“我儿子说话，再慢我也爱听。”王氏沉下脸来，又将榆ด哥搂在怀里。只凭儿子苦思冥想，结结巴巴期期艾艾地叙述着稍早的景象，自己้却是细细地打量着榆哥的穿着打扮，气色神态，时不时又翻开榆ด哥的衣领看看，看他穿得厚不厚，内衣是不是旧了。又一边以眼神丈量，取了榆哥的尺寸在心里，惦记着开春要将他的几件外衣放一放……等榆哥说完了，她才回神复述一遍，问善榆ด，“你们兄弟在回家的路上，你三哥追出来说，要去老七房讨个ฐ公道。让你们等等，一会儿他脱身了就过院子里来找你们，是不是？”
他和善桐一个ฐ黑脸一个白脸，字字句句无非都是损着善温，把个善温听得是两股战战，不由得竟有些怕了：虽然他自恃老七房儿子多，又穷而无赖，小五房是要脸面的，未必会和自己当真计较，但这几个半大不小的孩子，身份又尊贵，又都不是省油的灯，字字句句犀利无比，口口声声要去见族长说理。所谓横的怕更横的，他满腔胡搅蛮缠的心思，倒是去了大半。也不曾在地上打滚说善榴打坏了他，自己就捂着脸坐起来，低下头怏怏地分辨道，“哪个轻薄无行了？不就是多看族妹一眼，这当了官的就是不一样……”
她越说越是生气，不禁狠狠地吐了一口唾沫，怒道，“呸！下九流的无赖胚子，在京城我见得多了，比你无耻的还真没有！你踹么เ！你倒是踹啊！”
老太太又吧嗒了几下烟嘴，才惬意地将水烟筒一递，自己歪在炕上，徐徐地道，“今儿个把你们留下来呢，还有另外一件事儿。”
王氏心中一动，她欣慰地笑了。
她这话一出，屋内轻松愉快的闲话气氛，顿ู时荡然无存。王氏脸上掠过了一线不快，正要说话时，善桐忙站起来认错。“是三妞一时忘形了。”
杨家村虽然以村为名，但其实本身规模并不比一般的乡镇更小，它背靠岐山，以山脚下的祖祠为中心，周围一圈圈屋舍构成了纵横交错的阡陌小巷。越是内围，说明族人资格越老地位越高，这些年间当然也不断有人迁出。也不断有人分家后往外围筑屋居住，一百多年下来，当年的小村落已经俨然成了气候，甚至扩张到了岐山脚๐下渭水两条支流之畔，大有以这两条河水为天然护城河的意思。
两姐妹说说笑笑，善榴见水已经开了，便拎起铜壶，又亲自翻了一个ฐ楚窑泥金的小盖盅来，撮了一小撮上等香片，将热水注入。善桐看得直咋舌，“姐，嬷嬷奶奶又不是外人，再说……”
屋子里随后就响起了小丫鬟稚嫩的嗓音。
善桐扮了个鬼脸，笑着道，“不要，我自己跑回去得了，你还是和诸公子一道吧。”
她又挤了挤眼，低声道，“别ี忘了问问甘肃那边的路！”
一边说，一边自己回身跑了，王德宝要留都来不及，只好喊着，“得空了记得到เ你嬷嬷奶奶家里走走！”一边踢了踢驴子，跟在诸燕生后头去了。
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或许是老太太和嬷嬷奶奶谈得太投机，虽然此时天色已晚，但当善桐跑进主屋的时候，来请安的众人都还没有散去。老太太见到เ善桐进来，先嗔道，“野到哪里去了，一件好好的衣服，又沾了尘土。”
一边借题发挥，又向王氏道，“我知道把你闺女打扮得和村里的姑娘一样，你心里未必情愿。不过西北尘土大，妞妞儿人又活泼，这要是穿的颜色衣裳，不是勾破了就是脏了洗不掉，棉布衣裳么，胎一脱，浆洗了又是崭崭新，这居家过日子就是得靠勤俭，家里有钱，咱也不能ม浪费了物力。”
这话虽然是向着王氏说的，但眼睛却看着众人，特别是看向了慕容氏身上的一件锦衣，众人都忙齐声应道，“祖母母亲教训得是。”
老太太这才满意，又板起脸来问善桐，“上哪野了去？虽说是腊月，也没有闹得这样一身狼狈的。”
