到เ同庆里。见面之后，新嫂嫂劈口便问：“房子阿看好？”陶子尧一声不言语。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！你们两ä家头的事情，怎么好没有媒人？有些话不好当面说，等我做个现成媒人罢，也好替你们传传话。”新า嫂嫂道：“媒人阿有啥捱上门格？倪搭俚现在也勿做啥亲，还用勿着啥媒人。”魏翩仞一听不对，便对陶子尧说道：“怎么เ说？”陶子尧忽见新嫂嫂变了卦，不觉目瞪口呆。歇了半天，方向新า嫂嫂说道：“不是你说要嫁给我吗？还要什么红裙披风花轿执事。”新า嫂嫂道：“还有呢？”陶子尧道：“还有再讲。”新า嫂嫂回头对魏翩仞道：“魏老，勿是倪说话勿作准，为ฦ他偶格人有点靠勿住。嫁人是一生一世格事体，倪又勿是啥林黛玉，张书玉，歇歇嫁人，歇歇出来，搭俚弄白相。现在租好仔小房子，搭俚住格一头两ä节，合式末嫁拨俚，勿好末大家勿好说啥。魏老，阿是？”魏翩仞笑而不答。陶子尧跳起来说道：“我们做官人家，要娶就娶，要嫁就嫁，有甚么เ轧姘à头的？”魏翩仞道：“陶大人心上不要不舒服，还是姘头的好：要轧就轧，要拆就拆，可以随你的便，不比娶ດ了回去，那事情就弄僵了。新า嫂嫂是同你要好，照应你，不会给你当上的。”陶子尧听了无话。新า嫂嫂拿眼睛对着魏翩仞一眇，说道：“要耐多嘴！”魏翩仞道：“是啊，我就不说话。”新嫂嫂道：“倪又勿要耐做啥哑子。倪末将来总要嫁拨俚格。耐想俚格人，房子末勿看，铜钱也呒不，耐看俚格人阿靠得住靠勿住？”陶子尧心上想：“自从我到此地，钱也化的不少了，还说我不给他钱用，不知道前头的那ว些钱，都用在那ว里去了。”心上如此想，面孔上早ຉ露出悻悻之色，坐在那里，一声不响。新嫂嫂道：“耐为啥勿响？”陶子尧道：“我没有钱，叫我响什么！”
朝东是一品香，朝南便是棋盘街，离高升栈很近的。陶子尧至此，方แ悟原来高升栈到一品香甚近，用不着坐东洋车的。今天从栈里出来，被东洋车夫所欺，不知道在那里兜了一个ฐ圈子，才到เ得一品香。可见上海地方แ人心欺诈，是要刻๑刻留心的，当下便谢过魏翩仞，两人拱手作别。陶子尧带了跟班回栈。魏翩仞自到相好大姐老三处过夜不题。
朝东是一品香，朝南便是棋盘街，离高升栈很近的。陶子尧至此，方悟原来高升栈到一品香甚近，用不着坐东洋车的。今天从栈里出来，被东洋车夫所欺，不知道在那ว里兜了一个圈子，才到得一品香。可见上海ร地方แ人心欺诈，是要刻๑刻๑留心的，当下便谢过魏翩仞，两人拱手作别ี。陶子尧带了跟班回栈。魏翩仞自到เ相好大姐老三处过夜不题。
过了两ä天，他便离了京城，一直奔赴山东济南省城禀到、禀见，把军机大人的书信投了进去。次日果蒙抚台传见，说：“莒州缺苦，我已经同藩台说过，偏偏昨日胶州出缺，就先挂牌委你署理。随后有别的好点的缺，我再替你对付。”三荷包打千谢过，回说：“卑职学陋才浅，现在的胶ด州ะ有了外国人，事情很不好办，总求大人常常教训。”抚台道：“好在我目下就要出省大阅，先到东三府，大约不上一月，就可到得胶州。那时候有甚么事，我们当面斟ต酌再说。你老兄就赶紧ู到เ任。”三荷包答应了几声“是”，退了出去。不到晚上，果然藩司前挂出牌来。三荷包自然欢喜。次日大早ຉ，连忙到上宪衙门禀谢，也有见得着的，也有见不着的，跟手第二天又拜了一天客，第三天又赴各衙门禀辞。三荷包一面去上任，这里抚台大人也就起身了。
