然而，当我们真正走进理学家们的思想和心灵，我们便会对他们有全然不同的看法。理学的本来面目是生动活泼、充满生机的。从来没有哪一个学派，像宋明理学这样重视人、看重人在宇宙天地间的神圣位置。
在与韩、柳等人讨论的过程中，刘禹锡对前人有关“天人关系”的理论进行了总结：以往的种种天人之说可以大体上分为两类，即“阴骘之说”和“自然之说”。持阴骘之说的人认为ฦ天与人之间存在着相互影响的关系。具体说，人为恶则ท天必从而祸之ใ，人行善则天必从而福之；穷病困厄者呼天则ท天必可闻之，隐疾痛苦者祷天则天必可应之。一句话，对于人间而言，天是有意志的神圣主ว宰。坚信自然之说的人则提出怀疑：如果天是有意志的，天能对应人间的行为施以赏罚，那ว么为何人间不平之ใ事举不胜举，盗跖无恶不作却不遭报应，孔颜推行仁义แ却厄运连连。这都说明并不存在一个ฐ赏善罚恶的主宰之ใ天，天只不过是与人间祸福无关的自然之物。
柳宗元一方面继承了韩愈以自然元气解释天的哲学倾向，另一方面也指出韩愈之ใ说的偏激之ใ处，并将自然元气说贯彻得更加彻底。在他看来，元气是宇宙的本原，它充盈于天地之间，亘古永存。元气的特点是自然，不仅元气是自然，天地、阴阳也都是自然之物。为了强调天地、元气、阴阳的自然属性，柳宗元特意用了极端的比喻，将天地比作瓜果，将元气比作痈痔，将阴阳比作草木。它们与寻常的瓜果、痈痔、草木并没有本质上的区别，只不过是在形象上要更大一些罢了。如此一来，柳宗元就以这种独特的方แ式消解了人们在观念上对天地、元气、阴阳等神秘之物的迷信。
在这个意义上，韩愈可以被视作是宋明理学的一个ฐ先导。儒家的第三个展阶段——儒家的变革时期，是从韩愈真正开始的。
《经典释文》的第二个ฐ特色是它选取善本、遍采众说。从各书所选的注本来看，都是当时较为权威的上佳版本，如：《周易》主ว王弼、韩康伯注，《尚书》主孔安国注，《诗经》主毛传郑笺，《三礼》主郑玄注，《春秋左氏传》主杜预注，《公羊传》主何休注等。
国子祭酒孔颖达因年长学高，总揽其事。在前人纷繁错杂的义疏ຕ里“融贯群言，包罗古义”、折裹其间、乎其上，其艰苦程度可想而知，而且其完成过程也不是一帆风顺的。
光武帝刘ถ秀是借助了谶纬的力量上台的，他很清楚谶纬的威力和潜在的破坏性。但他也不能一上台就宣布谶言是骗人的鬼话，那不就成了过河拆桥、搬起石头砸自己的脚吗？所以，刘秀采取了一个ฐ聪明的办法：他命人将当时的图谶编校整理成81้篇，即“河洛五九，六艺四九”。也就是官方承认的谶纬包括：与河图、洛书相关的共45๓篇，与《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六艺相关的共3๑6篇，合计81篇，尊之为“秘经”、“内学”。换言之，只有这81篇谶纬才是合法的，其它的以及新า出现的谶纬都不具有合法性。如此一来，既ຂ保留了对自己统治有利的谶纬，又断绝了其它会威胁到เ统治的谶纬出现的可能性，实质上完成了对谶纬神圣权力的垄断。
类似的还有汉高祖斩白蛇起义的故事。据说刘ถ邦本不是凡人，而是一条赤龙。证据之一，就是刘邦喝酒喝多了的时候，身上会有龙纹显现出来。其实，也就是一般人身上的青筋，只不过喝多了酒，变成红筋了。刘邦ะ拉队伍起义，结果半路上遇到一条大白蛇挡路，把大家都吓回去了。刘邦一想：“这不行啊！就这样回去的话，不是太冤枉了吗？”于是，他壮着胆，拿起宝剑冲过去把盘踞在路上的白蛇给杀了。相传他斩ล了白蛇以后，遇到เ一个老太太当路哭泣，一问，老太太哭道：“我的儿子是白帝之子，不幸被赤帝之子杀了。”原来，刘邦ะ斩的白蛇不是蛇，而是龙，是白帝之ใ子；他刘邦也不是凡人，也是一条龙，是赤帝之子。不过后来刘邦真的当了皇帝，便不是真龙也是天子了。