在京城久了，善桐也多少听说了一点孙家太夫人的病症。其实这位太夫人说来年纪也轻，不过是六十多岁，可五十多岁起就逐渐犯病，发病时身边离不开人不说，还常常是大哭大吐，是闹着不认人的。要不是她身份尊贵，善桐几乎觉得人们有把她说成武疯子的嫌疑ທ。孙夫人毕竟是大宗长媳，太夫人身份又高贵，侍疾的时候她不亲力亲为，太容易落人话柄。有些事也实在是身不由己้，往往就被太夫人给耽搁了。太夫人常常闹得不好的那ว一段日子，她总是有心力交瘁支撑不住的憔悴之感，善桐见她几次，也觉得她实在为难，听六州这么เ一说，就知道孙夫人又是分身乏术。果然六州道，“我见她这样忙，也就没说话了。”
这话简直互相矛盾，含沁见她开心，便拿下善桐的手，又故意板着脸道，“光天化日的，什么样子！”
她顿了顿，想到เ含沁，心头更是五味俱全，看着善桐，都觉得她的面目模糊了，有另一张脸浮了上来，心中ณ感慨了好一会，才又再轻轻地道，“含沁在场面上是没什么เ可挑的了。他父亲也和我说过，年纪轻，有时候看事情高度不够，但在京城这个交际场里应酬，我看是没什么需要担心的地方。大面上的事，有西北在背后给你们撑腰把弦，多问问师爷先生们，离不了大格的。再过几年，他见识更广阔了，恐怕皇上也就要大用他了。就不大用，在京城能生根发芽，也很不错，你门第高，往来的都是皇亲国戚，日子过得也比在西北更有滋味。”
有些消息就是这样，当一回事的人往往就正巧不知道，含沁虽然在皇上身边，但毕竟时日尚浅，有些消息反而不如杨阁老灵通，这件事他也是头一次听闻，忙又详细追问了一番，这才沉思起来，并不说话，只捏着善桐的手，似乎是无意识地把玩。善桐看了他侧颜一眼，不期然竟想到เ大妞妞，只是想到เ万一事情败露，自己势将失去一切，一时心中ณ竟都绞痛起来。
只要无所出这几个字，她咬得很轻，又看了善桐一眼，似乎是在试探善桐的态度，又似乎是自己都拿不准自己的想法。
“你这张嘴啊！”孙夫人都被逗笑，善桐就自然更不用说了。三人一边说一边进了里屋，宁嫔问父母好，孙夫人道，“都好，七姨ถ娘还说惦记着你，只是不能进来相见。”
她抬出忌讳两字来，孙夫人也没话说了。她也是拿得起放得下的，当下便不提这事，只是神色自若地和善桐说了些宫中ณ的要领，又道，“明日我进宫请见，一早就要递牌子进去，你也早些过来。如运气好能早进去，没准还能带你去见见宁嫔。她在宫中也寂寞得很，正少人说话呢。”
“屋里有些气闷。”善桐说了一句，见桂太太拈了一块凉糕要往嘴里送，忍不住就劝道，“您自从到了京城，一吃这个就闹积食，前几天吃了两ä块糕，晚饭都没吃，现在又馋嘴，还是放下吧。”
善桐和桂太太对视一眼，都觉出了几分不解，想到孙家警告，善桐直有如坠云雾之ใ感。这牛家要是诚心对付桂家，表面格外客气，私底下却笑里藏刀，这也不是什么稀奇事，但在社交场合上这样变脸的，那还真是少见。
两人说完了心事话，也就到了午饭时分，孙夫人派人来寻时，两人已๐是摸过了石猴，围着大钟็，踮着脚๐顺着钟็绳，冲钟舌丢铜钱取乐่，善桐手劲大，十发里有七八枚都能投出声音，倒让四少奶奶很羡慕，回去和孙孙夫人说起来，“别看她小小巧巧ู的，却是又有力道又有准绳！”