过了两天，他便离了京城，一直奔赴山东济南省城禀到เ、禀见，把军机大人的书信投了进去。次日果蒙抚台传见，说：“莒州缺苦，我已经同藩台说过，偏偏昨日胶ด州ะ出缺，就先挂牌委你署理。随后有别ี的好点的缺，我再替你对付。”三荷包打千谢过，回说：“卑职学陋才浅，现在的胶ด州有了外国人，事情很不好办，总求大人常常教训。”抚台道：“好在我目下就要出省大阅，先到เ东三府，大约不上一月，就可到เ得胶ด州。那时候有甚么事，我们当面斟酌再说。你老兄就赶紧到任。”三荷包答应了几声“是”，退了出去。不到เ晚上，果然藩司前挂出牌来。三荷包自然欢喜。次日大早，连忙到เ上宪衙门禀谢，也有见得着的，也有见不着的，跟手第二天又拜了一天客，第三天又赴各衙门禀辞。三荷包一面去上任，这里抚台大人也就起身了。
黄道台还有一个ฐ少爷，今年只得十三岁，是姨ถ太太养的。因为太太没有儿子，却拿他爱如珍宝，把这位少爷脾ຆ气惯的比谁还要利害。他说要天上日头，就得有人拿梯子才好；不然，他那ว牛性一发，十个老爷也强他不过。这天唱戏，他一早就钻在戏房里，戴着胡子，尽着在那里使枪耍棒。班子里人为的是少爷，也不敢多讲。后来倒是一个ฐ唱小丑
黄道台还有一个ฐ少爷，今年只得十三岁，是姨ถ太太养的。因为太太没有儿子，却拿他爱如珍宝，把这位少爷脾气惯的比谁还要利ำ害。他说要天上日头，就得有人拿梯子才好；不然，他那牛性一发，十个老爷也强他不过。这天唱戏，他一早ຉ就钻在戏房里，戴着胡子，尽着在那ว里使枪耍棒。班子里人为ฦ的是少爷，也不敢多讲。后来倒是一个ฐ唱小丑
2๐诰命轴子：诰命，皇帝ຓ对五品以上的官员的封典；把诰命裱๗成的锦轴。
2诰命轴子：诰命，皇帝对五品以上的官员的封典；把诰命裱๗成的锦轴。
大队人马，都已๐分派齐全。又传下令来：“五更造饭，天明起马。”胡统领自己在后押住队伍，督率前进。所有的随员，除两ä位老夫子及黄同知留守大船外，周、文二位一概ฐ随同前去。吩咐已毕，其时已๐有四更多天，胡统领又急急的横在铺上呼了二十四筒鸦片烟，把瘾过足，又传早ຉ点心。这个空档里头，周老爷、文七爷一班人便也回到自己้船上，料é理一切。
且说本营参将奉了将令，点齐人马，正待起身，手下有个ฐ老将前来禀道：“统领叫大人打前敌，现在土匪一个影子都没有，到เ底去干什么เ事呢？”一句话把参将提醒，意思想上船请统领的示；见了刚ธ才柏都司捱打的情形，恐防又碰在统领气头上，讨个ฐ没趣：因此要去又不敢去。亏得这个老将聪明，便说：“统领ๆ跟前不好请示，好在几位随员老爷已经下来，大人何不到他们船上问一声儿？”参将正在没得主意，一闻此言大喜，立刻๑叫伴当拿了名片，赶到随员船上，因与文七爷相熟，指名拜文大老爷。文七爷见了名片，就说：“立时就要动身，那里还有工夫会客。”周老爷道：“你别管，姑且先叫他进来。你没工ื夫，等我陪他。”便命手下“快请”。参将进得舱中ณ，朝着诸位一一打恭。归坐之后，周老爷劈口问他：“半夜惠顾，有何赐教？”参将凑近一步，将来意陈明：“请教统领ๆ大人是何用意？此地实实在在一个ฐ土匪没有，如今带了大兵前去，到เ底干吗呢？”
