伦敦对着通讯车叫道：“我要上我的车了，要和哥尔德曼先生一起去四号出事点。”
伦敦对着通讯车叫道：“我要上我的车了，要和哥尔德曼先生一起去四号出事点。”
波尔森旁边，尼姆·哥尔德曼一边沉思一边漫不经心地在一张便条上乱画ฑ着。他想：尽管他和波尔森相互厌恶，并在许多方面有争论，他们却一致同意一件事情，这就是需要建造更多的发电厂。
波尔森旁边，尼姆·哥尔德曼一边沉思一边漫不经心地在一张便条上乱ກ画着。他想：尽管他和波尔森相互厌恶，并在许多方面有争论，他们却一致同意一件事情，这就是需要建造更多的发电å厂。
一想到เ家，尼姆就想到他忘了给露丝打电å话告诉她他要很晚才回家。他伸手到右边仪表板下拿车上电å话——这是金州公司出钱提供的一种便利。一名接线员接了电话后，他报了自己家里的电话号码。过了一会儿他听到一阵铃响，然后是一个不大的声音。“这是哥尔德曼住宅，本杰·哥尔德曼在讲话。”尼姆笑了。这正是本杰——虽然才十岁，一板一眼，有条有理，跟他的姐姐莉娅ๅ恰恰相反。她比他大四岁，却总是乱七八糟，接电话总是随随便便喊一声“嗨！”
一想到家，尼姆就想到他忘了给露丝打电å话告诉她他要很晚才回家。他伸手到右边仪表板下拿车上电话——这是金州公司出钱提供的一种便利ำ。一名接线员接了电话后，他报了自己家里的电话号码。过了一会儿他听到一阵铃响，然后是一个不大的声音。“这是哥尔德曼住宅，本杰·哥尔德曼在讲话。”尼姆笑了。这正是本杰——虽然才十岁，一板一眼，有条有理，跟他的姐姐莉娅恰恰相反。她比他大四岁，却总是乱七八糟，接电话总是随随便便喊一声“嗨！”
门卫保安人员向他盘问时，来访者出示了一封信，看起来是用金州电力公司的信笺写的。这封信准许他进入金州公司的设施，目的是向公司的雇员募捐，举办一项ำ救世军的慈善事业，一项为贫困儿童提供免费午餐的计划ฐ。
门卫保安人员向他盘问时，来访者出示ิ了一封信，看起来是用金州电力公司的信笺写的。这封信准许他进入金州公司的设施，目的是向公司的雇员募捐，举办一项ำ救世军的慈善事业，一项ำ为ฦ贫困儿童提供免费午餐的计划。
“我按的。”
“我是看门的。我那儿的铃也响了。”
“我可以见斯隆先生吗？”
“没有什么เ斯隆先生。”
“噢。”尼姆指着信箱。“那么เ是斯隆夫人罗？或者斯ั隆小姐？”他不知怎么เ以为斯隆是个ฐ男人了。
“凯伦·斯隆小姐。你是谁？”
“哥尔德曼。”尼姆出示了一张金州公司的身分证。“斯隆小姐是位病人，对不对？”
“你说得对。不过她不喜欢人家这样称呼她。”
“那我应该怎样说她呢？”
“丧失能力的。她是个ฐ全身瘫痪的人。知道这和截瘫有什么不同吗？”
“大概知道吧。截瘫是腰以下瘫痪，全瘫是全身瘫痪。”
“我们的凯伦就是这样，”老人对他说。“十五岁起就这样子了。你想去看她吗？”
“你看方แ便吗？”
“很快就会知道的。”看门人把前门开大了一些。“进来吧。这边走。”
一个ฐ小小的门厅和楼房的外表很相称，既朴素า又干净。老人领ๆ他走到一架电梯前面，伸手让尼姆进去，然后自己也跟了进去。电å梯上升时老人说：“这里不是豪华的饭店，但我们尽量保持井井有条。”
“看得出来。”尼姆说。电å梯内部的铜活擦得雪亮，电梯的机器发出平稳的声音。
他们在六楼走出电梯。看门人领ๆ着路，走到เ一个门口停下来，从一大串钥匙中ณ挑出一把。他开了门，敲了一下，然后喊道：“是吉米尼。给凯伦带来了一位客人。”
“进来吧，”一个陌生的声音说，随即尼姆看见面前站着一个矮小粗壮的女人，皮肤黑黑的，一副西班牙人的相貌。她穿着一件粉红的尼龙罩衫，就象一件护士工作服一样。
