天文十年，公元一五四一年。
是年，武田信玄二十一岁，上杉谦信十二岁，织田信长八岁，日后的平民太阁丰臣秀吉，尚是一个蓬头垢面的六岁孩童。
大海彼岸，一衣带水的邻邦ะ大明国，已๐至其中后期。欧洲，查尔斯五世向法兰克一世宣战并入侵法国；亨利ำ八世已๐继承爱尔兰王位，对苏格兰国王詹姆士虎视眈眈，只欲除之而后快…无论东方还是西方แ，处处笼罩着战争的乌云。
三河冈崎城内。
虽说还是冬日，但已๐到了正月，天气开始变得温和。院子里伊势的东条持广赠送的那棵柑橘树上，已经挂满金灿灿的果实，芳香四溢。恐是被香气所诱，院子里的鸟雀格外多。年仅十六的城主松平广忠已๐沉默地凝视鸟雀多时。和煦的阳光下，去年桃花盛开时节出生的长子勘六，不时爬到广忠身前，抬头看看愁容满面的父亲。
每逢此时，阿久的心头便若有冷风吹过。阿久乃松平广忠同族松平左近乘正之ใ女，十五岁时嫁与广忠做侧室，广忠当时年仅十三。如今，她已๐是一个ฐ年轻的母亲。她身形虽显柔弱，却亦颇็有几分娇艳。若是遣退侍女，只剩ທ下他们三人时，看起来不像是一家三口，倒像是姐姐在看护和照料着两ä个ฐ弟弟。
“大人还未下定决心吗？”
阿久ื道“您若不答应，妾身必将遭到เ严厉的指责，家臣也定然会以为ฦ，是妾身出于嫉妒才阻止大人作决断。”
“阿久，你为ฦ何不像他们说的那ว般，表现出那么เ一点嫉妒之意？你我当时可是以正室相约的…难道你忘了？”
“妾身没忘…但一切都是为ฦ了松平氏的未来啊。”勘六这时依偎到เ母亲身边，阿久抱起他，继续道“而且，听说于大小姐乃是出了名的美人，人们都称赞她有见识，有器量。真希望大人您能早早将她迎娶ດ过来，好让家臣们安心。”
广忠猛然抬眼盯着阿久，年轻而苍白的脸上露出了怒气：“你也想让我娶仇人之ใ女，向对手俯首帖ຆ耳？”
“可这是为了松平氏大局——”
“休要说了！”
广忠狠劲拍了一下膝盖，神情激动，然后沉默不语，眼圈不知不觉红了。良久，广忠的声音有些嘶哑：“于大乃继母之ใ女。对我来说，她既ຂ是仇人的女儿，又是名义แ上的妹妹。我怎可为了苟且偷生，娶ດ妹为ฦ妻…”
他再也说不下去。
阿久再一次道：“作任何决定，都要考虑长远利益。”
她声音很低，却一字一顿，异常坚决。
广忠与阿久提到เ的于大，乃ี刈谷城城主ว水野忠政之ใ女。刈à谷与冈崎接壤。就在去年，广忠与忠政整整打了一年仗。
于大小广忠两ä岁，芳龄十四，姿ู色远近闻名。年轻的广忠倒也不是未生过一睹芳容的念头，但他只是把她看作继母华阳院的女儿、自己้的妹妹，而非自己้战败后被强加的可悲的联姻女子。水野忠政会晃动着他那ว颗肥圆的脑袋，带着阴险的笑容自言自语：“要是让于大嫁给松平广忠，对我来说可是有不少好处哩。”广忠一想到เ这些，便觉愤懑难抑。
“阿久，我生母去世之后，继母嫁过来，你知当时人们怎么议论？”
“这…我哪里知道。”
“恐怕你即便知道也不会说。每每想到这些往事，心中就觉得甚是难堪。”
“可那是很久ื以前的事了——”
“不！”
广忠双眼冒火“继母在刈谷城为ฦ水野生了五个ฐ孩子，忠守、信近、忠分、忠重，以及于大，个个ฐ容貌端正，身强体健。忠政为何舍弃为ฦ他生下那么เ多孩子的女人？又为ฦ何让她改嫁先父…”
阿久ื立刻๑扑到เ广忠膝上，道：“大人万万不可如此说话。您要是这般说，阿久我…我…”
此事中ณ，阿久ื处境最是尴尬。水野忠政奸诈无情，他当年能够舍弃一个为ฦ自己生了五个ฐ孩子的女人，并让她改嫁松平氏，不难料想，他将女儿于大嫁到เ松平家之后，为广忠生下长子的阿久ื，将会有怎样的结局…
目前松平氏实力远逊对手水野氏。水野氏与松平氏同仕于骏府的今川氏。但近年来尾张的织田信秀势力逐渐扩张，广忠的叔祖，樱井的松平信定等人，则ท企图和织田信秀里应外合，将冈崎城据为已有。故，冈崎家臣阿部大藏、大久ื保新า八郎忠俊等人，都苦口婆心劝说阿久ื：“无论如何，请夫人多多担待。城主ว还年轻，您定要劝他答应这门亲事。”阿久ื的命运就此被卷入关系松平氏生死存亡的大事之中ณ。广忠却始终未曾应允这门婚事。他深信，先父清康乃是中了水野忠政的奸计，才娶ດ了水野氏五个孩子的母亲。
