燕子的出现，仿佛给唐皆能黯淡的生活增添了一缕阳光，他更加勤快地去药铺了。皆能去药铺，对张老先生、刘叔来说，犹如多了一个监工，做起事来也有些缩手缩脚，很不习惯。不过现在，唐皆能ม只想到去看燕子，乐于从他们面前消失。
周氏在金溪一住就是半个月。山里春寒，有时白天出太阳，夜里就有霜冻，这时对于即将撒种育秧的山里人来说，不啻是一个ฐ坏兆头。如果气温低，谷种育不出秧，浪ฐ费谷种是小事，误了耕作可就是大事了。老人都说，“肥猪过年，吃喝不愁”。猪年虽过，可大家的心还未想到农事上来，山里人都有一种得过且过的心态，而且，族中的人似乎对周氏的到来更感兴趣。时不时地，魏族中的农人会三三两两地去菊灵那儿，见见他们的城里亲戚。周氏听他们谈论一些山里的事，农事，倒也觉得新鲜有趣。周氏在戏班长大，从未干过农活，但同样是在社会的底层出来的，早年艰辛的生活，使她对村民有一种自然的亲切感。
嫂子住在隔壁，菊灵低着头用绣巾挡住面，急急往外走，碰上几个佣人，也不理睬。菊灵心里暗自庆幸，男人都不在。
村里人把糯米煮熟，然后用木椿趁热捣烂，用荷叶或青树叶钆包起来，做成糯米粑、糍粑。山里人还用高梁、籼米做成红、白色的米粑，用冷水浸着，待年节之用。有钱人家就多做一点，穷人家就少做点。将近年关时，村里人用大蒸笼把南瓜、红薯蒸熟捣烂做成团，然后用油炸好，或者把肉蒸熟，切成片；用面粉调水，放上八角、姜葱等香料，把肉蘸一下面粉用油炸好，作为招待客人的桌上佳肴。
消息传到百里之外魏光先的家乡金溪时，魏氏族中谙哑无声。在魏氏族中的老一辈看来，光先虽不合于世，但能文能武，仪表堂堂，是旷世之才，是魏氏族中不可多得之人才。“十年出个人，百年出个ฐ神”，魏光先曾是魏氏光宗耀祖的希望。
第四章
其实唐皆能去广州ะ之前，唐家的人就开始为他张罗亲事，只是瞒着他本人而已。
家里人看到，同他年纪的唐家男人，只有皆能ม没成亲的了，这在有着“早婚早ຉ生、多子多福”观念的乡下人看来，是极不正常的。唐候渊也觉得，自己้只有这么เ一个儿子，传宗接代；自己้年纪也大了，也该早ຉ点抱孙子，享受一下天伦之乐่了。原来儿子想读书，出人头地，迎娶堂妹菊灵，家里人不便自作主张。而现在，菊灵早就是嫁人、生养了，皆能ม也没有其它的胡思乱想，正是给他找一门亲的好时候。唐候渊就和正室陈氏商量，在县城里给儿子找个亲家。陈氏对邻里乡亲情况熟，一一列出城里能配得上唐家的适龄女子，和唐候渊一一筛远。陈氏左想右想地，能说得出基本可以的，还只有那么四、五个，而就这几个中，要替儿子找个女人还真难。不是像貌差点，就是家境过于一般，而此时社ุ会上有关菊灵和皆能ม的谣言又开始流传，影响了唐家的声誉，不好在此时有所动作，所以给皆能ม说亲这事也就一直没能定下来。
皆能从广州ะ回来后，唐家人欣慰地看到，原来无所事事的公子哥儿，现在成熟、老练了很多，举手投足之间有那么一些商人的气态。唐皆能ม回来后，原来的那些流言也渐渐淡化，去进了广州ะ的那批货后，唐皆能给沉闷、闭塞的县城带来了许多新鲜的故事，一些足不出户的地主ว、公子哥儿都热衷于向他打听南边的形势和趣闻。而唐皆能天生就是一个演说家，讲起故事来，绘声绘色，当然也少不了吹嘘一番。也不知怎么的，处从唐皆能去了那ว趟广州之后，“同善堂”的生意也逐渐红火起来，刘叔还翻新了门面，挂起了新的楠木鎏金字招牌，这在县城可是件大事，人人于是开始都说，唐皆能能说会道，懂作生意，是不可多得的人材，唐皆能的名字第一次以正面形象在县城里响亮起来。而当好奇的人们知道，风度翩翩的唐皆能仍未娶ດ亲时，对他的兴趣也更浓了。
