襄邑王，宗佻为颍๓阴王，尹尊为ฦ郾王。独朱鲔ຄ辞不受命，乃令鲔ຄ为左ุ大司马，又使赵萌为ฦ右大司马，李松为ฦ丞相，共秉内政。命刘ถ赐李轶镇抚关东，李通镇荆州ะ，王常行南阳太守事。赵萌有女，颇具姿ู色，由萌纳入后宫，大得玄宠。因此玄委政赵萌，萌专权自恣，任情予夺，群小膳夫，都向萌极力逢迎，萌各授官爵，俱着锦衣，长安有歌谣云：“灶下养，中ณ郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”为此种种腐败，遂致关中ณ人士，大失所望。
至刘ถ秀得平邯郸，遣使告捷，玄乃ี封秀为萧王。秀受命后，不由á的惶惑不定，昼卧邯郸宫温明殿中ณ，默想方แ法。耿弇乘间趋入，向秀说道：“吏民死伤甚多，弇愿归上谷，添招兵马。”秀应声道：“王郎已破，河北略๓平，还要添甚么兵马？”弇答道：“王郎虽破，兵革方兴，圣公无才，定难成事，恐不久便将败灭了。”秀惊起道：“卿失言了，我当斩卿！”弇又说道：“大王待弇，情同父子，弇所以敢披赤心。”秀半晌才说道：“我何忍害卿？卿且说明！”弇申说道：“百姓患苦王莽，复思刘氏，闻汉兵起义แ，莫不欢腾，如脱虎口，复归慈母。今圣公为天子，诸将擅命山东，贵戚纵横都内，政治昏乱ກ，比莽更甚，怎能不败？大王功名已著，天下归心，若决计自取，传檄可定，否则恐转归他姓了！”前有邓ฑ禹，后有耿弇，前推后挽，自见成功。秀听了弇言，点头无语。忽又有一人进言道：“大王请听弇言，幸勿迟疑ທ！”秀瞧将过去，乃是虎牙将军铫期。小子有诗咏道：
明良会合最称难，要仗臣心一片丹ล，
莫道攀龙原易事，庸材何自庆弹冠？
欲知铫期如何陈词，容至下回再叙。
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刘秀既娶ດ阴丽ษ华，复纳郭氏女为室，阴先郭后，理应以阴为ฦ正妻，郭为次妻。乃ี以刘赐见助之故，加宠郭氏，厥后且立郭氏为后，名不正，则言不顺ิ，无怪其凶终除末也。本编于秀娶阴氏，不过标题，而独干郭女之ใ成婚，特为揭出，所以志先事之未慎耳。王郎之败，本意中事，以之敌秀，不亡何待？惟玄于入关以后，委政宵小，不思笼络刘ถ秀，徒假以萧王之ใ虚名，令秀归，是正所以促其离心耳。蛟龙得势，志在奔腾，宁待耿弇铫期之谏阻乎ๆ？
第九回斩ล谢躬收取邺๐中毙贾强扬威河右
第九回斩ล谢躬收取邺中毙贾强扬威แ河右
却说虎牙将军铫期，趁着耿弇进言的时候，也入内白秀道：“河北地近边塞，人人习战，号为精勇，今更始失政，大统垂危，明公据有山河，拥集精锐，如果顺ิ从众心，毅然自主，天下谁敢不从？请明公勿疑ທ！”秀闻言大笑道：“卿尚欲如前称么？”原来铫期出蓟州ะ城时，为ฦ众所阻，期奋戟大呼道：“！”众皆披靡，方得出城。看官道字何义แ，古时惟天子出入，才得警跸，跸与同，乃ี是辟除行人的意思。秀因期直前勇往，气敌万夫，平时很加器重，所以有此戏言。于是决计自立，出见长安来使，与言河北未平，不便还都，来使只好辞去。其实邯郸内外，原已早ຉ平，就是钜ไ鹿，也相继投降，秀不过设词拒复，未肯西归。从此秀自据一方แ，竟谢绝了更始皇帝ຓ。句中有刺๐。是时梁王刘ถ永，擅命睢阳，永为梁孝王八世孙，更始元年由刘ถ玄使永袭封。公孙述称王巴蜀，见第六回。李宪自立为淮南王，见第七回。秦丰自号楚黎王，见第四回。张步起琅琊，董宪起东海ร，延岑起汉中ณ，田戎起夷陵，并置将帅，侵略郡ຉ县。又有铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼ä、富平、获索ิ等贼，乘๖势蜂起，名目繁多，多约一二十万，少约数万，大约不下数十万众，所在寇掠。秀拟出兵四讨，先遣吴汉北往，调各郡ຉ兵马，幽州牧苗曾已到，不肯听命，被吴汉拔剑出鞘，乘曾不备，把他砍死。当下夺得兵符，四处征调，北州ะ震慑，莫不望风而从，兵来会，共计得数万骑，由á汉引兵南行。还有耿弇亦奉着秀令，至渔阳上谷二县征兵，亦收斩韦顺ิ蔡ກ充，苗曾韦顺蔡充共见前回。招得许多突骑，南下返报。可巧ู秀出至清阳，接着两路人马，自然喜慰。便拜吴汉耿弇为ฦ大将军，往讨铜马贼。铜马贼帅东山荒秃上淮况等，方在鄡城，鄡音枭。闻得刘秀引军进攻，意欲先制ๆ人，立即遣众挑战。秀却令各军坚壁不动，伺贼至他处劫掠时，却潜出偏师，截击要路，夺回财物，一面断贼粮道。贼求战不得，求食无着，勉强支持数日，累็得饥乏็不堪，夤夜遁去。汉军从后追蹑，到เ了馆陶，大破贼众，一大半弃械乞降，尚有余众四窜。适值高湖重连两ä路贼兵，从东南来，与铜马余众会合，又来抵御汉军。秀乃鼓励兵士，进至蒲阳交战，复将贼众杀得大败。贼势穷力蹙，只好投降。秀封贼目为列侯，贼尚不自安，只恐将来有变。秀窥知贼意，饬令各军归营，自乘轻骑巡行各寨，降众方แ相语道：“萧王推心置腹，亲疏ຕ无二，我等能不替他效死么？”嗣是全体悦服。秀因将降众分配各营，得众数十万，因此关西号秀为铜马帝ຓ。莫非权略。
