詹宁斯太太的冷酷无情，即令玛丽安处在最能说会道的时刻，也无法用言语加以形容。现在她只能用涌ไ流不止的泪水来谴责她——然而这种谴责完全不为对方แ所领悟，她又说了许多表示ิ同情的话，然后便走了出去，还劝导她读读信，宽慰宽慰自己。但是，等玛丽安安静下来读信的时候，她从中并未得到什么เ安慰。威洛比的名字充斥着每一页信纸。母亲仍然确信女儿订了婚，一如既ຂ往地坚信威洛比忠贞不渝，因为只是受到埃丽诺的求告，才来信恳请玛丽安对她们俩坦率一些。字里行间充满了对女儿的温情，对威洛比的厚爱，对他们未来幸福的深信不疑ທ，玛丽安边读边痛哭不止。
到了餐厅，她虽然看上去万分沮丧ç，但是比姐姐想象的吃得多，也镇定得多。她假若开口说说话，或者对詹宁斯太太那ว些本意，良好但不合时宜的殷勤款待稍许敏感一些的话，她不可能保持镇定。谁知她嘴里没吐—个字，而且由于她心不在焉，对眼前生的事情全然不知。
埃丽诺虽说从没像现在这么懒怠说话，但面对这种挑衅，她又不得不回敬一下，于是强颜欢笑地答道：“太太，你真的嘴里这么一说，心里就相信我妹妹和威แ洛比先生订婚啦？我原以为你只是开开玩笑而已，可你问得这么เ一本正经，问题似乎ๆ就不那么简单了，因此，我要奉劝你不要再自欺欺人了。我对你说实话吧，听说他们两人要结婚，没有什么话比这更叫我吃惊的了。”
最后，威洛比终于又回过脸来，瞧着她们两人。玛丽安忽地立起身，亲昵地喊了一声他的名字，就势向他伸出了手。威洛比走过来，偏偏要找埃丽ษ诺搭话，而不和玛丽安攀谈，好像一心想避开她的目光，决计不注意她的态度似的。他匆匆忙忙地问起达什伍德太太的情况，问起她们来城里多久了。埃丽诺看见他这样说话，一时搞得心慌意乱，结果一句话也说不出来。但是她妹妹却一股脑儿地把心里话都倒出来了。她满脸绯红，带着万分激动的语气嚷道：“天哪！威洛比，你这是什么เ意思？你难道没收到我的信？你难道不想和我握握手？”
埃丽诺心里时喜时悲，倒是玛丽安能够始终如一，她每天晚上见到เ通明的炉火，每天早晨看到天象，都认定是霜冻即将来临ภ的确凿征兆。
这场震惊非同小可，搞得玛丽安失魂落魄，当即走出了房间。埃丽诺也很失望，但因一向敬重布兰登上校，还是欢迎他的到เ来。使她感到特别ี痛苦的是，如此厚爱她妹妹的一个人，竟然觉她妹妹一见到เ他，感到เ的只是悲伤和失望。她当即现，上校并非没有察觉，他甚至眼睁睁地瞅着玛丽安走出了房间，惊讶焦虑之余，连对埃丽诺的必要客套都顾不得了。
“我说的弊病是这样的：“虽然我很佩服詹宁森太太的好心肠，可是她这个人嘛，我们和她交往不会觉得很愉快，她的保护不会抬高我们的身价。”
露西听到这儿抬起眼来。哪知埃丽诺十分谨慎，不露声色，让人觉察不出她的话里有什么可疑的意向。
有这点暗示ิ就足够了。露西立即收住了心，回答说：“其实，你完全搞错了，米德尔顿夫人，我只是在等着看看你们玩牌没我行不行，不然我早就动手织起来了。我无论如何也不能ม叫这小天使扫兴。你要是现在叫我打牌，我决计在晚饭后织好篮子。”
“假加你真需要了解我对她的看法的话，”埃丽ษ诺大为惊讶地说，“那就很抱歉啦，我的确不认识她。不过说真的，我一直不知道你与那一家人还有什么เ牵连，因此，说心里话，看到你这么一本正经地打听她的为人，我真有点感到意外。”
“米德尔顿夫人真是个可爱的女人，”露西．斯ั蒂尔说。
玛丽安板着面孔，一言不。
“喂，”爵士说，“我给你们带来了两ä位稀客。你喜欢他们吗？”
玛丽安无所顾忌地说出了心里话——可是，当她现爱德华给她搞得不胜难堪时，她又对自己缺少心眼感到恼火，简直比爱德华还恼火。爱德华满脸涨得通红，不由得瞥了埃丽诺一眼，然后答道：“是的，是我姐姐的头。你知道，由á于戒指框子的投光，头颜色的浓淡程度看起来总有变化。”
埃丽诺听见妹妹如此精确地算计着她将来在库姆大厦的花销，不由得又笑了。
“好几个月!”玛丽安大为惊讶地叫道。“不——好几个星期也不用。”
他停住了。达什伍德太太惊慢得说不出话来，结果又停顿了一会儿。威洛比打破了沉默，只见他淡然一笑，说：“这样拖延下去是愚蠢的。我不想折磨自己了，既然现在不可能和朋友们愉快相聚，只好不再久ื留。”