“你是来卖东西的吗？”问题是很愉快地提出来的，毫无敌意。
“不，我只是路过这里还…”
“没关系。斯隆小姐是欢迎客人的。”
他们在一间明亮的小前厅里，一边通向厨房，另一边似乎是间起居室。厨房里大都是宜人的黄白两ä色；起居室里的装饰是黄青两色。起居室的一部分看不见，从那里传出了一个愉快的声音：“进来吧——不管你是谁。”
“我走了，”看门人在尼姆身后说。“还有活儿要干。”
外面门关上的时候，尼姆走进了起居室。
“哈罗，”还是那个ฐ声音说。“你知道什么新鲜的、令人兴奋的事儿吗？”
很久以后，在一些重大的事件象戏剧场面一样连续出现的几个月中，尼姆都会想起这一栩栩如生的时刻——他第一次看见凯伦·斯隆。
她是个成年妇女，但显得年轻并异乎寻常地美丽。尼姆估猜她的年龄是三十六岁；以后他会知道比他猜的大三岁。她那长长的脸庞上五官非常匀称——两ä片丰满、肉感的嘴唇，现在含笑张开了，大大的蓝眼睛坦然地打量着尼姆，一只俊俏的鼻子，活现出调皮相。她的皮肤洁白无瑕，好象是乳色的。长长的金发镶着凯伦·斯ั隆的面庞；它从正中分开，一直拖到两肩；强烈的金光在一道阳光下闪闪发亮。她的两只手摆在一块膝盖垫板上，手指细长，指甲修剪得整整齐齐，闪闪发光。她穿了件漂亮的浅蓝色连衣裙。
她坐在一张轮椅上。衣服下面一个鼓起来的地方表示ิ有一只呼吸器正在替她呼吸。一根管子从衣裙的底边下面通出来，连在一个固定在椅子背后的手提箱一样的装置上。呼吸器的机器发出稳定的嗡嗡声，并伴有空气一进一出的咝咝声，和正常的呼吸速度一样。椅子的电动部分用根导线连在墙上的电源插座上。
“哈罗，斯ั隆小姐，”尼姆说。“我是电工ื。”
她喜笑颜开了。“你是搞蓄电å池的，还是也搞交流电？”
尼姆以微笑作为回答，他有点儿害羞，还与往常不一样的是有一点儿紧ู张。他搞不清他本来预ไ料她是什么เ样子的，但不管是什么样子，他眼前这位优雅的妇女是完全出乎意料的。他说：“让我解释吧。”
“请说吧，坐下好吗？”
“谢谢。”
他选了一张软的扶手椅，凯伦·斯ั隆微微地转了一下头，把嘴对着一根放在一个ฐ鹅颈管上的塑料管子。她往管子里轻轻地吹了一口气，轮椅马上就转了过来，正好面对着他。
“嗨！”他说。“这办法不错。”
“我还有好多办法呐。要是我不是吹，而是吸，椅子就转回去了。”她表演了一下，他在边上发呆地看着。
“我从没见过，”他对她说。“我感到惊奇。”
“我的头是我唯一能动的部分。”凯伦随随便便地说，好象说的只是一种小小的不方แ便。“因此我要学着用不寻常的方法干非做不可的事情。我们离题了；你要对我说什么事情来着。请说吧。”
“我开始解释我为什么เ到这儿来的，”尼姆说。“事情是两ä星期前开始的，就是停电的那天。我看到你是一张地图上的一个小红圈圈。”
“我——在一张地图上？”
他向她说了能ม源控制中ณ心和金州公司对特种电å力使用者的关注，例如医院和使用生命维持装ณ置的私人住户。“说老实话，”他说“我是出于好奇。所以我今天就顺便来看看。”
“有人这样想着我，”凯伦说“我真高兴。我非常清楚地记得那天的一事。”
“停电的时候，你有什么感觉？”
“有点儿害怕，我想。突然我的台灯灭了，其它用电的东西也停了。呼吸器却没停。它马上就换用蓄电池了。”
尼姆注意到เ那个ฐ蓄电池是十二伏型的，和汽车上用的一样。它放在一个托盘上，也装ณ在轮椅的后面，在呼吸器的下方แ。
“你一直担心的，”凯伦说“就是电要停多久，蓄电å池能用多久ื，是吗？”
“应当可以使用好几个小时吧。”