秀又探得赤眉别ี帅，与青犊、上江、大彤、铁胫、五幡，合十余万众，在射犬城，当即乘锐进击，连毁数十营垒，贼皆西遁。秀顺ิ道南略๓，招谕河内吏民。河内太守韩歆，举ะ城出降。歆同邑人岑彭，前曾受刘ถ玄封爵，得为ฦ归义แ侯，见第六回。嗣为淮阳都尉，道阻不得就任，乃至河内依歆。歆既ຂ出降，彭亦进见，面语刘ถ秀道：“彭蒙前司徒矜全，未曾报德，今复得遇大王，愿为ฦ大王效力！”秀温语奖勉，即令彭与吴汉，往击邺城。邺城由谢躬居守，从前与刘ถ秀共定邯郸，还屯邺๐中ณ，见前回。秀南击青犊，曾使人语躬道：“我追贼至射犬，必能ม破贼，尤来在射犬山南，必当惊走，若仗君威力，击此散虏，定可一鼓歼灭了！”躬亦称好计。及秀破青犊，尤来果北走隆虑山，躬留将军刘庆，及魏郡ຉ太守陈康守邺๐，自率将士往击尤来。偏偏穷寇死斗，锋不可当，躬反吃了一大败仗，遁还邺城。秀因躬留邺中ณ，动遭牵掣，此次乘๖躬外出，先遣辩士说下陈康，然后轻兵继进，径入城中。谢躬尚全无所闻，还至城下，门正开着，便纵辔进去，不意城门左ุ右，埋伏汉军，一声鼓号，便把躬拖落马下，用绳捆住。岑彭尚欲数躬罪状，独吴汉瞋目道：“何必再与鬼徒说话？”道言未绝，已๐从腰间拔出佩剑，手起剑落，把躬劈作两段。当下枭徇众，众皆慑伏，不敢异言。躬亦南阳人氏，与刘秀同乡，前曾与秀相识，同事刘玄，至此积不能容。躬妻尝密诫道：“君与刘公积有嫌隙，乃不知预ไ备，恐遭暗算！”躬视为ฦ迂谈，终为所戮。就是躬妻亦被陈康拘禁，连将军刘庆也被拘住，结果是难免一死，同归于尽。臣殉主，妻殉夫，也似不可厚非。
吴汉岑彭，既平定邺๐城，仍使太守陈康留戍，自引部ຖ兵回报刘秀。秀欲乘๖胜北上，略定燕赵，自思长安孤危，将来必为ฦ赤眉所破，因又拟遣兵西出，伺衅并吞。乃ี拜邓禹为前将军，特分麾下精兵二万人，属禹调度，所有偏裨่以下，许得自选，指日西行。禹即部署粗定，向秀告辞，秀复问禹道：“更始虽入关中ณ，朱鲔李轶等，尚据守洛阳，若我辈北去，将军又复西行，他必来窥我河内。河内新定，地方แ完富，不可不择人居守。究竟是何人可使，还请将军教我。”禹答说道：“偏将军寇恂，文武全材，足当此任。”秀点称善，遂召恂入帐，面授恂为河内太守，行大将军事。恂先辞后受，并请任贤为助。秀因中说道：“从前高祖尝任用萧何，关中无阻。我今举ะ河内委公，愿公坚守转运，给足军粮，率厉士马，能勿使他兵北渡，便是现今的萧酇侯。萧何曾封酇侯。至若扼住河上，为ฦ公外援，我自当另遣良将便了。”恂拜谢而去。秀再命冯异为孟津将军，使统魏郡河内各兵马，屯守河上，拒遏洛阳，异亦受命启行。既ຂ至孟津，择要筑垒，屏蔽河内，河内太守寇恂，越得安心筹备，具糇粮，治器械，接济北军，源源不绝。萧王刘秀，自然放胆北进，往击北寇去了。
是时刘玄方แ封李轶为舞阴王，田à立为廪丘王，使与大司马朱鲔，白虎公陈侨，带领部曲，号称三十万众，保守洛阳，又令武勃为ฦ河南太守，管领粮食。闻得刘秀北行，将乘虚进攻河内，冯异早ຉ已๐料着，特写了一书，遣人投与李轶，书中ณ略云：
愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周；项伯叛楚而归汉；周勃迎代王而黜少帝；霍光尊孝宣而废昌邑é，彼皆畏天知命，睹存亡之ใ符，见废兴之事，故能ม成功于一时，垂业于万世也！苟令长安尚可扶助，延期岁月，亦恐疏不间亲，远不逾近，公岂真能ม安居一隅哉？今长安坏乱，赤眉临ภ郊，王侯构难，大臣乖๔离，纲纪已绝，四方分崩，异姓并起，是故萧王跋涉霜雪，经营河北。方แ今英俊云集，百姓风靡，虽邠歧慕周，不足以喻。公诚能ม觉悟成败，亟定大计，论功古人，转祸ຖ为ฦ福，在此时矣！若待猛将长驱，严å兵围城，虽有悔恨，亦无及已๐！
李轶得书，踌躇了好多时，暗想从前起事，本与刘ถ秀兄弟，很相亲爱，悔不该陷没刘ถ縯，构成嫌隙。现在刘ถ玄庸弱，不足有为，赤眉渠帅樊崇逄安谢禄杨音等，分道入关，樊崇等见第七回。西兵连败，长安危急，眼见他不能ม久存，若又事刘ถ秀，恐触彼前嫌，复难自全，不得已๐含糊作复，交与来使带回。冯异正待使归报，既得复书，忙展开一阅，但见书中写着：
轶本与萧王谋造汉，结死生之约，同荣枯之计；今轶守洛阳，将军镇孟津，俱据机轴，千载一会，思成断金，唯期转达萧王，愿进愚策，以佐国安人。
冯异览罢，已知轶意，当然喜慰。反间计已๐得告成了。遂只留数千人屯守，自督锐卒万余，北攻天井关，连拔上党两城，再回师河南，略定成皋以东十三县，削平各堡，收降至十余万众。河南太守武勃，闻得成皋一带，俱降冯异，不由á的愤惧交乘๖，忙率兵万人，往徇成皋。到เ了士乡亭边，正值冯异引兵到来，两ä下相见，不及答话，便即彼此交锋。异军素皆整炼，又皆是百战雄师，无人可敌，偌大武勃，怎能ม抵挡得住？大约交战了一二时，勃众多半败退，独有勃不顾ุ死活，还想上前厮杀，巧ู巧碰着大树将军，见前。横刀拦住，刀戟相交，不到几个回合，但听得砉的一声，勃已经落地，太不经杀。败兵慌忙逃散，一半儿做了刀头鬼，冯异趁势攻下河南。果然李轶在洛，不一兵，坐听武勃授，袖手旁观。异因李轶践言，才将轶原书报知刘秀。秀此时已๐至河北，连破尤来大枪五幡等贼，追至顺水北面，突被贼众袭击，仓猝抵御，竟为所败。秀只率数骑急走，后面有群贼追来，刃及马腹，马负痛欲倒，亏得秀纵身一跃，投落岸下。说时迟，那ว时快，将军耿弇，带同突骑王丰ถ等，前来寻秀，见秀危急万分，当即奋力杀贼，砍死贼目数人，方แ将余贼击退。王丰见秀在岸下，忙下马引秀，把他扶起岸上，执辔相授。秀足已受伤，抚住丰ถ肩，方得上马。耿弇上前请安，秀顾ุ弇微笑道：“几为贼笑！”是镇定语。言未已，又有贼众鼓噪前来，耿弇忙弯弓力射，箭无虚，射倒前驱贼数名，贼始骇退，弇乃保秀入范阳。余众为贼所迫，前已๐四散，及贼已退归，才敢趋集，诸将大半聚，互问主ว子，都云不见，众皆错愕，不知所为ฦ。大将吴汉道：“卿等但期努力，就使我王失踪，尚有王兄子等在南阳，何患无主呢？”诸将听着稍稍安心。