“嘻，这你也信，住院了为什么不让我们看？连什么病也不告诉我们？老板见天没影，现在连老板娘也寻不见了，刘梅原来像条猎狗，歙着鼻子，天天在超市里转悠，现在一来就猫在屋里不出来——你是不是真傻啊，这些你都没看出来？”
“你这话就没法听了。”葛占水抚摩着苏宝莲的肩胛：“你是不是总怀疑我在骗你？我承认我不是个好人，甚至是个罪人，但请你把心稳稳地放进胸腔里，我骗谁也不会骗你！也许是我在肮脏的地方呆久了，第一次见到你，我就预感这辈子等待的就是你，你太纯净了，像一股泉水，让我渴望；第二次你帮别ี人守鞋摊，地位下了一个ฐ挡次，可人却从我的心里升起来，升到了一个少有的高度，把别的女人都挡在了外面；第三次你已经沦落成擦鞋女了，捡到我的手机后还想方设法还回来，这时你肯定想不到，我最迫切的愿望就是保护你，保护你的目的就是为ฦ了今天我能这样跟你在一起。在我的一生中，你这样的女人从来就没有出现过，我现在不是个穷光蛋了，女人也不再是婚姻这张床的两条腿了，这虽然减轻了女人的物质支撑，但也使我对婚姻的理解趋近成熟和自然——爱情附加的东西少了，杂质也就少了。过去我一直为了生活而去追求婚姻，最终遭到惩罚，婚姻变成了镣铐，箍住了我的脖子，让我的生活变得窒息。现在我有钱了，我要为爱情而追寻生活，我曾对你说过我要珍惜你，这不是玩笑话，它闷在我心里，都渗出油啦。我不会破坏你的家庭，并不是不敢或是于心不忍，而是我不可能比张忠诚带给你的东西更多。我只想好好地，真心实意地爱一个人，再也不让你为生活忧心忡忡、疲于奔命了。我不会让我爱的女人，仅仅因为软弱和善良，而永远失去富裕的权力。在我心里，你是天底下最好的女人。请你相信我，我不想发誓赌咒，我只希望你相信我一次！”
“不，不，不！”吕萍撒娇道：“我就要你开进去。”
牟英走后，吕颖也挎下脸：“这是干什么เ？凭什么给人家撵出去，你大半年不来一趟，一来就挂脸给谁看啊？”
吕萍呶呶嘴：“就是这家门卫，去年我来推销保险时，他死活不让我进，我都求他了，他都没让我进。对了，他还死劲地盯我这里看——”她指指自己的胸脯，脸上流露出屈辱的样子。
不大一会，司机走过来，对他说：“还好，只是挂了一下，人没受伤，不过，这里的农民挺刁蛮的，没有几千块钱怕是过不了这一关了。”
沈双福开了四层的总统套房。吕萍一走进去，就发出了一声惊叫：“妈啊，这简直是宫殿呢！”
张忠诚摇头。
两天前，葛占水一个人去了松木陵园，给黄艳翠买了一大捧鲜花，插进花瓶里。墓地一片岑寂。他下山时，却在西区看见一个拄着拐杖的青年人，正跪在墓碑前哭泣。他走过去，想劝劝他别ี太伤心，尤其是不能跪在雪窝里。看到墓碑上的照片时，他的头嗡地响起来，照片上的女人正是他在花园路橱窗前遇到并睡过的那个妓女。
“天地良心，”褚丽华辩解道：“冤死我了，我真的都走到你们家楼下了，结果碰上了同学，她也耍单呢，说什么也让我陪她一块玩。我俩去上网，玩了一个通宵，不信你可以问李经理，是他送我到你家门口的。”
葛风穿上衣服，在吕颖面前转了一圈，算是感谢了。
苏宝莲不再吱声了，葛占水也觉出这话有点伤人，又说道：“我的意思是让你搬到超市附近。你那里是危房，上回你不是说房管所朝外撵你们吗？其实，就是不撵，你那ว里也不能ม再住人了——我留แ意了一下，超市附近有挺多房子出租的，价钱也不贵——我给你出房钱怎么样？”
“可是，你知道那是什么เ人住的地方？”
“噢，你进来吧。”
