随便找了一家淮扬菜馆祭过五脏庙，饭饱食足的郭淳一结账，才知这顿饭花费不过五角钱，再想想自己顶着“剑桥”的名声，在洋行谈妥的月薪也不过四十个大洋，显然，这个时代的大洋是坚挺的、值钱的，兜里的一千多个大洋还真算是一笔巨款了!ำ
史密斯看看座钟，想起待会儿还有个ฐ约会，乃ี微笑着道：“明天，明天你就可以来洋行上班了，楼会安排好一切。”
“咚咚。”房门被敲响了。
从史密斯洋行所在的贝当路到เ外滩，郭淳走累了。此时，他静静的坐在一个缆绳桩子上，默默地看着眼前陌生的上海ร。他心里清楚，对此时的这个上海来说，自己้无非是一个孤独的陌生人。
“篷”的一声，阿祥跌了个ฐ七荤八素า。尖嘴猴腮的巡捕正要作，却瞥见门楣上那块洋文招牌——史密斯洋行，本着欺软怕硬的原则，安南巡捕的手从腰间的警棍上收回来，哼了一声，抬脚在那块险些肇事的木牌上重重地踩了一下，这才迈着悠闲的步伐离去。至于那ว个洋行职员摔坏了没有？这，显然与巡捕没有关系。
“郭先生，衣服补一补还能穿，用不了三十个大洋。”
“你留着吧，今后少不得有事麻烦你。”
阿祥还要说话，却见洋行职员们络绎而至，又见楼文渊坐着黄包车来到近前，乃ี收起了感谢的话，手攥两个大洋迎了上去。他想，木牌再金贵也不值两个大洋吧？那手表得赎回来还给郭先生，因为，郭先生是好人。
“哈喽，古德摩尼，密斯脱郭！”楼文渊没有理会迎上来的阿祥，刚下车就跟郭淳打了个招呼。如今，郭淳虽然是处在试用期的新人，可他即将接触的、负责的那ว块地皮开，却关系到史密斯ั洋行的生死存亡。因此，楼文渊收起了一些轻慢之心，表现得非常随和、热情。
“楼先生早ຉ。”郭淳微笑回答，用的是标准的北京官话（几乎等同于普通话）：“楼ä先生，郭淳新า人乍到，还请您多多指点，有什么工作就吩咐下来，我一定全力而为ฦ。”
“不急。”楼ä文渊推开似乎ๆ有话要说的阿祥，满脸带笑地点点头：“郭先生真是敬业啊！不过嘛，你的工ื作需要等大班来了以后再行决定。请，请跟我来，看看你的办事房。”
你的办事房？
郭淳稍微有些吃惊，不过一想到自己昨天的应聘表现，还有史密斯ั亲口承认的资本问题，也就对自己居然享有办事房的安排安心了。
作为试用期的高级职员，郭淳的衔头是主事，办公室就在楼文渊的襄理房隔壁，大小有十五个ฐ平方，除了一张办公桌和椅子之外，还有一个ฐ充当文件柜的书橱，之外就没有什么เ家什了。因此，整个房间显得有些空，却也清爽。
不久，史密斯来了，一来就召集几个ฐ高级职员开会，郭淳也在其中。
在史密斯的介绍下，郭淳跟洋人协理布莱克松、华人货栈主ว事缪惟良、洋会计雷宁顿点头问好后，一个由á三个洋人、三个华人参加的会议开始了，议题是——如何盘活位于迈尔西爱路上的那块地。
会议的气氛很不好，充斥着悲观失望的情绪和无聊的争吵，作为ฦ新人，郭淳只能静静地听着，尽量地从别ี人的谈话中了解史密斯洋行的经营状况和那块地的详情。
洋行是依靠史密斯和美国商船水手们的交情，利用美国多数州ะ的禁酒令，从中国低价收购白酒，走私到เ美国谋利，又把美国货买到上海ร，小到美国香皂，大到เ机器设备、武器弹药，几乎啥生意都敢做。这些生意还是带给洋行不小的收益。只是，上海租界ศ在191้4年展界ศ后，越来越多的人涌到เ上海ร，地皮、房产价格连年走高，催生出一大批“土地爷”，经营房地产的洋行几乎都赚了个盆满钵满、不亦乐乎ๆ。大班史密斯ั和作为股东的布莱克松、雷宁顿眼红了，趁法租界ศ公董局刚刚筑成迈尔西爱路的时机，以每亩一百五十元的价值收购了2oo亩土地，吹响了进军房地产业的号角。
不成想那号角还没出声，打击就接踵而至。
公董局的新า路规划ฐ出来了，2oo亩地正处于两个路口的中ณ间，而两侧路口处的土地则分属新沙逊洋行、哈同洋行，还有一小块属于华资地产商周云卿。两ä大洋行联手打压史密斯洋行，故意做低地价，又撺掇公董局提高了建屋标准，还抢先在两ä侧地块上动工ื修建新房，把史密斯洋行逼到一条绝路上。
论地段，中ณ间地段肯定不如路口；论设计、建造实力，刚刚涉足房地产业的史密斯洋行几乎为ฦ零，而两ä家洋行则拥有享誉沪上的名设计师戴维斯布鲁尔等人，还有颇็具实力的建筑工程公司；论资本实力，两大洋行如果是鳄鱼的话，史密斯洋行就是鳄鱼嘴里的小鱼。更别说在上海房地产业中的口碑了……
原本，如果史密斯洋行抢先一步开工ื建设，再辅以相应的宣传，还不至于陷入进退两难的困境。可惜，门外汉是看不懂一些窍要的，机会就这么白白流失了。如今，摆在史密斯和他的伙伴们面前的只有两条路，一是按如今一百二十元的低价转让土地，闹个铩羽而归；二是破釜沉舟，全力一搏。
招郭淳入洋行，就是一种态度了，而因此进入洋行的郭淳，也必然地被推倒这个ฐ危局的风口浪尖上。
郭淳明白了，心中有了一些感悟，会议也很快结束，就在高级职员们纷纷离开时，史密斯向郭淳招手道：“郭，你留แ一下。”
来了，来了，来得未免太快了吧？
“你也听到เ了，如今洋行已经清空了所有存货，停止了所有贸易，按照ั你们中国人的说法，就是背水一战、不死就活！”
郭淳很想笑，史密斯前面一个成语还不错，后面一个就太……不过，他忍住了。
史密斯絮絮叨叨地说着：“……八万元，我们只有八万元的投入，资金短缺的问题很严重，郭，我现在看你的了。”
郭淳自信地微笑道：“史密斯先生，您听过这么一句话吗？叫做四两ä拨千斤ภ。”
史密斯混迹上海滩已๐久，已经算得上是中国通，他随口就道：“可惜我是巧ู媳妇难做没米的饭呐！”
晕，你那满脸的络腮胡子样还是巧媳妇？郭淳顿时有些抓狂的感觉了，还好平时练出来的自控力还不错，他保持着那ว份自信，掷地有声地说：“巧妇难为ฦ无米之炊，可是能借米下锅吧？能借鸡下蛋吧？能借力打力、借钱生财吧？”
史密斯听了个ฐ一知半解，却从新า人的脸上看到เ了希望，他如同溺水之人抓到救命稻草一般，一把抓住郭淳的胳ฑ膊，连声道：“郭，什么意思？你快说，你快说！”
郭淳轻轻拉开史密斯的手，伸出两根指头晃了晃……