过了数日，才知秀已๐退保范阳，乃相偕往会。秀得收集将士，搜乘补阙，不到เ旬ຒ日，军势复振，乃复进兵安次，再击贼众。贼众飘忽无常，一党败去，一党复来，秀军虽连日得胜，终究相持不下，五校贼尤为ฦ猖獗，竞斗不退。恼动了一位强弩将军，姓陈名俊字子昭，籍隶南阳，目无北虏，杀到难解难分的时候，挺身突出，与贼渠短兵相搏，拖贼下马，格去贼手利ำ刃，挥拳击贼，中脑毙命。再持短刀杀入贼队，所向披靡，贼方แ才胆落，纷纷窜去。俊又当先追击，直赶至二十余里，斫死贼目数人，然后驰还。刘秀望见叹息道：“战将若尽能如此，还有何忧？”力赞陈俊，与前文分叙中兴功臣，同体异文。正赞叹间，陈俊已到面前，报称贼众已๐退入渔阳。秀且喜且忧道：“渔阳险固，贼若负弇自守，倒也未易荡平！”俊答说道：“贼众轻佻，无粮可因，全恃剽掠为生计，最好是我出轻骑，绕过贼前，谕令百姓坚壁清野，阻绝贼锋，贼进不得食，退无所据，自然解散，不战可平了！”秀依计而行，即遣俊带领轻骑，驰出贼前，巡视民间堡砦，劝令缮守，且代为了望保护，所有田à野积聚，一并收藏。贼众无从掠取，果然饥乏，逐渐散去，刘ถ秀益称俊为神算。
正要遣将平贼，适接到เ冯异捷报，附上李轶原书，秀览罢后，即手书报异，略言季文多诈，切勿轻信。季文即李轶字。一面将原书颁示ิ守尉，饬令戒备，部ຖ将多以为非策。哪知萧王秀是计中ณ有计，将乘此借刀杀人，报复兄仇。也是李轶自取其祸，不得谓刘ถ秀忌刻๑。约阅月余，轶竟被人刺๐死。主使的乃是朱鲔。鲔ຄ与轶同守洛阳，分领ๆ部曲，本来是没甚嫌隙，至轶书宣露，鲔ຄ始知轶有异谋，使人毙轶。复遣部ຖ将苏茂贾强，领兵三万余人，渡过巩แ河，直攻温邑，再由鲔自率数万兵马，进捣平阴，牵制冯异。警报与雪片相似，迭传河内，太守寇恂，当即勒兵出城，移文属县，谕令卒御敌，同会温下，军吏都向恂谏阻，谓宜待众军毕集，方แ可前往。恂慨然道：“温邑为ฦ郡ຉ城屏蔽，失去温邑é，郡ຉ城将如何保守呢？”遂不从众议，驱兵急进。既至温下，诸县兵亦陆续到เ来，就是冯异也遣兵来援，士马四集，旌旗蔽空。恂令士卒乘๖城，大呼刘ถ公兵到，接连喧噪了好几声。望见敌军阵动，便麾兵出击，踊跃直前，敌军里面的苏茂，最是胆怯，不战先溃；贾强勉力支持，禁不住恂军奋迅，只好退去。一经退走，阵伍便乱ກ，那ว寇恂如何肯舍？自然招呼各军，并力追来，渐渐逼至河滨。苏茂渡河先遁，茂部下多半溺死；贾强迟了一步，即被恂军围住，一时冲突不出，竟至战死。武勃不武，贾强不强，何况一庸弱的刘ถ玄呢？残众不及渡河，都为恂军所获。恂长驱渡河，拟迫洛阳，可巧冯异亦引兵过河，击朱鲔ຄ途次，与恂会师，同至洛阳城下，环攻了一昼夜。见城上守兵尚盛，料非旦夕可下，乃收兵退归，各向刘ถ秀处报捷。秀闻河内有警，唯恐失守，及恂书传入，方แ大喜道：“我原知寇子翼可重任呢？”子翼即寇恂字，见前文。诸将联翩入贺，并上尊号，秀摇不答。忽有一将闪出道：“大王自甘谦退，难道不顾宗庙社稷么เ？今宜先即尊位，然后可言征伐，否则彼此从同，究竟谁王谁贼？”快人快语。秀闻声审视，见是前锋将马武，不禁作色道：“将军休得妄言，莫谓钢刀不利ำ呢！”想是言不由衷。武乃ี趋退。
先是武为ฦ绿林豪客，表字子张，也是南阳人氏。自从刘玄称尊，武与刘ถ秀同事刘玄，共破王寻，因此倾心刘秀，后来又随谢躬同攻王郎，王郎破灭，谢躬受诛，武乃ี投入刘秀麾下，充当前锋。秀爱他材勇，颇็加信任，至此独拒绝所请，引军还蓟ต。马武履历至此补出。复令马武为先驱，耿弇景丹等为后应，吴汉为ฦ统帅，出兵数万，穷追尤来等贼，斩ล至三千余级，直至俊靡，方才班师。余贼窜入辽西辽东，为ฦ乌ไ桓貊人所抄击，杀掠殆尽。惟都护将军贾复，追五校贼至真定，十荡十决，大破贼党，身上亦受了许多创น痕，退卧营中，几不能ม起。当下报达刘秀，秀大惊道：“贾复勇敢绝伦，我尝不令他自统一军，正恐他轻敌致伤，今果至此，岂不是失我名将？我闻他妻室有孕，如若生女，将来即为ฦ我子妇，幸得生男，我女即嫁彼为ฦ媳，不使他忧及妻子呢！”叙得得体。这一番言语，传入复耳，复格外感激，静心调养，竟得渐痊。因即驰赴蓟城，与秀相见，秀慰劳甚厚，待遇益隆。复字君父，亦南阳人，少时习尚书学，师事舞阴人李生，李生见复英姿ู卓犖，许为ฦ将相器。后事汉中ณ王刘嘉，任为校尉。及刘ถ秀出略๓河北，复辞嘉从秀，战必先登，不顾ุ身家，真定一战，受伤颇็重，危而复安，好算得一大幸事。复亦二十八将之一。小子有诗赞道：
摧锋陷阵敢争先，勇士轻生不受怜；
幸有天心阴鉴佑，伤痕复合庆生全。
贾复至蓟，正值同僚诸将，共议劝进，复当然列名，究竟刘ถ秀曾否允议，待看下回自知。
刘秀之ใ出师河北，为ฦ蛟龙出水之权舆，而其危难之处，亦不亚于昆阳遇敌之时。东北有群贼，西南有群敌，秀以孤军支柱其间，一或失算，即有跋前疐ຖ后之ใ虞，岂非危难交迫乎ๆ？幸而吴汉岑彭，诱斩谢躬，邺๐城下而不忧牵掣；寇恂冯异，击毙贾强，河内固而不患侵陵，故本回事迹颇繁，而独以二事为标目，揭其要也。若夫贼众乌合，本不足道，驱而逐之ใ，尚非难事，然顺ิ水一役，以智勇深沈之汉光武，且为贼党所乘，几不得兑，战事岂可轻言乎ๆ？故刘氏之得中ณ兴，虽曰人事，岂非天命？
第十回光武帝ຓ登坛即位淮阳王奉玺乞降
第十回光武帝登坛即位淮阳王奉玺乞降
