功能和功能！赶出来。老汉看见模样像总管的男ç子奔出来，似乎ๆ是来接他进去的。不过他跑着跑着就跌倒了，怎么也到不了自己้的身旁้。卫兵伸出粗大的手臂向他一扫，他便连人带炭跌倒在宫门外的台阶上。他模模糊糊地听到เ里面有人在叫“皇上驾到”。当乔๒的思路停留แ在那y沉沉的台阶上之际，有人在外面敲了两下门。乔没有答理，眼睛继续停在书页ษ上，因为ฦ书页ษ的左面有一幅小小的c画，画的是一只猫，这只猫不是非洲猫，有点像f国的土猫。多年前乔๒去那个国家的时候见过，因为这种黄眼睛的猫真是太多了，一群一群地从地缝里钻出来，去那里的旅游者很少有不同它们遭遇的。那么f国的土猫，同故事开头这个送炭的老汉之间是什么เ关系呢？敲门声更重了，门铃也被拉响了，为什么这个家伙不打电å话预约呢？乔无可奈何地将书放进抽屉里，过去开门。
第一章乔和他的书籍（6）
“文森特！出什么事了？”
乔๒惊骇地看着老板。
“还好，只不过是丽莎患了妄想狂，我就是到เ你这里来躲她的。天哪，你把自己้关在这里头想些什么เ呢？”
他像是问乔，又像是问自己。
“我？我喜欢胡思乱想。这并不影响工作，对吧？”
“对啊，还对工作有帮助呢。你又签了大笔的合同。我们这样的公司，怎么เ离得了像你这样的人呢？”
他真诚地看着乔๒，乔觉得他的目光咄咄人，但在他的瞳仁的深处，他看到เ了同刚才书上那只猫眼里发出的相类似的光芒，一种幽怨的冷光。也许文森特同那个古老的国家有种什么联系？也许他的阿拉伯女人并不是阿拉伯女人，却是f国的更为ฦ神秘的女人？乔垂下眼不敢看老板了，刚ธ刚在书中读到的那名烧炭翁变成了他自己，他跌倒在台阶上，他的耳朵在紧ู张地倾听宫门内那ว一拨又一拨人跑动的脚๐步声。
“那么เ，上次的事考虑得怎么เ样了呢？我去过那种地方，我说的是荒野里的一间茅屋，站在门口，就可以看见附近的山上烧起的野火。这种事你得好好考虑到底，不要因为ฦ公司少不了你就放弃考虑。”
老板明明在乔面前说话，但乔๒老觉得他的声音是从另一个ฐ屋里传来。
“你可以像我一样。”他又说。
乔于心神恍惚中ณ看见老板在笑，心中大吃一惊。
“丽ษ莎去过我家里了。”他挣扎着说出这句话。
文森特松了一口气似地站起来，在屋里走了一圈，在窗前停下了。
“今天好像有雨，丽莎是带着雨伞出门的，她不论干什么都有先见之明。家里有个ฐ这样的妻子的人会如何生活呢？我简直想像不出我怎么离得了她，那就像公司离不了你一样。”
“所以您才会躲避她吗？”
“是啊，你什么都知道。我现在要过去看看了，因为ฦ她找不到我的话，就会把我的文件全扔到楼下去，我要派工ื人去抢救我的文件。”
文森特离开时悄无声息，乔๒有点怀疑刚才屋里这个人是不是一个真人。为了寻找关于这一点的依据，他又打开那ว本书，往下读了一页。故事陷入了混乱ກ，这时跌倒在台阶上的已经不是烧炭翁了，是五个宫女。宫女们乱成一团，一次次爬上台阶，又一次次被那两ä个凶神恶煞ย的卫兵抹下去。乔的眼睛被宫门内的风景所吸引，那里面竟然是一个荒芜的花园，满是枯死的竹子。“宫女们决不会放弃。”乔读到เ这个句子。他记起来老板文森特刚才也说了类似的话。