本来林家也算是当红了，那天家宴请来的七八个宾客，都是有名有号的人物。可和阁老太太家宴比，又显得有些小巫见大巫ใ。阁老太太也没有多请陪客，宾客带桂家婆媳都不过是五六人，便有孙家的定国侯夫人、吏部尚书家秦太太，并太子长史出身现通奉大夫郑家的郑太太，以及户部ຖ尚书家的吴太太。这一群太太，可是拎一个ฐ出来，都是朝中举足轻重的人物，和石太太、牛太太相比，对中朝的影响力也都要更大一些。
“我们日常看惯了，也没觉得有什么特出的。”米氏也笑了，一边又做主给桂太太介绍了一圈。
因这番๘缘由，她从上房告辞出来时就比较晚了，四少奶奶正好也是又进来请安，阁老太太居然要亲自送她出门，这让善桐十分不安，可老人家执意如此，也只好不安地受了。四少奶奶也叮嘱她，“得空了还是把大姑娘抱来，家里人口少，有个ฐ孩子的笑声也是好的。”
正说着，忽见通往里院的月洞门似乎有一角红裙一闪，善桐猛地几乎连呼吸都要顿住，便指着那边问道，“那是谁？怎么这么没规矩，竟在门里窥视！还不出来？”
这回得有点不客气，桂太太不免有些尴尬，但现在和善桐也不是能翻脸的时候，只得也就罢了，过了一会，又和善桐商量。“京里现在数得上号的人家，也就是那么几家了。你们本家阁老之外，还有也就是孙家、许家、牛家、权家、焦家、吴家这些是最得意、最炙手可热的。除此之外那些个老牌人家，虽然现在并不显山露水，可很多也都是百年的大家大族，家教也都是好的，人脉也都是广的。我的意思，上述这些人家嫡出的女儿，要么年纪不合适，要么เ就是太尊贵了，估计也看不上我们西北穷地方，还是往这种第二等的人家去找来得更好些。”
善桐本来吃过午饭就要走的，可没想到เ今天桂元帅事不多，又很喜欢大妞妞，吃过午饭还要带她玩，她又不放心女儿一个人被留แ在府内，便只好要告辞出去找慕容氏、善喜说话来打发时间。没想到เ桂元帅还不放她走了，一边拍着大妞妞，笨手笨脚地哄她入睡，一边问善桐，“孩子还康健？开春后就满半岁了吧，跟着上路应当还能挺住吧？”
善桐这才知道善桃回去然给家里写信，一时又感动，又有些受宠若惊，忙写信谢绝，“这太兴师动众了！”
桂老爷嗯了一声，他满意地合上了眼皮，几乎ๆ是叹息着揉了揉脸，就像是在和善桐唠家常。“让他不要怪家里不照ั顾他，没惦记着他这个ฐ儿子……这当爹的心里没了谁也不会没了儿子，他到底还年轻，办事不牢靠，还得靠家里擦几次屁股。高家人我已๐经处理掉了，你们也不必后怕，这件事以后再不要提起，就当是上辈子的事吧！”
他态度轻松随意，甚至要比和善桐相处还更自然。善桐看在眼里，心中自然更明白两ä人的情谊之ใ深，也忙跟着客气让座。四红姑姑便不再矫情，坐下来和含沁商量，“就是想问问，在东北边的那个庄子……”
当姑爷的做到这个地步，善桐还有什么好挑剔的？她垂下头挑着碗里的面条，轻轻道，“我知道，我和娘家不亲近，你嘴上不说，心里还是介意的，恐怕还觉得这就是你的错……”
善桐忙要安慰他，自己一想，又觉得有几分担心：要教孩子的事情有那么多，可她自己้都感觉还是个孩子呢，虽说对这人世间也有了一定的认识，但却是越认识，越觉得自己的青涩和粗浅。她真想知道这其余的父母都是怎么เ想的，怎么เ就能这么笃笃定定地生儿育女，拉拔着也就长大了呢？