善桐虽然顾ุ虑自己今日在河边的事被母亲知道，又要挨一顿说，但心急着想告诉家人甘肃路坏了的事，好关切父亲的归期，因此便口说手比，将两起人先后造访杨家村的事说了出来，又强调。“听诸公子的意思，好像那群借粮的人出门还比他早ຉ，没想到走了这么เ久才到。爹要是没和借粮的人一起出来，年前还能赶得到吗？”
二老爷已经十多年没有回家过年了，这当然不是小事，老太太听了只是沉吟不语，就是王氏脸上都多了几分心事，善檀也道，“难怪现在甘肃那边一点消เ息都传不过来，原来是路坏了。”
他看了祖母一眼，又低声道，“既然如此，就算是我们愿意借粮，恐怕也很难运过去吧？”
老太太长长地叹息了一声，淡淡道，“还是只见其一不见其二，杨家村的粮食运不过去不要紧，榆林粮仓怕是半空了也不说它。可从京城也好从江南也罢，哪里的粮食是不要运来的？甘肃这条路，是一定要修好的。”
修好，怎么修？现成放着大军自然不会让他们闲着。
可一旦如此，则北戎攻势越紧，而大秦却要分兵去修路……
众人的神色都凝重了起来，善檀面上带起了一丝懊ิ恼，轻声自责道，“是孙子没考虑周详。”
他顿了顿，又轻声道，“那二叔的差ๆ事，就更难办了。”
老太太看了王氏一眼，见王氏也正瞧着自己，两人目光相触，心中ณ都有了数，却也都没有说话，老太太只是挥了挥手，略带疲惫地道，“好了，回去吃饭吧——都惜点福！咱们杨家村不缺粮！定西那边，现在可就难说了。”
善桐本来还眼巴巴看着母亲，等着她留下来和祖母说话，见母亲却也随着众人退出了屋子，不禁有些纳罕，看了看祖母又看了看母亲，眨巴着眼，只觉得身边的重重迷雾一下又浓重了起来。她靠在祖母身边又出了一回神，才轻声问，“祖母，我嬷嬷奶奶回去了吗？德宝哥今儿回来接她去凤翔府过年来着！”
“你嬷嬷奶奶下午过来了一会，已๐经走了。”老太太不禁一笑，她语带玄机，“不过是不是直接回家，那我可就不知道了。”
她见善桐懵懵懂懂，不禁就在心底叹了一口气：孩子还是小，虽然思维敏捷，但到底还是没机灵到那份上！
“我不懂您的意思……”善桐只觉得心底直翻泡泡，无数个疑问从下往上跑，却又有不少梗在了喉咙里，她忍不住轻声问，“就好比刚才，您和我娘使眼色，这又是哪一茬啊？妞妞笨，都瞧不明白。”
老太太哈哈大笑，她亲昵地点了点善桐的额角，笑道，“就数你话多！安生吃完饭，回去问你娘去。”
善桐不说话了，她不服气地转着眼睛，兀自盘算起了自己的心事。
老太太也不说话了，她慈爱地看了小孙女儿一眼，伸出手为她拨了拨浏海，忽地又轻声问，“那个ฐ诸燕生，今年多大岁数了？”
善桐不疑有他，轻声道，“我看着大约十七八岁吧！”
老人家眼色一沉，淡淡地嗯了一声，几乎是自言自语，“诸家也算是甘肃有数的大户了，怎么这一次还要到杨家村来……难道甘肃的情形，真的糜烂成这个样子了？”
善桐心里的那些个小儿女心思，一下又都随着祖母的话给飞远了，她担心地道，“祖母，您说爹在定西，不会出事吧！”
老太太担心的却不是这一茬，她漫不经心地宽慰善桐，“急什么，你爹是管粮食的，饿死谁也饿不死他。祖母担心的可不是这个，是——”
她沉沉地叹了一口气，低声道，“天下，恐怕是要乱一阵子了！”
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吃过晚饭，张姑姑就牵着善桐的手，亲自打着灯笼，把她送回了二房的小院子。
善桐一开始还有些担心，生怕母亲又得到小道消息，知道自己在河边上演的那一幕——虽说小孩子跌倒也不是什么大事，冬天穿的厚，冰又滑溜溜的没什么棱角，就是栽下去了也没什么妨碍，但毕竟是又闹腾出了一点动静。要是母亲心情不好，训斥几句也是难免的，和张姑姑在小院门口分了手，他就格外有些蹑手蹑脚๐地进了门。