周老他听了这话，笑而不答。参将一定要请教。周老爷道：“此事须ี问统领方知，兄弟同老哥一样，大家都是奉令差遣，别ี事一概ฐ不知。”参将急了，细想这事一定要问文七爷。文七爷因为这几天一直没有好生睡觉，刚才从统领船上站班回来，意思想横在床上打个盹就起身，不料é参将缠不清爽，一定要见他。他身无奈，只得起来相陪。参将便把他拉在一旁้，同他细说，问他怎样办法可以不叫统领生气。文七爷的脾ຆ气一向是马马虎虎的，一句话便把他问住。周老爷见文七爷回答不出，忽然心生一计，仍旧自己出来同他讲，说这件事须问统领的跟班曹二爷才晓得。参将道：“那ว里去找他呢？”周公爷道：“容易。”立刻叫他自己้管家：“到เ大人船上看曹二爷空不空，倘若无事，请他过来一趟。”
一霎曹二爷来了，站在船头上不肯进来。周老爷赶出去同他咕唧了一回，又转身进来同参将说，无非说他们这趟跟着统领出门，怎样吃苦，总想你老哥栽培他们的意思。参将一听明白，知道这事情非钱不应，立刻๑答应了一百银子；还说：“兄弟的缺是著名的苦缺，列位是知道的。这一点点不成个意思，不过请诸位吃杯茶罢。”周老爷又赶到船头上同曹二爷说，曹二爷嫌少，一定要五百。周老爷舱里舱外跑了好几趟，好容易讲明白三百银子：明天回来先付一百两ä，下余的二百，在大人动身之前一齐付清。又恐怕口说无凭，因为ฦ文七爷同他相好，周老爷一定要拉文七爷担保。文七爷见周老爷向参将要钱，心上已经不高兴，后来又见他跑出跑进，做出多少鬼串，愈觉瞧他不起。周老爷还不觉得，郑重其事的把统领ๆ的意思无非是虚张声势，将来可以开保的缘故，统通告诉了参将。参将到เ此，方才恍然大悟。立刻起身相辞，舍舟登岸，料理出队的事情。
说时迟，那ว时快，一霎时分拨停当，统领ๆ船上传令起身，便见参将身骑战马，督率大队，按照统领所指的地图，滔滔而去。等到大队人马都已๐动身，其时太阳已经落地，统领船上方传伺候。胡统领ๆ坐的仍旧是绿呢大轿，轿子跟前一把红伞，一斩齐十六名亲兵，掮着的雪亮的刀叉，左右护卫。再前头便是在船上替他拎马桶的那ว个ฐ二爷，戴着五品功牌，拖着蓝ณ翎，腰里插着一枝令箭，骑在马上，好不威แ武。再前头，全是中军队伍，只见五颜六色的旗子，迎风招展，挖云镶边的号褂，映日争辉。亏得周老爷是
打大营出身，文七爷是在旗，他二人都还能够骑马，不曾再坐县里的轿子。
自从动身之后，胡统领ๆ一直在轿子里打瞌铳，并没有别的事情。渐渐离城已๐远，偶然走到一个ฐ村庄，他一定总要自己้下轿踏勘一回，有无土匪踪迹。乡下人眼眶子浅，那ว里见过这种场面，胆大的藏在屋后头，等他们走过再出来，胆小的一见这些人马，早ຉ已吓得东跳西走，十室九空。起先走过几个村庄，胡统领因不见人的踪影，疑ທ心他们都是土匪，大兵一到เ，一齐逃走，定要拿火烧他们的房子。这话才传出去，便有无数兵丁跳到เ人家屋里四处搜寻，有些孩子、女人都从床后头拖了出来。胡统领ๆ定要将他们正法。幸亏周老爷明白，连忙劝阻。胡统领吩咐带在轿子后头，回城审问口供再办。正在说话之ใ间，前面庄子里头已经起了火了。不到เ一刻，前面先锋大队都得了信，一齐纵容兵丁搜掠抢劫起来，甚至洗灭村庄，奸淫妇女，无所不至。胡统领ๆ再要传令下去阻止他们，已经来不及了。当下统率大队走到乡下，东南西北，四乡八镇，整整兜了一个大圈子。