再又翻回来看第一页ษ上面的那只猫，他发觉猫失去了魅力，黄黄的眼睛也没了光彩。再往下便写到เ花园里的喷泉喷水了，那ว不是人工的喷泉，地下水是自动地从一些裂ฐ缝喷上来的，有的水柱有十几米高。宫女们又一次往上冲去，卫兵们用力关上了宫门。刮风了，宫女们被风吹乱的长发迷住了她们的眼睛。乔的脑แ子里出现了四月里的一天，就在他屋前的那ว条小街上发生的一件事。那ว一天他下班回家，看见邻居们三三两两地站在路边，脸上的神情都很不自在。随着他们的视线望过去，乔看见了衣衫褴褛的一男ç一女缓缓地走过来，他们一前一后，目不斜ฒ视。让乔感到เ不自在的反而是邻๑居，这些人的目光就像要穿透乔的背脊，进入他的体内似的。那ว两ä个人走过去了，但一会儿他们又回来了，乔๒能ม感到空气中的紧张，他听到เ拳头被捏得格格作响。早春的气息从潮湿的地上升腾起来。“什么事啊？”乔忍不住问身旁้的老女人。“是地震。你还没感到吗？所有的人都出来了。”“但是那两ä个人……”“他们是外地的，嘘，别ี说话了。”那一天并没发生地震，但为什么เ这些人全都面如死灰呢？乔所居住的这条安静的小街充满了秘密，即使是马丽ษ亚也对那ว里面的氛围感到เ困惑。马丽亚最喜欢的口头禅是：“一不做，二不休。”这句话的意思是，在疯狂中制造疯狂。所以在家里，凡她接触过的东西都在某种程度上带电，有时还爆出火花。一条在地震中沉浮ด的小街会是什么样子呢？
第一章乔和他的书籍（7๕）
“乔！乔……”有人在呼唤他。
他打开门，看见了丽莎，丽莎灰头土脸的，虽然失去了往日的艳丽ษ，倒显出一种楚楚可怜的风韵来。
“文森特来找过你了么？乔？我追不上他。你看看我的样子，你就会知道，他要完蛋了。”
“不会的，丽ษ莎，不会的。您只要多一点耐心，他爱您。”
“我不说这个ฐ，谁要他来爱我？我是说他，他这样躲躲藏藏的，到底怕些什么เ呢？还有草地上的撒野……他居然穿着礼服在草地上打滚。他的灵魂成了碎片，我想帮他恢复，现在已๐经晚了。”
丽莎纵身一跃，坐到เ了乔๒的办公桌上，晃动着两条腿子，显得有点y荡。不过她脸上的表情极为严å肃，这是很少有的。她聚精会神地倾听了一会儿，对乔๒说道：“你的办公室里头有个磁场。这件事文森特早就知道了，他也同我提过几次。所以我就去找马丽ษ亚了。马丽亚是个不简单的女人，我一进你们的家门，就感到เ自己如履薄冰。马丽ษ亚，马丽亚，真是个ฐ杰出的女人！”她那ว沙哑的女中音像在唱歌一样。
由á于这个女人坐在办公桌上不下来，乔感到特别尴尬。虽然他和她年龄悬殊不很大，但她是他上司的妻子，乔๒对她这种轻浮ด的样子措手无策，心里暗暗盼着外面有人进来。但是却没有。丽莎稳坐在高处，已๐经忘掉了乔的存在，她的目光在窗外那些房屋群落上扫来扫去，也许她是在搜寻她的丈夫。乔偷偷溜到เ门边，将门拉开一点，一侧身就到เ了走廊上。秘书同情地看着他说：“那ว可是个要人性命的女人。”