没想到เ才一进门，就隔着窗子望见了王氏的笑脸——她正和炕头对面的嬷嬷奶奶说得热闹，两人脸上都带了盈盈的笑意。炕桌上还有几色果盘，依稀可以见到望江等人在炕下撤走饭桌：母亲这是留แ嬷嬷奶奶吃了晚饭，吃过饭，又和她聊起来了。
善桐一下就明白了祖母刚才的那ว句话——‘你嬷嬷奶奶下午过来了一会，已经走了。不过是不是直接回家，那我可就不知道了’。
祖母虽然年纪大了，心里可真是有数……
她略带感慨地叹了一口气，又想了想，便明白过来：祖母恐怕是问起了大姐的婚事了。
从前提到大姐，祖母脸上就没有好气，大姐本身的性格志趣，自然是更不屑于去了解。而要给大姐说亲家，怎么说也得稍微了解大姐的脾气品格，再问一问大姐本人的意思……不过其实这些话，还是直接问母亲最清楚的了。嬷嬷奶奶虽然和二房亲近，和大姐可还不怎么熟络。
善桐一边掀帘子进屋，一边就沉吟了起来，不片刻๑恍然大悟：老人家对大姐改观，可还未必和媳妇修好，有些事明知道是在问媳妇，还得绕个ฐ圈子，先问了嬷嬷奶奶再说。
娘也真是的，乘着这热乎劲儿，上前求一求祖母，两ä边把脸抹开了，什么话不好出口？非得这样劳烦嬷嬷奶奶两边带话——善桐心里不免有几分不以为ฦ然，她掀帘子进了里屋，先给母亲问了安，又亲亲热热地直奔嬷嬷奶奶怀里，“可算见着您了，今晚您别回去，和我一炕歇着吧！”
嬷嬷奶奶揉着善桐，闻着这小身子散发出的淡淡奶香，真是心都要化了，她呵呵直笑。“那可不行，德宝今儿回家，怎么着我也得回家见孙子去哇。妞妞和嬷嬷回家，跟嬷嬷睡一炕中不中？”
善桐扭着身子道，“不好，明儿一早还要给祖母请安呢——”
她撒了几句娇，见母亲看了自己一眼，便安静下来。听王氏向嬷嬷奶奶道，“其实也不是我们眼光太高，京城呢是官大进项ำ少，一样是三品、四品的人家，持身正的，家里多半都穷。我是舍不得善榴吃这份苦的，要多陪点……家里口舌又多。夫家自己殷实还好，要夫家穷些，日子就不好过了。”
嬷嬷奶奶看了善桐一眼，见她似听非听，手里玩着个万花筒，便也压低了声音，“就是这话了，老人家心里也是有数的。大姑娘是第一个出嫁，这嫁妆怎么给，各房都盯着呢。尤其四房没有女娃子，更是忌讳得很。几次话里话外都是一个意思，女娃儿陪嫁还是不能太多……”
没有分家就是这一点不好，除了长孙善檀的婚事理所应当是要大办的之ใ外，其余几房的陪嫁聘礼ึ该怎么给，里头的讲究就多了。老人家一碗水要端平，也是无可奈何的事。王氏低了眉叹了口气，“只盼着能说一户殷实简单的人家，我们自己私房多陪一点也没什么。就是今年局势吃紧ู，又是见功的时候，那ว些个有出息的儿郎都跟在父兄身边熬资历分功劳呢，要过杨家村给我们相女婿是难了，可要是没有亲眼看一眼，我也不放心的。”
“老太太也就是犯这个难了！眼看着甘肃路又坏，战事恐怕是要拖下去，大姑娘过年十七，要还说不上亲事那ว可就真耽误了。”嬷嬷奶奶也不禁皱起眉，又很快堆出笑容宽慰王氏，“不过您放心，老人家发了话，十有八九是想要管一管的，她肯出面，事情终究好办。马家也是西北有数的人家，这七大姑八大姨ถ的，多走动走动打听打听，合适的人家没准就出来了不是？”
王氏嗯了一声，虽然依旧ງ愁眉不展，但脸上也有了些笑模样，她又沉吟了一会，才笑着问善桐，“对了，你今儿不是看到三四个ฐ年轻人进了村子——看着，都像是哪家的人啊？”
善桐摇了摇头，如实道，“那ว三个来借粮的，不知道是哪家哪户的，不过来头肯定不小，为首的那个穿的是貂仁大氅，神色也倨傲得很，听谈吐像是京中子弟。倒是后头两个ฐ像是兄弟的，神色谈吐要亲切一些，我听口音，像是从西安城里出来的。”