胡统领ๆ因见没有一个ฐ人出来同他抵敌，自以为ฦ得了胜仗，奏凯班师。将到เ城门的时候，传令军士们一律摆齐队伍，鸣金击鼓，穿城而过。当他轿子离城还有十里路的光景，府、县俱已๐得了捷报，一概ฐ出城迎接。此时胡统领满脸精神，自以为ฦ曾九帅克复南京也不过同我一样。见了府、县各官，他老亦只得下轿，走到接官亭里，把自己战功叙述两ä句。本府意思想请统领大人到เ本府大堂，摆宴庆功。胡统领ๆ意思一定要回到船上，本府拗他不过，只得跟他又兜了一个大圈子，仍送他到เ城外下船。所有的队伍统通摆齐在岸滩上，足足摆了好几里路的远，统领ๆ轿子一到เ，一齐跪倒在地，呐喊作威แ。少停升炮作乐，把统领送到เ船上，下轿进舱。接连着文武大小官员，前来请安禀见。统领送客之后，一面过瘾，一面吩咐打电报给抚台：先把土匪猖獗情形，略述数语；后面便报一律肃清，好为ฦ将来开保地步。电报发过，他老的烟瘾亦已过足，先在岸滩上席棚底下摆设香案，自己้当先穿着行装ณ，率领随征将弁望阙叩头谢恩已๐毕，然后回船受贺。诸事停当，先传令：“每棚兵丁赏羊一腔、猪一头、酒两ä坛、馒头一百个。”各兵丁由á哨官带领着在岸上叩头谢赏。一面船上吩咐摆席，一切早由首县办差ๆ家人办理停当。一溜十二只“江山船”，整整摆了十二桌整饭，仍旧是统领ๆ坐船居中ณ，随员及老夫子的船夹在两旁，余外全是首县办的。其时已๐有初更时分，船头上舱里头，点的灯烛辉煌ä，照耀如同白昼。“江山船”的窗户是可以挂起来的，十二只船统通可以望见，灯红酒绿，甚是好看。一声摆席，一个知府，一个参将，一齐换了吉服进舱，替统领定席。吹手船上吹打细乐่。胡统领见各官进来，不免谦让了一回，口称：“今日之事，我们仰托着朝廷洪福，得以成此大功，极应该脱略仪注，上下快乐一宵。况且这船又是兄弟的坐船，诸位是客，兄弟是主ว，只有兄弟敬诸位的酒，那有反劳诸位的道理。”知府道：“今日是替大人庆功，理应大人首座，卑府们陪坐。”胡统领一定不肯。又要诸位宽章1，诸位只好遵命。于是又请了两位老夫子过来。原定五个ฐ人一席，胡统领又叫请周老爷，说一切调度都是他一人之ใ功，一定要他坐首位。周老爷见本府在座，不敢僭越，仍旧坐了第五位。余下黄、文二位随员亦在隔壁船上坐定。一霎时十二只船都已๐坐满，不必细述。
1宽章：宽衣
单说当中ณ一只船上，六个ฐ人刚ธ刚ธ坐定，胡统领已急不可耐，头一个ฐ开口就说：“我们今日非往常可比，须ี大家尽兴一乐่。”府里、营里只答应“是，是”。统领眼睛望好了赵不了，知道他年轻好玩，意思想要他开端，齐巧碰着他一肚皮的心事。他此刻๑身子虽然陪着东家吃酒，一心想到เ兰仙，又想到兰仙死的冤枉，心上好不凄惨，肚皮里寻思：“倘若此时兰仙尚在，如今陪了东家一块吃酒，是走了明路的，何等快活，何等有趣！偏偏他又死了！”想到这里，不禁掉下泪来，又怕人看见，只好装ณ做眼睛被灰迷住了，不住的把手去揉，幸而未被众人看破。当下胡统领张罗了半天，无人答腔，觉着很没意思。还亏周老爷聪明，看出苗头，暗地里把黄老夫子拉了一把，为他年纪大些，脸皮厚些，人家讲不出的话他都讲得出，所以要他先开口。他果然会意，正待发言，齐巧龙珠在中舱门口招呼伙计们上菜，黄老夫子便趁势说道：“龙珠姑娘弹的一手好琵琶，钱塘江里没有比得过他的。”