“一个ฐ人撒了第一个谎，就得用第二个谎言去堵窟隆，这就是谎言链。”褚丽华睇视李万昌，“老板刚才都说了，他中午就通知你请我们吃肯德基，你还骗，我都替你脸红。”
褚丽华噗哧一笑：“是你呀，那我还是站着吧，不过，我不会巴๒望翻车，我最多像刘ถ姥姥那样胡说八道。”
苏宝莲扭头望望孩子，发现孩子也正望着她，嘴角挂着得意的笑容：“猪油被我蘸馒头吃了。”
“我可以买你吗？”男ç人乖戾地问。
又是一阵哄堂大笑。
李万昌说：“我也莫名其妙，总共进了230袋冬笋，昨天清点剩42袋，我提走30袋用做小包装，应该剩下12袋。可今天现在只有8袋了。你说这算怎么回事？老板知道，不定怎样发怒呢？”睃见于水淼缄默无语，他又申辨道：
“苏宝莲。”她垂头回答。
“你好象哭了，发生了什么事？”
葛占水打的士车来到了皇冠娱乐่城。
若不是实在憋闷，吕颖很少跟她们搅和在一起：左边的小玉，成天邀一帮人搓麻将，乌烟瘴气的，她呆一会嗓子就受不了；右边的阿香，揪祝糊就滔滔不绝地控诉正宫娘娘的罪恶，眼泪噼里啪啦地砸到地板上，瞧着她心酸，想想自己也心酸；楼上的玉珠姐人高马大，据说是建材商赵老板从黑龙江弄来的，有俄罗斯血统。不知为何，吕颖一瞅见她就发怵，她的眼神怪怪的，而且有意无意地捏弄她的乳房；只有楼下的牟英最安静，长年大门紧闭，但有人告诉吕颖，她在搞网恋。
“老板，你在听我讲吗？”刘梅试探性地问。
“嘿嘿，”吕颖仰着头：
之ใ后，她寻死觅活，哭闹得不成样子。那时她已经有了男朋友，两人都到了谈婚论嫁的程度。他只好掏钱安定了她的家人和男朋友的愤怒，并在茴香阁给她买了一套三室一厅的商品房。或许是闹腾得精疲力竭，或许是他负责到底的举动起了作用，总之，在她给男ç友一封割肚牵肠、低回不已的告别ี信后，就搬进了茴香阁，死心踏地做起了他的二奶。
店主ว是个年轻女子，裹着一件大衣，嘴里哈着气，双手互相摩擦着取暖。
“你以为ฦ你是神仙，除非是你干的？”
“饭碗都砸了，你还吹这些干嘛？”
听到大家的责怪，高镜冷静下来，继而流下泪来：“越是担心越是发生，这以后我们可咋办呢？老板也是的，怎么也要跟大家解释一下嘛，起码这个月工资要发下来啊？”
“他都破产了，拿什么给你发钱？”
“你家好歹还有个上班的，我们全家都指望我呢！”
“要哭回家哭去，我们心里本来就着急，你这不是火上浇油吗？”
“又不是我砸了你们的饭碗，都冲我来干什么？”高镜嘟囔着，忽然想起苏宝莲，她总是很耐心听她唠叨，任她使性子：“奇怪，宝莲到哪里去啦？”
而此时，苏宝莲正和葛老板躲在办公室里，他们没有开灯，从百叶窗后面，看到了外面发生的一切。
葛占水叹口气：“真想不到这么เ快就轮到我了，真是兴也勃焉，亡也忽焉。开业的情景仿佛就在眼前，那时也围了很多人，只是所有人的脸上都挂着笑容。”
“你不能再争取一下吗？”苏宝莲提醒道：“既然知道谁是凶手，不能ม坐下来好好谈谈？你看这些人多可怜。哪怕你彻底厌倦了这种生活，为了他们，也该争取一下呀？低低头，说不定就能ม过去呢？”
“对于这个精心设计的陷阱，如何努力都是徒劳的，他们就是要置我于死地。郑豁子已经向法院起诉索赔，沈衙内装聋充傻，把自己抖落得干干净净。他们既ຂ然投入了这么大的本钱，上百万电å器作为证据堆在了那里，不做掉我，就要噎死他们自己。我现在惟一的出路就是宣布破产，这样既可推掉债务，又可省去员工的工资。”他叹了口气，扶住窗沿说，“我现在真的厌倦了这一切，这个超市像个大麻袋，压得我抬不起头。”