却说刘ถ秀在蓟，诸将又共思劝进，表尚未上，偏秀又下令启行，从蓟城转至中山，大众只好整装ณ随行。及已๐到中山城下，秀尚无意逗留แ，不过入城休息，权宿一宵，诸将趁此上表，请秀上尊号。秀仍不许，诘旦ຆ复出城南趋，行至南平棘城，又经诸将面申ã前议，秀答说道：“寇贼未平，四面皆敌，奈何遽欲称尊呢？”诸将见秀无允意，正欲退出，将军耿纯奋进道：“士大夫捐亲戚，弃乡土来归大王，甘冒矢石，无非欲攀龙附凤，借博功名，今大王违反众意，不肯正位，士大夫望绝计穷，尽有去志，恐大众一散，不能复合，大王亦何苦自失众心呢？”秀沈吟半晌，方答说道：“待我三思后行。”口吻已渐软了。说着，复前行至鄗，沿途接得两ä处军报，一是平陵人方แ望等，从长安劫取孺子婴，到เ了临ภ泾，立婴为帝，自称丞相，当被刘玄闻知，遣部将李松往攻，一场交战，望被击毙，连孺子婴亦死乱ກ军中。婴自被王莽废黜，黜居定安公第中，及年近弱冠，尚不能ม识猪狗，莽尝以女孙妻婴，即王宇女。及莽已受诛，婴才得自由á，不料方望等把他劫去，硬加推戴，做了一个月傀儡皇帝，竟致毙命，这真叫做祸不单行呢！了过孺子婴。还有一个公孙述，击走刘ถ玄部将李宝，已๐自立为ฦ蜀王，此时复听了功曹李熊谀言，僭称帝号，纪元龙兴。述字子阳，本系茂陵人氏，因自成都迹，遂号为成家，即用李熊为ฦ大司徒，使弟光为大司马，恢为ฦ大司空，招集群盗，奄有益州ะ。刘秀闻得孺子婴惨死，尚为叹惜，惟公孙述胆敢称帝，未免不平，因思一不做，二不休，不如依了诸将的计议，乘时正位，免落人后。主见已定，再召冯异至鄗，与决可否。异奉命进谒，从容献议道：“更始必败，天下无主ว，欲保宗庙，唯仗大王，大王正应俯从众请，表率万方！”秀答说道：“我昨夜赤龙上天，醒后尚觉心悸，恐帝位是不易居呢！”异听言甫毕，忙下席拜贺道：“天命所归，精神相感，还有甚么เ疑义？若醒后心悸，这是大王素า来慎重，乃ี有此征，不足为ฦ凭。”秀尚未及答，忽有军吏入报道：“有一儒生从关中来，自称为ฦ大王故人，愿献祥符。”秀问及姓名，军吏答称姓强名华。秀猛然记着，便向军吏说道：“我少年游学长安，曾有同舍生强华，今既到เ来，应该由他进见便了。”军吏闻言，便返身出帐，引入强华。秀起座相迎，顾ุ视强华，形容非旧，状态犹存，当然有几分认识，便向他寒暄数语，然后询及来意。强华从袖中ณ取出一函，双手捧呈，秀接过一阅，封面上标明赤伏符三字，及被阅内文，开有三语云：
刘ถ秀兵备不道，四夷云集龙斗野，四七之ใ际火为主ว。
秀看这三语，已๐觉费解，乃复质问强华。强华道：“大汉本尚火德，赤为ฦ火色，伏有藏意，故名赤伏符。所云四七之ใ际，四七为二十八，自从高祖至今，计得二百二十八年，正与四七相合。四七之际火为主，乃ี是火德复兴，应该属诸大王，愿大王勿疑！”借口释义แ。秀开颜为ฦ笑道：“这果可深信么？”强华道：“谶文相传，为ฦ王瑞应，强华何敢臆造呢？”究是何人所造，我愿一问。秀乃留แ华食宿，与谈古今兴废事宜，夜半乃ี寝。翌晨即由诸将递入表文，大略๓说是：
受命之ใ符，人应为大，万里合信，不议同情，周之ใ白鱼，曷足比焉？今上无天子，海ร内淆乱，符瑞之应，昭然著闻，宜答天神，以塞群望。
秀批准众议，乃命有司就鄗南设坛，择日受朝。有司至鄗城南郊，看定千秋亭畔，五成陌间，筑起坛场，高约丈许。并拣选六月己้未日，为黄道吉辰，请萧王刘秀即皇帝位。届期这一日，巧值天高气爽，旭ຓ日东升，萧王刘秀，戴帝冕，服龙袍，出乘法驾，由诸将拥至南郊，燔柴告天，禋六宗，祀群神，祝官宣读祝从，文云：
皇天上帝ຓ，后土神祇，眷顾降命，属秀黎元，为ฦ人父母，秀不敢当。群下百辟，不谋同辞，咸曰：王莽篡位，秀愤兴兵，破王寻王邑于昆阳，诛王郎铜马于河北，平定天下，海ร内蒙恩，上当天地之ใ心，下为元元所归。谶记曰：刘秀兵捕不道，卯金修德为天子。与赤伏符又不同？秀犹固辞，至于再，至于三，群下佥曰：皇天大命，不可稽留แ。秀敢不敬承？钦若皇天，祗承大命。
祝文读毕，祭礼告终，萧王刘秀，缓步登坛，南面就座，受文武百官朝贺，改元建武，颁诏大赦，改名鄗邑为高邑é。是年本为更始三年六月，史家因刘秀登基，汉室中兴，与刘ถ玄失败不同，所以将正统归于刘秀，表明建武为正朔，且因秀后来庙号，叫做光武，遂沿称为ฦ光武皇帝ຓ。小子依史演述，当然人云亦云，此后将刘ถ秀二字搁起，改名光武帝ຓ，看官不要驳我前后矛盾呢！特笔叙明。
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且说刘玄称尊三载，毫无建树，部下诸将，多半离心。再加赤眉称兵入关，守将闻风瓦解，因此关中大震。河东守将王匡张卬，又为汉前将军邓禹所破，奔回长安，私下语诸将道：“河东已失，赤眉且至，我等不如先掠长安，径归南阳，事若不成，复入湖池为盗，免得在此同尽呢！”诸将均以为然，遂由á张卬入白刘ถ玄，劝玄为东归计。玄默然不应，面有愠色，卬乃退出。是夕即由刘ถ玄下令，使王匡陈牧成丹赵萌等出屯新丰，李松移军揶城，守边拒寇。张卬心甚怏怏，复与将军申屠建等密谋，欲劫刘ถ玄出关，仍行前计，建等亦皆赞成。还有御史大夫隗嚣，就是前时自称上将军，应玄招抚，入关受职，隗嚣见第六回。至是闻光武即位，也劝玄见机让位，归政河北。玄哪里肯从？嚣因与张卬等通谋，指日劫玄，不料é为ฦ玄所闻知，竟诱申屠建入殿，伏甲â出，把建杀死。一面遣人召嚣，嚣早已๐防着，称疾不入。玄遂使亲兵围住嚣第，并捕张卬，嚣与门客突围夜出，奔还天水。卬却号召部ຖ曲，返击玄宫。玄亲督卫士，且守且战，哪知卬纵火烧门，烈焰飞腾，急得刘玄走投无路，慌忙开了后门，挈领ๆ妻子车骑百余人，奔往新丰，投依赵萌。萌女为ฦ刘玄夫人，见第八回。见玄夫妇狼狈来奔，当即迎纳。玄与谈及张卬叛乱，并疑ທ王匡等亦有异志，意欲一并除去。萌乃ี替玄设计，诡传玄命，并召王匡陈牧成丹三人，入营议事。陈牧成丹ล，闻召即至，突被萌兵杀出，砍死了事。只有王匡命未该绝，偏偏迟了一步，当有人通知风声，匡急忙拔营入都，与张卬合兵拒玄。玄既庸弱无能，还要猜忌他人，安得不亡？玄遣赵萌收抚陈牧成丹两ä营，往攻长安。张卬王匡据城相持，连日未下。玄再遣使至揶城，召还李松，自与松督兵援萌，猛扑长安城门。张卬王匡，出战败绩，分头窜去。玄乃ี得返入长安，故宫被毁，残缺不全，因徙居长信宫。