唐候渊的家从来没有这么热闹过，不时有人前来坐坐，见见唐家公子皆能，给他做媒。唐比皆能对此是比较厌恶的，菊灵也被就是这些媒人给撮合嫁出去的，至于现在过着凄凉的生活则ท就没人过问了。“这些人都是些势利ำ小人！”唐皆能对此愤愤不平，对这些“热心人”也是敬而远之ใ，唐皆能ม倔强的态度有时搞得家里人下不了台。唐候渊很紧张，以为儿子是曾经沧海，准备打一辈子的光棍了。
一天，唐候渊把儿子找来，泡了一壶茶，自己点了一支烟。两人一边喝茶一边闲扯似地谈家常。唐候渊首先讲起了唐家先祖当年从山西忻州迁来衡山时的故事。据讲，元朝初年，唐家先祖敬业公，几岁时和两个哥哥迁到衡山时，身上只剩下两调铜钱。两个ฐ哥哥各拿一调走了，狠心地把敬业公卖给一个作豆腐的老头，必姓李。后来，敬业公就一直做豆腐，学就了一身好手艺，幸亏老头死后，敬业公才娶ດ妻生子，这才得以复姓唐。“兄弟本是同林鸟，大难来时各自飞。”唐皆能低沉地说：“我老了，以后家里的事，你要多分担一些。”
“嗯。”
“他们毕竟是外人，我不放心。家里就你一个男人，以后要多管管场，不要在我百年以后，家里给垮下来。”
“嗯。”
“大伯的几个儿子，梓君、祖圣和祖荣都成家、生孩子了，你年纪也不小了，今年二十三了吧。”
“嗯。”唐皆能ม这才知道，父亲原来转弯抹角讲的还是自己的婚事。
“男大当婚，女大当嫁。我在这个年纪，都已当父亲了。什么时候跟你娘说说，要找个ฐ什么样的老婆，让你娘给你物色一下。”
唐皆能去过广州之后，现在才知道，原来外面的世界是这么เ精彩，人也能活得这么自在，广州之行可以说是他的一次观念的洗涤。而且初尝云雨之ใ情的唐皆能，对异性也多了一层认识，也打碎了他渴望得到女人的心理障碍。这种渴望与其说是心灵上的，不如说是肉体上的一种占有。在他的潜意识里，菊灵是他心目中可望而不可及的永恒目标，其它女人只能是他生活的一种补充，只能ม象阿花一样是他一种生理上必须ี的解脱、安慰而已。
唐皆能照ั样去铺子，因为已经上手，要管的事也越来越多。唐皆能仍不时地去找燕子，而燕子似乎也渐渐没有了往日的那ว种羞怯，显露出她的活泼、大胆的天性，这使唐皆能心里暗暗自喜。在唐皆能ม去双峰与古、刘两ä位看望菊灵，回到衡山后，唐候渊与他进行了一次语重心长的谈话，看来家里要他成亲的要求，是不可逃避的了，唐皆能又一次陷入抑郁心情。
不久，他分别收到เ了古、刘ถ两ä人的书信，在信中，两人都劝说他也早日成婚算了，因为ฦ此乃ี人生之ใ一大快事也。那天，他心情沉重地来到เ药铺。燕子正在后厢房补一件男ç人的棉布外衣。燕子用指垫，顶ะ着针线穿过厚厚的粗棉布，正在补一块磨破了的衣肘上的洞。唐皆能从门进来时，挡住了房内的光线，燕子抬起头，唐皆能ม衣着光鲜却无精打彩地出现在她面前。“少爷，你挡住了光线，我没法缝衣了。”燕子半是认真、半是撒娇地说，“全铺子，就你一个人有空，到处瞎逛。”说完又低下头，去缝她的衣服去了。
