是故人材众则ท百事兴。举ะ凡机器制造，轮船火车，皆巧夺天工ื，日新า月盛。
盖泰西各国不讳言利ำ，所以竞竞相持者，恐利ำ源之耗于外国而欲自保其利源也。入口免税之物皆本国所急需，故以此招徕，非有所加惠于他国也。
乃愈压而民愈乱，乃ี变群民平权之政，而国始敉安。中国权操于上，冠履之辨最严。降及嬴秦，焚书坑儒，以愚黔首，直欲锢天下之耳目，缚天下之ใ手足，惟所欲为。呜呼，酷矣！然再传而覆，所私之ใ利ำ，拱手让人，子孙且无噍类。
昔我夫子不尝曰：“由博返约”乎ๆ？夫博者何？西人之所鹜格致诸门，如一切汽车、光学、化学、数学、重学、天学、地学、电å学，而皆不能无所依据，器是也。约者何？一语已足包性命之ใ原而通天人之故，道是也。今西人由外而归中ณ正，所谓由博返约。五方แ俱入中土，斯ั即同轨、同文、同伦之见端也。由是本末具，虚实备，理与数合，物与理融，屈计数百年后，其分歧之教必寝衰，而折入于孔孟之正，趋象数之学。必研精而潜通乎性命之枢纽，直可操券่而卜之矣。
郑观应指出，传统社ุ会“农为本、商为末”的观念，只是与“小农各安生业，老死不相往来”的古代社ุ会相适应的思想，而今的社会正处在“各国兼并，各图利ำ己，借商以强国，借兵以工商”的局势《盛世危言。商务》。
在此后的岁月中，郑观应先后在英国宝顺ิ洋行、太古轮船公司担任过买办，又自己经营贸易、投资轮船公司，还担任过上海ร机器织布局总办、轮船招商局总办、上海ร电报局总办等重要职务。列身于外国洋行、官僚企业的激烈竞争之中，他辛勤经营、日夜操劳，积累了丰富的商务知识和经验教训。
在《易言》基础上完成5卷本《盛世危言》，正式出版。
此力学者之所以多，而成名者亦弥众也。今人自居学者，而且不睹诸子之书，耳不闻列朝之史，以为西法创自西人，或诧为ฦ不可阶，或斥ม为卑无足道。噫，异矣！
昔大挠定甲子，神农造耒耜，史皇创文字，轩辕制衣冠，蚩尤作五兵，汤作飞车，挥作弓，夷牟作矢，当其创造之始，亦何尝不惊人耳目，各树神奇？况夫星气之占，始于臾区；勾股之学始于隶首；地图之学，始于髀盖；九章之术，始于周礼；地员之说，创น自管子；不仅此也，浑天之制，肪于玑衡，则测量有自来矣。
会输子削木人为御，墨翟刻木鸢而飞，武侯作木牛流马，祖冲之之千里船不因风水施ๅ机自运，杨么เ之楼ä船，双轮激水，行驶如飞，则轮船有自来矣。秋官象胥郑注译官，则翻译有自来矣。
阳燧取明火于日，方诸取明水于月，则格物有自来矣。一则化学，古所载烁金、腐水、离木，同重体合类异，二体不合不类。此化学之ใ出于我也。
一则重学，古所谓均发，均悬轻。重而发绝，其不均也。均其绝也？莫绝。此重学之出于我也。一则光学，古云：临鉴立影，二光夹一光。足被下光，故成影于上；道被上光，故成影于下。近中ณ所鉴，大影亦大，远中ณ所鉴，小影亦小。此光学之ใ出于我也。一则气学，《亢仓子》蜕地之谓水，蜕水之谓气。
此气学之ใ出于我也。一则电学，《关尹子》石击石生光，雷电å缘气以生，亦可为之。淮南子阴阳相薄为雷，激扬为电å，磁石引针，琥珀拾芥。此电学之出于我也。古神圣兴物，以备民用，曰形，曰象，曰数，曰器，曰物，皆实征。诸事非虚测其理也。童子就学，教以书数，穷理精艺，实基于此。
自学者，骛虚避实，遂以浮华无实之八股，与小楷试帖之专工ื，汨没性灵，虚费时日，率天下而入无用之地，而中学日见其荒，西学遂莫窥其蕴矣。
不知我所固有者，西人特踵而行之。运以精心，持以定方，造诣精深，渊乎莫测。所谓礼失而求诸野者，此其时也。近人江慎修，融贯中西测算，兼能制造奇器，尝制木牛以耕，造木驴以代步，应声筒之制ๆ，亦先生创น之。谁谓中人巧ู思独逊西人哉？以中国本有之学还之于中国，是犹取之外厩，纳之ใ内厩，尚鳃鳃焉，谓西人之学，中ณ国所未有，乃必归美于西人。西人能读中国书者，不将揶揄之乎？
且天国于天地必有与立，究共盛衰兴废，固各有所以致此之由。学校者，人才所由出；人才者，国势所由á强，故泰西之强，强于学，非强于人也。
然则ท欲与之ใ争强，非徒在枪骏战舰，也强在学中国之学，而又学其所学也。今之ใ学其学者，不过粗通文字语言，为ฦ一己谋衣食。彼自有其精微广大之处，何尝稍涉藩蓠？故善学者，必先明本末，更明大本末，而后可言西学。分而言之，如格致制ๆ造等，学其本也；语言文字，其末也。
合而言之，则中学其本也，西学其末也。主ว以中ณ学，辅以西学，知其缓急，审其变通，操纵刚ธ柔，洞达政体，教学之效，其在兹乎？
或者曰：如子之言，其将废时文而以西学考试耶？必以西学为足以培植人材，是时文不足用也。然何以数百年来科举之制ๆ未尝变易而人材辈出？
近时如林文忠、胡文忠，曾文正诸公皆以词科出身，掌握兵权，平定发捻回苗，功烈垂诸竹帛，声名播于环区。此数公者，何尝从西学中ณ一为考究耶？
况今京师则有同文馆，各省则ท有广方言馆，水师武备学堂，以西方学培植人材可谓盛矣。然卒未闻有杰出之士、非常之才有裨่于国计民生者出乎其间。
然则西学之效果何在与？余曰：不然。方今各国之ใ人，航海东来，实创千古未有之局。而一切交涉之ใ事，亦数千百年以来所未有之科条。而犹拘守旧法，蹈常习故，其将何以御外侮固邦本哉？