怎奈内讧未平，外寇又至，那赤眉渠帅樊崇等，竟从华阴长驱驰入，迫近长安。先是赤眉部ຖ众，分道西进，见前回。连败刘ถ玄诸将，会集华阴。适有方望弟方阳，欲为ฦ兄望报仇，因迎谒樊崇，乘๖间献议道：“更始荒乱，政令不行，故使将军得至此地，今将军拥众甚盛，西向帝都，乃ี尚无一定名号，反使人呼为盗贼，如何可久ื？计不如求立宗室，仗义讨罪，那时名正言顺，自不致有人反抗了！”崇徐答道：“汝言亦自有理，我当照行。”原来崇部ຖ下有一齐巫，尝托词景王附身，为崇所信。景王就是高帝ຓ孙刘ถ章，当时曾与平吕氏，复安刘宗，得由á朱虚侯晋封城阳王，殁谥曰景。齐巫ใ借此惑众，或笑巫妄言不道，动辄致病。因此部ຖ众亦惮服齐巫，并及景王。崇得方แ阳计议，颇思求立景王后裔。齐巫ใ亦乘๖机怂恿，乃决意探访景王后人。可巧军中掠得刘氏子二名，一名茂，一名盆子，二人原是一门弟兄，盆子最幼，为樊崇右校刘ถ侠卿牧牛，呼为牛吏。侠卿查问盆子履历，确是景王嫡派，当下报知樊崇。崇尚嫌他出身卑微，不足服众，因再四觅景王支裔ศ，共得七十余人，及与盆子兄弟，互叙世系，惟前西安侯刘ถ孝，及盆子兄弟，总算是直接景王。崇乃率众进至郑县，令在城北筑起坛场，设立景王神主，祷ຕ告一番๘，然后书札为ฦ符，共备三份，置诸箧中。两份系是空札，惟一份写着上将军三字。上将军的名义แ，系是樊崇创น说，以为古时天子将兵，尝称上将军，因将这三字作为ฦ代名。刘孝年长，先就箧中ณ摸取，启视札中，不得一字。刘ถ茂继进，也摸了一个空札。独盆子取得上将军符号，樊崇遂扶盆子南向，领众朝谒，再拜称臣。盆子年仅十五，披跣足，敝衣垢面，蓦见诸将下拜，不禁大骇，惶急欲啼。比刘玄还要不如。樊崇忙劝慰道：“不必惊恐，好好藏符！”盆子因惧成愤，竟将符号啮破，掷弃坛下，仍然还依侠卿。侠卿为制绛衣赤帻，轩车大马，使得服御乘坐，盆子反视为ฦ不便，往往偷易旧衣，出与牧儿闲游。侠卿乃将盆子锢居一室，不准出入，就是樊崇等亦未尝问候，不过假名号召，愚弄人民。崇本欲自为丞相，因不能ม书算，才将丞相职衔，让与徐宣，自为ฦ御史大夫，使逄安为左大司马，谢禄为右大司马，他如杨音以下，尽为列ต卿，或称将军。于是向西再进，直抵高陵，张卬王匡便往迎降，反导樊崇等入攻长安。刘ถ玄闻赤眉到来，亟遣将军李松，领ๆ兵出御，自与赵萌闭城拒守。侍郎刘ถ恭，系是刘盆子长兄，前曾入关事玄，受封式侯，此次闻赤眉拥弟为ฦ帝，来攻都城，不得不诣狱待罪。玄无暇究治，但望李松杀退赤眉，尚可求全。哪知李松败报，传入都中，不但松军败死多人，连松都被活擒了去。玄心慌意乱，忙召赵萌入议战守，偏是待久ื不至，再四催促，反报称不知去向，累得玄仓皇失措，顿足呼天。忽又有一吏入报道：“陛下快走！赤眉已๐入都城了！”玄颤声道：“何人敢放赤眉入城？”吏答说道：“就是李松弟李泛。”玄不及再问，抢步出宫，上马独行。奔至厨城门，门已๐大开，加鞭急驰，蓦ย听后面有妇女声，连呼陛下，且云陛下何不谢城？于是忙下马，向城门拜了两拜，这是何礼？令人不解。再上马出城，落荒遁去。
樊崇等既ຂ得李松，使人走语城门校尉李泛，叫他开城门，方活乃ี兄。泛为ฦ救兄起见，当然开门纳入，赵萌等统皆投降。补叙明白。刘恭尚留แ狱中，及闻刘ถ玄出走，乃ี脱械出狱，追寻玄至渭滨，才得相见。右辅都尉严本，托词从玄，阴怀叵测，欲将刘ถ玄献与赤眉。为ฦ邀功计，因此劫玄至高陵，领兵监守。樊崇等虽入长安，不得俘玄，遂颁令远近，说是圣公来降，圣公即刘ถ玄字，见前。封为长沙王，若过二十日，虽降勿受。玄已穷蹙得很，得此命令，只好遣刘ถ恭往递降书。当由á樊崇等准令投降，使谢禄召玄进见。玄随禄还都，肉袒登殿，殿上坐着十有五龄的小牛吏，倒也没甚凶威แ，只两ä旁站着许多武夫，统是粗眉圆眼，似黑煞ย神一般，吓得刘ถ玄不敢抬头，没奈何屈膝殿庭，奉上玺绶。何如一死？刘ถ盆子不一言，旁有丞相徐宣，代为ฦ传命，总算说了免礼ึ二字，玄始敢起立。张卬王匡等人，怒目视玄，手中按着佩剑，各欲拔刀相向。还是谢禄心怀不忍，急引玄退坐庭下。卬等尚未肯干休，又经谢禄代为说情，刘ถ恭极力吁请，仍然无效。卬与匡同白盆子，必欲杀玄报怨。盆子有何主ว见？只是闭口无言，卬不待应允，便挥玄出去。玄含泪趋出。刘ถ恭追呼道：“臣已力竭，愿得先死！”说罢，即拔出佩剑，意图自刎æ。亏得樊崇眼快，慌忙下殿阻恭。恭请崇赦免刘玄，方可不死。崇乃还告盆子，请赦玄为畏ั威แ侯。盆子自然许可，就是张卬等亦惮崇势力，未便遽抗，玄始得暂保头颅ๅ，就借谢禄居宅，作为ฦ寄庐。刘恭又进告樊崇，谓应实践前言，封玄为王，借示大信。崇也以为ฦ然，方封玄为ฦ长沙王。惟光武帝闻玄破败，犹怀前谊，有诏封玄为淮阳王，所以史家相传，但把淮阳王三字，作为刘ถ玄的头衔。至若赤眉授玄的封爵，却搁过不提，这且毋庸絮表。看官莫视作闲笔。