她才指着屋门口，就又被楠哥一把抓住了手，他显得又是着急又是无措，很有几分被夫子考问时答不上来的着急样子，就差在当地团团乱转了，“我又不是看不起你……你做了错事，就不要怕被别人数落！我看你就是少了个数落你的人！”
到底想什么，他倒没说，善桐等了一会，他才轻轻地叹了口气，慎重地道。“三妞，我现在倒是想问问你。我们家的门第虽然不高，却也不低，按我的本事，就是一辈子在西北做点闲职，反正背靠老九房，金山银海不敢说，但你也不会为了钱与势发愁。除非桂家倒了——不过，要是桂家要倒，那我们就是再有能ม耐也是枉然的事。所以这可能ม我们就不去考虑。反正我许你一世平安富贵，那是再没有什么เ艰难的。但在这个位置，你出去应酬，身份就是低些，人家给你的脸色也不会太好，逢高踩低是官场常事。我想你也是清楚的。”
含芳又哪里听得进去？善桐正这样规劝，刚好桂含春看着一群人担了十多只羊进来，一边和善桐道，“都是野山羊，他们路上打了回来孝敬的。山羊腿拿烟熏了，下酒的好菜，从爹起一家人都爱。弟妹看着命人料理着——辛苦了！”
这时候就显出大家女儿的好来了，善桐自幼在祖母身边打滚，这种事做起来是照猫画ฑ虎驾轻就熟ງ，一点都没有刚上手时候的生涩，她忙一掀账本，和桂太太对账，“今年收成据说好些，各地都没打饥荒，总计是送了……”
“这江山易改本性难移，有些事是教不来的。就不说大哥合适不合适做宗子吧，让大嫂做宗妇，是要坏菜的。”她又一句话收住，紧着就道，“现在大家都把话说开了，这样，大嫂你说说，我提的这件事，你也不是没想过吧？你是打算怎么เ办的呢？”
“不许去！”善桐一想到เ上回含沁过去遇到เ的冷眼，顿时就一口否决了。“这件事叫谁都不好，叫榆哥？他是娘的命根，娘可舍不得他住过来，谁来照顾ุ他的茶饭？叫梧哥，他和兄弟们都是要科考的人，不好分他们的心。要么就是叫柏哥，但那其实隔了房了也不大方便，再说，柏哥也是南来北往的。你刚才不是说我做事尽管随自己的心思吗？你就让我独门独户的住着好了，有什么เ事，我自然去元帅府请人帮忙，料着也不会有什么大事的，你就安心吧。”
慕容氏满不在乎地耸了耸肩，她似乎很有谈性，指着善桐笑道，“不是我说，这几年来我也算是看透了。四弟妹我和你说，别看你们这群人，一个个都是什么位高权重，过的那都是金山银海ร的日子。其实那又怎么เ样？我看着你们还不如我娘舒坦呢，平时看着佃户种种地，一天打发家里几口人吃饭睡觉，得了闲屋檐下一坐，大蒲扇一扇……倒是比我见到的这些奶奶、太太都要舒服。我想好了，这个ฐ劳什子宗妇，我是不当的，要实在不行，就说我死了，给含欣娶ດ个后头的，我自顾自回家走道……那也比现在强。”
她见桂太太招手叫她，便推了善桐一把，低声道，“你小心点！”说着，便又露出微微的笑来，站到桂太太身边为ฦ她斟酒布菜。善桐自己้沉吟着洗过了手，又再入座，却是山珍海味进了嘴，也都味如嚼蜡了。
可毕竟人还是渐渐地清醒了过来，为时已晚地想起——她已经嫁为人妇，这个轻薄她的人，也只能ม是含沁啦。