“依我看呀，”埃丽诺答道，“你今后即使不巧住上更好的房间，用上更宽的楼梯，你会觉得你自己้的房子是完美无瑕的，就像你现在觉得这座乡舍是完美无瑕的一样。”
“你这是说谁呀，太太？”上校问道，脸色有点红。
玛格丽特并非总是显得十分机灵，有时难免引起姐姐的不快。一天晚上，詹宁斯太太在巴顿ู庄园硬逼着她说出谁是埃丽ษ诺的意中人长久以来，她一直对此兴致勃勃，玛格丽特瞅了瞅姐姐，然后回答说：“我不能说，是吧，埃丽诺？”
“不过，不要过甚其词，”埃丽诺说，“你们两人都不公道。巴顿庄园一家人对他十分器重，我自己每次见到他总要设法同他交谈一阵。”
约翰爵士愣住了。
正当她处于这种精神状态的时候，达什伍德太太接到邮递来的一封信，信里有个特别及时的提议，说是有一幢小房要出租，要价很便宜，因为房主是她的一位亲戚。此人是德文郡一位有钱有势的绅士。信就是这位绅士亲自写的，写得情真意切，表现出友好相助的精神。他说，他晓得她需要一处住所，虽然他现在向她提议的这座房子只是座乡舍，但是他向她保证，只要她满意这个ฐ地方，他一定根据她的需要，尽力加以改修。他介绍了房屋和花园的具体情况之后，便恳挚地敦促她和女儿们一道，早日光临他的寓所巴顿庄园，以便亲自权衡一下，看看巴顿乡舍因为这些房子都在同一教区经过改修是否能使她称心加意。看样子，他确实急于想给她们住房，整封信写得那么เ友好，表妹读了哪能ม不高兴呢？特别是当她遭受近亲的冷落之后。她不需要时间去细想细问，读着读着便下定了决心。巴顿ู地处德文郡，远离苏塞克斯。若是在几个小时以前，仅凭这一个不利条件，就足以抵消它可能ม具备的一切有利条件，但目前它却成了最为ฦ可取之处。搬出诺兰一带不再是不幸的事情，而是成为一心想望的目标，与继续寄人篱下，忍受儿媳的窝囊气相比，这简直是一件幸事。诺兰庄园纵然是个可爱的地方，但是有这样一个ฐ女人在这里做主妇，能永远离开还是比住在这里更少些痛苦。她当即给约翰．米德尔顿写信，感谢他的好意，并且接受了他的建议。然后，她急忙将两封信拿给女儿们看，以便在信前先征得她们的同意。
“当然活不到。不过，你留心观察一下，人要是能ม领到เ一点年金的话，总是活个ฐ没完没了。她身强力壮的，还不到四十岁。年金可不是闹着玩的，一年一年地给下去，到时想甩都甩不掉。你不懂ฦ这种事，我可体验到เ给年金的不少苦楚，因为我母亲遵照我父亲的遗嘱，年年要向三个老仆人支付退休金，她现这事讨厌极了。这些退休金每年支付两次，要送到仆人手里可麻烦了。此后听说有一个仆人死了，可后来现并没有这回事。我母亲伤透了脑แ筋。她说，她的财产被这样长久刮下去，她哪里还做得了主？这都怪我父亲太狠心，不然这钱还不都是我母亲的，爱怎么用就怎么用。加今，我对年金憎恶透了，要是叫我给哪个人付年金，我说什么也不干。”
“不，的确不是！表侄女装出认真的样子答道。“你要是再听人这么议论，我求你给我辟辟谣。”
詹宁斯太太为了投合她的心意，当即向她保证说：她当然不会辟谣。斯蒂尔小姐听了心里简直乐开了花。
“达什伍德小姐，你哥嫂进城后，你们想必要去和他们团聚啦，”双方แ影射式的斗嘴中断了一阵之后，露西又起了攻击。
“不，我想我们不会的。”
“哦，我敢说你们会的。”
埃丽ษ诺不想迎合她再争执下去。
“真开心呀，达什伍德太太能ม让你们两个离开这么เ长时间！”
“时间哪儿长了，真是的！”詹宁斯太太插嘴说道。“怎么，她们的访问才刚刚开始呢！”
露西给说得哑口无言。
“很遗憾，达什伍德小姐，我们见不到เ你妹妹，”斯蒂尔小姐说。“很造憾，她身体不舒服。”原来，她们一来，玛丽安便走出房去。
“你真客气。我妹妹错过同你们的幸会，同样会感到很遗憾，不过她近来脑神经痛得厉害，不宜于会客说话。”
“噢，天哪，真是遗憾！不过露西和我都是老朋友啦：我想她会见我们的。我们管保不说一句话。”
埃丽诺非常客气地拒绝了这一建议。“我妹妹也许躺在床上，也许还穿着晨衣，因此不能来见你们。”
“喔，如果就是这些，”斯蒂尔小姐嚷道，“我们还是可以去看看她的。”
埃丽诺觉得这也太唐突无礼了，实在有点忍不住性子，不过，多亏露西厉声训斥了她姐姐一句，省得埃丽ษ诺亲自出面制止。露西的这次训斥和在许多场合一样，虽然没给她的仪态带来多少可爱的感觉，却有效地遏制住了她姐姐的举动。