广忠看看自己身边泣不成声的阿久ื，望望幼小天真的勘六，突然眼睛一亮，道：“阿久，我有主意了。”
他扫视了一眼周围，附在阿久ื耳边低语。
阿久ื听着听着，脸上渐渐没了血色。
“你明白了？”
广忠再次压低声音，小心环视了一下四周。
阿久紧紧盯着广忠的眼睛，颤声道：“这么เ做，太、太残忍…”
她的脸开始抽搐，放在膝上的双手也颤抖起来。
“这有何残忍，不过以其人之道还治其人之身罢了。”
“话可以这么说，但于大小姐可是无辜的呀。”
“无辜？我又有何辜？我祖父和父亲都死于敌人刀下，我终有一日亦会如此。在这个ฐ世上，你不杀人，人必杀你。有人不就是为了生存，才把自家五个孩子的母亲送给对手做探子吗…”
“嘘——”
阿久ื打断ษ广忠。空阔的走廊里传来脚步声，是阿久的侍女阿万。她禀报道：“太夫人从北苑过来了。”二人吃了一惊，面面相觑。广忠慌忙起身，准备去迎接继母。
“不必拘礼。都坐着吧，这样甚好。”清脆的声音传来，继母华阳院满面笑容走了进来“呵，勘六也在。才几日未见，又长大了好多。来，乖๔孩子，让祖母抱抱！”广忠之父清康遇刺后，华阳院便落发为ฦ尼，法号源应。她虽已๐三十好几，却风韵犹存。勘六似很是喜欢祖母，喜滋滋地爬上华阳院的膝头。
“今日天气真好，”华阳院哄着膝头的婴儿，道“从北苑过来时，顺道瞅了一眼酒谷和风吕谷，见到三五成群的黄莺，梅花也快开了，时日过得真快。不久ื前还与水野氏在寒风中ณ征战呢。”
广忠略๓带讽刺地看了华阳院一眼。华阳院并不理会，若无其事地继续道：“广忠，于大今日晨来函了。”
听到此话，阿久轻轻站起身，走了出去。
“年轻女子总是满脑แ子想着高兴事儿。她为ฦ松平氏和水野氏的和谈而高兴。信中ณ哪，还猜测你的品性习惯，口气中ณ对未来满心欢喜呢。终究还是不知道世事的艰险哪…她又明白多少人情世故？”华阳院轻轻举起勘六，大声笑道：“小勘六，比起你过世的祖父，你爹还差得远啊…如今东有今川，西有织田，甲â斐有武田à，小田原有北条。诸强环峙，松平水野继续争斗ç，只会两败俱伤，最终被人一口吞掉。广忠，这门婚事啊，可是我思前想后才提出的，你好生想想吧。”
言罢，华阳院放下勘六，在他的笑脸上亲了一下。
广忠对继母的自以为是和悠然自得实在难以忍受。父亲生前也确实承认这个ฐ女人颇有才识。正因如此，广忠听到她拿自己้与父亲比较，责怪他太不成熟时，不禁暗自恼恨，但口头上却道：“这个ฐ嘛ใ，既ຂ然是母亲的意思，孩儿自然没有异议。”
“哦，如此我便放心了。其实，这也是你父亲的心愿。”
“父亲的心愿？”
华阳院直视着广忠：“广忠，女人悲哀的命运，男ç人终无法明白。人生浮ด华，生离死别ี，都如梦如幻。一女侍二夫三夫，不过是为了子孙代代繁荣昌盛。”
“母亲的意思…您想在冈崎城中ณ留下水野氏的血脉？”
“不，是要留下你父亲托付下来的、我这个ฐ老太婆和松平氏共同的血脉。”
“哦。”广忠低吟一声。事实上，他对继母嫁给父亲的真实情形不甚清楚。他一直识为，一切都是水野忠政的阴谋，继母乃是被水野强行塞给父亲做续弦的。
可事实并非如此。清康主ว事时，松平氏实力远胜水野氏。一日，清康拜访水野忠政，在酒席上见水野夫人风姿绰约，不由口出戏言道：“把这个ฐ美丽贤淑的女人给了我罢。”华阳院当时已是五个ฐ孩子的母亲了，可卑弱的忠政却不能对清康的戏言一笑了之ใ。由于畏惧清康，忠政不声不响休掉了妻子。未久，清康便把华阳院娶过了门。华阳院那时的不幸，何人可知？
如今，松平水野两ä家的实力跟当时完全调了个ฐ个ฐ儿。为ฦ了避免再生这种悲伤，华阳院希望两ä家能够紧ู密联系起来。但每战必失、日渐势衰的广忠，哪里能解得她的这些心思？