惟刘玄既依着谢禄，更兼刘ถ恭随时保护，幸得苟且偷生。也不过是个寄生虫。无如赤眉暴虐，苛待吏民，京畿三辅，即京兆，左冯翊，右扶风。不堪受苦，还觉得刘玄为主ว，较为ฦ宽平，因拟纠众入都，将刘ถ玄救出虎口，仍把他拥戴起来，好与赤眉为难。可巧光武帝所遣的邓禹，扫平河东，渡河西进，沿途严申军律，不犯秋毫。关中ณ人民才将救取刘ถ玄的计策，暂从搁置，专待邓禹到来。外如关西一带的百姓，已是扶老携幼，往迎禹军，禹辄停车慰勉，俯从民望，百姓无不感悦，真个ฐ欢声载道，喜气盈衢。禹部ຖ下亟请入关，偏禹老成持重，不欲进，独面谕诸将道：“我兵虽多，不耐久ื战，且前无寇粮，后乏馈运，一或深入，反多危险！赤眉新拔长安，粮足气盛，未可猝图，必须ี待他群居致变，方得下手，现不若往略北道，就食养兵，俟衅乃ี动，一鼓可下，何必劳敝将士，与这盗贼拚命呢？”部将才不复多言。禹即北徇栒邑，所过郡ຉ县，陆续归附。惟长安人民，眼巴๒巴๒的望着王师，不意禹军迂回北去，愈望愈远，好多时没有影响，又欲试行前计，盗取刘ถ玄。张卬等恨玄切骨，一得消息，正好借这名目，把玄杀死，当下与樊崇等说明利ำ害。崇亦觉得留玄贻患，乃召谢禄入商，嘱使杀玄。禄尚不忍许，卬勃然道：“诸营长多欲篡取圣公，一旦失去，合兵来攻，公岂尚能自存么เ？”说得谢禄也为所动，退至宅中，伪言至郊外阅马，邀玄同行。玄只得从去，及出诣郊外，由á禄指示ิ兵士，将玄挤落马下，用绳缢死。是夕为刘ถ恭所闻，方把尸骸收殓，草草藁葬，两年有余的过渡皇帝ຓ，弄到这般结局，也觉可怜。莫非自取。后来邓禹入长安，接奉光武帝诏谕，为ฦ玄徙葬霸陵。玄有三子求、歆、鲤，奉母往洛阳，俱得封爵。求受封为襄邑é侯，承玄遗祀เ；歆为谷孰侯；鲤为寿光侯，这都是光武帝ຓ的例外隆恩。小子有诗叹道：
不是真龙是假龙，玄黄血战总成凶；
圣公一死犹称幸，妻子安然沐帝封。
刘玄死时，光武帝ຓ已入洛阳。欲知光武帝入洛情形，且至下回再叙。
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少康复夏，宣王绍周，历史上传为美谈，若汉光武之中ณ兴，亦夏少康周宣王之流亚耳。自鄗南即位，而帝统有归，当时之盗名窃字者，至此始逐渐湮没。盖明月出而爝火无光，理有固然，亦何足怪？必假强华之呈入谶文，资为号召，得毋犹迹近欺人乎？彼庸弱如刘ถ玄，与光武相差ๆ甚远，乃欲拥众称尊，是真所谓不度德、不量力者。况古人有言，无为ฦ祸ຖ，将受其咎。项羽百战百克，犹难免垓下之败亡，何物刘ถ玄，敢贪天位？无惑乎其肉袒奉玺，逃死不遑也。然玄以弱败，非以暴亡，子孙得受世禄，虽曰幸事，亦有由á来，项ำ王无嗣，更始有儿，读史者可知所鉴矣。
第十一回刘ถ盆子乞怜让位宋司空守义拒婚
第十一回刘ถ盆子乞怜让位宋司空守义拒婚
却说光武帝即位以后，曾授大将军吴汉为大司马，使率朱鄗岑彭贾复坚谭等十一将军，往攻洛阳。洛阳为朱鲔ຄ所守，拚死拒战，数月不下。光武帝ຓ自鄗城出至河阳，招谕远近。刘ถ玄部ຖ将廪邱王田立请降。前高密令卓茂，爱民如子，归老南阳，光武帝ຓ特征为太傅，封褒德侯。茂为ฦ当时循吏，故特夹叙。一面遣使至洛阳军前，嘱岑彭招降朱鲔ຄ。彭尝为ฦ鲔校尉，持帝书入洛阳城，劝鲔降。鲔答说道：“大司徒被害时，鲔ຄ曾与谋。指刘ถ縯冤死事。又劝更始皇帝，毋遣萧王北伐，自知罪重，不敢逃死，愿将军善为我辞！”彭如言还报，光武帝笑说道：“欲举大事，岂顾ุ小怨？鲔ຄ果来降，官爵尚使保全，断不至有诛罚情事。河水在此，我不食言！”彭复往告朱鲔ຄ，鲔因孤城危急，且闻长安残破，无窟可归，乃情愿投诚。当由á彭遣使迎驾，光武帝遂自河阳赴洛。鲔面缚出城，匍伏请罪。光武帝ຓ令左ุ右扶起，替他解缚，好言抚慰。鲔当然感激，引驾入城。光武帝ຓ驻跸南宫，目睹洛阳壮丽ษ，与他处郡ຉ邑不同，决计就此定都。洛阳在长安东，史称光武中ณ兴为后汉，亦称东汉，便是为ฦ此。回应前文，语不厌烦。光武帝封朱鲔ຄ为扶沟侯，令他世袭。这也未免愧对乃兄。鲔不过一个ฐ寻常盗贼，侥幸得志，但教保全富贵，已๐是满意，此后自不敢再有贰心了。
御史杜诗，奉着诏命，安抚洛阳人民，禁止军士侵掠。独将军萧广，纵兵为虐，诗持示谕旨ຈ，令广严申军纪，广阳奉阴违，部ຖ兵骚扰如故。遂由á诗面数广罪，把他格死，然后具状奏闻。光武帝嘉诗除害，特别ี召见，加赐棨戟。棨戟为ฦ前驱兵器，仿佛古时斧钺，汉时惟王公出巡，始得用此；杜诗官止侍御，也得邀赐，未始非破格殊荣。嗣是骄兵悍将，并皆敬惮，不复为ฦ非，洛阳大安。惟前将军邓禹，已๐由光武帝ຓ拜为大司徒，令他迅入关，扫平赤眉。禹尚逗留แ栒邑é，未肯遽进，但遣别将分攻上郡ຉ诸县；更征兵募粮，移驻大要，留住冯愔宗歆二将，监守栒邑é。谁知冯愔宗歆，权位相等，彼此闹成意见，互相攻杀，歆竟被愔击毙。愔非但不肯服罪，反欲领ๆ兵攻禹。累得禹无法禁遏，不得已๐奏报洛阳。邓禹实非将才。光武帝顾ุ问来使道：“冯愔所亲，究为何人？”使臣答称护军黄防。光武帝又说道：“汝可回报邓大司徒，不必担忧；朕料缚住冯愔，就在这黄防身上呢！”来使唯唯自去。光武帝ຓ便遣尚书宗广，持节谕禹，并嘱他暗示黄防。果然不到เ月余，防已将愔执住，交与宗广，押送都门。是时赤眉肆虐，凌辱降将，王匡成丹ล赵萌等，不为ฦ所容，走降宗广。广与共东归，行至安邑é，王匡等又欲逃亡，为广所觉，一一诛死，但将冯愔缚献朝廷。愔膝行谢罪，叩无数。光武帝欲示宽大，贷罪勿诛；叛命之罪，不可不诛，光武虽智足料人，究难为ฦ训。一面再促邓禹入关。