胡统领道：“不错，不错，你老夫子是爱听琵琶的。”黄老夫子道：“好琵琶人人爱听。今天不比往常，极应该脱略形迹，烦龙珠姑娘多弹两套，替统领大人多消เ几杯酒。”胡统领道：“今日是与民同乐่。兄弟头一个破例，叫龙珠上来弹两ä套给诸位大人、师爷下酒。”龙珠巴不得一声，赶忙走过来坐下，跟手凤珠亦跟了进来。胡统领一定要在席人统通叫局。本府、参将各人叫了各人相好。周老爷仍旧叫了小把戏招弟，黄老夫子不叫局，胡统领ๆ倒也不勉强他一定要叫。末了临到赵不了，胡统领ๆ道：“今天是先生放学生，准你开心一次，你叫那个？”赵不了回说：“没有。”胡统领一定要他叫
。他一定不叫。胡统领心上很怪他：“背地里作乐่，当面假撇清，这种不配抬举的，不该应叫他上台盘。”心上如此想，面色就很不好看。那里晓得他一腔心事，满腹牢骚，他正在那ว里难过，那ว里还有心肠再叫别ี人呢。当下胡统领便不去睬他，忙着招呼隔壁船上文七爷等统通叫局。此时兰仙已๐死，玉仙无事，仍旧做他的生意，文七爷于是仍把他叫了来。赵不了隔着窗户看见了玉仙，想起他妹妹，他心上更是说不出的难过。一霎时局都叫齐，豁过了拳，龙珠便抱着琵琶，过来请示ิ弹甚么调头。本府大人在行，说道：“今天是统领大人得胜回来，应该弹两套吉利曲子。”众人齐说一声“是”。本府便点一套“将军令”，一套“卸甲封王”。胡统领ๆ果然非常之喜。一霎时琵琶弹完，本府、参将一齐离座前来敬酒，齐说：“大人卸甲之后，指日就要高升，这杯喜酒是一定要吃的。”胡统领ๆ道：“要喜大家喜，兄弟回来就要把今天出力的人员，禀请中丞结结实实保举ะ一次，几位老兄忙了这许多天，都是应该得保的。”本府、参将听到เ此言，又一齐离位请安，谢大人的栽培。
这里只图说的高兴，不提防右首文七爷船上首县庄大老爷正在那ว里吃酒，看见大船上本府、参将一个ฐ个ฐ离座替统领ๆ把盏，庄大老爷也想讨好，便约会了在桌的几个人，正待过船敬统领ๆ的酒。一只脚才跨出舱门，忽见衙门里一个二爷，气吁吁的，跑的满头是汗，跨上跳板，告诉他主人说道：“老爷不好了！”庄大老爷一听大惊，忙问：“姨太太怎么样了？”那二爷道：“不是姨ถ太太的事。西北乡里来了多多少少的男人、女人，有的头已๐打破，浑身是血，还有女人扛了上来，要求老爷伸冤。”庄大老爷道：“甚么เ事情，难道又被土匪打劫了不成？”二爷道：“并不是土匪，是统领ๆ大人带下来的兵勇，也不知那ว一位老爷带的，把人家的人也杀了，东西也抢了，女人也强奸了，房子也烧完了，所以他们赶来告状。”庄大老爷一听这话，很觉为难。刚巧这两ä天姨ถ太太已๐经达月，所以一见二爷赶来，还当是姨太太养孩子出了甚么เ岔子，后来听说不是，才把一条心放下。但是乡下来了这许多人，怎么发付？统领ๆ正在高兴头上，也不便去回。到底他是老州县，见多识广，早有成竹在胸ถ，便问二爷道：“究竟来了多少人？”二爷道：“看上去好像有四五十个ฐ。”庄大老爷道：“你先回去传我的话：他们的冤枉我统通知道，等我回过统领大人，一定替他们伸冤，叫他们不要罗唣。”