唐皆能眼睛直勾勾地盯着燕子乌黑的头发和衣领ๆ下露出的白色的脖ๆ子，心里有一种冲动，仿佛阿花在向他笑，笑他这么无能ม。燕子见皆能这么เ久都不离去，猛然觉得不对头，停了手中的活，却看见唐皆能那ว眼光中，闪着亮光，象乡下夜时里独行的野狼。燕子却不再象上次那ว么慌张，若无其事地收起了针线活，起身就往外走。唐皆能挡在门口，丝毫没有相让的意思，燕子走到เ离皆能只有二尺远的地方站住，看不清的脸上只有一双大眼睛在闪亮。唐皆能麻木的身体象闪电一样地抽搐了一下，心脏剧ຕ烈地跳动，血都涌上面颊，涨得仿佛都要迸出来了。皆能动作麻利地关上门，迈上一步，一把抱住燕子身轻如燕的身子。燕子似乎也晕了，闭上眼睛，身子软得象一团面。唐皆能把燕子放在倒床上，拼命地亲吻她，燕子眼睛仍是闭着，不过头却闪躲着皆能的嘴唇，象是有意地逗他。躲闪之间，唐皆能ม急得的那个ฐ东西都硬起来了，就从腰际往上去解燕子的衣裳，手用力很大，触到了燕子光滑、细嫩的肌肤，再往上是微微隆起的乳房，皆能隔着内衣，一把握个正着。燕子还是没有什么反抗，皆能又松开一只手，去探她的下部，燕子却夹得很紧，只感到热乎乎ๆ的，很烫手，皆能努力想伸进两ä腿之间去，燕子却扭动了身子，双手一推开皆能，跑到เ墙角，抽抽咽咽地哭了起来。唐皆能发热的头脑一下子冷却下来，象拉了一半的二胡曲子，绷着的弦断了没了音。唐皆能站在那里发呆，燕子的哭使他很意外，又怕外面的张老医生和刘叔他们听见，便走过去抱着她的肩膀，“莫哭了。”唐皆能无奈地说，如果被外人知道了，唐皆能与乡下丫ฑ头偷情，不给家里人骂死，县城里人笑死才怪。燕子真的停了哭，转过身来，眼睛含着泪水，盯着唐皆能说：“少爷，你是不是真地对我好？”
“真地对你好。”唐皆能一下子很感动地说。
“那ว你娶不娶我？”燕子似乎ๆ可怜地看着他。
“当然会娶你。”唐皆能ม突然觉得菊灵、阿花的离他都太遥远，而最实实在在的却是这个乖巧、伶俐的小女孩，“不过你年纪太小了，等你长大了再说。”
“我不小了，我都十四岁了，不信，你可以摸摸我的身子，下面都已๐经长毛了。”
唐皆能ม受了感动，紧紧ู地抱住了燕子。此后两人无话，燕子也把头埋在皆能ม的肩上，双手紧紧ู地搂着皆能ม。两人就这样温暖地拥抱着，直到เ有人喊皆能，才松开。
此后，唐皆能每次到เ铺子都会去找燕子幽会，每次燕子都只让皆能摸她，而不和他真正来真的。每次抚摸后，皆能对她的欲火都很大，好几次皆能都要忍不住要来强的，但是燕子都不干，说是要等皆能ม娶了她再给他。唐皆能一时以下不了决心，对此好不懊恼。
就这样，唐皆能ม在兴奋、紧ู张中过了大约一个月。一天，唐皆能的大伯唐候天来到他家，说是有事跟候渊和侄儿商量。唐候天、唐候渊两人虽是亲兄弟，年龄相差不过几岁，但因各有一家老小要养活，家事拖累之故，相互来往较少。所以唐候渊对大哥的这次来往颇有些意外。唐候天一如往常，灰黑的脸上带着沉重，看不出他心里有多少负担和忧心。
唐候天坐下来后，就言归正传地说明这次来访的目的。唐候天告诉二弟及侄子，因为唐用几笔借贷未能ม及时偿还，唐家的钱庄生意随时有“挤兑”的危险，如果这样，唐家的家产可能ม大部被变卖还债，这样还会连累็到大家。现在唐用作抵的房产变卖的话，只能支付一部ຖ分款项ำ。所以最后的出路只有两条，一是找一殷实钱庄作实家，把唐家“万通钱庄”抵出去，债、权两相抵，互不亏欠；二是上趟广州，把唐用在广州的产业摸清，强行变卖，折成现钱带回来抵债。唐候天最后说：“第一个办法干脆ะ，但唐家的家产也丧失了大半。第二个办法结果最理想，不过很麻烦，有风险，也难办到เ。”唐候渊父子俩立刻๑就知道了唐天候的意思，无非是想让唐皆能去广州催债。唐候渊心里顿时有点来气，自己惹麻烦，叫侄儿来消灾，这算哪门子事呀。
唐