禹自冯愔抗命，军威稍损，又复徘徊河北，未敢南行。于是梁王刘ถ永，自称为帝，见第九回。招致西防贼帅佼强，联络东海ร贼帅董宪，琅琊贼帅张步，据有东方。还有扶风人窦融，累็代仕宦，著名河西，尝与酒泉太守梁统等友善，归附刘玄，授官都尉。至是因刘玄败死，为ฦ众所推，号为大将军，统领河西五郡，武威แ张掖酒泉敦煌金城，称为ฦ河西五郡。抚结豪杰，怀辑羌胡。此外又有安定人卢芳，诈称武帝ຓ曾孙刘文伯，煽惑愚民，占据安定，自称上将军西平王，且与匈奴结和亲约。匈奴迎芳出塞，立为ฦ汉帝ຓ，复给与胡骑，送归安定，声焰渐盛。就是隗嚣奔还天水，见第十回。仍然招兵买马，蟠踞故土，自为ฦ西州上将军。三辅耆老士大夫，避乱往奔，嚣无不接纳，引与交游。以范逡为师友，赵秉苏衡郑兴为祭酒，申ã屠刚ธ杜林为持书，马援王元等为将军，班彪金丹ล等为宾客，人才济济，称盛一时。邓禹闻他名震西州ะ，乃遣使奉诏，命嚣为西州大将军，使得专制凉州ะ朔方事宜。嚣答书如礼，与禹连和。禹乃ี放心南下，往击赤眉。
赤眉将帅，虽奉刘盆子为主，但不过视同傀儡，无一禀命。建武元年腊ຘ日，赤眉等置酒高会，设乐่张饮，刘ถ盆子出坐正殿，中黄门等持兵后列ต。酒尚未行，大众离座喧呼，互相争论。大司农杨音，拔剑起詈道：“诸卿多系老佣，今日行君臣礼，反敢扰乱至此，难道宫殿中ณ好这般儿戏么？若再不改，格杀毋悔！”大众听了，并皆不服，霎时间闹做一堆，口舌纷争，拳械并起。刘盆子慌得抖，幸经中ณ黄门扶他下座，躲入后廷。杨音见不可当，只好却走。乱ກ众大掠酒肉，饱嚼一顿，还想入内杀音。卫尉诸葛稚，勒兵入卫，格毙乱党百余人，方得少定。余众陆续散去，稚始引兵退出，杨音亦得驰归。惟刘盆子遭此一吓，不敢出头，但与中黄门同卧同起，苟延性命。当时掖庭里面，尚有宫女数百人，赤眉置诸不问。不去掠做婢妾，还算有些礼ึ义แ。可怜这班宫女，镇日幽居，无从得食，或在池中捕鱼，或就园中ณ掘芦菔根，即萝卜根。胡乱ກ煮食，终究是不得疗饥，死亡累็累็，积尸宫中。尚有乐工ื若干人，衣服鲜明，形容枯瘦，出见刘ถ盆子，叩求食。盆子使中ณ黄门觅得粮米，每人给与数斗，才得一时救饥。未几又复绝粮，仍做了长安宫中ณ的饿鬼。俗语说得好：“宁作太平犬，毋为乱世人。”照ั此看来，原非虚言。建武二年元旦，赤眉等又复大会，聚列ต殿廷。式侯刘ถ恭，料知赤眉无成，已๐在前夜密教盆子，嘱使让位。是日樊崇以下，俱请盆子登殿受朝。盆子尚有惧意，勉强跟着刘ถ恭，慢步出来。恭即开口语众道：“诸君共立恭弟为帝，厚意可感；但恭弟被立一年，扰乱日甚，恐将来徒死无益，情愿退为ฦ庶人，更求贤才为主，唯诸君省察！”崇等随声作答道：“这皆崇等罪愆，与陛下无涉！”恭复固请让位。突有一人厉声道：“这岂是式侯所得专主？请勿复言！”恭被他一驳，惶恐避去。盆子记着兄言，急解下玺绶，向众下拜道：“今蒙诸君推立天子，仍无一定纪律，党徒四掠，人民怨愤，盆子自知无能，所以愿乞骸骨，退避贤路。必欲杀死盆子，下谢臣民，盆子亦无从逃避。若承诸君不弃，曲赐矜全，贷我一死，感且无穷！”说着，涕洒如雨。亏他记忆，不忘兄教。樊崇等见他情词悱恻，不禁生怜，乃ี皆避席顿道：“臣等无状，辜负陛下，从今以后，不敢放纵，请陛下勿忧！”语毕皆起，抱持盆子，仍将玺绶佩上，盆子号呼多时，终由樊崇等竭力劝解，护送入内。待大众退出后，各闭营自守，不复出掠。三辅同声称颂，所有避乱的百姓，争还长安，市无虚舍。不意赤眉等贼心未改，连日不得劫掠，已๐皆仰屋欷歔，且人民返集都中，免不得携筐提箧，载货同归。赤眉越加垂涎ๆ，又复出营打劫，一倡百和，索性大掠一番，无论财货粮食，一古脑儿取夺得来。蓦闻汉大司徒邓ฑ禹，领兵西来，大众无心对敌，遂收取珍宝，纵火焚阙，把宫庭付诸一炬，方将刘盆子载出，拔队西行。众号称百万，自南山转掠城邑，驰入安定北地，沿途所过，鸡犬皆空。邓禹已经入关，探得长安空虚，倍道进兵，径入长安，屯兵昆明池，大飨士卒。嗣率诸将斋戒三日，礼谒高庙，收集十一帝ຓ神主，遣使奉诣洛阳。光武帝加封禹为梁侯，此外各功臣亦晋封侯爵，各赐策文。文云：
在上不骄，高而不危；制ๆ节谨度，满而不溢。敬之ใ戒之ใ，传尔子孙，长为汉藩！
封赏已๐毕，便就洛阳建置宗庙社稷，并在城南设立郊天祭坛，始正火德，色仍尚赤。正在制ๆ礼作乐่的时候，突接到真定警报，乃是真定王刘扬，与绵蔓县贼勾通，私下谋反。光武帝乃遣将军耿纯，持节往幽冀间，借着行赦为名，探验虚实，便宜行事。扬为ฦ郭夫人母舅，从前光武帝尝投依真定，得纳郭氏，结为姻亲。见第八回。至光武即位，扬忽阴生异志，不愿称臣。他与光武帝世系相同，均为ฦ高祖九世孙，又尝项ำ上患瘿，故诡造谶文，说是赤九之后，瘿扬为主，意欲借此欺人，传闻远近。纯既ຂ至真定，留宿驿舍，探得扬造作讹言，谋反属实，乃邀扬相见。扬因纯母为ฦ真定刘氏，颇็有亲谊，料纯不敢为ฦ难，且胞弟让与从兄绀，俱各拥兵万人，势亦不弱，怕甚么一介朝使？于是带领将士，及兄弟二人，昂然出城，亲至驿舍中ณ拜会。纯出舍相迎，延扬入内，备极敬礼，复请扬兄弟一同面谈。扬兄弟不以为ฦ意，就令将士留แ待门外，大踏步趋入舍中。纯与他周旋๙片刻，只说有密诏到来，当闭门宣读，俟门已扃闭，立即指麾从吏，把扬兄弟三人拿下。扬兄弟还自称无罪，经纯详诘反状，说得他有口难分。诏命一传，三骈落。当下开门径出，宣布扬兄弟逆案，举ะ示众，众皆瞠目无言。纯又谓汝曹无罪，应该奏闻天子，立扬亲属，仍为汝主ว。众情尤为悦服，喏喏连声，遂引纯入真定城。纯慰抚刘扬家属，叫他静听后命，方才还报。光武帝ຓ果封扬子德为ฦ真定王，使承宗祀，真定复平。想仍为了郭夫人面上。