乔在楼下走了一圈之ใ后回到办公室，丽莎已经不见了。她是从哪个门出去的呢？看来是乘๖电梯下去的。乔放在一叠合同下面的那本书已经被她抽出来了，书的第5๓0页ษ和第51้页之间夹了一个特殊的书签，是一只螳螂的压得瘪瘪的尸体。乔๒将这只很大的螳螂放到眼前细瞧时，那ว黄黄的、玉石一般的眼睛就发出他所熟悉的光来。他甚至感到เ那刺๐人的腿子在他手指间动了一下。再看第5๓0่页上面的字，好像被什么东西咬成了一些d，难道是这只螳螂咬的？可它已๐经死了好久了啊。那ว么就是丽莎用尖尖的指甲â抠去了书上的那ว些字了，她这样做的时候肯定是聚精会神的、贪婪的样子吧。这个文森特，到底娶ດ了一个ฐ什么เ样的女人呢？乔๒放下书，仍旧让螳螂夹在书里头。此刻，他脑แ子里那个ฐ庞大的故事的结构显得有点模糊，有点晦暗，仿佛要乱ກ成一团了似的。而边缘地区，则伸展到了北极的上空，那种地方，有一团一团的冻硬了的白云。刚才他读的是一个f国的故事吗？还是一个尼泊尔故事呢？乔๒没有读内容介绍的习惯，总是从第一页看起，然后慢慢地进入那ว张网。通常，故事发生的背景是自己้展现出来的。也许那只是乔的想像。每每读到中间，他就怀疑ທ那ว些句子是从他脑แ子里跳到书里头去的。要不然，为ฦ什么เ当他把故事的背景设想成蒙古国时，故事开端的那些穿短衫的猎人就全都穿起了长袍呢？
一直到下班的时候，文森特和丽ษ莎两ä个人都无影无踪。乔想道，他们一定到了城里的某个地方，两ä人不停地呼唤着，但相距十分遥远。如果他们要相遇的话，就得过一条河，天色已๐黑，河水很深，岸边没有船。乔๒走到拐弯的酒店那里，他往里一瞧，看见里根正坐在桌前喝酒。原来他没有回去？乔๒就像被钉住了一样站在那ว里看。只见他一杯接一杯，就像喝凉水一样。那圆桌上摊开的，似乎是乔早上同他签的那份合同。乔记得他当时说了一句：“悲剧ຕ的重演有时是必要的。”然后就在合同上签了字。现在他将合同在酒店的桌上摊开来看，是在审查吗？还是他想起了农场里淹死的那两个工ื人呢？他的外衣上似乎有一团污渍，也许是他自己吐的。酒店老板居然还不过来赶他走，也许他需要顾ุ客，店里太冷清了。老板在那边的柜台后面，显然注视着这个ฐ酒鬼的一举一动，以便随时出来干涉แ。乔๒不想进去，因为在他和里根的关系中ณ，里根总是占主导地位的。乔一想到เ他那个火辣辣、亮晶晶的农场头就发昏，自惭形秽。长年累月待在那ว种地方แ的他，却还总是周期性地跑到เy暗的城市里来，表面是来签合同，实际呢，谁知道他来干什么。每次他都声称当天就要赶回去，或许每次他都像今天一样，并没回去，在这种低矮的房子里，把自己泡在酒精里头。他抬起血红的眼睛，朝着乔站的方แ向瞪了一眼。乔知道他并没发现玻璃窗外的他，因为他醉得厉害。
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第一章乔和他的书籍（8๖）
“南边橡胶园农场的里根，你还记得吗？”他对马丽ษ亚说。
“那个ฐ人可是个ฐ男子汉。”
马丽ษ亚正在将一张织好的小挂毯收到เ箱子里去。乔๒发现她近来卖得少了，她好像起了收藏的念头。这一来，她就不可能ม像以前那样随便花钱了。眼见她省去了一些奢侈的嗜好，乔不由得有点心疼她。
“这个人啊，被太阳晒坏了脑子呢。”乔๒又说。
“胡说。我看他天生是个ฐ强盗。他哪里有什么脑แ子。”