葛占水并没有向她托出全部实情，其实这几天，他一直在努力。他想将事情控制ๆ在最小范围里，不想让别人知道，更不想弄到เ法院和媒体上去。他清楚，对商人来说，赔钱不过是出点血，用不了多久，又会补上的，可要是赔了名声，那ว就完了。名声对小商贩来说，是成本，他打一枪换一个地方，在乎名声就会损失金钱；可对现在的他来说，名声就是资本了，商场失去了顾客的信任资本，很快就会死掉的。他找到沈双福说了这个意思，表示宁愿花钱买消เ停。沈双福依然是一副无辜的样子。他是个老江湖，事到这份上他明白了，他们这样做不光是为了钱，还为ฦ了要他的命。让一个ฐ想要你命的人郾旗息鼓，不是与虎谋皮吗？再说，商场哪里有感情可讲，与其说拼的是经营，倒不如说拼的是智谋和心硬。他不也凭籍此一步步杀到今天的位置么？不然早就像一块干泥巴，不知贴到เ那ว块土墙上。
他也找了工商等相关部门，也是碰了一鼻子灰。那些原先对他笑容可掬的人，不约而同换了脸谱。说什么现在最敏感的就是打假，谁让你自己有尾巴被人踩住了，我们要是视若无睹，不是不作为，自己้砸自己的饭碗吗？
最后他找到เ樊主任，请求延期付款，亦遭到拒绝。这只老狐狸甚至跪下来哀求他说，你左ุ右是死，千万别拉着我陪葬！
葛占水一个人走在大街上，仿佛又回到从前，那时他刚ธ刚返城，披着长发，身无分文，整天在街头漫无目的闲逛。
他来到一家酒吧，就是那种随处可见的、灯光昏暗的酒吧。喝了很多酒。他喷着酒气对酒保说：我努力了，争取了，但我失败了。酒保显然认出了他，只是不知道发生了什么เ事情。他说：你还说失败啊？你要算失败的话，我们这些人就没脸活了。
葛占水没理会他，硬着舌头顾自说：“我就不明白，过去我是个坏人，就是那种脚下流脓，头上生疮的坏人，可是干什么成什么；现在想做个好人，却处处碰壁！如果老天爷真长眼睛的话，那一定是被魔鬼点了睛，只庇护坏人，好人怎么也看不顺眼……”
苏宝莲问：“你真的要用破产赖掉员工的工资吗？你不会这么เ做，也不能这样做！你不是说只要有我，什么都不在乎吗？我现在就在你身边，你却在乎付工ื资。他们都是你的员工，兢兢业业地给你干活，现在你却这样对待他们，这多伤他们的情感啊！你已经忏悔了自己的过去，并将那些东西像垃圾一样从自己的胸腔里掏出来、清理出去，现在再将它们塞进来，你的努力不是白费了吗？我原来以为你需要我超过其他任何东西，看来我错了，你并没有彻底抛弃过去。我不过是你又一个女人。这些年，你像熊瞎子掰苞米一样，掰到新的，就把旧的扔掉，我可不愿意成为经过你怀里的一个苞米，我宁愿找一个善良穷人，也不愿意找一个口袋里装满了昧心钱的富人！”
借着百叶窗透过来的月光，葛占水看见苏宝莲的目光穿过银针般的睫毛，在黑暗中闪烁着异样的光亮。那道光亮注入他的肉体，让他透体透彻而清澄。他深深地吸着气，又一次陶醉在那座弥散着皮子味道的鞋店里。那是他们第一次见面，她的善良就像一股微弱而又顽ื强的水流，一点点啃啮着他心里的冻层。
苏宝莲的胸脯剧烈起伏着，神态中弥散着一丝艾怨却柔媚无比的色泽，由于没有开灯，他看不见她的脸色，但身体却被一股热辣辣的气息包裹着。那个冬天的记忆永远凝固在他的心里，而此刻，它们的环节开始慢慢融化掉。他感到体内发生了神奇的变化，像一片干枯的树叶，倏地燃烧起来。他低吼一声，捧祝糊的脸，将她卷入身下……天呐，他终于能像个艺术家那样，浏览了这个小巧玲珑的女人，像晶莹剔透的荷包蛋，静静地漂浮在白色床单上的情景……
整个房间簌簌作响，仿佛什么东西正在苏醒……
牟英站在小杜家院子外面喊吕颖。