同为沈家儿媳，张翠娥和范梅花并不很亲近，张翠娥会主动打招呼，而范梅花以大少奶奶的身份自居，摆出一副爱理不理的样子，更看不起张家如今的潦倒，不时冷嘲热讽，讥笑张家的辉煌一去不复返了。张翠娥并不计较，一笑了之。此刻，范梅花听张翠娥帮大少爷说话，既有点感激，又有点怀疑。张翠娥失去丈夫，又无靠山，不会是想拍马屁，想巴结大少爷，以便赢得同情和照顾？不由心里暗笑：“想得倒美！往后你们母子俩要看我的脸色！”范梅花说：“妈，我看事不宜迟，还是早ຉ点决定的好！”她是怕夜长梦多，要是婆婆搭错神经，不让大少爷当家，自己้也无计可施ๅ，毕竟这是沈家的家务事，当镇长的爹爹胳膊再长，也不好管别人的家事。沈太太正想说什么，只听范梅花又说：“不是我多嘴，三少爷也不小了，怎么เ三天两头往外跑，跟不三不四的人交往？知道的晓得他是沈家三少爷，不知道的还以为ฦ他是没人管的浪荡子！等他回来，能ม起什么作用？”她居然说三少爷是浪ฐ荡公子，沈太太有些不悦：“话不能这么เ说，不管怎么样，他是沈家的少爷，老爷和二少爷都不在了，现在就剩下大少爷和三少爷，他们哥俩碰个ฐ头，商量点事，有什么不对吗？”范梅花听出了婆婆话里的不满，她不能ม也不敢明着跟婆婆作对，心说：“拖一天两ä天的，没什么大不了，这新当家，早晚是我丈夫的！他管商号，我管他，看范家和沈家哪个厉害？”
沈鸿德说：“商号赚的钱，那是我们沈家的，怎么เ能ม随便花？二弟给张家钱，我怎么เ不知道？不过，这次二弟去世，说不定还轮不到我当家，不是还有娘在吗？”范梅花嗤地笑道：“你真是笨！你管着商号，当然也管着商号里的钱，派什么用场，当然由你做主了！张老板是赌鬼，二少爷给他家钱，不是把钱往水里扔吗？他比你聪明多了，他拿家里的钱去接济穷人，去充好人，脸上沾光的却是他自己！人人都说二少爷是好人，他死了还有人惦记，实际上也是个伪君子！说到妈，她是女人，沈家又不是无后，轮不到เ女人当家的，如果妈不同意由你当家，我们也有对策。”沈鸿德问道：“有什么เ对策？”范梅花说：“一，可以请我爹出面主ว持公道，长兄如父可不是胡说的，这回说什么也得让你当这个家；二，你不当家也行，但是沈宅要分家，你是长子，可以多分不少家产，商号里的店铺，我们也能ม先把赚钱好的挑了！”沈鸿德说：“二弟刚ธ过三七，现在提出分家不合适吧？怎么着也得等断七以后。”范梅花兴奋地说：“要是分得房产、家当、田亩、商铺和几万两ä银子，我们自立门户，能享几辈子福了！也不枉我嫁给了你！”
大少爷说：“徐大夫是雷允上药店的郎中，医术高明，范镇长开的药店常聘请他来坐堂，爹当年不也是请他看的病吗？这次他刚巧在镇上，因此请了他来，徐大夫的话，不会有错吧？我们还是尽快把丧ç事办了，镇长公务繁忙，就不要去麻烦他了，余下商号里的事，大家再商量着办。”范梅花说：“人的命，天注定，今天脱了鞋睡觉，明天还不知能不能再穿上呢？我爹才不管这种事呢！大家节哀顺ิ变，还是办正事要紧，别疑神疑鬼了！”三少爷说：“我不是疑神疑鬼，我是觉得二哥死得太突然，心里不舒服，才想问个究竟！”柏寒听到他们说话，也说：“三叔说得对，我爹死得不明不白，确实有问题，应该查个水落石出！”范梅花眼一瞪：“大人说话，小孩不许插嘴！”柏寒小声抗议：“死的是我爹爹，我是他儿子，我不相信爹是病死的！”范梅花手一扬，喝道：“柏寒！你的书都白读了，敢跟长辈顶嘴？”三少爷护着柏寒，说道：“大嫂，你干什么？今天是什么เ日子，你怎么能对侄儿这样？”大少爷说：“别ี瞎争了，快叫人布置一下，把鸿才抬到乐善堂去！”长子如父，如今老爷和二少爷都不在了，大少爷的话，大家自然要听。大少爷本不善于言辞，这些年在大少奶奶的调教下，有了不少长进，说话也头头是道了。
沈老爷在世时，请来昆山名士方还，教授族中子弟，期望沈家子孙，能ม德才兼备，不但能ม继承家业，还能光大门楣。方แ还既是沈鸿才的老师，还是沈柏寒的恩师。柏寒生于寒冬腊月，今年七岁，二少爷给儿子取名柏寒，是期望他如松柏一样，意志坚强、生命旺盛。柏寒天资聪颖，自幼得母亲教诲，后在方先生的教导下，熟读诗书，才思敏捷，深得师长喜爱，方แ先生说他将来定然不同凡响，有所建树。大少爷的儿子沈柏康，是个ฐ呆头呆脑的胖小子，既ຂ爱吃鸡鸭鱼肉，还爱吃臭豆腐干，只要他张口说话，常把旁人熏得皱眉掩鼻。