上党太守田邑，举ะ部请降。光武帝使邑持节，招降河东军将鲍永。永即前司隶校尉鲍宣子，宣为ฦ王莽所杀，永伏居上党，以文学知名。更始二年，征永出仕，迁擢尚书仆射，行大将军事，镇抚河东。永领兵赴任，击破青犊等贼，得封中阳侯。至刘玄破败，三辅道绝，光武帝ຓ遣使招谕，永尚有难意，拘系使人。及田à邑持节招降，方แ知刘玄已死，乃ี释放来使，遣散部曲，封上将军列侯印绶，但与故客冯衍等，幅巾束，径诣河内见驾。光武帝ຓ召永入问道：“卿拥有重兵，今已何往？”永离席叩道：“臣前事更始，不能保全故主，负惭实甚，若再拥众求荣，更觉无颜。所以一并遣散，束身来归。”光武帝作色道：“卿言亦未免自大呢！”说着，即挥永使退。时怀县守吏为ฦ刘玄亲将，负固不服，光武帝遣将往击，多日不克，乃ี更召永与语，使永招降。永与守吏素来相识，奉命往抚，片言即下。帝ຓ始大喜，拜永为谏议大夫，引令对食，且赐他上商里宅，永拜辞不受。寻闻东海盗帅董宪，分兵扰鲁，因拜永为鲁郡太守，拨兵数千，使他平乱。永受命即行，独永客冯衍，向有才名，与永来归，也想博取爵位，借展才能ม。偏光武帝恨他迟迟来降，废黜不用，衍未免失望。永就职时，私自慰衍道：“从前高祖诛丁公，赏季布，俱有微权，今我与君同遇明主，何必过忧？”衍意终未释。后来做了一任曲阳令，诛获剧盗，仍然不得迁，坎终身，惟著述甚富，传诵当时。后人谓光武知人，尚失冯衍，几拟衍为ฦ贾长沙即贾谊。董江都一流人物，说亦难信，看官但阅《冯衍列ต传》，自有分晓，毋庸小子哓哓了。叙入鲍永，所以阐扬桓鲍夫妇之前行，至附评冯衍，阴短文人，亦自有特见。
且说光武帝援据谶文，始登大位，因见人心悦服，诸事顺手，乃ี将赤伏符作为ฦ秘本，事多仿行。符中ณ曾有谶语云：“王梁主ว卫作玄武。”玄武系水神名号，光武帝ຓ以为司空一职，管领水土，想符中ณ玄武名目，当是司空代词。可巧ู王梁为ฦ野王县令，当即遣使召入，擢梁为ฦ大司空。王梁履历已๐见第八回中ณ。梁自随光武帝ຓ，平定邯郸，便令他出宰野王。至入任司空，才未称职，年余罢去，改用长安人宋弘。弘曾为ฦ哀平时侍中，王莽使为共工，及赤眉入关，胁弘就职，弘投入渭水，经家人救出，佯作死状，始得免归。光武帝ຓ闻他清正有操，特征为ฦ大中大夫。弘正色立朝，仪容端肃，更为光武帝所称赏，乃ี迁为ฦ大司空，使代王梁后任，加封栒邑é侯。弘持身俭约，所得俸禄，分赡九族，因此位列公卿，不啻寒素。光武帝体贴入微，徙封弘为ฦ宜平侯。宜平采邑，比栒邑为ฦ多。弘仍分给族里，家无余资。尝荐沛人桓谭为给事中，为帝ຓ鼓琴，辄作繁声。弘朝服坐府第中ณ，召谭加责，不稍徇情。既ຂ而光武帝大会群臣，复使谭入殿弹琴。弘正容直入，惹得谭手足失措，弹不成声。光武帝未免惊异，顾ุ问桓谭。谭尚未及答，弘离席免冠，顿谢罪道：“臣荐谭入侍，无非望他忠诚辅主，称职无惭。不料é他诡道求合，反令朝廷耽悦郑声，这是臣所荐非人，理应坐罪！”光武帝闻言改容，仍令戴冠，嘱谭退席，不复听琴。弘更别求贤士，引为侍臣。一夕入宫进谒，见御座旁所列屏风，尽绘列女。光武帝屡次顾及，弘即从旁进规道：“未见好德如好色，圣训果不谬呢！”光武帝ຓ听着，即命将屏风撤去，向弘微笑道：“闻善即改，卿以为何如？”弘答说道：“陛下德业日新า，臣不胜喜庆呢！”光武帝有二姊一妹，长姊名黄，次姊名元。元即邓ฑ晨妻室，先已殉难。见前文第四回。妹名伯姬，已嫁李通为ฦ继室。建武二年，追封次姊元为新า野长公主，又封长姊黄为ฦ湖阳长公主，妹伯姬为宁平长公主。召通入卫，封固始侯，拜大司农。独湖阳长公主ว，方在寡居，光武帝ຓ怜她岑寂，特与语及大臣优劣，微窥姊意。公主说道：“我看朝上大臣，莫如大司徒宋公，威แ容德器，非群臣所可及！”光武点道：“我知道了。”光武颇重名节，奈何欲姊再醮？待至宋弘进见，乃ี令公主坐在屏后，自出语弘道：“俗语有言：”贵易交，富易妻，‘这也是常有的人情，卿可知此否？“弘正色道：”臣闻贫贱交，不可忘；糟糠妻，不下堂！“光武帝不待说毕，便回顾公主ว道：”事不谐了！“公主ว怏怏返入，弘亦徐徐引退，一场婚议，从此打消。小子有诗赞宋弘道：
夫宜守义妇宜贞，礼ึ教昌明化始成；
毕竟宋公能ม秉正，糟糠不弃两全名。
帝ຓ姊不得再婚，帝后却已๐册定。欲知何人为ฦ后，请看下回再详。
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刘ถ永刘ถ扬，虽系汉家支裔ศ，与盗贼不同，然皆非帝ຓ王气象，不足有为ฦ，遑问一刘盆子？但盆子固非欲为帝ຓ者。一介童子，为盗所掠，得充牧牛小吏，幸全生命，已๐自知足。无端被迫，胁使为ฦ帝ຓ，惶怖之ใ念，出自真诚，观其承受兄教，向众宣言，亦非蚩蚩无知者比。厥后之得保领，廪禄终身，亦天之所以报其谨厚耳。永、扬皆死，而盆子不死，有由来也。彼湖阳长公主之寡居，度其年已逾三十，就令不耐守孀，光武亦宜正言晓谕，完彼贞节。万一不可，亦惟有代为择偶已๐耳。乃ี使之自择大臣，且令其坐诸屏后，公然炫鬻，微宋弘之ใ守正不阿，岂非导人为不义之行，使之ใ易妻娶ດ孀乎？光武为中兴令主ว，犹有此失，而宋公之威容德器，诚哉其不可及欤！
第十二回掘园陵淫寇逞凶张挞伐降王服罪
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