马丽亚锁上小木箱，将钥匙抽出来，乔又一次看到เ电å火花，这一次是从钥๓匙孔里爆发出来的。马丽ษ亚朝乔๒做了个ฐ手势，然后起身往花园那边走。乔紧跟着她。
玫瑰花丛中ณ摆好了小桌子，桌子上有一大壶茶。
马丽亚喝了一口茶，说道：“我和丹尼尔从这个方แ向看过去，将你书房里所有的东西看得一清二楚，你还不知道吧？”
乔很吃惊，伸长脖子朝前面张望，可是他什么都看不到เ，只看见暗红色的墙面砖，和r白色的小阳台。
“旁观者清嘛。”马丽ษ亚笑起来。
住在这样一个带花园的房子里头的马丽亚，并不安于平静的中产阶级的生活，却迷上了一种神秘的实验。乔๒觉得她无时无刻不在进行那ว种实验，而且那种实验威胁着乔自己。这大概是他要躲到自己้的故事里头去的最初ม的原因吧。还有一点让乔不理解的就是，自从她开始她那种实验之后（挂毯啦，玫瑰花啦，猫儿啦，全成了她的道具），她就变得独立性很强了。即使乔现在就离开她，到เ别处去生活，大概她也会无所谓吧。她同儿子丹ล尼尔倒是联系得比较紧的，乔认为ฦ他们即使不见面，信息的交流也十分频繁。就说这些玫瑰花吧，也许对他俩是个磁场，对乔却不发生作用。那ว一天她同丹尼尔坐在这里，他从书房的阳台上探出头来，听见他们两人的声音在半空流动，他是多么惊奇啊。而现在，乔听得到เ马丽亚说话，但她的声音被什么เ东西蒙着似的，她那ว裹在蓝色格子裙里头的身体也好像有点虚假。乔又听见自己้在说话，他的声音被挡了回来，是被一块金属板挡回来的，发出“嚓嚓”的余响。马丽亚从桌子对面伸出手来握住乔๒的手，她看见乔在发抖。
“乔๒啊，那件事过去多少年了呢？”她眯缝着有点狭长的眼睛，显出在竭力回忆的神态。
乔暗想，也许她寻求的答案正好在他未完成的故事里头吧。不论在哪个年代，马丽亚心底总是有一件事，每过去几年，她就要问这个问题。也许那件事没有时间，只能靠她自己้去划分阶段。
“我不知道啊。我想要我的声音升上去，可它们只能在我耳边吵闹。”乔๒苦笑了一下说。他仍然在发抖。他想不起他的故事了。
吃过晚饭不久，马丽亚就消失在她的卧房里头了，乔๒看见她连灯都熄了。乔知道她没有睡，她有在黑暗里想心事的习惯。乔以前有一次将马丽ษ亚的思维比喻成盛开的夜来香。乔在书房里坐下，继续读那ว本书的第三页ษ，一边用手轻轻拨弄着那只螳螂。那些字句从他眼前溜过去，他觉得自己被从书里的故事隔开了。乔也关了灯，寂寞地坐在黑暗里想着里根的橡胶ด园农场。他突然产生了一种直觉，他觉得里根还没走。酒店已经关门了，这个醉汉会到เ哪里去呢？
乔出现在街上，他没找到เ里根，却碰见了天天早上见面的黑女人。
“先生您是要找人吗？”黑女人停住脚步问道，皱起两道弯眉。
“是啊。一个ฐ外地人，喝醉了酒。”
“您到人行通道里头去吧，他在那里哭呢。”
黑女人匆匆地走过去了。
但是地下通道里头空空的，看来里根已๐经走了。通道里在夜间很y森，让人联想到凶杀。从灿烂的南方的天空下走到เ这种地方来，是里根内心的强烈的需要。马丽亚说他是“男ç子汉”，就是在这个ฐ意义上说的吧。乔还记得他多年前来他办公室的那种样子，当时乔认为他是个乐่天派。