二爷去后，庄大老爷才同文七爷等跨到统领ๆ船上，挨排敬酒。胡统领还说了许多灌米汤的话。庄大老爷答应着，又谢过统领ๆ，仍回到隔壁船上，却把二爷来说的话，一句未向统领说起。等到เ席散，在席的官员一个个过来谢酒，千、把、外委们一齐站在船头上摆齐了请安，两ä位老夫子只作了一个揖。胡统领ๆ送罢各官，转回舱内，便见贴身曹二爷走上来，把乡下人来城告状的话说了一遍。胡统领ๆ道：“怕他什么เ！如果事情要紧，首县又不是木头，为ฦ什么เ刚才台面上一声不言语？要你们大惊小怪！”曹二爷碰了钉子，不敢作声，趔趄着退了出去。此时周老爷已๐回本船，胡统领又叫人把他请了过来，告诉他刚ธ才曹二爷的话。周老爷心中ณ明白，听了着实担心，不敢言语。
胡统领ๆ又要同他商量开保案的事，谁是“寻常”，谁是“异常”，谁该“随折”，谁归“大案”，斟ต酌定了，好禀给中丞知道。当下周老爷自然谦让了一回，说道：“这个ฐ恩出自上，卑职何敢参预。”胡统领ๆ道：“你老哥自然是异常，一定要求中ณ丞随折奏保存，这是不用说的了，其余的呢？”周老爷见统领如此器重，赶忙谢栽培之恩，不便过于推辞，肚皮里略๓为ฦ想了一想，便保举了本府、参将、首县、黄丞、文令、赵管带、鲁帮带，统通是异常劳绩。胡统领ๆ看了别人的名字还可，独独提到文七爷，他心上总还有点不舒服，便说：“自己้带来的人一概是异常，未免有招物议。我想文令年纪还轻，不大老练，等他得个ฐ寻常罢。本地文武没有出甚么เ大力，何必也要异常？”周老爷同文七爷交情本来不甚厚，听了统领ๆ的话，只答应了一声“是”。后来见统领ๆ又要把当地文武抹去，他便献策道：“大人明鉴：这件事情是瞒不过他们的。他们倒比不得文令可以随随便便，总求大人格外赏他们个体面，堵堵他们的嘴。这是卑职顾全大局的意思。”胡统领一听这话不错，便说：“老哥所见极是，兄弟照办。有这几个随折的，也尽够了。随折不比别ี的，似乎ๆ不宜过多。倘若我们开上去被中ณ丞驳了下来，倒弄得没有意思，所以要斟ต酌尽善。”周老爷连忙答应几声“是”。又接着说道：“别人呢，卑职也不敢滥保，但是同来的两ä位老夫子，辛苦了一趟，齐巧碰着这个ฐ机会，也好趁便等他们弄个功名。这里头应该怎样，但凭大人作主，卑职也不敢妄言。此外还有大人跟前几个ฐ得力的管家，卑职问过他们，功牌、奖札，也统通得过的了。此番或者外委、千、把，求大人赏他们一个功名，也不枉大人提拔他们一番的盛意。”胡统领道：“老夫子呢，再谈。至于我这些当差的，就是有保举，也只好随着大案一块儿出去。兄弟现在要紧ู过瘾，就请老哥今天住在兄弟这边船
上，替兄弟把应保的人员，照ั刚才的话，先起一个稿，等明天我们再斟ต酌。”说完之后，龙珠便上前替统领烧烟。
周老爷退到เ中舱，取出笔砚，独自坐在灯下拟稿。一头写，一头肚里寻思，自己还有一个兄弟，一个ฐ内弟，兄弟已๐经捐有县丞底子，内弟连底子都没有，意思想趁这个ฐ挡口弄个保举，谅来统领一定答应的。只要他答应，虽说内弟没有功名，就是连忙去上兑，倒填年月，填张实收出来，也还容易。正在寻思，龙珠因见统领ๆ在烟铺上睡着了，便轻轻的走到เ中ณ舱，看见周老爷正在那里写字呢，龙珠趁便倒了碗茶给他。周老爷一见龙珠，晓得他是统领心上人，连忙站起来说了声：“劳动姑娘，怎么เ当得起呢！”龙珠付之一笑，便问周老爷还不睡觉，在这里写甚么。周老爷便趁势自己摆阔，说道：“我写的是各位大人、老爷的功名，他们的功名都要在我手里经过。”龙珠便问：“为ฦ什么เ要在你手里经过？”