麻雀虽小，五脏俱全，小镇也没跳出红尘，五花八门，三教九流，这儿也应有尽有。虽是阴雨连绵，但茶馆、赌场和妓院，门庭若市，生意兴隆。茶馆是沈家开的，而赌场和妓院，幕后老板是范家，也就是沈家大少奶奶范梅花的娘家。范老爷是镇长，一镇之长，在外面是不上台面的，可能连“官”都算不上，但在小镇，却是最高行政长官，天高皇帝远，这儿的事，是他说了算。范家要的是沈家的好处实惠，沈家要的是范家的保驾护航。小镇方圆数里，论财富，沈家可以说是富；论势力，就是范家的天下了。沈范两家是亲家，官商结合，这两条腿走路，自然是前程无量。
沈太太吩咐佣人腾出一间房，让小凤住了下来。沈太太对三少爷说：“你要记住，我是让她住，没让你们住在一块，你在外面我管不到เ，在家里，可要注意点，别ี让人家说闲话，坏了沈家的名声，你爹把名声，看得比脸还重要，你别不懂事，辱没了他！”三少爷笑道：“娘，小凤现在无家可归，你让她住我们家，就是积德行善，这比您烧香拜佛，有用得多了！”沈太太瞪眼说道：“又胡说八道了！快去拜拜你二哥，好好向他学着点，回头帮帮你大哥，他的脑筋还不及你灵光！”三少爷感慨地说：“好人不长命，老天不公啊！现在大哥在管吗？他呀，废石料里炼金子，不是那ว块料！”沈太太说：“不许这么เ说你大哥！他不行，你行吗？我看你俩半斤八两，谁也强不过谁！你没看出来，你大哥是让你大嫂牵着鼻子走吗？”三少爷笑道：“妈，您说错了，牵着鼻子走的是牛，大哥是属猪，不是属牛！”沈太太气极而笑：“你真在外面学坏了，和妈说话都没正经，以后不许你出门了！”三少爷笑道：“说真的，我觉得做牛比做猪好，虽然，牛叫人牵着鼻子，不自由，但保存了实力，还能牛脾ຆ气，要是做猪，被人宰了还不知道，那才叫愚蠢！”沈太太从儿子的话里，听出弦外有音，心想，鸿福长大了，有主见了，也能ม分析问题了，于是笑道：“你说得有点道理，我要好好琢磨琢磨！”
春风又绿江南岸。小河两岸的柳条，随风轻舞，婀娜多姿；河里游着一群小鹅，正“曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波”；几只小鸭子“嘎嘎ะ”地叫着，跟着母鸭，练习扎猛子和捕食螺蛳的本领；人们的穿着单薄了，尤其是年轻女孩们，花衣裳包裹着玲珑的身材，顾盼风情，惹人相思。张翠娥没有心思打扮，只有黑白两身衣衫替换，清秀淡静中ณ透着些许忧郁๗，依然掩不住她成熟美丽的风韵。
这日晴天，西汇街上，有小贩挑了竹篓在卖鸡雏。春光融融，正是养鸡的好时节。柏寒吃过饭，正要去书院，走出大门，见有鸡雏卖，那ว毛茸茸的小鸡，你挤我、我挤你，叽叽喳喳地欢叫，十分可爱，柏寒感觉有趣，想养几只，看着它们长大。他叫小贩放下担子，挑了1้o只小鸡，只是手里不好拿，要用竹篮放着才行，于是叫小贩跟进沈宅，想在院子里挑，顺便叫母亲付钱。他们刚进院子，迎面遇见了范梅花，范梅花瞅了一眼，冲着鸡农叫道：“这里不许养鸡！鸡要到เ处拉屎，臭死了，快点出去！出去！”柏寒说：“伯母，我想养几只小鸡，养在我的屋里，不会弄脏院子的。”范梅花连连摇头：“不行！你三叔养了只野鸡！你这么小，就想养小鸡？这不是糟蹋粮食吗？”几只小鸡，能ม吃掉多少粮食？柏寒委屈地说：“伯母，让我养几只吧，我和柏康哥各养5只，行吗？”范梅花大声说：“不行！柏康是乖孩子，才不会养什么เ小鸡！”张翠娥听到院子里的说话声，走了出来，看到眼前情景，便温言劝说儿子：“柏寒，乖๔，别贪玩，听你伯母的话，小鸡别ี养了，快去读书吧。”柏寒不敢违抗，带着小贩退了出去，不免有点失望：没有了父亲，我连这小小的愿望都无法实现吗？
回到街上，柏寒歉意地对鸡贩说：“伯伯，我是诚心要买的，可大人不让买，没有办法，让您白跑了一趟，真是对不起！”贩子哈哈一笑，说道：“小少爷，不必客气，我们走街串巷，见惯了各种脸色，不买也不要紧，没关系的。”说罢正要挑起担子，旁边有人喊道：“慢！我要买几只！”只见一个中年男人，上前说道：“柏寒小少爷，你刚才挑的小鸡，我全要了！师傅，麻烦您送到我家来，柏寒少爷，您也一起来吧。”那个男ç人叫周老虎，就住在附近的香花弄，在沈家做了几年长工，柏寒跟他熟悉，因此，兴高采烈地跟他去了。到เ了他家，周老虎挑了1o只小鸡，付了钱，养在了箩筐里。他说：“小少爷，这鸡是送给您的，我帮您养着，您随时可以来看它们。”小鸡们到了陌生的新家，一点也不害怕，还交头接耳，显得活泼可爱。柏寒轻轻地抚摸它们身上的绒毛，柔软得像绵花，感觉痒痒的很舒服，不禁高兴地笑了。