见善喜咬着唇，泪花在眼圈里打转，她又反过来催善喜，“快回去吧！你这次过来，恐怕楠哥还不知道？他要问起来，你就说是给老太太请安来的……”
一边说，她一边快步退出了屋子，却是再无留恋。
没等善桐回话，她又已经兴奋地站起身来，来回踱了几步，才扭过头狠狠地。“一码归一码，娘，沁表哥和我是彼此有意，可就算是没有他，我也不会应下卫家这门亲事的。我从小就不喜欢卫麒山，就是出家做姑子我也不愿意嫁他，您别ี迁怒表哥，这事还真不是他的错……”
二老爷一夜都没有睡好，他捏了许家的来信，翻来覆去地看了几遍，恨不得能吃透这信里写的每一个字，第二天早上起来，甚至连衙门都没去，只派人给几个ฐ师爷带话，“连日劳累，今天就不过去了，要有什么事情，先生们往我这里送信吧。”
要说这二房母女反目，老太太发威一事究竟伤谁最深，那ว谁也都看得出来，这个人必定就是榆哥了。他一反这几年间的洒脱快乐，似乎又回到เ了从前那闷头闷脑寡言少语的状态中，虽不说消瘦憔悴，但看得出来，精气神比刚回家时差ๆ了不止一节。善桐倒是有心和哥哥多说几句话，但榆哥平素า里住在外院，就是要进内院来，一般也尽量避开祖母，都是往母亲房里去。现在家里闹成这样，他进内院的次数就更是数得出来了，她又谨记祖母的吩咐，不好随意把榆ด哥叫到院子里来，免得闹出动静惊动了母亲，只怕就又是事。因此虽然心里着急，却又不能ม做什么，心中ณ牵挂，难免就形诸于外，被祖母发觉了。
她再也忍不住了，一下便扑进了榆哥怀里嚎啕大哭起来，就像是个ฐ受尽了委屈的娃娃，想要抗争着什么，却不知道该向谁告状、向谁抗争，她模模糊糊地反驳着榆哥的说话，而榆哥呢，他长长地叹息着，满是绝望满是灰心地低低呢喃着。
老太太挥了挥手，“也别耽搁久了——说起来，我也大半年没见他！”
她越想越是开心，越想越是心花怒放，竟忍不住在善桐额角难得地印下了一吻，又紧了紧怀抱，“孩子，娘不会讹你的，卫家虽然不是第一等人家，可也真的不差，你过了门就是当家少奶奶，日后的好日子有的是呢。甚至比你大姐的日子都要强些！”
他这长篇大套地分析局势，一套一套地都透着道理，极是宽慰人心的。就是细加寻思，也觉得断无不成的道理，善桐却全没有往心里去。她嗯了一声，便又轻声确认，“这么说，桂二哥要到เ明年开春才回来啦？”
“我……”她听见自己说。“我……我不嫁！我不喜欢卫麒山，我也看不上卫家的做派……娘，您甭乱点鸳鸯谱了，这门亲事，我不情愿！”
善桐心中ณ一动，她虽然极不情愿，但再三思量，还是咽下了反胃，含含糊糊地道。“这我就不清楚了，我也很少在爹娘跟前来着。不过，一来三哥有了举人的功名，我们二房将来也就是靠着他了……二来，娘就是情愿，恐怕也的确不敢说吧。现在大舅舅还指着我们家办事呢，要是惹怒了爹——”
一个并非出身世家，却已经在很轻的年纪，爬到很高地位的美人，往往和他的上司之间，都会有一些隐隐约约的桃色绯闻。权仲白虽然没有明说，但结合他的身份，有些联想，二老爷也是会做的。
便又借着坠子向善桐搭话，就算善桐素来也开朗多话，今日里香饽饽成这个样子，亦不由á得大感吃不消。她随意敷衍了几句，便借口如厕逃脱了出来。也不敢再进去厢房，只好在一株大槐树下站着，借着茂密的枝叶，将自己隐到了阴处发呆。