周老爷道：“今天统领ๆ到这里打土匪，他们这些官跟着一块出征打仗，现在土匪都杀完了，所以一齐要保举他们一下子。”龙珠道：“什么叫土匪？”周老爷道：“同从前‘长毛’一样。”龙珠道：“我们在路上不是听见船上人说，并没有甚么‘长毛’吗？”周老爷道：“怎么เ没有，一齐藏在山洞子里，如果不去灭了他们，将来我们走后，一定就要出来杀人放火的。”龙珠听了，信以为真。又问道：“府大人、县里老爷不统通都是官吗？还要升到เ去？”周老爷道：“县里升府里，府里升道台，升了道台就同统领ๆ一样。”龙珠道：“刚才我听见你同大人说甚么เ曹二爷也要做官。他做甚么官？”周老爷道：“这些人也没有甚么เ大官给他们做，不过一家给他们一个ฐ副爷罢了。”龙珠道：“你不要看轻副爷，小虽小，到底是皇上家的官，势力是大的。我们在江头的时候，有天晚上，候潮门外的卢副爷上船来摆酒，一个钱不开销还罢了，又说是嫌菜不好，一定要拿片子拿我爸爸往城里送。后来我们一船的人都跪着向他磕头求情，又叫我妹妹凤珠陪了他两ä天，才算消了气：真正是做官的利ำ害！”
周老爷道：“统领大人常常说凤珠还是个清的，照你的话，不是也有点靠不住吗？”龙珠道：“我们吃了这碗饭，老实说，那有什么เ清的！我十五岁上跟着我娘到过上海ร一趟，人家都叫我清倌人。我肚里好笑。我想我们的清倌人也同你们老爷们一样。”周老爷听了诧异道：“怎么说我们做官的同你们清倌人一样？你也太糟蹋我们做官的了！”龙珠道：“周老爷不要动气，我的话还没有说完，你听我说：只因去年八月里，江山县钱大老爷在江头雇了我们的船，同了太太去上任。听说这钱大老爷在杭州ะ等缺等了二十几年，穷的了不得，连甚么เ都当了，好容易才熬到เ去上任。他一共一个太太，两个少爷，倒有九个ฐ小姐。大少爷已经三十多岁，还没有娶ດ媳妇。从杭州动身的时候，一家门的行李不上五担，箱子都很轻的。到เ了今年八月里，预先写信叫我们的船上来接他回杭州。等到上船那一天，红皮衣箱一多就多了五十几只，别ี的还不算。上任的时候，太太戴的是镀金簪子，等到走，连奶小少爷的奶妈，一个ฐ个都是金耳坠子了，钱大老爷走的那一天，还有人送了他好几把万民伞，大家一齐说老爷是清官，不要钱，所以人家才肯送他这些东西，我肚皮里好笑：老爷不要钱，这些箱子是那里来的呢？来是甚么เ样子，走是甚么样子，能够瞒得过我吗？做官的人得了钱，自己还要说是清官，同我们吃了这碗饭，一定要说清倌人，岂不是一样的吗？周老爷，我是拿钱大老爷做个ฐ比方，不是说的你，你老人家千万不要动气！”周老爷听了他的话，气的一句话也说不出，倒反朝着他笑。歇了半天，才说得一句：“你比方的不错。”龙珠又问道：“周老爷，这些人的功名都要在你手里经过，我有一件事情拜托你。我想我吃了这碗饭，也不曾有甚么好处到我的爸爸。我想求求你老人家替我爸爸写个ฐ名字在里头，只想同曹二爷一样也就好了。将来我爸爸做了副爷，到了江头，城门上的卢副爷再到เ我们船上，我也不怕他了。”周老爷听了此言，不觉好笑，一回又皱皱眉头。龙珠又钉ล着问他：“到底行不行？”一定要周老爷答应。周老爷拿嘴朝着耳舱里努，意思想叫他同统领去说。龙珠尚未答话，只听得耳舱里胡统领一连咳嗽ณ了几声，龙珠立刻赶着进去。欲么后事如何，且听下回分解。